周念儀俯身應(yīng)是，其實(shí)若是從前，以她的心性，斷做不來(lái)這樣上趕著的姿態(tài)，只是她如今年歲漸長(zhǎng)，又實(shí)在拖不得了。

    一方面和侯府有婚約，另一方面，侯府卻拖著不肯履行，女子韶華易逝，她又如何能不急，便福身應(yīng)好。

    待到了亭里，齊敬堂撩袍而坐，卻并不請(qǐng)周念儀坐，而是抬眼，眉目沉冷地看向她：“廣陵散、雀舌茶、紫衣、紅寶石頭面、甘松香……姑娘對(duì)某的喜好，可謂是了如指掌。”

    周念儀臉色一白，只覺那落在自己身上的目光如有實(shí)質(zhì)，頓時(shí)額角便生了層細(xì)汗，好在她還算鎮(zhèn)定，只道：“是小女唐突，怕惹侯爺生厭，因此提前同夫人討教了一些，若侯爺覺得冒犯，小女往后不敢再做?！?/br>
    她說(shuō)完，半晌不聞那人回答，便壯著膽子微微抬起頭，想要探尋他的臉色，卻被他寒霜般的臉色嚇得臉色一白，慌忙跪下身來(lái)。

    齊敬堂慣常居高位，又多年掌著刑獄，自有一股上位者的威壓與凌厲，即便周念儀心性高于普通女子，此時(shí)卻也挨不住。

    周念儀意識(shí)到自己的失態(tài)，只垂頭道：“侯爺恕罪?！?/br>
    齊敬堂捻動(dòng)著手上的扳指，卻并不愿與她多做糾纏，單刀直入：“姑娘是聰明人，該明白我既上了心，便不會(huì)不了了之?！?/br>
    “姑娘將此事推到家母身上，并非明智之舉，其他或可不論，可這泡出的茶水，溫度濃淡，竟皆與我平時(shí)喜好所差無(wú)幾，非近身伺候之人所不能知?！?/br>
    他起了身，垂眸掃向跪在地上的人：“姑娘若不肯說(shuō)，我亦不會(huì)逼就，只是此事我會(huì)徹查，嚴(yán)查。周府能否經(jīng)受得起？姑娘不若回去好好想想?！?/br>
    他說(shuō)完，抬步欲走，周念儀卻在一瞬間抬首叫住他：“侯爺！”

    周念儀捏緊手中的帕子，深吸了幾口氣，終于下定了決心，問(wèn)他：“小女敢問(wèn)一句，這婚約可還作數(shù)？念儀雖低微，攀上侯府是三生之幸，可也容不得蹉跎，如今只盼侯爺給個(gè)準(zhǔn)話?！?/br>
    齊敬堂沉默，他其實(shí)也想過(guò)這個(gè)問(wèn)題，起初他只是覺得周念儀是最適合的人，后來(lái)沒了南枝，他更對(duì)婚姻之事不甚在意，可每逢婚事是要推進(jìn)，他總覺得心口處像是壓了什么，一日沉過(guò)一日。

    到后來(lái)一年的國(guó)喪，他其實(shí)是松了口氣，如今國(guó)喪已滿，他也想過(guò)，如今他位極人臣，不合適再聯(lián)姻豪門貴族，娶了周念儀反而最穩(wěn)妥，她仍是最合適的那個(gè)。

    可只要一想到，十里紅妝洞房花燭都要賦予另一個(gè)女子，這座府邸會(huì)有新的主母，而他與南枝的這些過(guò)往，會(huì)一點(diǎn)點(diǎn)消寂掩埋，心口處就仿佛空了一塊。

    “此時(shí)是我對(duì)不住姑娘，我會(huì)出面解除婚約，亦會(huì)說(shuō)明責(zé)任在我侯府，與姑娘無(wú)干，只是此事到底有損姑娘清譽(yù)，侯府可以出面，替姑娘尋一門上好的親事，亦算我欠姑娘一個(gè)人情，周府日后但有需要，侯府不會(huì)推辭。”

    “只是一事歸一事，此事我仍會(huì)嚴(yán)查。”

