不需要苦瓜水來(lái)提神醒腦了，權(quán)力之爭(zhēng)的冷酷令人脊背發(fā)涼。

    *

    又過(guò)幾日，西極山女尸案終于有實(shí)質(zhì)進(jìn)展！

    歐陽(yáng)意在堆成小山一樣的筆錄里挖出三名死者的關(guān)系！

    兩名死者——鄭敏和孫蔓從都資助過(guò)一家名叫慈幼院的慈善機(jī)構(gòu)。

    丫鬟蘇環(huán)的供詞也提到過(guò)，柳錦經(jīng)常把做雙面繡賺來(lái)的錢(qián)捐出去。

    這是目前為止，能查到的三人之間唯一的交集。

    任誰(shuí)也沒(méi)想到，她們之間的關(guān)系竟是同為慈善者……

    歐陽(yáng)意和顧楓立馬趕去慈幼院。

    慈幼院在城外，等她們回城時(shí)天已經(jīng)黑。

    疏議司燈火通明，韓成則將所有人都召集回來(lái)。

    沈靜也來(lái)了，縮在一角，拿著小本本，隨時(shí)準(zhǔn)備做記錄的樣子。

    等待間隙，疏議司諸人先聊起來(lái)。

    “慈幼院是怎么回事？”

    “鄭敏不是藥材商么，認(rèn)識(shí)的都是生意場(chǎng)上的人，當(dāng)然了，都是男人。平時(shí)鄭敏和他們除了談生意，沒(méi)什么私下交流，偶有談到生意以外的事，人家就記住了?！?/br>
    陳理抽出一張紙放桌上，上面的字也很好認(rèn)，一筆一劃，寫(xiě)得很整齊、很清楚，顯示寫(xiě)字者的鄭重其事。

    這是一張收據(jù)。

    寫(xiě)著‘茲收到呂維大善人捐資紋銀二兩，助人行善、功德無(wú)量’，下面印了鄭敏的私章。

    陳理：“這是一筆捐給慈幼院的資助款?！?/br>
    齊鳴：“我這邊也是同樣的收據(jù)，落款人是孫蔓從和柳錦。但數(shù)額都沒(méi)有這位老板多?！?/br>
    長(zhǎng)安城有大大小小數(shù)十家撫老助幼的善堂，分官辦和民辦，官辦的就不用說(shuō)了，由朝廷支出，民辦的，有世家財(cái)閥建立，有佛家寺廟設(shè)的，功能都差不多，主要是救濟(jì)貧困無(wú)告之人。

    收留大都是沒(méi)有勞動(dòng)能力的老弱婦孺，每天那么多張嘴要吃飯，開(kāi)銷如流水，所以民辦善堂向外界“化緣”是常事。

    黎照熙數(shù)了數(shù)寥寥無(wú)幾的收據(jù)，上面的數(shù)額都以貫為單位，有些疑惑。

    “雖說(shuō)善心不分大小，但這真是有點(diǎn)太少了，大老板和大詩(shī)人親自出面化緣，就化到這么點(diǎn)兒錢(qián)？”

    韓成則解釋：“這就是慈幼院的特殊所在了，這家善堂只收女童，被遺棄者、身有殘缺者皆可，就是不收男童……”

    果然，所有人聽(tīng)罷，都露出恍然的表情。

    自古以來(lái)，女子無(wú)才是德，找個(gè)人家嫁了才是好歸宿，但女子嫁人又成了潑出去的水，慈幼院專門(mén)救濟(jì)女童，能有多少人理解和支持呢。

    諸人又七嘴八舌議論起來(lái)。

    “主辦者是誰(shuí)？”

    “一位姓石的夫人。其實(shí)她也不是多富裕，聽(tīng)說(shuō)她是孤女，嫁給一個(gè)姓項(xiàng)的小商販。夫妻倆打拼半生攢下家業(yè)，感念自己曾經(jīng)得到過(guò)救助，就在城郊建了這個(gè)慈幼院?！?/br>
    “石夫人家的布匹生意后來(lái)愈發(fā)紅火，慈幼院幾度擴(kuò)建。父母過(guò)世后，他們的小女兒項(xiàng)小蘭接手了這家善堂。”

    “項(xiàng)小蘭？”沈靜一瞪眼，“就去年德陽(yáng)坊失火案，那個(gè)喪身火海的婦人？！”

