未到春暖花開，又聞后宅鬧鬼，陳氏嚇得不輕，一病不起，后來的花朝節(jié)便也不肯出門，有人見過，只道嚇了一跳，向來豐滿圓潤的陳氏面龐消瘦，形容枯槁，像是一具干巴巴的活死尸。

    坊間關(guān)于伯府污穢的傳言越來越盛。

    顧云庭自然也知道，這日正在書房整理卷錄，聽長榮自言自語。

    “伯府世子爺前兒去賭坊，輸?shù)牡變撼觳徽f，還抵上兩個宅子，人倒是放回家了，聽聞半夜府里又鬧起來，鬼哭狼嚎的?！?/br>
    顧云庭抬眸，長榮趴在案上小聲道：“殿下，世上當(dāng)真有鬼嗎？”

    “所謂厲鬼，都是心中魔障所致，惡事做的太多，忌憚和恐懼便會加深，正所謂日有所思夜有所夢，無所謂鬼神，只惶恐過度罷了?！?/br>
    長榮嘶了聲，又道：“高家真是，誰能想到會有今日，幸虧...”他急急閉嘴，轉(zhuǎn)身去打掃書架。

    .....

    蘭葉從暖閣急急走向書房，叩門，得到應(yīng)允后進(jìn)去。

    “殿下，石榴樹開花了，你要不要過去看看?！?/br>
    精心伺候了整冬，石榴樹吐蕊開花，滿樹緋紅，雖初春時節(jié)，貿(mào)然進(jìn)入倒有種夏日來臨的錯覺。

    枝頭綴著花苞，有些則已然綻放，明艷的花瓣沾著水珠，鮮亮生機(jī)。

    不知蘭葉從哪找來的蜜蜂蝴蝶，環(huán)繞起舞，周遭熏著暖風(fēng)，流水潺潺，有一瞬，顧云庭覺得仿佛回到那年徐州，與邵小娘子渡過的第一個夏日。

    她像只無家可歸流浪的小貓兒，眉眼間始終帶著笑意，不是自在肆意的笑，而是刻意討好，委曲求全的乖巧。

    那時他分明什么都清楚，卻又懶得置喙，懶得過問。

    他覺得一切理所當(dāng)然。

    他救了她，給她容身之所，她理應(yīng)聽話。

    她站在石榴樹下，常抬頭看著滿樹花朵，彼時顧云庭不知她究竟在想什么，而今卻分外清楚，越清楚，心里就越不舒服。

    緋色如火，是她與宋三郎的定情之約。

    “砍了吧?！?/br>
    他折下一段枝子，冷冷轉(zhuǎn)身。

    蘭葉怔住，像聽錯了似的問：“殿下，您再說一遍？”

    顧云庭腳步未停，背朝她抬手，“罷了，先好好養(yǎng)著，等結(jié)果子再說?！?/br>
    蘭葉這才放下心來。

    .....

    涿州入春前，又下了場大雪。

    邵懷安與各州縣官員正在不甚寬敞的署衙商議播種之事，見狀不由地鼓舞眾人士氣，道今歲雨水頗多，畢竟是個豐年。

    官員面面相覷，且不說地里莊稼眼下不多，便是新糧的種子都還沒有著落，哪里能看到豐收的半點(diǎn)影子，卻也不愿挑破，只附和著說是。

    散了之后，邵懷安便回家中收拾行囊。

    邵明姮從書房出來，跟著幫忙，見他還帶上防水的靴子，立時明白過來：“哥哥，你是不是要去南邊弄稻種？”

    邵懷安點(diǎn)頭：“眼下各地麥田參差不齊，若只靠著這點(diǎn)口糧維持一年生計，不用等到入冬，很快便會餓死人。

    而且范陽州縣的百姓在日漸增多，消耗增大，若不趕緊想法子，必定會出饑荒。我?guī)е鴰讉€人去南邊買稻種，爭取五月種上，此地光照充足，氣候適宜，九月左右便能產(chǎn)糧?！?/br>
    邵明姮點(diǎn)頭，又去廚房裹了幾個胡餅包好，一并塞到包袱里。

    “哥哥是看中此地的水田了?！?/br>
    “是。”

    “那哥哥再弄點(diǎn)紅薯苗，跟稻種一個時節(jié)播種，它高產(chǎn)且耐饑?！鄙勖鲓瑢⑺偷杰嚽埃€有點(diǎn)不放心。

    宋元正笑：“都是軍中挑出來的，個個身強(qiáng)體健?！?/br>
    一眼看去，他們都做商販裝扮，四個五大三粗的漢子趕著馬車，手臂遒勁有力，面龐黢黑油亮，沖她不約而同說道。

