阿檀扔了手里的木匜，飛似也地逃了出去, 就像兔子被狼攆著, 逃得賊快。

    “阿檀！”秦玄策霍然睜眼，抹了抹臉上的水, 站了起來, 惱火地叫了一聲。

    阿檀居然還敢從浴室的門外賊溜溜地探進(jìn)一個小腦袋，臉上勉強(qiáng)擠出一個討好的笑容, 心虛地道：“二爺您自己洗吧, 大夫說了, 您要清心寡欲，我看, 我還是遠(yuǎn)著您比較好。”

    劍拔了出來，磨了半天，居然不得上陣！真真是可忍，孰不可忍, 忍無可忍！秦玄策大步過去，惡狠狠地道：“你好大的膽子，等我逮住你，你要沒命了?！?/br>
    阿檀驚叫了一聲，轉(zhuǎn)身就逃。

    “刷”的一下，秦玄策氣勢洶洶地拉開了門，馬上又“砰”的一下, 給關(guān)上了。

    門外一群奴仆垂手侍立, 等候差遣, 聽見開門的動靜，齊齊躬身，恭敬地問道：“大將軍有何吩咐？”

    秦玄策全身精.赤，濕漉漉、水淋淋，哪怕他生性再驍悍，也沒有勇氣就這樣直接殺出去，只得黑著臉，怒道：“沒有吩咐，都給我下去，別杵在門口。”

    奴仆們喏喏，趕緊退了下去。

    可是，等到秦玄策再次追出來的時候，阿檀早就跑得沒影了。

    是年八月，大周三十萬軍馬到了涼州，這其中就有秦玄策麾下直屬的十萬玄甲軍。

    先是時，長安接到嚴(yán)兆恭八百里加急戰(zhàn)報(bào)，聞?wù)f突厥來犯，安北叛亂，大將軍恐遭伏擊、半道失蹤，樁樁件件皆震撼，朝野上下為之嘩然變色，高宣帝驚且怒，在金鑾殿上拍案而起。

    因魏王被困，深宮里的杜貴妃也得知了這個消息，幾番哭得死去活來，叫高宣帝格外焦躁。

    兵部緊急征調(diào)三十萬軍馬，右驍騎衛(wèi)大將軍王開山為主帥，立即奔赴涼州。

    但不曾想到，居然在路上就接到了涼州的捷報(bào)，王開山喜極而泣，仍然不敢懈怠，星夜兼程趕來，到了涼州后，自然將統(tǒng)帥大權(quán)交到秦玄策的手中。

    秦玄策與王開山、嚴(yán)兆恭、薛遲等諸人商議之后，決定趁此時機(jī)，揮戈北上，痛擊東西突厥，以解長年邊患。

    眾人唯大將軍馬首是瞻，無一異議。

    秦玄策再次持劍披甲，率部出征。

    只有阿檀滿心憂愁，在為秦玄策整理裝束的時候，絮絮叨叨的：“傷還沒好呢，又要出去，哪能這樣不愛惜自己的身子呢，又要叫人擔(dān)驚受怕好長一段日子，那些個王將軍、薛都督什么的，他們不能頂上去嗎？總不能我們大周上上下下，就指望您一個人沖鋒陷陣，那也太欺負(fù)人了。”

    這個小女人一旦念叨起來，就像嘰嘰喳喳的小鳥，啰嗦個沒完，聽得秦玄策頭疼。

    他伸手過去，捏住了阿檀的小嘴巴。

    “嗯嗯嗯……”阿檀咿咿唔唔地說不出話來，眼睛都瞪圓了。

    “若留在這里，每天看著你，卻要我清心寡欲，這日子簡直沒法熬，不如走遠(yuǎn)點(diǎn)，眼不見為凈，落得輕松?！鼻匦咚菩Ψ切Φ乜粗⑻础?/br>
    阿檀馬上噤聲了，水汪汪的大眼睛眨巴著，蘊(yùn)含了無數(shù)委屈。

    秦玄策笑了起來，抱了抱阿檀，溫和地道：“好了，傻瓜，這回不用擔(dān)心，你家二爺很厲害的。”

