“你看看這身衣衫，再看看你手上的簪子。”蕭凌安已經(jīng)恢復(fù)了運(yùn)籌帷幄般的平靜，仿佛已經(jīng)拿捏住了沈如霜的把柄一般，笑容只剩下從容不迫。

    沈如霜低頭瞥了一眼，依然不解地望著蕭凌安。

    “你是朕的皇后，生死由不得你?！笔捔璋簿従徃┥砜拷蛉缢庵斜M是不容反抗的威懾，如同俯視著渺小螻蟻般冷漠，道：

    “自戕是大罪，皇后可要想好了？”

    沈如霜聽(tīng)后不以為然，甚至笑得還有幾分不屑。

    她當(dāng)是什么，只不過(guò)是個(gè)罪名罷了?，F(xiàn)在連性命都賭上了，難道還怕這么個(gè)徒有其表的罪名嗎？再者說(shuō)，若是真的自戕了，再大的罪都是身后的事兒，難不成泉下有知還要來(lái)報(bào)仇不成？

    蕭凌安似是料到她會(huì)如此，唇角揚(yáng)起一絲深沉算計(jì)的笑，壓低了聲音在她耳畔淺淺道：

    “自戕之罪牽連甚廣，更何況你還有身孕？哪怕你生母過(guò)世都不許立碑立牌，西南偏殿所有宮女奴婢都不會(huì)有好活，貼身的殉葬入皇陵，其余人或死或流放，還有......”

    “別說(shuō)了！”沈如霜每聽(tīng)一句臉色就蒼白一分，最終凄厲地尖叫一聲，似是再也聽(tīng)不下去，用小臂緊緊捂住雙耳，踉蹌著后退了幾步無(wú)力地跌倒在地上，熱淚終于再也忍不住地從眼角滑落，順著臉頰打濕了衣襟。

    她確實(shí)不怕什么罪名，但是她最怕的就是連累他人。

    這一點(diǎn)，蕭凌安算得沒(méi)錯(cuò)。

    她會(huì)顧及著阿娘的身后的清凈，會(huì)擔(dān)心玉竹她們被迫害，會(huì)思慮那些與她相關(guān)卻一直無(wú)辜的人受到牽連。

    或許換作他人，肯定會(huì)毫不猶豫地先順從自己的心愿，但是她還是想保留幾分珍貴的良知，也邁不過(guò)心里那一道坎。

    沈如霜手上的力道一松，簪子“哐當(dāng)”一聲掉落在地上，烏黑柔順的發(fā)絲將她嬌小的臉龐遮掩住，整個(gè)人都蜷縮成小小一團(tuán)，肩膀起起伏伏地抽泣著，哭聲絕望又無(wú)助。

    連生死都不能自己掌控，這是她遇到過(guò)最荒謬可笑的事情，可這樣的事情偏偏就發(fā)生在她身上，將她最后一絲堅(jiān)強(qiáng)沖垮。

    她未曾想過(guò)會(huì)輸?shù)囊粩⊥康?，所謂的最后一搏更像是一場(chǎng)笑話。

    蕭凌安唇角的笑意更深了，暗暗帶著幾分得意。

    他知道沈如霜不舍得自戕，就算沒(méi)有那么多連累他人的罪責(zé)，他還是能夠肯定沈如霜不會(huì)這么做。

    這些日子看得出來(lái)，她太在乎那個(gè)孩子了，比任何人都要在乎，否則也不會(huì)在今日這般鬧騰地提出癡心妄想的條件，而且樁樁件件都是為了這個(gè)孩子思慮，不會(huì)舍得親手了結(jié)了他。

    況且他一直以為，登上后位生下嫡子，無(wú)論對(duì)任何女子來(lái)說(shuō)都是最大的尊榮，更何況是沈如霜呢？大抵她只是想鬧一鬧，過(guò)去了就都會(huì)好的。

    他難得溫柔地將沈如霜攬入懷中，遞上錦帕替她擦拭著淚珠，聲音又如在馬車上那般帶著哄人的柔情，一字一句道：

    “只要你乖乖生下孩子，你永遠(yuǎn)是朕的皇后，朕不會(huì)虧待你?！?/br>
    沈如霜側(cè)身避開(kāi)蕭凌安的懷抱和錦帕，連看都不想多看他一眼，哭聲慢慢地平息下來(lái)，神思卻愈發(fā)清醒，隱約看到了眼前只剩下一條路。