    聽到結(jié)果，周念儀有些失落，卻好像也沒有多意外，從她聽說(shuō)南枝沒了的時(shí)候，她就隱隱有這種預(yù)感，只是這幾月以來(lái)，國(guó)喪已過(guò)，侯府卻遲遲沒有動(dòng)靜，她備受煎熬，如今能有個(gè)結(jié)果，且有了侯府的保證，也算有了個(gè)了結(jié)。

    只是她也聽出了齊敬堂的意思，他是懷疑自己與他貼身伺候的人有所勾連，高位之人最忌諱身邊之人與外人有所勾連，這樣的罪名她周府萬(wàn)萬(wàn)承擔(dān)不起。

    周念儀下定決心，直起身看向齊敬堂：“侯爺明鑒，小女今日來(lái)此，并非是執(zhí)意要糾纏侯爺，只是小女在家中艱難，父親偏袒，繼母不慈，不愿見我嫁入高門，眼見侯府遲遲推延婚事，便生了心思，想要謀劃將我嫁給年近四十的安遠(yuǎn)伯爺做填房?！?/br>
    “家丑本不該外揚(yáng)，只是小女再無(wú)路可走，若侯爺肯庇護(hù)一二，替小女謀個(gè)前程，小女愿俱實(shí)以告，只望侯爺寬恕小女隱瞞之罪?！?/br>
    “允?！?/br>
    她身前高山般的人物終于出了聲，周念儀望著他高大的背影，終于明白，這是她永遠(yuǎn)無(wú)法企及的人物，在心底深深嘆了口氣，緩緩道來(lái)：“侯爺?shù)倪@些喜好，曾是在兩年前，南枝姑娘親自告與我的?！?/br>
    “那時(shí)南枝姑娘與我做過(guò)一筆交易，她替我爭(zhēng)得侯府主母的位置，并將侯爺?shù)南埠酶嬷谖?，而我，則需要給她提供一份戶籍和路引。”

    作者有話說(shuō)：

    第35章 尋到

    周念儀走后, 齊敬堂坐在亭內(nèi)怔坐良久，他身處高位，自然要時(shí)時(shí)警醒, 本是懷疑周念儀與身邊之人有所勾連，這才特意敲打, 亦想查出身邊這外通消息的奴婢。今日能將他的喜好賣給周念儀, 未嘗有一日不會(huì)送入敵人之手, 必要嚴(yán)查嚴(yán)處, 以防日后生了內(nèi)外勾連之禍。

    可未想到, 竟問(wèn)出了兩年前的舊事。

    如果南枝真的曾向周念儀要過(guò)戶籍和路引, 那后來(lái)為何要以拿周姨娘的身份為把柄向瑞王索要。

    可周念儀所說(shuō)的時(shí)間的確對(duì)得上, 他記得當(dāng)年冬日里, 府里的確辦過(guò)一場(chǎng)賞梅宴，而當(dāng)日，他收到消息, 南枝與周念儀曾見過(guò)一面, 還在梅林中的六角亭喝過(guò)幾盞茶。

    再回想她那時(shí)種種反常，齊敬堂一顆心怦怦跳了起來(lái)，會(huì)不會(huì)南枝根本沒有死，她只是騙了他，只是騙了他而已！

    念頭剛一冒出來(lái)，就如燎原的火, 枯寂萎頓的心重新一點(diǎn)點(diǎn)溫?zé)崞饋?lái), 他快步走回書房叫來(lái)了圓石, 讓他按照周念儀所交代的戶籍和路引信息, 立刻搜尋。

    雖然時(shí)隔已久, 但那日之后齊敬堂一連幾日睡不著, 一時(shí)興奮難抑，一時(shí)又生怕是一場(chǎng)希望落了空。

    不過(guò)到底時(shí)隔日久，雖然派出了眾多侯府侍衛(wèi)，搜尋起來(lái)仍然艱難，然而半月之后，他還沒有等到南枝的消息，便有下人來(lái)報(bào)，說(shuō)是已出府多年的紫蘇求見。