    他的懷抱寬闊結(jié)實(shí)，帶著他身上的味道，干凈而溫和。

    阿檀的心又開始亂跳。

    只是輕輕的一個擁抱，很快就放開了，秦玄策拿起他的劍，出去了，臨出門前，又回過頭來，朝阿檀勾了勾手指頭。

    阿檀馬上顛顛地跑過去。

    他在她的額頭上“啾”了一下，低低地耳語：“等我回來，傷就好了，你等著。”

    等著什么呢？阿檀的臉“刷”地紅了

    昨夜下了場雨，滴水檐上偶爾落下一兩點(diǎn)水珠子，落在青苔上，發(fā)出“嘀噠”的聲響，秋庭空靜，金風(fēng)不過寥寥，轉(zhuǎn)眼已是白露濃時。

    嚴(yán)刺史在城南的別院不但有藏酒的地窖，還有滿庭桂花，阿檀閑來無事，摘了一籃桂子，洗凈晾干，打算做些桂花糖。

    就在桂花樹下鋪了芙蓉簟、云羅墊，坐在那里，一邊和小婢聊著家常，一邊手里忙乎著。

    白陶瓦罐里先撒一層梅子粉和竹鹽，再撒上桂子，攪合均勻了，用玉杵搗得碎碎的，上頭再鋪一層砂糖，如是，一層桂子一層糖，層層疊上去，金燦燦的。

    但覺滿庭生香。

    嚴(yán)家的兩個婢子在那里幫著挑揀桂花，按著阿檀的意思，未開的不要、開敗了也不要，只要那花蕊初綻的，細(xì)細(xì)巧巧的一小朵一小朵，攏在一起，挑出的桂花萼一點(diǎn)一點(diǎn)落在芙蓉簟上，風(fēng)吹過，繽紛如舞。

    婢子笑問道：“蘇娘子憑地手巧，我們北邊沒見過這樣做桂花的，做出來好吃嗎？”

    “好吃著呢?！卑⑻醇?xì)聲細(xì)氣地道，“這是頭道工，稍后收到甕子里，腌半個月，取出來，再舂碎了，用模子壓緊，做成一顆一顆桂花糖，甜中帶點(diǎn)微酸、微咸，又有桂花秋香，可以直接吃，也可以在茶水里放一顆，滿口生津?！?/br>
    一個婢子年紀(jì)幼小，少不更事，吃吃地笑了起來：“可真講究，費(fèi)那么大工夫，累得慌，不如直接放在嘴里嚼了?！?/br>
    阿檀低頭，露出羞澀的神情：“我家二爺愛吃甜的，這是專給他做的，我在這邊等他，橫豎閑著也是閑著，不如找點(diǎn)事做?！?/br>
    那小婢子擠擠眼睛：“聽說大將軍大敗突厥，一路打到了北邊的草原，不日就要凱旋而歸，蘇娘子要?dú)g喜起來了?！?/br>
    實(shí)在是那時候幾個大夫說的“不可行房”云云，聲音著實(shí)太大了些，弄得刺史府上下都知道了這層關(guān)系。

    另一個婢子年歲稍長，思慮的更周全些，壓低了聲音，道：“依我說，蘇娘子你到時候倒是要勸著大將軍，多在涼州逗留段時日，大將軍寵你，身邊只帶了你一個，若是回了長安，指不定就是另一番光景了。”

    阿檀不說話，只是笑著搖了搖頭。

    年長的婢子和阿檀相處了些日子，知道這小娘子雖然生得妖媚，心思卻有些笨拙，頗有點(diǎn)替她著急，道：“蘇娘子莫要不當(dāng)回事，男人的心都是不定的，你如今年輕貌美，正要多籠絡(luò)些，頂好叫大將軍抬舉你做個妾室。”

    阿檀聽得怔了一下，恍惚間，悵然若失，但她還是搖了搖頭：“我不做人家的妾?！?/br>
    婢子訝然：“你如今是大將軍的人，若不給自己謀個名分，將來的日子怎么辦？能做大將軍的妾室，那是天大的福分，娘子可不能太過嬌縱，誤了自己的前程。”

    阿檀想起了那個人，覺得有一點(diǎn)甜、又有一點(diǎn)酸，如同指尖揉搓的桂子，摻了糖、又撒了梅粉，她輕輕地道：“等過幾年，我攢夠銀子，就為自己贖出賤籍，再不給人為奴為婢，至于二爺，他那時候也早該成親，自有他的夫人，和我不相干的。”