    其實(shí)以命相逼是她剎那間想到的法子，也不可能真的為了蕭凌安傷害自己的性命，她只不過(guò)想試探一下他的底線到底在何處，還有沒(méi)有兩全的可能。

    現(xiàn)在看來(lái)，她費(fèi)心想出的周全辦法也被死死堵住，那就怪不得她了。

    *

    天色漸晚，灰蒙蒙的一點(diǎn)一點(diǎn)斂盡了光亮，如同被一塊破布籠罩住一樣黯淡沉悶。西南偏殿空空蕩蕩，只看見(jiàn)玉竹一人依靠在大門(mén)口眺望著，目光慌張又焦急。

    她家小姐只說(shuō)有件要緊事要去養(yǎng)心殿，卻不知結(jié)果如何。

    終于盼來(lái)了沈如霜的馬車，玉竹趕忙上前攙扶著她，麻利地系好暖和的狐皮披風(fēng)，打發(fā)走了車夫后又四下掃視了一圈，確認(rèn)無(wú)人后才神神秘秘地拉著沈如霜進(jìn)了寢閣。

    “小姐，奴婢已經(jīng)按照您的吩咐將所有人都打發(fā)走了?！庇裰駷樯蛉缢股蠝?zé)岬牟杷诹怂氖中睦锱讣?，忐忑地?wèn)道：

    “您......想好了嗎？”

    沈如霜深深地望了她一眼，眼前又浮現(xiàn)出剛才的一幕幕，不禁驟然攥緊了茶盞，連同杯中的水都在輕微搖晃著，闔上雙眸點(diǎn)頭道：

    “我不能把你帶走，日后你在宮中要多注意些，最好再找一個(gè)可以依靠的人。若是陛下發(fā)現(xiàn)端倪來(lái)問(wèn)你話，就按照我之前教你的說(shuō)。”

    玉竹看著沈如霜哭過(guò)般通紅的雙眼，剎那間也覺(jué)得眼眶酸酸脹脹，含著眼淚點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    她跟了沈如霜這么多年，自然是了解她的心思的，不到萬(wàn)念俱灰是斷然不會(huì)做出這樣風(fēng)險(xiǎn)極大的事兒。

    這段時(shí)日里，她也是眼睜睜看著小姐變了個(gè)人兒似的，全然沒(méi)有了從前的明艷活潑與生動(dòng)靈氣，也會(huì)時(shí)不時(shí)地想著若是能夠逃走就好了。

    未曾想到這一天真的來(lái)了，她會(huì)半喜半憂，熱淚盈眶。

    “傻丫頭，哭什么呀？”沈如霜綻開(kāi)一個(gè)淺淡的笑容，替玉竹擦拭著臉上的淚痕，也不知不覺(jué)哽咽道：

    “咱們都應(yīng)該高興才是，到時(shí)候等你出宮了再團(tuán)聚，豈不是再好不過(guò)了？”

    玉竹泣不成聲，只能使勁地點(diǎn)了點(diǎn)頭，仔仔細(xì)細(xì)打量著沈如霜，像是要把小姐的每一分模樣都刻進(jìn)心里。

    “好了，你去御膳房拿些吃食吧。”沈如霜將她送到了門(mén)口，意味深長(zhǎng)地勾起唇角道：

    “雖然路很遠(yuǎn)，但你還是一步一步走過(guò)去，拿到了也不必回來(lái)......”

    玉竹起初愣愣地應(yīng)聲，真以為小姐是要吃些什么，走到了門(mén)口才恍然反應(yīng)過(guò)來(lái)，沒(méi)想到這么快就要分別，在原地佇立良久，用衣袖抹了抹臉頰上的淚，恭敬又不舍地在原地磕了三個(gè)頭。

    “小姐，保重！”

    沈如霜鄭重地應(yīng)聲，眼看著她的身影越走越遠(yuǎn)，最終消失在了殿門(mén)的盡頭。

    她換下了沉重的衣裳，按照之前每日設(shè)想和謀劃好的樣子布置著寢閣，有條不紊地準(zhǔn)備好一切，最終再起身看了西南偏殿最后一眼，眸中閃過(guò)極其復(fù)雜的情緒，仿佛無(wú)盡的血淚都磋磨在這個(gè)地方了。

    還記得剛到這里的時(shí)候，她滿心滿眼都是蕭凌安一個(gè)人，以為終于苦盡甘來(lái)，可以過(guò)上夫妻恩愛(ài)、無(wú)憂無(wú)慮的日子。

    她為蕭凌安在這里做過(guò)梅花糕，為他在夜路掌燈，為他挑著不喜歡的菜，為他整理著凌亂的衣衫......她確實(shí)也想過(guò)當(dāng)上皇后，生育子嗣......

