苗婉還是沒(méi)忍住，抬起頭眼淚汪汪看著喬瑞臣，“你說(shuō)，若是我沒(méi)起聚福食肆，不想開千金樓，會(huì)不會(huì)……”

    喬瑞臣低下頭吻了吻她被眼淚沾濕的唇，打斷她的話，“有沒(méi)有你，賊寇暴虐，都不會(huì)放過(guò)邊關(guān)百姓，你不必將罪過(guò)攬?jiān)谧约荷砩?。?/br>
    苗婉垂下眸子，眨落一顆碩大的淚滴，沒(méi)再說(shuō)話。

    她擦了擦眼淚，喝了口紅糖雞蛋水，小聲問(wèn)，“那被燒毀的銀票，銀子還有辦法取出來(lái)嗎？”

    按理說(shuō)錢莊應(yīng)該也有記錄，銀票是要跟錢莊的記錄對(duì)上才能取錢，發(fā)生災(zāi)禍，怎么也得有啥應(yīng)對(duì)措施吧？

    喬瑞臣唯一沒(méi)說(shuō)這點(diǎn)，不是忘了，是知道這才是更叫媳婦難受的事情。

    他艱難開口，“阿婉，錢莊就在千金樓附近?！?/br>
    苗婉眼神空洞看著房頂，所以記錄也燒沒(méi)了？

    啥證據(jù)都沒(méi)有了，她的錢真的長(zhǎng)翅膀飛走了。

    若說(shuō)悲傷逆流成河，這一刻苗婉的心痛猶如大雨傾盆，還是冬雨，冰冰涼得澆透了她的心窩子。

    她悲憤地拍了拍炕沿，“那銀子就便宜了錢莊了？”

    近兩年的時(shí)間，她光銀子就攢下了八萬(wàn)兩，還有準(zhǔn)備起客棧的銀子和千金樓換回來(lái)沒(méi)花用的金子，加起來(lái)超過(guò)六位數(shù)了??！

    就這么全沒(méi)了，她不甘心！

    喬瑞臣不知道該怎么回答他，還是喬盛文從外頭進(jìn)來(lái)聽(tīng)到，下意識(shí)回答他，“不會(huì)，那錢莊原先是陳氏所得，這回陳嗣旭勾結(jié)西蕃人意圖弒君，罪比謀逆，數(shù)罪并罰，陳國(guó)公府都要被抄家，所有金銀自然盡歸國(guó)庫(kù)?！?/br>
    也就是要?dú)w戶部掌管，對(duì)這個(gè)喬盛文再了解不過(guò)！

    苗婉瞪大眼，“可那是我們的辛苦錢呀？憑什么抄家還要連功臣的錢也抄走？”

    她立刻忘了悲傷，扭頭看著喬瑞臣，“相公，圣人走了沒(méi)？”

    “嗯……應(yīng)該還沒(méi)有，西蕃人動(dòng)亂，固北軍如今沒(méi)有掌軍之人，圣人決定坐鎮(zhèn)幾日，等斥候回來(lái)再下決定?！?/br>
    反正陳嗣旭勾結(jié)西蕃人弒君這一件事情下來(lái)，甭管天大的孝道，都攔不住圣人動(dòng)陳國(guó)公府和太后了。

    如今不急著回京城，反倒是給攝政王機(jī)會(huì)拉攏人增強(qiáng)自己派系的實(shí)力，如此一來(lái)，攝政王就不可能由著陳國(guó)公府還掙扎。

    那喬瑞臣和圣人當(dāng)初互相推諉要犧牲一下弄個(gè)攝政王府血脈的孩子一事，就可以作罷了。

    苗婉掙扎著爬起來(lái)，完好的左手緊緊抓住喬瑞臣，“那我要去見(jiàn)圣人！”

    喬盛文和喬瑞臣對(duì)視一眼，都清楚苗婉是想做什么，父子倆不好說(shuō)的話，兒媳婦既然想去……

    “我先喂你吃飯，等淘淘退了燒，咱們就去?！?/br>
    這苗婉沒(méi)意見(jiàn)，她右手已經(jīng)被木板固定住了，左手的話今天是阮祈做的大鍋菜，只能讓喬瑞臣來(lái)喂。

    大概是胃口好的人身子骨也壯實(shí)些，當(dāng)初苗婉想著，她一個(gè)土著，能養(yǎng)的好豬必然能養(yǎng)得好孩子，真切就拿淘淘當(dāng)個(gè)小豬崽子喂呢。

