阿朝輕輕嘆了口氣,許久之后才整理好情緒，對(duì)李棠月道：“從前我問(wèn)過(guò)他一次，哥哥說(shuō)讓我不必費(fèi)心，想來(lái)他是有自己的主意的,我又如何能管到他頭上呢?！?/br>
    “也是,”李棠月忖了忖道,“那他可曾提過(guò),喜歡什么樣的姑娘嗎？”

    這是整個(gè)含清齋，乃至是全京城貴女都關(guān)心的問(wèn)題，連姜燕羽與蘇宛如都悄然看了過(guò)來(lái)，但彼此都帶著薄紗幕籬，并不惹人注意。

    阿朝只搖搖頭：“他從未在我面前提過(guò)這些?！?/br>
    她其實(shí)也想過(guò)嫂嫂會(huì)是什么樣的人。

    哥哥是官居首輔，自然要找一個(gè)門(mén)當(dāng)戶(hù)對(duì)的女子。

    端莊賢淑的大家閨秀，能將府內(nèi)一應(yīng)事務(wù)打理得妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)?，似乎最適合他。

    又或者，是一位名滿(mǎn)天下的才女，是能讀懂他的詩(shī)，懂他的理想抱負(fù)，能與他產(chǎn)生共鳴，帶給他心靈慰藉的人。

    哥哥……其實(shí)是個(gè)很孤獨(dú)的人啊。

    可不論如何，終究會(huì)有那么一個(gè)人出現(xiàn)的。

    好在戴著幕籬，外人瞧不見(jiàn)她眼底淡淡的失落。

    旁邊很快沒(méi)了聲音，蘇宛如又忍不住琢磨，難道謝閣老只是對(duì)這個(gè)meimei超出了尋常兄妹的界限，而阿朝本人并不知曉他的心思？所以阿朝在問(wèn)這些時(shí)，他并不好正面回答？

    一番思量之后，蘇宛如自己都覺(jué)得費(fèi)解。

    她是真的想問(wèn)一句：“他愿意上元陪你放荷花燈、牽你的手逛玉鉤橋，這是兄長(zhǎng)對(duì)meimei該做的嗎？他每日來(lái)接你下學(xué)，圍棋課及時(shí)過(guò)來(lái)替你解圍，你知道文淵閣到含清齋多遠(yuǎn)嗎？幾乎就是從紫禁城最東至最西，橫跨大半座皇宮了，堂堂首輔，有這么閑？”

    親眼見(jiàn)證一樁秘密，又同時(shí)有多件不尋常的小事可以證明這個(gè)秘密，卻又不能當(dāng)面點(diǎn)破，蘇宛如覺(jué)得自己快要憋屈死了。

    尤其在姜燕羽面前，她又不好多說(shuō)。

    蘇宛如明白姜燕羽的心思，只是自從兩年前被拒，便不敢在姜燕羽跟前多提謝昶了，但也未曾聽(tīng)說(shuō)她對(duì)其他人有意。

    她素來(lái)眼高于頂，泛泛之輩如何入得了她的眼？

    有幾位公侯世家的子弟，她是連正眼都不愿瞧的，去歲的上元，那位新科榜眼猜出了她的燈謎，她還不是轉(zhuǎn)身就走。

    歲末時(shí)，崇寧公主想讓謝閣老來(lái)含清齋授課，姜燕羽當(dāng)時(shí)并未表態(tài)，蘇宛如便知道，她心中恐怕還是念著那位的。

    掛完五色彩箋，蘇姜二人進(jìn)了花神廟，李棠月帶著阿朝到后山種花。

    花朝節(jié)歷來(lái)有種花挑菜的風(fēng)俗，花神廟年年也會(huì)提供花樹(shù)的幼苗，供香客們種植、觀賞。

    李棠月挑了一株桃樹(shù)幼苗，“春日桃花開(kāi)時(shí)，可以做桃花糕，待夏日結(jié)了桃子，我定是要親自過(guò)來(lái)采摘的，桃膠到時(shí)還可以拿來(lái)做羹湯?！?/br>
    阿朝不禁抿唇一笑，這姑娘果然滿(mǎn)腦子都是吃喝二字。