    現(xiàn)在這兩件事都實(shí)現(xiàn)了，才發(fā)現(xiàn)物是人非，所有的美好都像夢(mèng)幻泡影一樣荒謬。

    幸好上天垂憐，她能遇上這么巧妙的機(jī)會(huì)。

    殿外的鐘聲敲了三下，一如從前般沉悶緩慢，但是沈如霜現(xiàn)在聽(tīng)了只覺(jué)得幽遠(yuǎn)寧?kù)o，甚至還聽(tīng)出了幾分歡愉和自在。

    她毫不猶豫地將蠟燭傾倒，火花濺落在倒了油的地面上。

    *

    養(yǎng)心殿內(nèi)，蕭凌安命人拿來(lái)許多詩(shī)書(shū)名冊(cè)，一摞一摞地堆疊在寬敞的桌面上，而他頗有興致地逐一翻看著，時(shí)不時(shí)吟誦幾句，在宣紙上記下幾個(gè)較為雅致的字眼。

    他看得出神，連晚膳也顧不上吃，恨不得今夜就要將這些都看完似的，宣紙已經(jīng)寫(xiě)滿了厚厚一沓，每一個(gè)字都蒼勁有力又帶著瀟灑飄逸之感。

    安公公上前添茶水，不經(jīng)意間瞥了一眼，當(dāng)即就明白陛下這是在給尚未出生的太子選字起名，樂(lè)呵呵道：

    “陛下取的名字都是極佳的，既好聽(tīng)又引經(jīng)據(jù)典，想必皇后娘娘和太子定會(huì)很喜歡。”

    蕭凌安并未接話，但是眸中的笑意無(wú)處可藏，眉眼間泛上歡喜與溫暖，沖淡了平日里的冰冷和防備，整個(gè)人都被柔和的燭光籠罩。

    這倒是讓安公公看得怔住了，險(xiǎn)些以為是他走神看錯(cuò)，揉了揉昏花的眼睛才敢確認(rèn)陛下當(dāng)真是這么笑的。

    他服侍蕭凌安多年，極少看到他真心笑過(guò)，總是帶著各種各樣并不由衷的目的，或是猜忌與防備，或是敷衍與應(yīng)酬，或是諷刺與嘲笑......每一個(gè)弧度都是算計(jì)好的，都讓人見(jiàn)了不敢忤逆。

    看來(lái)陛下雖然面上對(duì)子嗣平平淡淡，哪怕在皇后娘娘面前也是如此，但實(shí)則心里還是喜歡的，這才三個(gè)月就已經(jīng)費(fèi)心思親自賜名了，若是日后太子出生，想必陛下會(huì)時(shí)常這般溫存吧。

    安公公這么思量著，仿佛能夠看到以后溫馨的場(chǎng)面，露出一絲欣慰的笑意。

    可是這份笑意還未全然在面容上鋪展開(kāi)，就聽(tīng)到殿外忽然傳來(lái)鬧哄哄的聲音，如同所有人都在慌亂地奔跑和叫喊著，凌亂的腳步聲混雜著尖銳驚慌的呼救聲，如同驚雷一樣在宮中炸開(kāi)。

    小順子跌跌撞撞地沖開(kāi)了殿門(mén)，稚氣的臉蛋漲的通紅，鼻尖還隱約蹭著黑煙，跑得上氣不接下氣，“撲通”一聲跪到在蕭凌安的面前，也顧不得尋常禮儀，哭喊道：

    “走水了！走水了！”

    話音剛落，蕭凌安的臉色驀然沉了下來(lái)，方才溫和的笑意蕩然無(wú)存，又回到了從前淡漠又冷厲的模樣，眸光銳利中帶著深深的煩悶與苛責(zé)，對(duì)小太監(jiān)冒失打攪興致很是不滿。

