杜衡聽著被挑中的小子喊二擔(dān)叔爹的時(shí)候都驚了驚，二擔(dān)叔也沒(méi)說(shuō)自家的孩子也給送過(guò)來(lái)了。

    這朝被盲選中了，二擔(dān)叔有些高興，不斷的交待著孩子。

    “這是二擔(dān)叔家的小子？”

    “這傻小子叫大壯，承蒙東家瞧得上。”

    杜衡上下打量了孩子一眼，名字倒是挺壯，人卻是個(gè)干癟的長(zhǎng)豇豆。

    “做了這頭的事兒空了都可以回家去的，左右是隔得也不算遠(yuǎn)，一個(gè)村子里?！?/br>
    聽聞這樣的話，大壯趕忙給杜衡道了謝。

    天色不早，摸黑回去路不好走，二擔(dān)叔沒(méi)有留太久，又領(lǐng)著三個(gè)沒(méi)被挑上的孩子回了。

    余下兩個(gè)孩子，一個(gè)是二擔(dān)叔家的大壯，是來(lái)的幾個(gè)孩子中最年長(zhǎng)的，已經(jīng)十三了。另一個(gè)哥兒年紀(jì)小些，今年才十二，也沒(méi)個(gè)正經(jīng)名字，聽說(shuō)叫水芹菜，家里喚芹哥兒。

    秦小滿張羅著把哥兒安排在了以前自己睡的那間現(xiàn)在堆雜貨的屋子里住，男孩子皮實(shí)，就在柴房搭個(gè)地鋪。

    由著兩人前去收拾，秦小滿同杜衡前去柜子里找褥子。

    “這二擔(dān)叔看著一大把年紀(jì)了，沒(méi)想到還有個(gè)十幾歲的兒子?！?/br>
    秦小滿聞言噗嗤笑出來(lái)：“二擔(dān)叔家里有五個(gè)孩子，這還是老三，最小的還光著屁股在自家后屋檐下跑著呢?！?/br>
    “??？”

    “二擔(dān)叔看著年紀(jì)大，那是常年累月勞作給累的，實(shí)在也才四十出頭而已?！?/br>
    杜衡抿了抿唇：“一家六七口人，繳納賦稅的時(shí)候怎么得了?！?/br>
    “孩子還小繳納的口稅不如成人的高，大了就想著方兒送到大戶人家里去做長(zhǎng)工短工，有口飯吃自己掙點(diǎn)銀錢也足夠繳納自己的賦稅。哥兒姑娘的能趕著嫁了就嫁，不行的也去給人漿洗衣服討生活。”

    杜衡唏噓了一聲，在書院里他比不得許多同窗，可這在村子里比之雇農(nóng)，生活簡(jiǎn)直又是天壤之別。

    當(dāng)真是比上不足比下有余了。

    “我原是打著主意就留一個(gè)的，沒(méi)想到你還留了兩個(gè)?！?/br>
    杜衡看著抱出被褥的哥兒，過(guò)去接過(guò)了他手里的褥子，道：“有個(gè)哥兒在家里也好悉心照料著你的身子，幫忙燒燒湯飯一類的比男孩子會(huì)料理些?！?/br>
    “兩個(gè)人伺候??？”秦小滿挑起眉毛，抬手拍了杜衡的腰一把：“是不是太奢靡了些？”

    “雖是添了兩張嘴吃飯，但也省心的多了?！?/br>
    杜衡細(xì)細(xì)盤算了一通，家里的瑣碎事情不少，地里雖有雇農(nóng)幫著料理不必費(fèi)心。

    除卻一日三餐，洗些衣裳，家里還養(yǎng)著些雞鴨，有了孩子倒是開年的時(shí)候就養(yǎng)了一頭豬，但一頭也得給它煮豬食，又還有牛。

    多一樣牲口那就得多料理一樣牲口的吃食草料，月份一大，跌著摔著，稍稍不甚閃個(gè)腰都不得了。

    既有眼下的機(jī)會(huì)怎能不抓著。

    把褥子給兩個(gè)新來(lái)的小長(zhǎng)工以后，幾人一起吃了晚飯，不必人吩咐，芹哥兒就自行收拾碗筷去了灶房。

    秦小滿讓他再燒些熱水，讓杜衡早點(diǎn)洗漱了睡覺(jué)。

    自己則叫了大壯，在院子里教他怎么駕牛車。

    “我來(lái)教他吧。”

