比昂奇從書房往外看見(jiàn)尼基有條不紊地指揮他的軍隊(duì)，現(xiàn)在看來(lái)同意提高槍械交易的決定實(shí)有回報(bào)。其中一位族長(zhǎng)已經(jīng)首先驅(qū)車前往費(fèi)城與法隆佐會(huì)合，他們會(huì)先在農(nóng)舍周圍的重要匝道設(shè)下人馬，然后包圍農(nóng)舍后方切斷班杰明?柯?tīng)柕暮舐?；另一位族長(zhǎng)則會(huì)與顧問(wèn)留守在紐約，持續(xù)監(jiān)控柯?tīng)柕钠渌耸郑瑫r(shí)應(yīng)付任何突發(fā)狀況。

    即便房門敞開，顧問(wèn)仍是禮貌性地敲敲門框才進(jìn)來(lái)，他手上拎了件化學(xué)纖維材質(zhì)的背心，看起來(lái)幾乎沒(méi)有什么重量。比昂奇見(jiàn)狀起身，脫下深棕色西裝外套，讓顧問(wèn)協(xié)助他將背心穿上。

    「確實(shí)很輕?！贡劝浩嬖u(píng)論道。他拍了拍胸前，感覺(jué)自己像穿了件介于救生衣與釣魚背心之間的衣物，接著重新把外套穿上。

    「可以防手槍、散彈槍，還有爆裂物的碎片。遠(yuǎn)程步槍的子彈也可以應(yīng)付，但要是拉近距離就不太妙了。」顧問(wèn)的淺灰色眸子一如既往專注，他總是將暗金色頭發(fā)貼著頭皮向后梳緊，比昂奇注意到他的發(fā)線似乎因?yàn)闊烙稚陨院笸肆恕?/br>
    「這種背心還賣給了誰(shuí)？」比昂奇依序穿上槍套背帶，再調(diào)整袖口，讓襯衫長(zhǎng)袖略多出外套一些。

    「目前只有我們跟他交易，連警方都沒(méi)有採(cǎi)購(gòu)?！诡檰?wèn)替比昂奇拿過(guò)黑色大衣，他撐開衣襟方便老闆迅速套上。

    「很快就能知道值不值得了?！贡劝浩婺闷鹱郎蟽砂咽謽專胍赶碌臉屘字?，并重新拉整大衣，確認(rèn)它們妥善隱藏。

    「老闆？」顧問(wèn)的呼喚聲暫緩比昂奇正要出門的動(dòng)作，他邊戴上深色軟氈帽邊回頭望。

    「我還是不認(rèn)為由您親自出手是個(gè)好主意。」顧問(wèn)皺緊眉頭，他早在比昂奇下達(dá)出發(fā)指令前，便提出了反對(duì)意見(jiàn)。一是因?yàn)樗膫麆?shì)，二是比昂奇將因此失去完美的不在場(chǎng)證明。

    比昂奇聽(tīng)見(jiàn)書房外的人逐漸就緒，車隊(duì)隨時(shí)可以出發(fā)，但他仍是態(tài)度從容，將身體轉(zhuǎn)正面向顧問(wèn)后，說(shuō)：「我明白你的顧慮，利亞姆?！?/br>
    「我并非質(zhì)疑這場(chǎng)行動(dòng)，相反地，我對(duì)您與尼基十分有信心。但我們應(yīng)當(dāng)考量這次行動(dòng)成功的后果，若紐約不再是穩(wěn)固的立足之地，那確保教父安危便是我的優(yōu)先職責(zé)?！估麃喣飞韵⒄径ǎp手交握在身前。他這樣的姿態(tài)讓比昂奇想起古德曼先生─利亞姆的父親─之前與前任教父匯報(bào)時(shí)的模樣。不同的是，利亞姆身為顧問(wèn)，他父親則擔(dān)任槍手。

    比昂奇聞言點(diǎn)頭，撇除大家將班杰明?柯?tīng)栆暈樗乃迶尺@點(diǎn)，這場(chǎng)行動(dòng)確實(shí)沒(méi)有比昂奇親自出手的必要。至少在大部分人眼里是這樣看的。

    「聯(lián)絡(luò)曼蒂女士，她一直希望可以回報(bào)我們上次協(xié)助處理她先生事情的恩惠，現(xiàn)在是償還的時(shí)候了?！孤倥吭谥髁鲌?bào)社擔(dān)任主編，她能在以男性為主的行業(yè)里脫穎而出實(shí)非易事，而她那位喜愛(ài)拈花惹草的歌手丈夫卻不斷扯后腿，當(dāng)他的花邊新聞危及曼蒂女士苦心經(jīng)營(yíng)的事業(yè)地位時(shí)，她便來(lái)到比昂奇的宅邸求助。

