眾人都笑：“那我們可就等著太子殿下的賞賜啦！”

    太子面上含笑，內(nèi)心卻祈禱著可一定不能輸，真要輸給對方，那就到母后宮里挑件首飾作為賞賜，皇后宮里的好東西自然是拿得出手的，母后知道他手頭不濟，定不會吝嗇。

    崇寧公主開球，眾人輪番上場，場上一時打得火熱，幾位皇子都相繼進球，貴女們也不遑多讓，接連有人三桿入洞，引來一片歡呼。也有球技差的遲遲進不了洞，比如對方的蘇宛如。

    阿朝攥著手中的球杖，猶豫著沒有出手。

    李棠月同她一隊，打了三桿，已經(jīng)順利從蘇宛如手里贏得一籌，“阿朝，到你啦！”

    阿朝先前沒有仔細觀察場地，上場才發(fā)現(xiàn)進洞并不容易，這些球xue都設置得非常巧妙，附近高低不平，障礙物也有不少。

    對面的陸修文斟酌片刻，看了過來，“謝姑娘，你這一球就打……”

    還沒說完，對方那頭就開始起哄：“誒誒誒，陸小公爺可不興吃里爬外??！”

    陸修文無奈地笑笑：“謝姑娘想必是初次比賽捶丸，規(guī)則不清，陸某不過是想提點幾句，如何發(fā)球還得看她自己?！?/br>
    幾名貴女笑說：“那也不行！”

    太子也走了過來，笑著對阿朝道：“謝meimei只管大膽揮桿，便是輸了也沒關系，再不濟還有孤呢！”

    阿朝點點頭，便不再多想，兩手均勻用力握住球杖，瞄準看上去對自己最為有利的一處球洞，“砰”的一聲揮下去。

    眾人都想瞧瞧這位謝小姐的水平如何，目光也隨著那極速滾動的球丸一路望過去。

    阿朝目不轉(zhuǎn)睛地盯著自己這第一球，看這架勢，似乎準頭還不錯，第一桿定是進不了的，若能湊巧打到球xue附近不遠處，說不定真有三桿進洞的可能。

    眾人瞧著瞧著，那球丸滾到一處xue前終于漸漸放緩了速度。

    一旁的李棠月呆呆著望著球丸前進的方向，崇寧公主張大了嘴巴，太子幾乎屏住了呼吸，阿朝就這么眼睜睜地看著自己的球丸滾著滾著居然……進了。

    不是吧？！

    眾人還未反應過來，直到聽見不遠處判官一聲哨響，緊跟著就聽到一聲驚呼：“進洞了！進洞了！”

    太子目光愕然，隨即驚喜地看向身旁的少女：“阿朝meimei好本事，竟然一桿就進洞了！”半點沒有意識到自己每每在激動的時候連對她的稱呼都變了。

    所有人都不約而同地投來驚詫的目光，畢竟兩桿進洞的都不多，一桿進洞就更是罕見，狀態(tài)、準頭、力道甚至是運氣都缺一不可。

    阿朝也沒料到，人生第一次捶丸竟然取得這么輝煌的戰(zhàn)績，迎著眾人訝然的視線，她也只好羞赧地抿抿唇：“我……就是運氣好點，下回可就沒這么好的準頭了?！?/br>
    這話在眾人聽來絕對是實話。

    可兩輪過后，她們就不再這么想了，因為她們眼睜睜看著那個憑運氣一桿進洞的人，手里的籌碼從五籌一路往上加，八籌，十籌，十六籌……所有人都傻了眼，包括阿朝的隊友。

    阿朝打得虎口都有些發(fā)麻，也贏得實在不好意思，但是一旦掌握規(guī)則、熟悉地形之后，最差都是三桿進洞。

    連她自己都不敢相信，難道老天爺給她關上了女紅的門，卻給她開了捶丸這扇窗？

    比到最后已經(jīng)沒有懸念了，阿朝率先拿到二十籌。

    原本就是玩樂的項目，輸?shù)哪且魂犚矝]有急赤白臉的，都心甘情愿地拿出準備好的金錁子奉上。

    太子也得了一錠分量不輕的金錁子，眼底的歡喜掩藏不住，沒想到來這一趟還有賺頭。

    陸修文走了過來，將手里的金錁子遞給阿朝，嘴角含著淺淡的笑意：“謝姑娘，恭喜你?！?/br>
    阿朝接過來，小聲地說了句“謝謝”。

    她對陸修文談不上好感，但印象也不差，至少他在上回的圍棋課與捶丸賽中都愿意指點她一二，盡管幫助并不大，但比起梁王世子那樣的人，已經(jīng)好上太多。

    但也僅此而已了。

    她現(xiàn)在看到男子，尤其是帶著點兇相的男子，都會從心底感到恐懼，能說上兩句話的，也就是看上去還算儒雅溫和的陸修文，還有那個帶著點少年稚氣的太子殿下。

    崇寧公主笑著拍拍太子的肩膀：“太子哥哥說好的，誰先取得二十籌，額外還有大賞，可不能食言呀！”