    “邵娘子放心，保準(zhǔn)將邵大人平安帶回?！?/br>
    邵明姮再三道謝，看著馬車漸漸向南駛離。

    她圈了一塊地，如今養(yǎng)著雞鴨鵝等家禽，還有幾只兔子，羔羊，原還想養(yǎng)牛馬，但是那會兒草木不豐，根本無力囤積。

    旁邊院里有個胖嘟嘟的女娃娃，經(jīng)常掛在墻頭看她院里的動物，有時跟著叫幾嗓子，看見邵明姮，便擺擺rou嘟嘟的小手甜甜一笑，喚她：“姮jiejie?！?/br>
    久而久之，邵明姮便與他家相熟，知道小女娃叫苗苗，今年六歲了。爹娘都是老實(shí)本分的莊稼戶，本來有幾畝地，但都因戰(zhàn)亂毀了，入春后去地里翻土查看，只剩三成麥種活下來。

    涿州像他們這樣的人家比比皆是，日子過得捉襟見肘，吃食上很是節(jié)儉。

    “姮jiejie，我寫的對嗎？”苗苗舉起樹枝，拉著邵明姮的胳膊走到羊圈前，地上歪歪扭扭一個大字，是她教給苗苗的“羊”。

    “這里多了一橫，要擦掉，苗苗真聰明，只說了一遍就會了?！?/br>
    苗苗咧嘴就笑，跟著又寫了幾個。

    葛生背著簍子回來，看見苗苗又去了隔壁院子，二話不說勻了一半草料過去，嘿嘿一笑：“我們苗苗給姑娘添麻煩了?！?/br>
    苗苗墊著小腳跑回去，葛生一把抱起來，親在她腮上，苗苗的小肚圓滾滾的，一看便知又蹭飯了，每回都是如此，聞到香味便爬上墻頭，小嘴甜的叫人忍不住心疼。

    “不麻煩的?！鄙勖鲓驳懒酥x，正愁沒人上山割草，葛生力氣大，又踏實(shí)，和朱大嫂過的雖緊巴，但知道感恩。

    “葛大哥，怎么不送苗苗去讀書？”

    葛生一愣：“咱這兒讀書人本就少，也只是富貴人家小郎君能請得起先生，上的了書院，尋常莊戶家哪里有機(jī)會進(jìn)書館，更別說女娃娃?！?/br>
    邵明姮在這兒已經(jīng)住了數(shù)月，周邊幾條街巷的男娃娃女娃娃加起來有幾十個，都鎖在家里幫忙干活，幾乎沒有機(jī)會做旁的事。

    她跟哥哥騎馬逡巡過涿州，甚至是相鄰縣城，范陽大亂后，百業(yè)待興，儒學(xué)更是凋零衰落，原本就不多的書院半數(shù)在戰(zhàn)爭時損壞，如今殘存的幾家，雖說已經(jīng)開始授課，但也只家中富裕者能進(jìn)的去，且還只有男娃娃。

    邵明姮夜里開始整理思緒，越想越覺得可行，遂計劃謄于紙上，一鼓作氣寫了數(shù)十頁。

    翌日，她特意去問葛生和朱大嫂，問他們愿不愿意讓苗苗讀書。

    葛生看向朱大嫂，朱大嫂看向葛生，“姮姑娘，我們自然愿意，可哪有書院接收，即便接收了，我們也付不起束脩啊?！?/br>
    苗苗靠在朱大嫂身上，稚嫩的眼中充滿期許，嗓音黏糯：“我想讀。”

    朱大嫂拍拍她的小臉，“娘也想叫你認(rèn)字啊。”

    邵明姮說辦就辦，當(dāng)日便去縣衙周邊找了間廢舊學(xué)堂，雇了幾個伙計打掃布置，又找縣尉幫忙七拼八湊弄了幾十張舊桌案，因?yàn)樘炫?，便先將授課地點(diǎn)選在空曠的前堂，兩側(cè)垂下卷簾便能隔開視線。

    地方寬敞，氣流通暢。

    葛生看著隔壁院里的牛羊，雞鴨鵝，眼睛睜的雪亮：“姮姑娘，你要將這些交給我？”

    “葛大哥，這些家禽不能吃，便先養(yǎng)著，千萬別叫人偷走燉了?！鄙勖鲓瑖诟溃拔蚁胫^些日子能生小崽子，多少也算希望，你比我能干，又肯吃苦，我每月給你一兩銀子，你若養(yǎng)的好，還可以再加?！?/br>
    “不不..”葛生連忙擺手，覺得錢太多，有點(diǎn)不好意思，“你不給錢都成，我順手就能喂了，況且你還要教苗苗讀書認(rèn)字，我本就沒給錢，哪還能收您的銀子?！?/br>
    朱大嫂也搖頭。

    邵明姮卻鐵了心，“那不一樣，總之若到了秋日這院里的牲畜能翻一倍，我便給你長到每月二兩銀子。入冬再去買上一些種畜，到時換個水美草豐的地方，圈出一片飼養(yǎng)棚子，這事便全權(quán)交給葛大哥來做了?！?/br>
    葛生和朱大嫂面面相覷，“姮姑娘想的真是長遠(yuǎn)?！?/br>
    邵明姮明白，不是她想的長遠(yuǎn)，而是她手里頭有錢，能讓她往長遠(yuǎn)想，本地的百姓不乏比她有經(jīng)驗(yàn)有手藝的，就算知道這些，可沒有錢糧支撐，根本捱不到。