    「您希望讓記者搶先曝光消息？」

    「在別人有機(jī)會(huì)歸咎責(zé)任前，我們可以主導(dǎo)眾人注目的方向?！勾藭r(shí)，尼基恰好前來(lái)通知比昂奇出發(fā)，于是他們?nèi)艘煌x開宅邸，比昂奇在路上繼續(xù)吩咐道：「聚焦在當(dāng)?shù)鼐轿茨苡行ё柚辜~約黑幫勢(shì)力滲入這一點(diǎn)上，帶入一些治安漏洞、房舍原本的用途…只要可以模糊柯?tīng)柕乃酪?，要扯些家族厄運(yùn)那類怪力亂神的說(shuō)詞也無(wú)妨?！?/br>
    利亞姆專注聽(tīng)著，雖然他的眉頭仍未舒展，但比昂奇已經(jīng)給了他思考的新方向，這樣就足夠了。

    「還有，我需要你準(zhǔn)備兩張往巴里的機(jī)票。」比昂奇在顧問(wèn)為他開啟車門時(shí)說(shuō)道。

    利亞姆的眼神閃爍，遲疑地問(wèn)：「何時(shí)出發(fā)？」

    「明天。越早越好?！贡劝浩嫜杆龠M(jìn)入后座，顧問(wèn)見(jiàn)他未作解釋，便也沒(méi)有追問(wèn)。他立刻為比昂奇關(guān)上車門，并低聲向尼基祝了聲好運(yùn)。

    尼基慎重得向顧問(wèn)點(diǎn)頭道別，接著發(fā)動(dòng)車子?？偣灿兴呐_(tái)車從宅邸離開，他們目前排列第三，待會(huì)兒上公路會(huì)再更動(dòng)排序。

    從布魯克林前往紐澤西需要一個(gè)半小時(shí)左右，抵達(dá)凱薩琳通知的地址則要再多花半小時(shí)，負(fù)責(zé)與法隆佐接應(yīng)的族長(zhǎng)應(yīng)該就要與對(duì)方碰頭了，他早比昂奇一行人提前一個(gè)小時(shí)出發(fā)，除了買通待會(huì)車隊(duì)將行經(jīng)的公路收費(fèi)站，使他們能迅速通行之外，族長(zhǎng)也負(fù)責(zé)留意路上任何異況。

    班杰明對(duì)于這處農(nóng)舍的隱匿性很有信心，但不保證路上不會(huì)有他的人手盯哨。比昂奇的策略是直搗黃龍，他們的優(yōu)勢(shì)在于迅捷且出奇不意，若行蹤提早被發(fā)現(xiàn)，除了必要的火力掩護(hù)，他們只須加緊速度搶先衝進(jìn)預(yù)定戰(zhàn)場(chǎng)，法隆佐會(huì)負(fù)責(zé)后續(xù)支援。

    「有新消息，老闆?！鼓峄^也不抬得說(shuō)道，他今天異常緊繃，比昂奇看著倒覺(jué)得新奇。

    尼基跟比昂奇一樣都穿著防彈背心，但他身上那件與比昂奇略有不同，在幾個(gè)要害處多加了鋁合金護(hù)層，更適合應(yīng)付近距離武器攻擊的火力；尼基一樣配有槍套背帶，副駕座擺著他最愛(ài)的衝鋒槍，甚至可能還在腳踝處藏了把刀。他沒(méi)有穿上外套掩飾配備，可能是避免待會(huì)兒交戰(zhàn)時(shí)影響動(dòng)作，他也把袖子往上折到手肘處。

    「嗯？」比昂奇略微活動(dòng)右手，不知道手槍的后座力會(huì)對(duì)傷勢(shì)造成什么樣的影響？若有必要，他可以改用左手持槍，但那不會(huì)比慣用手更靈敏、精準(zhǔn)。

    「我們的人大概在四十分鐘前看見(jiàn)班杰明?柯?tīng)柍霈F(xiàn)在蘇活區(qū)，他那時(shí)候正準(zhǔn)備要驅(qū)車離開。在確定他走上返回紐澤西的公路后，我才接到回報(bào)。」

    「知道他回來(lái)處理什么事嗎？」雖然這為行動(dòng)帶來(lái)變數(shù)，但比昂奇明白這也給了凱薩琳空檔撥通電話。否則她為何五年來(lái)都沒(méi)有聯(lián)絡(luò)他？比昂奇并不相信凱薩琳真的忘了號(hào)碼。

    「不確定，只知道他沒(méi)有跟軍師碰到面?！?/br>
    「也罷。到了明天，原因也不重要了?！?/br>
    “凱薩琳…凱西?！?/br>
    比昂奇清楚記得第一次喚出凱薩琳小名的場(chǎng)景，卻不明白自己當(dāng)時(shí)怎會(huì)說(shuō)得如此自然。她那時(shí)把比昂奇當(dāng)成孩子般照顧，雖然他因?yàn)槿讨贿m闔上眼休息，卻沒(méi)有真正睡著多久。

    那是一間非常狹窄的雅房，當(dāng)尼基撐扶著比昂奇走進(jìn)去時(shí)，他感覺(jué)只要轉(zhuǎn)個(gè)身就能撞倒某件東西。凱薩琳的床上散落著各種物品，衣物、紙張、保養(yǎng)品或香水，比昂奇知道她是在整理明日搬離的行李。