    李棠月?lián)芰藫苁掷锏奶覙?shù)葉，越瞧越歡喜，“阿朝你種什么？”

    果然還是牡丹、桃花和海棠最受小娘子們歡迎，阿朝逛了一圈，竟然在角落里看到一株白蘭，“就這個(gè)吧?！?/br>
    從前南潯的院子里就有一株白蘭，哥哥送她的及笄賀禮也是一支白蘭發(fā)笄。

    兩人便到后山挑了處空地，將桃樹(shù)苗和白蘭花苗栽了下去。

    李棠月很是期待桃樹(shù)能很快開(kāi)花結(jié)果，阿朝也盼望著白蘭早日長(zhǎng)大，來(lái)日若有機(jī)會(huì)，或許可以帶哥哥來(lái)瞧。

    花神廟的齋飯也是一大特色。

    漫山遍野的薺菜最是新鮮，用來(lái)做薺菜羹、薺菜春卷、薺菜餃子，哪怕光是涼拌都有滋有味，這時(shí)節(jié)的春筍也極為鮮嫩脆爽，為了迎合小娘子們的喜好，花神廟還會(huì)采摘新鮮的花瓣做成各式各樣的點(diǎn)心。

    她們?cè)趶R里的膳堂找了個(gè)臨窗的位置坐下，外面就是灼灼桃花、葳蕤草木，微風(fēng)拂過(guò)柳枝，攜來(lái)淡淡的芳草氣息，煞是愜意。

    李棠月甚至還點(diǎn)了一壺桃花酒。

    阿朝謹(jǐn)記上回鹿血酒的教訓(xùn)，即便桃花酒對(duì)身子無(wú)礙，在外面她也不敢亂碰的。

    跑堂的小二過(guò)來(lái)問(wèn)：“姑娘喝什么茶？”

    阿朝掃了眼食單，要了一壺茉莉花茶。

    凌硯受命在暗中保護(hù)她，上回春未園的事一出，大人雖未責(zé)罰，但rou眼可見(jiàn)是動(dòng)了大怒的，這回姑娘出門(mén)，他必然是寸步不離地盯著，尤其姑娘在外面每一樣入口的東西都要仔細(xì)。

    瑞春接過(guò)他手里的銀針，給桌上的飯菜和花茶都驗(yàn)了毒，這才放心讓阿朝用膳。

    李棠月見(jiàn)這陣仗都驚得說(shuō)不出話(huà)，“你們府上用膳也太仔細(xì)了?！?/br>
    她也是帶了丫鬟出來(lái)的，因著晌午過(guò)后還有更熱鬧的十二花神舞，中間有段時(shí)辰的空暇，她素日又有午睡的習(xí)慣，便遣丫鬟去尋廟里的管事，到后院開(kāi)兩間廂房留待午后歇個(gè)晌。

    阿朝也覺(jué)得驗(yàn)毒很麻煩，不過(guò)哥哥這么做自然有他的道理，仔細(xì)些也沒(méi)什么不好。

    兩人用完午膳，便到后山的廂房歇息。

    整個(gè)后院煙熏火燎，中央是一尊青銅大鼎，一旁設(shè)條案，供留宿后山的香客祭拜花神，有祈求豐收的花農(nóng)，也有求姻緣的小娘子。

    好在晌午這會(huì)兒香客們都在膳堂，或者回到自己的廂房休息，別院還算清靜。

    廂房?jī)?nèi)陳設(shè)古舊，顯然有了些年頭，不過(guò)灑掃得倒是很干凈，屋外的環(huán)境也很清幽。

    阿朝在臨窗的案幾前坐下，瑞春無(wú)奈地拿出包袱里帶來(lái)的書(shū)本。

    “姑娘真的不小憩一會(huì)么？”