    秦小滿插著腰道：“你會(huì)那駕牛車的功夫還是我給教的呢，現(xiàn)下也不多熟練。我教他會(huì)更快些，放心吧，咱家的大黃牛跟著咱這么久了，不敢踹我也不會(huì)踹你兒子。你有這功夫回屋去看書就是?！?/br>
    杜衡沒(méi)話說(shuō)，聽從了安排，老實(shí)進(jìn)了屋，然則沒(méi)翻開書，而是拿了針線簍子繼續(xù)給他的崽兒做昨天還沒(méi)繡完的花兒。

    小滿耐著性子，先教大壯怎么套卸板車，一板一眼的說(shuō)得十分仔細(xì)。

    他會(huì)駕牛車還是從他二叔那兒學(xué)來(lái)的，家里說(shuō)哥兒用不著會(huì)駕車這些功夫，二叔也不教他，他就長(zhǎng)著心眼兒自己給學(xué)了個(gè)八成像。

    有一回偷偷把他二叔的牛車給駕著在村道上轉(zhuǎn)了一圈，破了膽子車是會(huì)駕了，只不過(guò)回去卻挨了一頓揍。

    時(shí)下要不是為著杜衡，他那毛毛躁躁的性子也不會(huì)一點(diǎn)點(diǎn)的教大壯駕牛車。

    聽人說(shuō)農(nóng)家野地里跑的孩子打小就跟牲口要親厚些，大壯一點(diǎn)也不怕牛，學(xué)起來(lái)也就快。

    只要不怕這家伙，膽子大就好學(xué)，因著家里從沒(méi)有過(guò)牛，初學(xué)有些生疏，上了板車扯著韁繩，在院子里轉(zhuǎn)悠了兩圈就上了手。

    “你小子倒是機(jī)靈，一學(xué)就快。東家可是我從縣城一路教著快到了村子才給學(xué)會(huì)的?！?/br>
    瞧著大壯能夠自由的訓(xùn)著大黃牛停走掉頭，窄小村路也行的穩(wěn)當(dāng)，官道上就更不成問(wèn)題了，他不由得夸獎(jiǎng)了一句。

    大壯道：“小人是村野小子，合該在這些事兒上長(zhǎng)點(diǎn)腦子，東家是讀書人，是老爺，不擅做這些事也是長(zhǎng)情，就該要人伺候的?！?/br>
    “你這嘴跟抹了蜜似的，倒是會(huì)說(shuō)?！鼻匦M滿意的掐著腰，道：“你要是把這牛車駕的好，以后黃牛就歸你管，素日里給他割草喂著。再者最要緊的是每日要送老爺去縣城里讀書。”

    “噯，小人一定把事兒辦好。”

    秦小滿點(diǎn)點(diǎn)頭：“你再練練，明兒一早就得送東家了?！?/br>
    “是?！?/br>
    少年郎精力充沛，又覺(jué)得駕牛車威風(fēng)，不覺(jué)得這是干什么粗累活兒，巴不得多駕牛車轉(zhuǎn)幾趟。

    家里一口氣招了兩個(gè)小長(zhǎng)工，看似年紀(jì)不大做不得什么，實(shí)則是窮人的孩子早當(dāng)家，什么都干的來(lái)，且還勤勞。

    一下子多了兩個(gè)勞力料理著瑣碎的家事，倒是真的好支應(yīng)的多了。

    早上大壯把杜衡送到縣城以后就自己趕著牛車回來(lái)，歸家以后就去地里做事，芹哥兒便在家里洗衣裳做飯，喂喂牲口割點(diǎn)草，把先前小滿做的事情都給包圓兒了。