    齊敬堂命人將人領(lǐng)進(jìn)來(lái)，時(shí)隔多年再見舊主，紫蘇只覺侯爺消瘦了不少，想到南枝的事，她不禁鼻頭一酸，卻顧不得傷感，行了大禮以后同齊敬堂道：“回稟侯爺，奴婢此趟來(lái)是有一事要稟告，因著與南枝有關(guān)，奴婢不敢擅自行事，只好來(lái)京一趟。”

    聽到南枝二字，齊敬堂不自覺握緊了手，又聽紫蘇道：“奴婢前些日子，去鄰縣探望剛剛生產(chǎn)的小姑子，卻正巧碰見一男人正在打罵著一名女子，一時(shí)心生不忍，便出手相救阻止?！?/br>
    “那男人卻說(shuō)是在管教自己的媳婦，讓奴婢不要多管，哪知奴婢一轉(zhuǎn)眼，卻瞧那被打的女子有幾分眼熟，想起來(lái)是曾經(jīng)在侯府見過(guò)幾面的羅袖，奴婢因她從前勾引主子，并不喜她，那羅袖卻認(rèn)出了奴婢，哭著求奴婢救她。”

    “她還說(shuō)有要事要告訴奴婢，是關(guān)于南枝的?！?/br>
    “奴婢只以為她是為了求生而扯謊，但想著從前也算相識(shí)，便將她救下，又替她找了醫(yī)者，她半邊臉和身上到處都是燒傷的疤痕，奴婢問(wèn)她怎么傷的，可是她丈夫所為，她卻非說(shuō)是南枝害的，奴婢惱她陷害污蔑南枝，便告訴她南枝多年前便已經(jīng)……可是她聽完先是不可置信地愣了一會(huì)兒，而后竟有幾分癲狂，央求奴婢帶她回京城，說(shuō)有要事要求見您，奴婢左思右想，事關(guān)南枝，只好帶她來(lái)京，侯爺若想見，奴婢便將她帶過(guò)來(lái)?！?/br>
    她說(shuō)完，小心翼翼地抬眼去看齊敬堂的臉色，自歸鄉(xiāng)后她其實(shí)與侯府的來(lái)往并不多，但與南枝一直有書信往來(lái)，后來(lái)卻斷了音信。她一時(shí)擔(dān)心，找人打聽了一番，才知南枝身死的事，哀痛許久，也明白南枝的死該是侯爺?shù)慕?，她這一趟帶那羅袖過(guò)來(lái)，其實(shí)很是忐忑，她已離開侯府兩年之久，很多事都不同以往。

    “叫她進(jìn)來(lái)?！?/br>
    紫蘇恍惚間以為自己聽錯(cuò)了，侯爺?shù)穆曇糁蟹路饚Я诵╊潯?/br>
    羅袖很快被帶進(jìn)來(lái)，齊敬堂拿眼打量她，如今的羅袖面黃肌瘦，半側(cè)的頭發(fā)垂下來(lái)，卻也難遮住臉上可怖的疤痕，眼窩深深凹陷，瞧著便知這些年過(guò)得很是不好。

    齊敬堂不發(fā)話，只等著羅袖先開口，果然羅袖剛跪下，別砰砰磕著頭，嘶啞著聲求道：“侯爺，侯爺！求您救救奴婢！奴婢這些年過(guò)的生不如死！只要侯爺讓奴婢在京城有個(gè)安身之所，給奴婢些安身的銀子，奴婢什么都告訴您！是奴婢不好，是奴婢隱瞞在先，還請(qǐng)侯爺恕罪！”

    齊敬堂將袖口壓緊，盡力壓平語(yǔ)調(diào)：“你說(shuō)?！?/br>
    他已毫無(wú)耐心與她周旋，他只想要一個(gè)答案，他希望是他想的那樣，南枝沒有死，她還活著。

    羅袖不敢拖延，忙道：“侯爺，奴婢保證南枝沒有死，她只是逃了！她怕奴婢把她的秘密泄露，所以她一邊絞盡腦汁地想要滅奴婢的口，一邊又假死逃脫！”

    想起那噩夢(mèng)般的一夜，羅袖的身子發(fā)起抖來(lái)，那夜若不是她被濃煙嗆醒，又博命往那被烈火燒斷的窗里撞了出去，只怕早已喪生在那場(chǎng)大火中了，可也正是因如此她才得以撿回一條命來(lái)，卻也落得身上臉上全是燒傷。