    阿朝搖搖頭，還是決定利用這點(diǎn)時(shí)間，將《九章算術(shù)》均輸一卷中未吃透的問(wèn)題拿出來(lái)重新做一遍。

    以她現(xiàn)在的水平，要想考進(jìn)前三名可不容易，至少姜燕羽與崔詩(shī)詠這樣的，都是自幼學(xué)習(xí)算術(shù)的，想要短時(shí)間內(nèi)趕上她們很難。

    她靜下心算題，瑞春也不敢打攪，輕手輕腳到門(mén)外候著。

    李棠月的丫鬟翠芝也候在門(mén)外，兩人說(shuō)了會(huì)話(huà)，便見(jiàn)后院的管事匆匆朝這邊過(guò)來(lái)，說(shuō)后山園圃幾個(gè)小娘子為爭(zhēng)一處光線(xiàn)充足的空地起了沖突，手底下的家丁扭打在一起，壓壞了不少新栽的樹(shù)苗，其中就有阿朝的白蘭和李棠月的桃花。

    兩個(gè)丫鬟俱是一驚，忙去稟報(bào)自家的主子。

    李棠月飲了酒，這會(huì)有點(diǎn)上頭，才歇息下來(lái)，便不想下地了，直接讓翠芝去處理。

    翠芝來(lái)喚瑞春一道過(guò)去，兩個(gè)人說(shuō)話(huà)也多一道分量，該賠的賠，重栽便重栽，可空地都是她們花銀子買(mǎi)的，講究個(gè)先來(lái)后到，定不能被人搶了去。

    阿朝擱下手中的筆，“要不我同你們一道過(guò)去吧？”

    這事說(shuō)大也不大，瑞春道：“姑娘繼續(xù)溫書(shū)吧，奴婢去瞧瞧就成，外頭聽(tīng)說(shuō)吵得很兇，沒(méi)得誤傷了姑娘?！?/br>
    阿朝想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭：“那你們過(guò)去吧，自己當(dāng)心些，莫與人起了沖突?！?/br>
    兩個(gè)丫鬟頷首應(yīng)下，便跟著管事去后山了。

    凌硯見(jiàn)人出來(lái)很是詫異，瑞春只得停下來(lái)同他解釋一番前因后果。

    回想起方才后山的確有人滋事，凌硯只好道：“快去快回，姑娘跟前不能離了人?！?/br>
    瑞春點(diǎn)點(diǎn)頭，趕忙加快了步伐。

    才在后院守了一會(huì)，暗衛(wèi)小六突然火急火燎地來(lái)稟：“主子在棋盤(pán)街遇刺，受了重傷，那邊快要擋不住了！”

    凌硯眉心一凜，大步往外道：“說(shuō)清楚！”

    小六一邊走，邊喘著氣猜測(cè)道：“梁王世子流放北疆途中身亡的消息今早傳至京城，梁王與主上積怨已深，如今又出了這檔子事，怕是那邊忍不住出手了……”

    凌硯眸光冷寒，不由得攥緊了腰間的彎刀。

    殷重玉進(jìn)詔獄前就被他廢了一只手，入詔獄后受盡酷刑，主子原本就沒(méi)想留他這條性命，梁王痛失愛(ài)子，定然不肯罷休。雙方早就撕破了臉，今日的刺殺恐怕也是無(wú)所顧忌。

    思及此，他回首看了眼廂房的方向，咬牙冷聲道：“留幾個(gè)人在此處保護(hù)姑娘的安危，其余人跟我走！”

    阿朝算完第七題，聽(tīng)到一陣叩門(mén)聲，以為是瑞春回來(lái)了。

    正要去開(kāi)門(mén)，又見(jiàn)那人不說(shuō)話(huà)，只是不停叩門(mén)，不由得心下一緊，提防道：“是誰(shuí)？”

    門(mén)外這才傳來(lái)陌生的男子聲音：“小的是后院茶房的伙計(jì)，您身邊那位姑娘離開(kāi)前，托小的給您燒一壺茶送來(lái)?！?/br>
    阿朝皺了皺眉頭，她也沒(méi)說(shuō)要喝茶呀。