    初見(jiàn)孫蔓從遺體，沈靜驚嚇的同時(shí)就說(shuō)過(guò)此慘狀令他想起喪生火海的項(xiàng)小蘭。

    當(dāng)時(shí)只是無(wú)心的隨口一提，哪知——

    冥冥之中，竟有如斯關(guān)聯(lián)。

    “是那護(hù)著孩子死去的項(xiàng)小蘭。想來(lái)，項(xiàng)小蘭這個(gè)主辦者身故后，慈幼院遇到極大困難，鄭敏她們才會(huì)四處募捐，這些收據(jù)恰好就是去年項(xiàng)小蘭身故那段時(shí)間的?！?/br>
    “據(jù)柳錦的丫鬟口供，柳錦去年那陣子也變賣(mài)了不少首飾。做慈善能做到這份上，已經(jīng)超過(guò)了資助者的范圍，她們四個(gè)人的關(guān)系應(yīng)該很要好。”

    “四位女大善人啊，真的可惜……”

    聞言，諸人嘆氣。

    為什么好人沒(méi)有好報(bào)。

    顧楓風(fēng)塵仆仆地回來(lái)，開(kāi)口就道：“查到了！兇手去過(guò)慈幼院！”

    作者有話說(shuō)：

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    第18章

    大家心知, 歐陽(yáng)意出馬肯定還查到意料之外的東西。

    早擺好兩壺水，也不催促，等兩人噸噸噸喝個(gè)夠。

    顧楓開(kāi)口先說(shuō)。

    “慈幼院管事的說(shuō), 自項(xiàng)小蘭死后，鄭敏接手了慈幼院。鄭老板平日繁忙，兩三個(gè)月才會(huì)去一次, 每次都會(huì)小住幾天，和孩子們玩耍。”

    “鄭老板低調(diào)，藥材鋪伙計(jì)都以為她是上山挖草?！?/br>
    “今天我們過(guò)去, 滿院子老小才知道鄭敏出事?！?/br>
    想起孩子們得知噩耗后哭作一團(tuán)的樣子, 顧楓忍不住哀嘆。

    歐陽(yáng)意介紹了慈幼院的情況, 道：“孫蔓從和柳錦也常去慈幼院，一個(gè)教孩子們讀書(shū)認(rèn)字, 一個(gè)則教她們刺繡，不為別的，就想女孩們識(shí)文斷字，以后不會(huì)被騙, 學(xué)門(mén)手藝, 也有個(gè)出路?！?/br>
    “有個(gè)叫小珠的孩子, 漂亮、聰明, 兩樣都學(xué)得好，出師后, 小珠經(jīng)柳錦介紹去繡坊謀到一個(gè)差事?！?/br>
    “小珠將鄭敏等三人當(dāng)作親人，什么事都會(huì)跟她們說(shuō)，直到有一天, 小珠不知因?yàn)楹问卤蝗水惪谕暤亓R了一頓, 哭著跑走了?！?/br>
    歐陽(yáng)意看了顧楓一眼, 后者會(huì)意，接道：“幾日后，便有一男子上門(mén)，那時(shí)孫蔓從和柳錦都已經(jīng)離開(kāi)，只有鄭敏在。鄭敏將那人攔在院外，慈幼院的人沒(méi)瞧見(jiàn)他長(zhǎng)什么樣，只聽(tīng)見(jiàn)二人聲音越來(lái)越大，后面都吵起來(lái)了。”

    “不過(guò)兩人沒(méi)有動(dòng)手，否則慈幼院的人肯定會(huì)沖出去。鄭敏是苦出身，有兩把子力氣，尋常男人也不敢輕易對(duì)她動(dòng)手。鄭敏說(shuō)了些讓他離開(kāi)小珠的話，那男的吵不過(guò)也打不過(guò)，悻悻地走了?！?/br>
    “鄭敏護(hù)犢子，小珠只是個(gè)十三四歲的孩子，沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面，沒(méi)防備心，她以為是情竇初開(kāi)，實(shí)則說(shuō)不定是中了別人的套了?！?/br>
    “慈幼院都是女孩，為了不被不懷好意的人打擾，當(dāng)年選址就選得比較偏。他能找上門(mén)，應(yīng)該也是多方打聽(tīng)到的?！?/br>
    “這男的在小珠身上也是花了心機(jī)，如今竹籃子打水一場(chǎng)空，怎不懷恨在心。慈幼院的人說(shuō)，他走之前，氣急敗壞地對(duì)鄭敏說(shuō)，你給我等著，我要?dú)⒛闳??！?/br>
    “鄭敏無(wú)所畏懼，說(shuō)她女兒早死，她孤身一人，有本事來(lái)！”

    齊鳴問(wèn)：“小珠呢，她現(xiàn)在在哪兒？”

    陳理略微沉吟了一下，開(kāi)口道：“我想起來(lái)了，藥材行的伙計(jì)提到過(guò)，三個(gè)月前，鄭敏把一個(gè)小姑娘帶到藥鋪，說(shuō)是她的遠(yuǎn)房侄女?！?/br>
    黎照熙接話，“鄭敏幼女早夭，伙計(jì)們見(jiàn)她對(duì)那孩子極為親厚，以為是要培養(yǎng)她接班。但沒(méi)過(guò)多久，卻又讓伙計(jì)送孩子去坐船?！?/br>
    這孩子應(yīng)該就是小珠。