    有幾名貴女說笑道：“太子殿下準備給謝meimei賞賜什么寶貝，咱們也想瞧瞧呢！”

    幾位皇子都知道太子拿不出什么絕世珍寶，恐怕又是到皇后宮中打秋風，也都笑著跟著起哄：“人家可是謝閣老的meimei，什么珍寶沒見過，皇兄可不能吝嗇呀！”

    太子僵硬地轉(zhuǎn)過身來看阿朝，對上那雙明澈的眸子，話到嘴邊就開始打結(jié)：“阿……阿朝meimei你放心，孤給你的賞賜，你一定會喜歡?！?/br>
    阿朝局促極了，她哪想過要什么賞賜，今日的捶丸賽原本只想著不能輸?shù)锰珣K、給隊里添麻煩，見他如是說，眾人又都瞧著自己，真是要也不是，不要也不是，只好俯身道：“多謝殿下。”

    次日晌午，太子的賞賜進了府。

    謝昶一入青山堂，就看到小姑娘蹲在檐下，滿眼笑盈盈地逗著象牙籠內(nèi)的一只白白凈凈的雪貂。

    原來太子在晏明帝跟前苦苦求來的那只珍獸，竟是給自家姑娘捶丸賽上奪得頭籌的賞賜。

    謝昶唇線繃直，面無情緒地走到廊下：“很喜歡？”

    阿朝這才看到他過來，歡喜地點點頭：“我還以為太子殿下要賞首飾什么的，沒想到竟然是一只雪貂！哥哥你摸摸，它真的好軟呀！”

    謝昶看著那只雪貂，微不可察地沉了臉。

    作者有話說：

    哥哥！你不要嚇到人家的毛茸茸！

    【注】文中捶丸的規(guī)則參考《丸經(jīng)》《天子的游戲》。

    第39章

    小家伙通體雪白,生得非常漂亮，毛茸茸的一小只，只有一雙烏溜溜的眼睛露在外面,水洗的葡萄似的,被瑞獸園的馴獸奴養(yǎng)得白白軟軟，一身毛發(fā)柔軟至極,萌得人心都化了。

    雪貂送來好一會了,阿朝仍然愛不釋手,一會兒就要摸摸它的腦袋、捏捏它的爪子,小東西并非模樣上那般溫順，樂此不疲地扒拉著象牙制的獸籠,系在后腿的小金鈴叮叮鐺鐺地響。

    謝昶在廊下負手而立,皺了皺眉頭：“不用膳了？”

    阿朝又揉了揉它的頸，“就來,就來?！?/br>
    謝昶寒聲道：“去凈手?！?/br>
    “哦?！卑⒊@才戀戀不舍地松了手，吩咐底下人搗碎一些雞rou、羊rou和動物的內(nèi)臟喂給它吃。

    雪貂是rou食動物,養(yǎng)在宮里的瑞獸園,吃得比人還好,半個主子似的。

    見她要走,小家伙還有些舍不得,扒拉著籠門要給她摸，阿朝只好蹲下來將小祖宗安撫好了，這才起身去凈手。

    膳桌已經(jīng)布了菜，阿朝從凈室過來,迎上那雙漆沉無瀾的眼眸,彎彎唇一笑：“小雪貂太粘人,讓哥哥久等啦?！?/br>
    謝昶飲了口茶,不動聲色地提醒道：“這只雪貂是北疆進貢的靈獸，瑞獸園的馴獸師都是經(jīng)驗豐富的老手，放到尋常人家很難養(yǎng)好?！?/br>
    阿朝點點頭，說無妨，“送它來的宮人也帶了馴獸師來，同我說了好些豢養(yǎng)事項，說若是養(yǎng)不好，病了或者是不肯吃東西，隨時都可帶進宮去給他們瞧?！?/br>
    謝昶淡淡應了聲，掀眸看她一眼：“沒想到你不善琴棋書畫，這捶丸倒是有些天賦?！?/br>
    的確，一桿進洞時阿朝還能說句運氣，可后來手里的二十籌卻是實打?qū)嵹A來的，她訕訕地笑道：“你也知道，我自幼就不是耐得住的性子，要讓我在那一針一線大眼瞪小眼地坐上一整天，我是半點坐不住的，沒想到幼時斗雞走狗學來的本事，還能用到宮里面。”

    謝昶唇角牽起，嗓音卻是低低涼涼的：“太子殿下實在大方，連陛下最喜愛的靈獸都能求來送給你?！?/br>
    阿朝怔怔地看著他：“你是說，這只雪貂是……”