    安公公察言觀色地對(duì)小太監(jiān)使了眼色，壓低聲音訓(xùn)斥道：“走水了自然有人去救，你沖撞了陛下該當(dāng)何罪？還不快下去！”

    “不......不！”小順子猛烈地?fù)u著頭，喉嚨發(fā)癢地嗆咳了好幾聲，不管不顧地大聲喊道：

    “是西南偏殿！皇后娘娘還在里面！”

    剎那間，養(yǎng)心殿內(nèi)寂靜得可怕，耳畔兵荒馬亂的聲音如同夢(mèng)中幻境般不真切，蕭凌安猛然間站了起來(lái)，轉(zhuǎn)眼間就閃身到了小順子的身旁，死死掐著他的脖子，不可置信地逼問(wèn)道：

    “你再說(shuō)一遍？是誰(shuí)......”

    “咳咳咳......西南偏殿！皇后娘娘！”小順子整個(gè)人都被蕭凌安拎了起來(lái)，拼命地掙扎著求饒，斷斷續(xù)續(xù)地從喉嚨眼里擠出這么幾個(gè)字。

    還沒(méi)等他說(shuō)完，蕭凌安就將他整個(gè)人摔在地上，俊容上的慌張如同暴雨擊打湖面般極快地?cái)U(kuò)散開(kāi)來(lái)，到了幾乎失態(tài)的地步，雙眸的斷紋染上猩紅之色，三兩步就沖出了養(yǎng)心殿。

    西南偏殿離養(yǎng)心殿很遠(yuǎn)，但是站在殿門(mén)還是能清楚地望見(jiàn)遠(yuǎn)處的沖天火光和陣陣黑煙，一輪又一輪的熱浪順著寒風(fēng)的吹佛拍打在他身上，不用想都知道現(xiàn)在的火勢(shì)是如何劇烈，若是沒(méi)有跑得出來(lái)，恐怕......

    蕭凌安根本不敢再想下去，心急如焚地解下馬車上的韁繩，狠狠抽了一鞭子朝著西南偏殿飛奔而去。風(fēng)聲和呼喊聲在他耳邊呼嘯而過(guò)，馬蹄揚(yáng)起道路旁的煙塵，激揚(yáng)在他的雙目中迷了眼睛。

    但是他顧不得疼，又狠狠抽了幾下馬背，疾馳而過(guò)時(shí)險(xiǎn)些撞到了宮墻，蹭破了身上的皮rou也絲毫沒(méi)有感知到。

    還未靠近西南偏殿，就感覺(jué)周身燥熱宛如炎炎夏日，灰黑色的煙霧繚繞在周身，稍一呼吸就嗆咳不止，像是要把心肺都咳出來(lái)才算作罷。一大群宮女太監(jiān)慌忙地提著水桶去救火，情勢(shì)緊急都未曾注意都蕭凌安的來(lái)臨，生怕晚了一步就再也控制不住了。

    蕭凌安一邊捂著口鼻咳嗽，一邊從馬背上縱身躍下，迅疾地飛奔到西南偏殿前，只見(jiàn)火勢(shì)沖天般猛烈，年久失修的偏殿早已變成斷垣殘壁的廢墟，連一旁的樹(shù)木都被燒得焦黑，搖搖晃晃地倒了下去，橫在他面前。

    雖然救火之人頗多，但是那么點(diǎn)水對(duì)于火勢(shì)來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直毫無(wú)作用，甚至還愈發(fā)劇烈肆意，被燒傷的宮人哭喊著逃跑，再也不敢靠近半步，一時(shí)間來(lái)來(lái)回回慌亂得不成樣子。

    蕭凌安渾身都開(kāi)始發(fā)顫，連心尖都顫動(dòng)得厲害，第一回 感受到穿透每一個(gè)毛孔的恐懼和慌亂，眼前只有沈如霜今日凄迷又絕望的目光一遍遍閃動(dòng)刺痛著，死死抓著一個(gè)宮人問(wèn)道：

    “她呢？她出來(lái)了嗎？”

    宮人差點(diǎn)認(rèn)不出眼前形容狼狽之人就是高高在上的帝王，剛想跪下就被蕭凌安急切地拉住，這才驚恐地?fù)u了搖頭，遙遙指著被大火淹沒(méi)的殿中央，嚇得磕磕巴巴道：