    所以淘淘只燒了一夜，就活蹦亂跳了，只哭著喊著要娘親。

    耿氏抱她進(jìn)來(lái)，淘淘看到苗婉胳膊受傷，也不非得讓娘抱，誰(shuí)抱都行，只是不能離開娘親身邊。

    這讓喬瑞臣有點(diǎn)為難，誰(shuí)也不知道圣人會(huì)在西平郡待多久，若是淘淘離不開人，苗婉也沒(méi)辦法去郡城。

    還是苗婉心大一點(diǎn)，拍板，“那就帶著淘淘一起去。”

    喬盛文兩口子已經(jīng)出去看過(guò)外頭了，到處狼煙動(dòng)地，只怕還會(huì)嚇到孩子，比喬瑞臣還不放心。

    苗婉單手抱著淘淘親了下，沙啞的嗓音很堅(jiān)定，“她生在西北，就是土生土長(zhǎng)的西寧鎮(zhèn)人，不管外頭什么樣兒，她都得知道，我們能護(hù)得住她，但她也得知道人間險(xiǎn)惡才行?！?/br>
    她比任何人都心疼孩子，可當(dāng)初奶奶不曾將她養(yǎng)得四六不知，她的女兒也不能成為溫室中的花朵。

    最終還是耿氏跟著一起照顧她們娘倆，喬瑞臣趕車，一家子往西平郡去。

    等出了門，苗婉才知道為什么全家人都不想讓淘淘出來(lái)。

    其實(shí)淘淘還小，她還不太明白自己看到的斷壁殘桓代表了什么，只是因著刺鼻的煙味兒和到處都黑漆漆的，有些膽怯地靠著苗婉。

    反倒是苗婉，一路從西邊沒(méi)什么太大動(dòng)靜的道路拐出來(lái)，就聽(tīng)到了時(shí)遠(yuǎn)時(shí)近的哭聲，還有被燒得幾乎不能住人的屋子，到處都是臟兮兮的帳篷。

    天還不算太冷，可天空在這樣的黑灰之中卻顯得格外陰沉，好像讓人從里往外覺(jué)得冷。

    她一直掀著簾子，安靜看著外頭，到出了西寧鎮(zhèn)都沒(méi)說(shuō)話。

    耿氏和喬瑞臣都有些擔(dān)憂，苗婉在他們心里一直膽子都不大，這回發(fā)生這種事情，鋪?zhàn)右哺吨痪妫H人們還受傷不輕，對(duì)她的打擊比任何人都大。

    但苗婉已經(jīng)沒(méi)有繼續(xù)哭的沖動(dòng)了，只在路程過(guò)半時(shí)，輕聲開口問(wèn)，“娘，相公，你們說(shuō)，西蕃人為何要燒殺搶掠？”

    即便不曾教化，即便缺衣少食，即便強(qiáng)悍尚武，其實(shí)他們完全可以求助大岳，或者用西蕃獨(dú)有的東西與岳人做交換，也不是不能生存下去。

    可為何，他們非得用燒殺搶掠的法子呢？這無(wú)異于另外一種竭澤而漁。

    耿氏嘆了口氣，“有些人啊，生而為人卻不做人事，所以才會(huì)被人叫賊寇?！?/br>
    賊寇本就是野蠻的代名詞。

    喬瑞臣卻知道苗婉不是問(wèn)這個(gè)，他握了握苗婉的手，“因?yàn)樗麄儾慌鹿瘫避?，也不怕大岳的將士，他們覺(jué)得只要兵強(qiáng)馬壯，這天下富足之地，就是他們的跑馬場(chǎng)。”

    就好比圍獵時(shí)被圈起來(lái)的肥美草地一般。

    苗婉認(rèn)真點(diǎn)頭，她想起偉人說(shuō)過(guò)的話，落后就要挨打。

    所以西蕃人才敢造下那么多殺孽，有她沒(méi)她都會(huì)殺人，偏偏她成了這場(chǎng)浩劫的因，那她就該還西寧鎮(zhèn)百姓一個(gè)果。

    “相公，我不想走了?！泵缤癜察o靠在喬瑞臣身上，“起碼不能這樣灰頭土臉的回京城，我想留在西北?！?/br>
    耿氏沒(méi)說(shuō)話，喬瑞臣也沒(méi)猶豫。

    他嗯了一聲，“好，我陪你留在這兒，什么時(shí)候你想回京，我再陪你回去。”

    等喬瑞臣開口后，耿氏才拍了拍苗婉的腦袋，“那你和瑞臣就安心呆在西北，我和你爹回京，把該收拾的都收拾好，再回來(lái)陪你們?！?/br>
    京城里還有些人和事都需要處理，比如說(shuō)景陽(yáng)伯府這樣的，苗婉現(xiàn)在連打臉的心思都沒(méi)有，他們做爹娘的就得替她想周到了。