    人說秋水澄澈，她的眼眸更甚秋水，溫柔而明亮，和她說起桂花糖時的神色一般，天真無二：“只說眼下，二爺待我好，我傾慕二爺，兩情相悅，男歡女愛，順應(yīng)自然、合乎情理，如此就好，至于來日事、來日再敘，想那許多作甚？”

    這番言語，真真是任性得很，那年長的婢子直搖頭，還待再勸兩句，兀然聽得小婢子驚訝地叫了起來：“大將軍！蘇娘子快看，大將軍回來了。”

    阿檀抬頭望去，但見庭院廊階外，秦玄策大步走來，他戎裝未解，披著一襲玄黑大氅，風(fēng)陣起，大氅翻飛，仿佛還帶著肅殺的風(fēng)煙，而這時節(jié)的桂花落下，沾在他的眉眼間，又仿佛秋色旖旎。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，他對著阿檀笑了起來，那樣的笑容，宛如天上日，熱烈而燦爛，就像每一個情竇初開的少年郎。

    阿檀的眼睛彎成了月牙，扔了手中的瓦罐和玉杵，朝他跑過去。

    秦玄策張開雙臂，正好接住了阿檀，順勢將她整個人舉了起來，舉得高高的，轉(zhuǎn)了兩個圈子。

    陽光出來了，透過搖曳的桂花落在人的眼角眉梢，參差點(diǎn)點(diǎn)，宛如碎金。

    阿檀被他轉(zhuǎn)得一陣頭暈，笑著驚叫了起來，不由自主地?fù)ё×怂牟弊印?/br>
    就知道，這婢子大不正經(jīng)，甫一見面就投懷送抱，叫人……叫人歡喜得很。秦玄策把下巴擱在阿檀的頭頂，一頓猛蹭，又把她的發(fā)髻弄得亂糟糟的。

    “我回來了。”他如是道。

    阿檀趴在秦玄策的胸口，腦袋暈乎乎的，也不知怎的，臉皮那么厚，羞答答地問道：“二爺想我嗎？”

    “想?！鼻匦呋卮鸬煤敛华q豫，甚至咬牙切齒，“想得牙癢癢的，恨不得把你一口咬住、吃掉。”

    他說著就想咬。

    阿檀驚慌失措，趕緊抬手抵住他的嘴唇。

    秦玄策就咬住了她的手指。

    她的手指是甜的，帶著桂花香氣，極好，知道他要回來了，把自己弄得如此可口，秦玄策咬住了就不肯放。

    “阿檀、阿檀?！彼е氖种?，含含糊糊地喚她的名字，低低的，宛如耳語，“我想你了，你呢？阿檀想我嗎？”

    那一下子，阿檀的臉和心都變得guntang起來，方才那一小點(diǎn)惆悵頃刻間就煙消云散去了。是了，來日事、來日再敘，想那許多作甚？

    她踮起腳，用鼻子尖碰了碰他的下巴，悄悄地道：“偏不告訴您，叫您自己猜去?！?/br>
    那一庭桂花落下，簌簌有聲。

    突厥人大敗，讓出安北，退回了敕勒草原，瀚海可汗與阿史那摩既已雙雙陣亡，繼任的東西突厥首領(lǐng)忙于安定內(nèi)亂，都不欲繼續(xù)與大周作戰(zhàn)，派人向秦玄策獻(xiàn)上各色珍禮求和。

    彼時，雙方兵力相當(dāng)，大周兵馬遠(yuǎn)途跋涉，糧草輜重后續(xù)乏力。且，敕勒草原連接巴丹吉布沙漠，歷來為北方騎射部族所占據(jù)，漢人在此作戰(zhàn)十分不利，當(dāng)年□□皇帝曾經(jīng)御駕親征，也曾鎩羽而歸。

    秦玄策幾番權(quán)衡之下，還是決定率部撤回了涼州。

    如此，已是大勝。

    嚴(yán)兆恭興奮異常，在城南別院設(shè)宴，為眾將士接風(fēng)洗塵，嚴(yán)大人是個有錢又大方的，將他珍藏了多年的酒都從地窖里搬出來了。

    葡萄郁金香、桂花青梅醑、馬乳凝露漿、羅浮玉團(tuán)春、屠蘇松醪酒，梨花秋露白等等等等，嚴(yán)大人拍著胸脯保證，除了皇宮禁庭，再沒有別處的酒比他更多更好了。