    “奴婢沒(méi)有看到，但是.......那里擺了張椅子，似乎......似乎坐了個(gè)人！”

    蕭凌安想都沒(méi)想就丟下宮人，果斷朝著guntang灼熱的火勢(shì)中沖去，心中又有了一絲渺茫的期望。

    烈火毫不留情地灼燒著衣服，燃起的火星燒破了皮rou，留下鮮紅刺目的傷痕，鮮血順著傷口蜿蜒而下，從蕭凌安的指尖滴落在地上，一路走過(guò)的地面都被染成了紅色。

    但是蕭凌安始終像是雕像般沒(méi)有知覺(jué)，甚至恍惚間覺(jué)得所有的疼痛都在刺激和支撐著他，讓他更加迫切又清醒地往深處走去，仿佛只要再走一步，再往前一點(diǎn)點(diǎn)，就能夠觸及到宮人所說(shuō)的那個(gè)人。

    在火舌就要將他吞噬之時(shí)，蕭凌安終于看到了殿中央有一個(gè)模糊的黑影，但是椅子早已坍塌，那個(gè)人影也烈火焚身倒在了地上，只能隱約看出是個(gè)人形，身材體格和沈如霜頗為相似，已經(jīng)在地上一動(dòng)不動(dòng)被燒得發(fā)黑。

    蕭凌安將這一切盡收眼底，最后支撐著他走到這里的一根弦也瞬間斷了，深深的絕望如潮水般瘋狂上涌，很快灌滿他的口鼻，淹沒(méi)了他的頭頂，窒息之感鋪天蓋地不容抗拒。

    他還是不肯死心，萬(wàn)一.......萬(wàn)一那不是她呢？哪怕真的是她，他最起碼還能保全她的尸首......蕭凌安這么想著，瘋了一樣攥著已經(jīng)快看見(jiàn)森森白骨的手臂，不要命地繼續(xù)往深處奔去。

    這時(shí)天空忽然刮過(guò)一陣狂風(fēng)，火勢(shì)陡然間又高漲了一層，“轟隆”一聲將搖搖欲墜的房梁燒塌了，連同殿中央的黑影一同埋在了烈火之中，如同天塹般將蕭凌安與前方的一切阻隔開(kāi)，再也沒(méi)有觸及分毫的可能。

    “陛下！陛下！”

    安公公帶著眾人慌忙趕到，看到蕭凌安置身熊熊烈火之中時(shí)險(xiǎn)些嚇得喘不上氣，趕忙指揮著值守的禁軍將蕭凌安解救出來(lái)，詫異又驚懼地看著他渾身上下累累傷痕，又忙著去喊太醫(yī)。

    所有人都圍著蕭凌安急得直打轉(zhuǎn)，只有他一人空洞又呆滯地望著燃燒跳動(dòng)的烈火，呼吸變得極其短促狹小，似是下一刻就要斷了一樣，心臟仿佛被一只狠厲的手緊緊捏住，痛得猛烈而綿長(zhǎng)。

    興許是因?yàn)轱L(fēng)向的緣故，今夜的火勢(shì)很是可怕，來(lái)救火的禁軍和宮人皆有不少受傷嚴(yán)重者，到最后能夠支援的人越來(lái)越少，慢慢有些頹敗消沉之勢(shì)。

    方才有著黑影的地方火勢(shì)最大，時(shí)不時(shí)傳來(lái)一聲駭然的爆裂聲，甚至能隱約聞到烈火氣息中隱約有幾絲焦灼的氣味，如同有人在被火焰生生炙烤。

    蕭凌安的目光隨著來(lái)來(lái)往往的人群移動(dòng)著，恍惚間覺(jué)得耳畔吵鬧得要將整個(gè)腦海炸裂，卻又似乎一切都與他沒(méi)有關(guān)系，他的心里應(yīng)該是一片死寂的，寂靜到連一點(diǎn)生命的氣息都沒(méi)有。

    那個(gè)人......是她嗎？

    她真的......真的......沒(méi)有出來(lái)？

    蕭凌安到現(xiàn)在還是不相信這一切都是真的，只到太醫(yī)給他包扎著傷口，撕心裂肺的疼痛折磨著他時(shí)才回過(guò)神，再也無(wú)處可以逃避，一雙鳳眸布滿鮮紅的血絲，刺目得幾乎滴血。

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