    人可以留著等苗婉自己處置，但讓景陽(yáng)伯府繼續(xù)耀武揚(yáng)威，拿著阿婉母親的嫁妝霍霍，那決不能夠。

    不過(guò)這些耿氏不想說(shuō)出來(lái)讓苗婉心煩，她看得出一路上兒媳婦那本就不多的腦子就沒(méi)停下過(guò)。

    圣人沒(méi)有居住在定北將軍府，只是住在了西平郡的驛站，如今這里已經(jīng)被皇家暗衛(wèi)森嚴(yán)守衛(wèi)起來(lái)。

    想要見(jiàn)圣人，還需要層層稟報(bào)，苗婉他們等了一個(gè)多時(shí)辰，才被孫成出來(lái)給帶進(jìn)去。

    進(jìn)門后喬瑞臣和耿氏都規(guī)規(guī)矩矩給圣人行禮，只有苗婉拉著淘淘跑了幾步，盡量靠近圣人。

    在暗衛(wèi)怕是偷襲將將要出來(lái)的前一刻，娘倆噗通跪在了圣人腳尖跟前。

    與其說(shuō)是跪，不如說(shuō)是跪坐，淘淘那小腿還八字外翻，跪得跟玩兒似的。

    圣人唇角抽了抽，“表嫂這是……”

    “嗚嗚嗚表嫂我苦啊！”苗婉咦咦嗚嗚就哭了出來(lái)，“我和相公并著爹娘一家子都拼死拼活掙錢，想要為圣人分憂，誰(shuí)知道竟然惹了大禍，連金銀都被陳老賊給貪墨了去，簡(jiǎn)直是活不下去了嗚嗚嗚……”

    淘淘被娘親哭得一愣一愣的，也不知道是為了給娘親捧哏，還是被嚇著了，小嘴一癟也咦嗚嗚哭出來(lái)了。

    光哭還不夠，也拍著腿嗷嗚，“苦啊，苦啊，啊啊……苦嗚嗚……”

    原諒淘淘，她學(xué)會(huì)的話還不足以支撐她說(shuō)太多，只能翻來(lái)覆去重復(fù)幾個(gè)聽(tīng)懂的字兒。

    耿氏和喬瑞臣腦袋往下扎，都有些不忍直視。

    圣人被這娘倆哭得懵了一瞬，哭笑不得趕緊叫孫成扶他們起來(lái)。

    “行了行了，先別哭，你仔細(xì)跟朕說(shuō)說(shuō)，要是屬實(shí)，朕給你們做主……”

    苗婉聽(tīng)到這兒，不用人扶，麻溜拉著淘淘起身，彩虹屁說(shuō)來(lái)就來(lái)，“我就知道圣人您英明神武，聰慧不凡，公正嚴(yán)明，一言九鼎，您只要給做主咱們就好辦了?！?/br>
    說(shuō)完她還沖孫成笑了笑，“勞煩公公……哦不，內(nèi)侍大人您給上幾盞茶？”

    孫成：“……”公公是個(gè)什么稱呼？

    圣人：“……”好家伙，這是要說(shuō)的話太多，怕嘴皮子干啊。

    等茶上來(lái)，耿氏和喬瑞臣娘倆就跟鋸了嘴兒的壺一樣，光管著喝茶和看娃。

    苗婉仔細(xì)跟圣人說(shuō)了這兩年生意的情況，掰著手指頭跟圣人數(shù)，她每回掰手指都是自己最聰明的時(shí)候。

    “聚福食肆和阮家快餐共掙了二十萬(wàn)兩白銀，其中有一部分家里人拿來(lái)起房子置辦家用，養(yǎng)家糊口，另一部分拿來(lái)研究新食方，擴(kuò)大生產(chǎn)力，比如養(yǎng)豬養(yǎng)鴨還養(yǎng)雞和羊這些，三家錢財(cái)存到錢莊有十三萬(wàn)兩?！?/br>
    “千金樓每個(gè)月的流水都在兩萬(wàn)兩以上，利潤(rùn)大概占七成，到現(xiàn)在開張正好一年零一個(gè)月，刨除給兀良哈氏的干利，也還有足足十二萬(wàn)兩左右的銀子，不過(guò)九成都換成了金子和各種物什供奉到了陳老賊這里?！?/br>
    “雖然西寧鎮(zhèn)燒了個(gè)干凈，可西寧鎮(zhèn)的錢莊是秦茂管著的，他手里應(yīng)該有總賬，至于給陳賊的供奉，他府里肯定也有記錄，這些得求圣人做主要回來(lái)還給我們呀！”