    她那時(shí)才明白，南枝哪里是要救她，分明是要滅她的口！她那時(shí)怕極了，自此隱姓埋名，可后來(lái)被那個(gè)臟臭的男人占有打罵，挨過(guò)生不如死的兩年，知道從紫蘇口中得知南枝身死的消息，她起初只覺得蹊蹺，待問(wèn)清了情況，她才想明白了，原來(lái)自己的死還做了旁人的掩護(hù)！憑什么自己如今要如條爛狗般活著，她卻可以自此逍遙自在！

    不！她拼了性命也要拉她下泥潭！毀了她的好日子！

    “你說(shuō)她有秘密捏在你手中，是什么？”

    齊敬堂沉冷的聲音將羅袖從那場(chǎng)災(zāi)厄中驚醒過(guò)來(lái)，她膝行上前幾步，俯首咬牙切齒道：“她從前根本不是什么丫鬟，她是小姐！她是我從前伺候的薛家小姐！當(dāng)年薛家被滿門抄斬，是有婢女頂了她的身份，她這才得以活下來(lái)！”

    齊敬堂壓在案上的手驀地扣緊，怪不得，怪不得，他想起她寧折不彎的脊梁，想起偶爾她不合時(shí)宜的風(fēng)骨，想起她的決絕和冷淡，他聽見自己的聲音在問(wèn)她：她從前，叫什么？”

    “眉泠，薛氏眉泠。”

    ***

    羅袖很快就被押了下去，齊敬堂凝目于案上的紙張，手指虛虛點(diǎn)過(guò)那墨跡未干的兩個(gè)字，就仿佛，近在咫尺地描摹著她的眉眼。

    “眉泠。”

    “眉泠。”

    他在心里一次次念著她的名字。

    柔中帶刃，順婉中卻藏著一點(diǎn)子鋒利，一如她冰肌玉骨般的人。

    真好。

    他被她騙了已近三年，然而得知真相的那一刻，腦中所想心中所念的卻唯有這兩個(gè)字，真好。

    真好，她還活著，只要她還活著。

    這一次，他再不會(huì)把她弄丟了。

    很快有關(guān)薛眉泠這個(gè)名字的資料，便被呈遞到他的公案之上，因著是閨閣女子，這并不詳盡的資料上所記載的大多是她的祖籍、家族、父母、兄長(zhǎng)，以及外人口中一句“少有絕色，早悟穎慧，碗順溫良“之類的評(píng)價(jià)。

    后來(lái)，隨著深入的調(diào)查，送到他案上的資料越來(lái)越詳盡年，具體。

    他一一讀過(guò)，看過(guò)，想象著她少時(shí)的模樣、經(jīng)歷，又想起她從前言語(yǔ)中透露的種種，想來(lái)薛家蒙難之前，她曾擁有一個(gè)十分美滿的孩提時(shí)光。

    那些資料，他一頁(yè)也不肯漏下，哪怕與她的關(guān)聯(lián)甚少，只是庭院中曾植過(guò)的一些草木，從亦能從那些字里行間中窺見她幼時(shí)光陰的一角，一頁(yè)，一個(gè)句讀。

    讀到“薛府世代書香，子女皆三歲啟蒙，藏書浩如煙海?！彼阆胂裰允呛⑼瘯r(shí)候，握著稚嫩的小手捏著筆豪，一筆一畫學(xué)字的模樣，或是在先生講學(xué)時(shí)睜著水汪汪的醒目仔細(xì)聆聽，或是偶爾憊懶時(shí)悄悄打個(gè)秀氣的小哈欠，恰被先生瞧見，羞窘怔愣地掩面垂頭。

    讀到薛父偶爾一篇小記提及“吾女初長(zhǎng)成，皓面朱唇，引兒郎競(jìng)相瞧，吾驅(qū)之。”他便自這短短幾句，想象著薛父見女兒被偷瞧又自豪又惱恨的情景，知他得父親疼愛喜歡，卻也嫉妒那些幼時(shí)便以窺探她的兒郎。