    嚴(yán)大人的屬下十分震驚，沒想到嚴(yán)大人深藏不露，蓄了如此美酒，平日居然不漏一點(diǎn)口風(fēng)，實(shí)在吝嗇，今日既然逮到機(jī)會，不可辜負(fù)，必須開懷暢飲、不醉者不須歸。

    是夜，華燈高照，觥籌交錯，廳堂酒席陳列，眾賓客舉杯暢飲，酒水灑了出來，連空氣都變得熏熏的。豪邁的北塞漢子拔劍而起，做破陣之舞，眾人鼓掌應(yīng)和，笑語喧嘩。

    阿檀擔(dān)心秦玄策大傷初愈，喝多了傷身，偷偷地跑到前院廳堂前，隔著門張望了一下。

    秦玄策大馬金刀地坐在堂上最高處，持著酒尊，一腳踏在桌案上，神情倨傲，肆意不羈，堂中賓客如云，像眾星捧月一般圍繞著他，他在人群中宛如驕陽，灼灼發(fā)光。

    大將軍無論什么時候，看過去都是那么神氣的。

    或許是心有靈犀，秦玄策的視線越過眾人，望了過來，他看見了躲在門邊的阿檀，隔得那么遠(yuǎn)，他好像笑了起來，朝阿檀伸出了手。

    旁人的目光跟著一起轉(zhuǎn)了過來。

    阿檀紅了臉，當(dāng)作沒看到秦玄策在招手，像火燒屁股一般，急忙跑掉了。

    回到后院，阿檀想了想，還是不太放心，去廚房做了一碗醒酒湯。

    陳橘皮去了白絡(luò)，金桂子摘取花萼，下鍋用青鹽同炒，老山參、白豆蔻、葛花、檀香、干蓮子等五味一起研磨成粉，加兩碗水，與炒過的橘皮金桂同燉，待湯汁收干到七分碗時取出，用細(xì)紗布濾凈，裝入玉壺中，用冰塊涼鎮(zhèn)著。

    阿檀捧著醒酒湯出去，卻在庭院里看到了秦玄策。

    秋月夜，澄如水，一襲月光照空庭，素娥與玉兔皆閑，庭中桂花濃郁。

    白日里鋪在桂花樹下的芙蓉簟還遺落在那里，上面落滿桂子，秦玄策坐在簟上，斜靠著樹干，手里提著一壺酒。

    阿檀的臉上又開始發(fā)燙，但月光朦朧，想來他是看不見的，她走了過去，輕聲細(xì)語道：“二爺這么快就回來了，我還以為您今晚要喝個盡興呢。”

    秦玄策漫不經(jīng)心地道：“一群粗人，只會喝酒劃拳，沒甚趣味，不和他們耍。”

    阿檀乖巧地跪坐到秦玄策的身邊，把醒酒湯端給他：“喏，正好，我給二爺熬了醒酒湯，您趕緊喝了?！?/br>
    秦玄策接過，一口喝光了。柑橘的氣息、花的香氣、還有淡淡的藥材味混合在一起，清冽醒腦，回甘悠遠(yuǎn)，讓人舒服得毛孔都舒張開了。

    他看了阿檀一眼，他本來就沒幾分醉意，如今更是雙目灼灼有神，在月色下宛如星輝，看得阿檀心頭猛跳了一下。

    秦玄策把手里的酒壺遞到阿檀面前：“要不要喝兩口試試？”

    阿檀已經(jīng)知道了自己的酒量太差，趕緊擺手：“不了、不了。”

    “這是嚴(yán)兆恭私藏的蘭陵郁金香，在中原難得一見，從西域商人手里買來的，用葡萄和玫瑰釀制而成，滋味和香飲子仿佛，不如先嘗一小口試試？”

    秦玄策在阿檀面前晃了晃琉璃酒壺，誘惑她。月光下，透明琉璃中盛放著玫瑰紅色的汁液，微微蕩漾，酒的香氣飄溢出來，那是果子和花的馥郁，還帶著一點(diǎn)甜。

    聞過去似乎不錯。

    阿檀害羞地笑了笑，猶豫片刻，接過酒壺，小心地啜了一口。

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