    圣人覺(jué)得自己這會(huì)兒跟喬子承的小閨女有點(diǎn)像，就，聽(tīng)得一愣一愣的。

    他忍不住呢喃，“所以你不到兩年掙了近四十萬(wàn)兩？只憑兩家鋪?zhàn)樱?？?/br>
    這樣的能人要是放到京城，甚至戶部……國(guó)庫(kù)還會(huì)缺錢嗎？

    “是三家鋪?zhàn)??！泵缤窦m正，心里還偷偷嫌棄了一番這個(gè)數(shù)字。

    要不是頭頂有個(gè)老賊壓著，她甩開膀子干，早把買賣擴(kuò)張到郡城和其他縣里去了，三家鋪?zhàn)诱驹诰奕说募绨蛏?，利?rùn)何止幾十萬(wàn)，幾百萬(wàn)都有可能吧？

    這事兒不能深想，想想就跟丟了幾個(gè)億一樣，心窩子滋啦滋啦的疼。

    圣人沉吟了下，有點(diǎn)為難，“可陳嗣旭這里的賬目我都看過(guò)了，并沒(méi)有發(fā)現(xiàn)你所提到的記錄，你可還有其他能證明的法子？”

    他一說(shuō)，苗婉又想嗚嗚了，“西寧鎮(zhèn)一把火燒了大半，最要緊的地方都燒干凈了，我們口說(shuō)無(wú)憑，只能求圣人做主?。　?/br>
    她又滑跪下去，主要是為了跪坐個(gè)舒服的姿勢(shì)，“其實(shí)這些金銀若是能供奉給陛下，我們一點(diǎn)怨言都沒(méi)有，甚至還覺(jué)得是榮光。

    但是當(dāng)初掙錢是為了給圣人辦差，如今這些金銀全都變成賊人之物被抄走，我們忠君之事拼命所得竟成了贓物，這叫人心里怎么承受得住呢？若是阿姆和阿達(dá)他們知道了，氣都?xì)馑懒藛鑶鑶琛?/br>
    嗯？圣人順著苗婉的話發(fā)散了下思維，這么一想，確實(shí)挺憋屈的。

    功勞功勞沒(méi)了，拼了老命就給敵人增加了點(diǎn)不痛不癢的抄家錢？

    圣人輕輕咳嗽了幾聲，面上更為難了些，“表嫂快請(qǐng)起，你說(shuō)的有道理，只是若沒(méi)有證據(jù)，朕就將你說(shuō)的金銀給了你，傳回京城，對(duì)喬家只怕是不利，肯定有人覺(jué)得你們是貪墨了陳家的錢財(cái)。”

    苗婉沖孫成擺擺手，“我就跪著吧，起來(lái)跪下挺累的?！?/br>
    孫成：“……”

    她沖著圣人點(diǎn)點(diǎn)頭，面上一副非常理解的模樣，“圣人所言極是，那些天天吃飽了撐的沒(méi)事兒干，動(dòng)不動(dòng)就想撞柱子的，確實(shí)能干出這事兒來(lái)，到時(shí)候還要?jiǎng)跓┦ト俗o(hù)著喬家，阿婉絕不敢給您添這樣的麻煩?！?/br>
    圣人：“……”望舒這個(gè)小表嫂真是一句一個(gè)大霹靂，總說(shuō)的人喉頭發(fā)哽，不知道該怎么回答是好。

    苗婉也不需要他回答，眼神明亮抬起頭，直接給他遞上梯子，“圣人應(yīng)該知道，西寧鎮(zhèn)這場(chǎng)浩劫是因?yàn)橛诿柏?cái)而起，也就是千金樓的前東家。

    無(wú)論如何此事都是因?yàn)槲姨珒?yōu)秀，擠兌的平庸之人過(guò)不下去，才會(huì)因嫉生恨，我既然是因，便要對(duì)西寧鎮(zhèn)的百姓負(fù)責(zé)?！?/br>
    她在圣人哭笑不得的目光中繼續(xù)道：“臣婦愿意與圣人立下軍令狀，圣人令人歸還喬家之錢財(cái)，每一個(gè)銅板都會(huì)花在西北的建設(shè)上面，我欲讓百姓不受流離之苦，欲讓將士不受苦寒之罪，欲讓——”

    其后的每一個(gè)字，哪怕圣人多年以后回想起來(lái)，都會(huì)記得那嬌滴滴的小娘子話語(yǔ)是如何擲地有聲，才能叫人下意識(shí)信了她。