    孫東梅過(guò)來(lái)的時(shí)候，跟小滿在堂屋里磕著炒熟的南瓜子，羨慕的她直點(diǎn)頭：

    “到底做了東家，現(xiàn)在又有人伺候，家里的地也有人管，簡(jiǎn)直趕上地主老爺家了都。我昨兒還跟你大哥說(shuō)，而下多掙點(diǎn)錢在手上，以后也送孩子讀書去。”

    “若是能有點(diǎn)出息，多好啊?！?/br>
    秦小滿道：“讀書可累了，我瞧著是不比種莊稼容易多少，大嫂瞧杜衡雖進(jìn)了白榕書院讀書，一年光學(xué)費(fèi)就要十兩銀子，這雞都還沒(méi)起就趕著去縣城了。”

    他不免嘀咕，睡的正熱乎，自個(gè)兒早醒晚醒反正床上就只剩下他一個(gè)。

    孫東梅聽聞這頭也直咂舌：“這么多的銀子可不好供?！?/br>
    秦小滿拍了拍衣腳：“我啊，就等著趕緊把孩子生了，出了月子早點(diǎn)再尋點(diǎn)出路，不然還真供不起。哎，這學(xué)費(fèi)是花了不少，我卻連書院大門都沒(méi)去見過(guò)?！?/br>
    “杜衡沒(méi)說(shuō)帶你去看啊？”

    “說(shuō)我身子重，不讓去唄?！?/br>
    孫東梅開了句玩笑：“你可盯緊些，書生好多風(fēng)流性子，可別讓你們家杜衡學(xué)壞了。”

    “怎么會(huì)。”

    說(shuō)談了幾句，兩人又說(shuō)到了秦岸的婚事上。

    “二弟想跟崔姑娘好，娘不答應(yīng)，二弟說(shuō)娘既怕他們拖累了家里，那就分家各自過(guò)?！?/br>
    秦小滿聽這話挑起眉毛：“那二叔不跳起來(lái)打人??？”

    孫東梅笑道：“沒(méi)有，這兄弟多的人家都成家以后多數(shù)都是要分家的，倒也沒(méi)什么?！?/br>
    秦小滿應(yīng)了一聲，分了家其實(shí)也好，他們二叔家他還是曉得的。

    李晚菊偏疼老幺，長(zhǎng)子又總是會(huì)多得些關(guān)注，可憐了他二哥這么多年一直在中間不得多疼的過(guò)著。

    過(guò)了些日子，杜衡也逐漸的習(xí)慣了這般的讀書日子。

    且隨著天氣變暖和，就更能適應(yīng)早起去書院了。

    四月初時(shí)，他跟秦之楓一起吃午飯的時(shí)候聽他說(shuō)了一嘴去州府講學(xué)的向夫子回書院了，喊他得空的時(shí)候可以跟他一起前去求教向夫子學(xué)問(wèn)的事情。

    杜衡自是欣然答應(yīng)，他們課室的學(xué)生也都在虛心的四處求教于夫子學(xué)問(wèn)，為著書院的測(cè)考在做準(zhǔn)備。

    不過(guò)說(shuō)起向夫子回書院了，杜衡倒是想起穆惕先前說(shuō)要引薦他給向夫子的事情，不曉得有沒(méi)有眉目。

    然則杜衡左等右等也沒(méi)等來(lái)音訊，他知穆惕學(xué)業(yè)拔尖兒，抄手走廊上多見他的文章見解，且年歲同他相差不多而今已是舉人，又是六藝館的館長(zhǎng)，平素里很是忙碌少能見著。