    難道是瑞春吩咐的？

    屋內(nèi)只有她一人，阿朝不敢貿(mào)然開(kāi)門(mén)，遲疑了一會(huì)，屋外忽然傳來(lái)一道低沉冷厲的嗓音。

    “這是什么茶，驗(yàn)過(guò)再進(jìn)！”

    那伙計(jì)似是被嚇了一跳，氣急道：“你們姑娘自己要的茶，我親自送來(lái)，還成了害你們姑娘的不成！”

    “這是規(guī)矩。”

    聽(tīng)這聲音，這名男子應(yīng)該是哥哥派來(lái)保護(hù)她的暗衛(wèi)。

    那伙計(jì)聞言似是不耐煩了，直接道：“既如此，這茶我也不送了，你們姑娘想喝，你們自己燒去吧！”

    阿朝聽(tīng)到腳步聲愈來(lái)愈遠(yuǎn)，這才小心翼翼打開(kāi)門(mén)，看到那名黑衣勁裝護(hù)衛(wèi)正在指揮身后的下屬：“跟過(guò)去看看?！?/br>
    那人忙領(lǐng)命下去了，勁裝暗衛(wèi)這才轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，朝她行了拜禮：“大人有令，姑娘出門(mén)在外，萬(wàn)事需得仔細(xì)，方才攪擾到姑娘，還望姑娘恕罪?！?/br>
    保護(hù)她是暗衛(wèi)職責(zé)所在，阿朝自然不會(huì)怪罪。

    她頷首道了謝，無(wú)意間對(duì)上那人陰郁的眉眼和眼下一道傷疤，嚇得心口猛地一顫，本能地察覺(jué)出一種危險(xiǎn)的氣息。

    但念在方才這人取出銀針要替她試毒，便也沒(méi)有多想。

    暗衛(wèi)都是刀山火海里行走的人，模樣上定要比尋常人兇戾些吧。

    阿朝喉嚨有點(diǎn)緊：“無(wú)妨的，我原也沒(méi)有要茶。對(duì)了，凌侍衛(wèi)何在？”

    這些人都未曾在她跟前露過(guò)臉，她還是對(duì)凌硯熟悉些，卻沒(méi)有見(jiàn)到他人。

    黑衣暗衛(wèi)回道：“大人那邊出了些棘手的事情，凌侍衛(wèi)趕回去處理了?！?/br>
    阿朝臉色一白，不由得攥緊了門(mén)框：“哥哥沒(méi)事吧？”

    暗衛(wèi)突然抬頭一笑，眸光陡然透出一股鋒利：“姑娘還是擔(dān)心擔(dān)心自己吧?！?/br>
    ……

    凌硯趕回來(lái)時(shí)，謝昶已經(jīng)在詔獄的刑房了。

    酷刑還在繼續(xù)，刑架上掛了一排血淋淋的人，身上的傷口縱橫交錯(cuò)，早已看不出原本的面貌，鞭聲、鎖鏈聲、嚎叫聲在濃郁的血腥氣中碰撞交織。

    謝昶置若罔聞，閉眼坐在太師椅上，手中摩挲著一串檀木念珠，燭火下的眉眼比往日更要冷淡三分。

    凌硯松了口氣上前：“主子可無(wú)礙？屬下聽(tīng)聞梁……”

    謝昶聽(tīng)到這聲，霍然睜開(kāi)眼睛，臉色幾乎在一瞬間陰沉：“誰(shuí)讓你回來(lái)的？我不是讓你在花神廟護(hù)著她？”

    凌硯當(dāng)即懵了神：“是小六趕來(lái)同我說(shuō)您遇刺受傷，我怕這邊人手不夠，這才……”

    話(huà)音未完，已經(jīng)意識(shí)到不對(duì)。

    謝昶的臉色非常難看，幾乎就是陰?kù)宓綐O致，只丟下一句：“她若有任何差池，你也沒(méi)有活著的必要了?！?/br>
    說(shuō)完連刑架上抓來(lái)的幾個(gè)刺客都沒(méi)再過(guò)問(wèn)，直接大步朝外出了詔獄，翻身上馬，朝花神廟的方向疾馳而去。