存于他身體里的微弱體征就像燃燒在無盡冰河中央一簇溫暖的小火苗，能將那些沉在心底的恨意一點(diǎn)點(diǎn)地驅(qū)散。

    直到今日在梁王府，她抬起那雙淚霧朦朧的雙眼與他對(duì)視的那一刻，所有殘存的恨意在一瞬間煙消云散。

    現(xiàn)在她躺在這里，就在自己的面前。

    不論日后這樁共感是否有法解除，她都是當(dāng)朝首輔的meimei，他不會(huì)再讓她受到任何傷害。

    也許是自幼相伴長(zhǎng)大的情分，又或許是身體里這份獨(dú)一無二的牽連，自重逢開始，兄妹間久違的親切感似乎就已經(jīng)回來了。

    謝昶垂下眼眸，看著面前陌生又熟悉的小臉，不禁想到她幼時(shí)窩在襁褓里憨態(tài)可掬的模樣，唇角溢出一絲淡淡的笑意。

    有種強(qiáng)烈的渴望，想要像小時(shí)候那樣，捏一捏她柔軟的粉腮。

    事實(shí)上他也下意識(shí)這么做了。

    指尖觸碰到她那一刻，他不禁一怔，似有種檐下冰雪消融的細(xì)膩溫涼，能春風(fēng)化雨般地，驅(qū)除人心所有的鬼蜮魍魎。

    還未停留片刻，廊下突然傳來腳步聲，佟嬤嬤端著托盤進(jìn)來，“大人，您要的紅棗桂圓湯好了?！?/br>
    謝昶指節(jié)微微蜷縮了下，卻沒有立刻將手移開，目光仍舊停留在阿朝的臉上，只淡淡地吩咐道：“擱下吧?！?/br>
    佟嬤嬤應(yīng)了聲是，放下湯盅就退下了。

    謝昶沉默地看了她好一會(huì)，良久才發(fā)覺案幾上的藥湯已經(jīng)不燙了，溫度正合適。

    他微斂心神，終是收回指尖，端起藥碗，銀匙舀了一勺緩緩送到她唇邊。

    她不知夢(mèng)見了什么，眉心蹙著，淡粉偏蒼白的唇瓣也緊緊地抿著。

    謝昶耐心地低哄：“阿朝聽話，來喝藥?！?/br>
    從前她最怕吃藥，每回生病，喂藥都是全家人的難關(guān)，好一通撒潑打滾之后，才肯乖乖喝一點(diǎn)，除此之外，還要拿蜜餞果子、松子糖來哄著，否則小丫頭一整日眼眶都是紅的，要撲到他懷里哭。

    事出突然，府上沒有準(zhǔn)備小孩子的甜食，小廚房送來的這盅補(bǔ)氣養(yǎng)血的紅棗桂圓湯倒也勉強(qiáng)夠用。

    怕醫(yī)女伺候不好，謝昶只能親自喂藥，原以為要費(fèi)些功夫，沒曾想小姑娘竟然就這么乖乖地松了口。

    櫻唇微張，小口吞咽著苦辣的湯水，細(xì)細(xì)的長(zhǎng)眉皺得緊緊的，卻沒有任性地將藥湯吐出來。

    腦海中驀地想起宿酈方才那句“姑娘性子乖順”，謝昶目光不禁柔和了些許。

    這小丫頭幼時(shí)可不是什么溫順乖巧的性子，半日不胡鬧都算好的。

    就這么一勺藥湯，一勺紅棗甜湯地喂著，藥碗很快見了底。

    一會(huì)功夫，前院來人說晚膳準(zhǔn)備好了。

    謝昶見她喝完甜湯眉眼松弛的模樣，稍稍放心下來，便起身去用膳。

    這么多年，盡管前朝事務(wù)千頭萬緒，內(nèi)閣公文堆積如山，謝昶的一日三餐卻從未落下。

    他自己并非重口腹之欲的人，只怕飲食不節(jié)，讓小姑娘跟著受罪。

    那時(shí)官場(chǎng)流傳著一句話，“非進(jìn)士不入翰林，非翰林不入內(nèi)閣”，他連進(jìn)士都不是，皇帝想要破格提拔，守舊派卻不肯答應(yīng)，故而他只能靠自己的才學(xué)，在數(shù)次翰林考選中拔得頭籌，以此堵住悠悠眾口。