    謝昶面上無甚喜怒，只道：“罷了，橫豎已賞給了你，你若實在喜歡，留下也無妨?！?/br>
    阿朝一時愕然。

    哥哥的意思是，她不僅奪人所愛，奪的還是陛下的愛寵！

    倘若陛下是個小心眼的，來日不會因為一只雪貂，給哥哥穿小鞋吧！

    晚膳后阿朝再去瞧那只雪貂，瞬間覺得那軟綿綿的絨毛都有些燙手。

    不過皇帝愛寵是個幌子，謝昶只想提醒她，宮里賞的未必就是好東西。

    至于其他，謝昶沒有多說，她早晚也能明白其中的利害。

    太子送來的雪貂一進府，底下人心中多少有了些揣度。

    太子將將立妃的年紀，從沒聽說對哪家的貴女如此示好，即便是捶丸賽的賞賜，賞些女兒家喜歡的珠釵首飾也就罷了，偏偏是只靈獸，普天之下獨一份，足見是動了心思的。

    以姑娘的身份，倘若真得了太子的青睞，將來可不止是當朝首輔嫡妹這樣的造化，指不定是個貴妃皇后的頭銜。

    捶丸賽的畫像隔日便呈進了坤寧宮。

    皇后近日已經(jīng)看過不少京中官宦世家嫡女的畫像，心中有幾個不錯的人選，請畫師畫像，也是想多瞧瞧姑娘們的風姿，挑出最滿意的兒媳。

    含清齋這幾個都是世家貴女中的佼佼者，當初能進宮來陪讀，皇后也是點了頭的，畫卷展開，一個個望過去，姑娘們千嬌百態(tài)，個個生得明艷動人，皇后也不禁露出了笑容：“你瞧瞧，年輕就是好啊?！?/br>
    一旁的蘭嬤嬤笑道：“娘娘也還年輕著呢，這大晏上下誰能勝過娘娘美貌。”

    皇后本就是明麗萬端的容貌，又因著保養(yǎng)得宜，三十出頭的人瞧著不過二十六七，生得一雙兒女也都是一等一的好相貌，從南疆進京，靖南王妃一躍成了大晏皇后、一國之母，嫡子順理成章封為太子，皇后這輩子從未愁心過一天，眼角連道皺紋都沒有。

    “說起來，本宮年輕時也好捶丸，還曾有過一桿進洞的時候呢?！?/br>
    底下的大宮女笑道：“奴婢聽說昨兒個捶丸賽倒真有位小姐一桿進洞，后來還得了二十籌?！?/br>
    話音落下，皇后的目光正好落在畫卷上揮桿捶丸的白凈少女身上，昨日這樣的場合，姑娘們無不明里暗里在裝扮上較勁，唯恐不夠搶眼，這姑娘倒好，一身清清爽爽的，還是個生面孔。

    “這是哪家的姑娘？”皇后忍不住問道。

    蘭嬤嬤回道：“您忘了？是謝閣老的meimei，名叫謝綰顏，今春才進的含清齋?！?/br>
    皇后立刻想起來了：“原來這就是謝首輔的meimei，竟生得這般貌美？”

    那宮女道：“可不是，聽說這謝小姐做的妝粉極好，連咱們公主殿下都贊不絕口的！昨日捶丸賽一桿進洞的也是她。”

    “哦？”皇后眼前微微一亮。

    不管是出自捶丸愛好者的惺惺相惜，還是對這姑娘清麗冠絕的美貌與并不張揚的性子產(chǎn)生的好感，皇后都忍不住多瞧了幾眼。

    底下的宮女笑道：“昨兒姑娘們起哄，要讓太子殿下的賞，這謝府的小姐拔得頭籌，殿下可是親自去求了陛下，將瑞獸園的那只雪貂要來賞了她?！?/br>
    皇后又是詫然：“太子還有這樣的心思？”

    自己的兒子自己最清楚，太子個性純?nèi)?，皇后可從沒見過他對哪家的小姐上過心。

    這又是謝閣老家的姑娘，家世背景沒得說，將來對太子的助益也不是普通的世家大族可以比擬的。

    大晏的這些百年世家沒落的已有不少，說出去個個名號響當當，可真正在朝中握有實權的并不多，大多還是靠著先祖的蔭庇謀個一官半職，子孫們又不長進，年青一代里像陸修文那樣愿意走科舉之路的少之又少。

    陸修文倒是有個嫡出的meimei，皇后看過她的畫像，倒可稱得上一句才貌俱佳，又背靠鄭國公府，的確有資格作為太子妃的備選?？舌崌诔胁o實權，要等這陸修文參加科舉，秋闈之后再春闈，便是今年順利中舉、明年金榜題名，也要從七品翰林編修做起，即便能得皇帝賞識，來日前途無量，可一路摸爬滾打到內(nèi)閣輔臣還得多少年！要知道謝昶年紀輕輕已經(jīng)高居首輔了，兩者根本不可同日而語。

    太子能有謝昶這座靠山，何愁來日皇位不穩(wěn)？

    晚間太子來坤寧宮用膳，皇后有意無意地提了兩句，“聽說昨日的捶丸賽，謝閣老的meimei竟有一桿進洞的本事？”

    太子擱下銀箸，想起那個明眸雪膚，漂亮得小雪貂似的姑娘，面上微微一紅，“母后也知道了？”

    皇后心下略一斟酌，試探著道：“母后瞧了她的畫像，的確是個漂亮的小姑娘，就是不知性子如何。”