    或是一句“薛府園林精巧，移步換景，圓中植蘭花甚廣，其間設(shè)一秋千，花藤攀緣其上，供兒女完樂(lè)。”他眼前仿佛是她衣香鬢影，蕩在那秋千上，笑語(yǔ)嫣然的模樣。

    那些他不曾參與的歲月，他終于從這些細(xì)密的字中，得了幾分圓滿。

    像是冥冥之中有某種指引，很快圓石所派的侍衛(wèi)順著周念儀提供的文書，漸漸找尋到了南枝的蹤跡，得知她蹤跡的那一日，正是立夏，韶光脈脈，將整個(gè)院子都映得明媚、溫和。

    他正坐在案后，讀她在少時(shí)宴會(huì)上所作的一句飛花令。

    恰此時(shí)圓石進(jìn)來(lái)回稟，日光里齊敬堂的眉眼顯得沉靜溫和了許多，有種劫后余生的滿足感。

    “她在哪兒？”

    “杭州，通判府?！?/br>
    作者有話說(shuō)：

    第36章 爛桃花

    初夏的清晨, 曦光和煦但并不熾烈，將水面映得浮光躍金。

    忽而飄在水面上的浮飄劇烈抖動(dòng)了幾下，原本靠在藤椅上的南枝站起身, 拉動(dòng)手中的魚竿，“嘩啦“一聲, 水花被搖動(dòng)的魚尾擺起, 釣起來(lái)的正是一只肥碩的青鯉。

    南枝一時(shí)有些自得, 朝身旁的丁香眨了眨眼, 徒手握住那滑膩的魚身, 扔進(jìn)一旁的木桶里。

    丁香忙彎下腰數(shù)著木桶里的魚：“一二三四……姑娘可真厲害！”

    南枝對(duì)今日的成果也甚是滿意, 摘下遮陽(yáng)的斗笠, 只留了最肥碩的一條, 其余的又盡皆又放回湖里。

    丁香提著水桶，兩人一路往回走，和風(fēng)煦暖, 吹拂在人面上, 有種被撫摸的親厚感。

    丁香看了一眼木桶中不同的魚，咂了咂嘴道：“待午膳時(shí)候，讓廚房給姑娘做碗魚羹吧，這青鯉肥碩，定然鮮美！”

    南枝回頭看她一眼，有些好笑：“我瞧著是你這小饞貓想吃呢！”

    丁香遂吐了吐舌頭。

    南枝轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái), 拿帕子擦了擦額上沁出的細(xì)汗。

    陽(yáng)光下少女肌膚如雪, 唇瓣嫣紅, 耳上的青玉墜子晃了幾下, 瑩白的頸上投著淡淡的光影, 發(fā)絲盤起在腦后, 一只白玉簪束著，邊簪一朵小小的青色絹花，清麗婉約的氣質(zhì)，明明淡雅不爭(zhēng)，卻讓人看得挪不開眼。

    以至于謝興文走到面前時(shí)早已看失了神，原本準(zhǔn)備好的話，到了嘴邊卻笨嘴拙舌起來(lái)。

    南枝一抬頭，瞧見不遠(yuǎn)處的謝興文盯著自己瞧，頓時(shí)有些愣怔，微皺了眉頭，駐足屈膝行一禮：“謝公子?！?/br>
    謝興文意識(shí)到自己的神態(tài)，忙回過(guò)神來(lái)，回道：“林姑娘?！?/br>
    說(shuō)起來(lái)，南枝那時(shí)一路南逃，最終落腳在離家鄉(xiāng)不遠(yuǎn)的杭州府。起初只以新喪的寡婦自居，在衙門附近賃了個(gè)房屋，往酒樓客棧做些點(diǎn)心、糕品一類的售賣，加上原有的積蓄，日子過(guò)得十分富余。

    可是到底女子獨(dú)居招人眼，后來(lái)有家酒樓的掌柜，見她所做的糕點(diǎn)十分好賣，便半逼半哄地要以低價(jià)買入配方，南枝不肯聽從，那掌柜便有意栽贓污蔑，使南枝惹上一場(chǎng)官司。