    再次見到穆惕的時(shí)候是向夫子回書院后的第三日，穆惕笑問(wèn)他今日帶沒(méi)帶腌菜來(lái)，他母親大人又不辭辛勞下廚給他親自燒菜了。

    兩人一道前去食堂吃了飯，穆惕沒(méi)提引薦一事，給了杜衡不少關(guān)于書院測(cè)考的書料。

    杜衡心中便有了個(gè)底，看來(lái)是穆惕已經(jīng)替他開過(guò)了口，結(jié)果便是他還得老實(shí)前去測(cè)考。

    他心里倒也沒(méi)有因此灰心或者失落，畢竟向夫子看不上他也不多奇怪。

    “五月測(cè)考，時(shí)間不多了，好生準(zhǔn)備。若是能考過(guò)，就都好了?！?/br>
    臨走的時(shí)候穆惕拍了拍杜衡的肩。

    杜衡覺(jué)得有些奇怪，穆惕言語(yǔ)之間倒是讓他覺(jué)著書院測(cè)考是真的很難，他收緊了穆惕給的書料，心里不免也生出一絲擔(dān)憂來(lái)。

    不過(guò)日子還是在平靜之中過(guò)著，許是尾室沒(méi)有幾個(gè)學(xué)生，且大家現(xiàn)下都只有一個(gè)目標(biāo)，也沒(méi)有精力去過(guò)多的關(guān)注旁的事情，總之都挺融洽。

    但是杜衡唯有一點(diǎn)不適從的地方便是他有時(shí)候和秦之楓一道吃飯，他家里那個(gè)小表弟會(huì)跟著送飯來(lái)，先時(shí)還不多與他接觸，后頭也不曉得是自來(lái)熟還是見面多了就覺(jué)得十分熟悉，總喚著他表哥。

    杜衡受不得那種小哥兒黏黏糊糊的叫人，總也躲著。

    然則那小哥兒連秦之楓那種悶葫蘆都纏的住不嫌無(wú)趣，全然像是不知他在刻意避著他一般，有時(shí)候單見著他也親親熱熱的喊上來(lái)，實(shí)有些讓人生煩。

    很快到了五月里，杜衡告訴秦小滿初六的時(shí)候他要參加書院里一次重要的考試。

    秦小滿也很懂事，讓他初四的時(shí)候就不回家了，否則初五一早上起那么早又奔波到書院再考定然狀態(tài)不佳，讓他在書院里住一晚上。

    杜衡也很把這回的考試放在心上，也就答應(yīng)了下來(lái)，秦之楓在書院里有臥寢之地，但他不如何在書院睡，說(shuō)是可以把床借他用，倒是也方便。

    四日一早，秦小滿從床上笨重的爬起來(lái)時(shí)，身旁杜衡睡的位置早已經(jīng)涼下了。

    他打了個(gè)哈欠，芹哥兒也燒好了早食，進(jìn)來(lái)扶他起身。

    現(xiàn)在他的肚子已經(jīng)非常大，行動(dòng)都有點(diǎn)不便，幸好是就要生了，再挺著肚子他都快惱了。

    他看著芹哥兒，忽然想起來(lái)：“昨兒不是讓你回家了嗎，夜里在家里歇下，怎的今早上這么早就過(guò)來(lái)了？”

    “小人伺候主子不敢疏忽，主子能準(zhǔn)許小人在家里住一夜已經(jīng)是莫大的恩惠。”

    秦小滿也已經(jīng)習(xí)慣了這兩個(gè)小長(zhǎng)工的自覺(jué)和懂事，穿好衣服出門去，他一眼瞧見院子里有一只瘦瘦的雞：“這哪兒來(lái)的？”

    芹哥兒笑著道：“這是小人家里讓捉來(lái)給公子補(bǔ)身體的?！?/br>
    “你家也太客氣了些。”

    秦小滿摸著自己的肚子，現(xiàn)在孩子大了可不敢亂補(bǔ)，到時(shí)候生孩子會(huì)遭罪。

    不過(guò)他還是指揮著芹哥兒把雞給宰了，燉了兩半只整的。

    下午，秦小滿抱著捆的嚴(yán)實(shí)的雞湯和半只雞坐著牛車，讓大壯送他去了一趟縣城。

    雖說(shuō)杜衡都在白榕書院里讀了一陣子的書了，他卻還一回都沒(méi)去過(guò)，杜衡倒是也常跟他說(shuō)等孩子生了就帶他過(guò)來(lái)看看。

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