    故而她起初將圈安在署衙附近，怕就怕有些人餓極了，過來偷雞偷鴨，那便麻煩大了。

    接下來的日子，邵明姮忙著學(xué)堂的事，才將貼出告示，便有不少人過來打探，一聽真的不要束脩，便趕忙報了名。

    孩子正是什么都幫不上的年紀(jì)，與其耗費(fèi)人力在家看著，不如丟進(jìn)學(xué)堂讀書認(rèn)字，等再大點(diǎn)，就可以幫忙打下手。

    何況，書堂里還寫著，管晌午一頓飯，單是這一條，便叫報名者蜂擁而至。

    邵明姮慶幸自己手有余糧。

    城中以及鄰近縣城書籍太少，損毀嚴(yán)重，她起初想等哥哥回來一道出門去看，前幾日哥哥寫信回來，道他們已經(jīng)進(jìn)入揚(yáng)州地界，正在尋找合適的稻種，谷物以及蔬菜種子，得待半月才能回程。

    晌午，宋元正騎馬從軍中急趕回來。

    “揚(yáng)州戒嚴(yán)，玉瑾哥怕是一時半會兒回不來了?！?/br>
    邵明姮心頭一跳：“為何忽然戒嚴(yán)，是出事了嗎？”

    “沒大事，是陛下巡視江南，在此期間，揚(yáng)州守衛(wèi)加倍，城門前都要憑特定令牌才能出入，我得了消息，玉瑾哥此時仍在揚(yáng)州，你不必?fù)?dān)心，再過一月他們便能回來?！?/br>
    邵明姮搖頭：“不成，到那時定會錯過栽秧時間，過了時令便等于錯過一年，哥哥此去的目的全毀了?！?/br>
    “那我去接應(yīng)?！彼卧齽C眉。

    邵明姮看著他尚未痊愈的后背，心里快速拿定主意，“你與我兩個拳腳功夫好的侍衛(wèi)，我去趟揚(yáng)州?！?/br>
    “那你務(wù)必小心?！?/br>
    “我會的?！?/br>
    ....

    邵明姮穿男裝，包幞頭，將事情交代完畢后，便與那兩人騎快馬出城。

    從涿州往揚(yáng)州趕路，日夜兼程，晝夜不歇，除去驛館更換馬匹，他們連吃飯都在路上解決，不過短短五日，便已抵達(dá)揚(yáng)州城門。

    守城侍衛(wèi)很是謹(jǐn)慎，小心翼翼接過她遞來的魚紋令牌，看過后立時躬身放行。

    邵明姮面白如玉，氣質(zhì)矜貴，自然也不會引起他們懷疑，她將令牌收回荷包中，一夾馬肚，朝著城內(nèi)急奔而去。

    三人安頓下來，便開始打探邵懷安一行下落。

    揚(yáng)州城太大，為提高效率，他們分頭行動，各自去臨近菜市的客棧，書肆以及坊市搜尋，然后夜里折返湊頭，翌日再去別的地方。

    邵明姮從橋上經(jīng)過，朦朧的月光灑落薄紗，兩岸燈火通明，人群熙攘，與范陽的清冷截然不同，到處充斥著歡聲笑語，煙火氣息，隔著很遠(yuǎn)便能聞到各色果子茶點(diǎn)的香味。

    她嗅著酒香rou香，嗅著來往女娘身上的脂粉花香，初春的夜仍有些寒涼，但或許因?yàn)闊狒[的人氣，這份涼并不難受，反而有種蓄積蓬勃的生命力。

    柳枝隨風(fēng)拂擺，葉子擦著邵明姮的腮頰劃過，有點(diǎn)癢，她獨(dú)自沿著河岸往前走，偶爾能聽到河中游船激蕩水浪的聲音，人群議論起來，動靜越來越大。

    一條錦緞裝飾的畫舫沿著橋底浩然駛來，泠泠水聲泛開，挾著潮氣和冷風(fēng)一并撲到懷里。

    她不經(jīng)意抬起頭，在河中央的畫舫上，有一抹雪白的身影，長身玉立，清冷孤絕，像是一棵立在峭壁上的松柏，筆直地站在甲板右側(cè)。

    她愣在原地，有一瞬的恍惚。

    他亦看見了她，隔著那么遠(yuǎn)，他腳步踉蹌了下，似用力眨眼，又趕忙上前一把握住船欄，透過稀薄的水霧，四目遙遙相望。

    猶如穿越了千山萬水，驀然望去的剎那，他的腦中一片空白。

    所有情緒，激動，歡喜，驚訝，緊張以及說不清道不明的洶涌澎湃，一剎那堆積到胸口，推著他，慫恿他，令他眼眶發(fā)熱。