    潛心讀書時(shí)哪顧得上三餐，有一回徹夜未歇，卯時(shí)還要往乾清宮侍讀，起身時(shí)只覺天旋地轉(zhuǎn)，腹中難受至極，思量過后才意識(shí)到，恐怕是自己饑飽無常，連累阿朝也跟著挨餓。

    自那之后，即便公事再繁忙，他也盡量準(zhǔn)時(shí)準(zhǔn)點(diǎn)用膳。

    晚膳用了些清淡的吃食，不過作飽腹之用，餐后一杯清茶下肚，體內(nèi)卻隱隱有了發(fā)熱的跡象。

    謝昶很快意識(shí)到這是什么，擱下杯盞，匆忙趕回青山堂。

    醫(yī)女已經(jīng)替阿朝將傷口處重新?lián)Q藥，見他滿臉陰沉地進(jìn)來，趕忙解釋道：“姑娘外傷不輕，發(fā)燒也屬尋常，棉帕子打濕了敷在額頭上時(shí)時(shí)替換，熬過今夜就好了?！?/br>
    謝昶低低嗯了聲，伸手取過巾帕，涼水打濕再擰干，疊敷在小丫頭guntang的前額。

    因著發(fā)熱，小丫頭原本蒼白的面頰浮出一層薄薄的粉，鼻尖也微微泛了紅，幽黃的燭火下，像玉盤倒影里的新荷在風(fēng)中顫顫搖曳。

    謝昶聲音里有種微涼的迫切：“何時(shí)能醒來？”

    醫(yī)女不敢打包票，只說道：“姑娘身子骨本就虛弱，如今又挨了外傷，受了驚嚇，眼下只能看今夜過去恢復(fù)得如何。”

    她傾身去清理榻邊染血的巾帕，身后又是一陣如芒刺背的沉默。

    難道這位首輔大人今夜要這么一直盯著？

    她自詡醫(yī)術(shù)，此刻手腳卻緊張得發(fā)顫。

    “哥哥……”

    耳邊倏忽傳來一句細(xì)若蚊吶的呢喃，醫(yī)女方才反應(yīng)過來，竟是這姑娘睡夢(mèng)中的囈語。

    她還未聽清說的什么，屋內(nèi)的男人沉聲開了口：“你先下去，有事我自會(huì)傳召?！?/br>
    醫(yī)女暗暗松口氣，趕忙應(yīng)了聲是，三兩下整理好榻邊的剪刀紗布退了下去。

    謝昶撩袍在床邊坐下來，傾耳去聽，卻遲遲沒有等到下文。

    直到他閉目養(yǎng)神一會(huì)，才聽到床內(nèi)傳來姑娘軟綿綿的低喃：“哥哥……別吃……別吃杏子了……哥哥會(huì)難受……”

    謝昶聽清楚了，冰冷的目光也慢慢柔和下來。

    小丫頭還算有良心，沒把他忘了。

    “我哥哥……才厲害……”

    “就是……比你哥哥好……”

    這句他倒是聽得云里霧里的，又見小姑娘皺緊了眉頭，反復(fù)強(qiáng)調(diào)這一句，這才想起來什么。

    那年他在南潯書院讀書，膳堂吃得清淡，那些家中離得近的學(xué)子，最巴望著的就是家里人來送午膳點(diǎn)心，改善伙食。

    他在吃食上沒什么講究，清清淡淡足夠飽腹便已經(jīng)很好。

    爹爹醫(yī)館繁忙，抽不開身，至于娘……娘要照顧meimei，更何況，娘從來都不喜歡他……因此他從未期待過什么。

    那日午間休憩，學(xué)堂外照舊來了不少親眷，學(xué)生們瞧見自家來了人，風(fēng)風(fēng)火火地往外跑，再提著熱氣騰騰的食盒進(jìn)來。

    他一如既往坐在窗邊看書，指腹劃過一頁紙，耳邊卻傳來了一道嬌嬌糯糯的聲音。

    “哥哥！我來啦！哥哥快出來！”

    他循聲望去，小丫頭在學(xué)堂外蹦起來三尺高，直朝他招手：“哥哥！我給你送點(diǎn)心來啦！”

    阿朝是頭一回來學(xué)堂，粉莖綠的襦衫配乳黃色的下裙，人長(zhǎng)得甜凈可愛，嗓音也是清凌凌的，整個(gè)人就像一朵生機(jī)勃勃的向陽花，立刻吸引了眾人的目光。