    歐陽(yáng)意：“船的具體目的地是哪兒？

    陳理：“我們回頭再去問(wèn)問(wèn)?！?/br>
    歐陽(yáng)意：“也許鄭敏真的將慈幼院的孩子都當(dāng)作自己的孩子。她外圓內(nèi)方，生意場(chǎng)上左右逢源，從沒(méi)和人急過(guò)臉，除了這一次?！?/br>
    鄭老板那雙精明老練的眼睛，八成是看出那男的有問(wèn)題，才將小珠送走。

    除了孫蔓從和柳錦，可能沒(méi)有人知道小珠的目的地。

    而且從兇手采取這么激烈的手段來(lái)看，他應(yīng)該還沒(méi)找到小珠！

    “小珠暫時(shí)安全！”韓成則點(diǎn)頭，“我們應(yīng)該把重點(diǎn)放在捉拿兇手上——意師妹，你是不是查到線索了？”

    歐陽(yáng)意應(yīng)聲，從袖袋取出一物。

    “兇手將這當(dāng)作定情信物送給小珠，但小珠年齡尚小，不懂事，錯(cuò)收了昂貴的禮物。后來(lái)小珠匆匆離開(kāi)慈幼院，遺落下這只木鳥(niǎo)。”

    齊鳴拿著栩栩如生的木鳥(niǎo)在手上端詳，一呲牙，學(xué)著顧楓發(fā)出一聲“哦豁！”

    “好香??！”

    “價(jià)錢(qián)不便宜。”

    “據(jù)慈幼院的人回憶，鄭敏曾提到過(guò)，這是沉香木。”

    “沉香木？”

    歐陽(yáng)意點(diǎn)頭，“沉香可以入藥，鄭敏是開(kāi)藥行的，第一時(shí)間認(rèn)出來(lái)了。我們回來(lái)時(shí)找了藥店鑒定，對(duì)方說(shuō)這塊還是上好沉香，花紋清晰細(xì)膩，僅木料就價(jià)值一兩銀子?！?/br>
    沉香木鳥(niǎo)栩栩如生，翅膀的羽毛都雕得極為精細(xì)，好刀工！

    “據(jù)我所知，整個(gè)長(zhǎng)安賣(mài)沉香木收藏品最集中的就是西市那一片，這幾年番邦商貿(mào)頻繁，西市有好多沉香工藝品店鋪專門(mén)做番邦人生意?！?/br>
    “又是沉香又是番邦人……”

    諸人都感覺(jué)小腿隱隱在抽筋。

    又要開(kāi)始排查了啊。

    “兇手是工藝品店的小工？或是番邦人的買(mǎi)手？”

    “都有可能?！?/br>
    黎照熙自告奮勇道：“我在西市調(diào)查了好多天了，西市我熟，明天我去西市！”

    陳理把沉香木鳥(niǎo)小心地用手帕包起來(lái)，道：“我陪你去，先查賣(mài)家，再查買(mǎi)家！”

    “辛苦陳兄、照熙……”

    歐陽(yáng)意說(shuō)罷，又補(bǔ)充：“但不單是西市，小珠曾經(jīng)呆過(guò)的繡坊也要查。未經(jīng)世事的少女，乍被一個(gè)成年男子追求，應(yīng)該是真心歡喜過(guò)，或許向同伴描述過(guò)他呢?！?/br>
    “總之，對(duì)兇手全方位排查可以展開(kāi)了?！?/br>
    韓成則頗激動(dòng)，拍了桌子，“咱這么多條線，就不信還拿不到他！意師妹，你說(shuō)吧！”

    到了決戰(zhàn)階段，必須一鼓作氣！

    歐陽(yáng)意鄭重點(diǎn)點(diǎn)頭，“兇手已經(jīng)不單是出于報(bào)復(fù)，他將她們從高處拉下，□□、踐踏，滿足他的變態(tài)欲望，利用他僅有的體力優(yōu)勢(shì)，實(shí)現(xiàn)心理上虛無(wú)的壓制勝利——他打心里看不起女人。”

    韓成則：“這個(gè)畜生啊……”

    歐陽(yáng)意也氣悶不已。

    “他不喜歡鄭敏那樣精明強(qiáng)干的女老板，女人竟然把生意做這么大，整天在男人堆里混，和男人推杯換盞，不要臉。竟然還狀告前夫，不就是因?yàn)榇蛩纻€(gè)女兒，你不會(huì)再生一個(gè)嗎？——在他眼里，女人不過(guò)是個(gè)生育工具。

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