    “謝昶，這是你meimei？怎么從來沒聽你說過？”

    “你meimei也太乖了吧！還知道來給你送飯，我meimei恨不得天天上房揭瓦！”

    “好漂亮的小孩，跟個(gè)粉團(tuán)子似的！我能不能摸摸她的臉蛋兒？欸謝昶，你這么看著我干嘛，我還能吃了她不成？小氣鬼，不摸……不摸總行了吧？”

    那是謝昶第一次對(duì)她生出了偏執(zhí)卑劣的占有欲。

    不想她被人覬覦，不想旁人圍著她轉(zhuǎn)，想把她留在自己身邊。

    她只能是他一個(gè)人的meimei。

    還有人沒有注意到他的臉色已經(jīng)很難看了，甚至還在逗她玩：“小丫頭，跟哥哥走好不好？哥哥給你買糖葫蘆吃?！?/br>
    小丫頭倒是個(gè)伶俐的，搖動(dòng)著頭上兩個(gè)小揪揪，脆生生地喊：“不跟你走，我自己有哥哥，哥哥會(huì)給我買！”

    那人一臉吊兒郎當(dāng)?shù)男Γ骸澳氵@丫頭，也不問問我是誰，我可比你哥哥厲害多了！來叫聲哥哥聽，日后你來學(xué)堂，哥哥罩著你！”

    小丫頭吐了吐舌頭：“我才不要你，我只有一個(gè)哥哥！”

    說完兩步蹦跶到他面前來：“哥哥，你瞧我給你帶什么啦?！?/br>
    謝昶彎了彎唇，斂下眼底的陰沉，伸手接過她手中的食盒。

    “虎子娘往書院膳堂運(yùn)柴火，是她順道帶我過來的?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    “我求了阿娘好久，阿娘才同意讓我來的！”

    “嗯?！?/br>
    小丫頭笨拙地從食盒里取出一碟鮮綠油亮的青團(tuán)，“哥哥，你快嘗嘗！”

    “好?！?/br>
    她哪里知道，那位讓她“叫聲哥哥”的少年后來再也不曾在書院出現(xiàn)，他不過略施小計(jì)，便讓那位湖州知府的外甥兩年下不來床。

    后來有一回，夫子在課堂上講《孟子》，談到“幼吾幼以及人之幼”這句時(shí)，外頭突然響起兩道清脆刺耳的小女孩聲音，聲浪一道高過一道。

    “我哥哥厲害！我哥哥讀書好！”

    “我哥哥長(zhǎng)得好看！”

    “我哥哥也好看！”

    “我哥吃得多！”

    “我哥也能吃！我哥吃一桶！”

    “我哥能吃一缸！”

    “我哥哥敢打架！”

    “我哥哥敢打……敢打夫子！你哥哥敢嗎！”

    “我哥也敢！”

    ……

    底下傳來學(xué)子的竊笑，上首那年近古稀的老夫子臉黑成了鍋底，書本往講桌上重重一摔，“學(xué)堂外聒噪喧嘩成何體統(tǒng)！這是誰家的meimei，自己出去領(lǐng)！”

    這老先生當(dāng)年在湖州府也是有名的才子，從翰林院致仕還鄉(xiāng)，書院山長(zhǎng)三顧茅廬，這才將人請(qǐng)來為學(xué)生授課，他在南潯書院說話還是很有分量的。

    那位“meimei能上房揭瓦”的少年尷尬起身，嘿嘿一笑：“夫子息怒，我這就去將人拖走！”

    老先生面色奇黑，咬牙切齒：“還有一個(gè)呢！”

    謝昶攥了攥拳，無奈起身，“是我家的小孩?！?/br>
    話音落下，滿堂嘩然，就連夫子都得覺得不可思議。

    他出門后將小丫頭拎到一邊，教了好半日的尊師重道，卻見小丫頭眼眶通紅，一把鼻涕一把淚地?fù)涞剿麘牙?，好像受了天大的委屈：“我就是不服氣嘛，哥哥你明明最厲害！?/br>
    幾歲的小丫頭總是有些奇奇怪怪的勝負(fù)欲，總之無論比什么，不能被人比下去。

    謝昶無奈地嘆口氣，心口微微觸動(dòng)，蹲下-身，替她擦干凈眼淚：“哥哥知道了，謝謝阿朝。那我們……去向先生賠禮可好？”

    阿朝吸了吸鼻子，這才奶聲奶氣地說：“好?！?/br>