    尼基離開后，他聽(tīng)見(jiàn)凱薩琳與房東太太在門外的對(duì)話；而當(dāng)凱薩琳成功引開對(duì)方注意，并裝了盆冷水回房時(shí)，他還聽(tīng)到凱薩琳半是松口氣、半是竊喜的吐息。

    她很認(rèn)真關(guān)注比昂奇的狀況，隨著喃喃自語(yǔ)，比昂奇聽(tīng)見(jiàn)對(duì)方以紙筆書寫的沙沙聲。凱薩琳甚至為他寬衣拭汗，比昂奇試著阻止她，但她用哄孩子的方式迫使比昂奇乖乖就范。

    那一刻讓他想笑，除了幼年時(shí)母親對(duì)他的溫柔耳語(yǔ)外，從沒(méi)有人會(huì)用那種口吻跟比昂奇說(shuō)話，外頭的女人試圖討好他時(shí)也總還會(huì)語(yǔ)帶尊敬、保留。

    后來(lái)比昂奇才知道，凱薩琳在一個(gè)大家庭里長(zhǎng)大，排行家中第二的她，前面有一位哥哥，后面還有三個(gè)弟妹，所以凱薩琳不僅習(xí)慣照顧病人，動(dòng)作也很熟捻。比昂奇很訝異凱薩琳從未主動(dòng)在他面前提起自己的兄弟姊妹，也許她可以將自己交付予比昂奇，卻仍有必須默默守護(hù)的秘密。

    那一整個(gè)晚上，凱薩琳都坐在床邊靜靜守著，時(shí)不時(shí)用手探過(guò)比昂奇的額溫、換上冰涼的帕巾、調(diào)整被毯；而當(dāng)尼基終于把藥送到時(shí)，凱薩琳熟練得讓比昂奇轉(zhuǎn)而枕上她的臂彎，讓比昂奇得以順利抬頭嚥下藥丸與水。

    凱薩琳邊核對(duì)癥狀與用藥指示的低語(yǔ)聲讓他感到平靜，甚至足以使他在不甚舒適的老舊彈簧床上睡去片刻。當(dāng)比昂奇終于恢復(fù)大半體力在凌晨睜開眼時(shí)，卻看到凱薩琳在椅子上打盹，她曲著雙腿窩在木椅上，撐著頭的手立在一旁矮柜，身上的小毯子將她整個(gè)人緊緊裹住。

    凱薩琳的雙唇微啟，頭也隨著呼吸反覆往前點(diǎn)，床邊仍點(diǎn)著的暈黃燈光照亮她一半的臉龐，幾縷棕絲散下，比昂奇看得目不轉(zhuǎn)睛。

    凱薩琳是位好女孩，她勇敢、聰穎，也懂得取捨與分寸，同時(shí)有顆善解人意、溫柔的心。她是唯一使比昂奇遲疑的因素，也是唯一能讓比昂奇內(nèi)心平靜的人。

    后來(lái)，尼基在破曉時(shí)送來(lái)乾凈衣服，但比昂奇只聽(tīng)到對(duì)方在門外停頓的聲音，卻沒(méi)等到副手開門進(jìn)來(lái)的身影。當(dāng)比昂奇試圖起身，打算悄聲離開時(shí)，欠缺維護(hù)的老公寓便發(fā)出各式聲響，吵醒了凱薩琳。

    她眨了眨仍有濃厚倦意的雙眼，然后掩著被子打呵欠，比昂奇坐在床上沉默與之對(duì)望。當(dāng)凱薩琳終于回想起來(lái)現(xiàn)在是什么情況時(shí)，便從椅子上跳了起來(lái)，彷彿沒(méi)發(fā)現(xiàn)比昂奇已經(jīng)能在床板上坐挺，她立刻將手心貼上他的額頭、臉頰與頸脖，接著如釋重負(fù)得嘆口氣。

    「太好了?！箘P薩琳低頭向他微笑，隨著視線落到比昂奇仍敞開的衣領(lǐng)上，她又立刻撇過(guò)頭，動(dòng)作之大甚至還踢到原本自己坐著的木椅。

    「可以麻煩摩爾小姐幫我拿尼基送來(lái)的衣物嗎？我想他已經(jīng)放在門外了?！贡劝浩娲罂梢宰约喝グ岩路眠M(jìn)來(lái)，但這免不了要跟凱薩琳在這小小的空間里推來(lái)擠去。光是他現(xiàn)在這副模樣，凱薩琳已經(jīng)明顯不太自在了，他不難想像要是真碰上對(duì)方會(huì)有什么結(jié)果。

    凱薩琳面露困惑，但還是點(diǎn)點(diǎn)頭照做。她小心翼翼地不發(fā)出聲音，以免驚動(dòng)其他房客，接著從門外拿起一袋妥善摺疊的新衣，放到了床邊的矮柜上。透過(guò)門后墻上的橢圓鏡面，凱薩琳意識(shí)到自己有些狼狽，于是趁著比昂奇在房?jī)?nèi)更衣時(shí)，迅速退到公共浴室重新打理一番。

    回想至此，比昂奇露出淡淡一抹笑。

    他們毫無(wú)阻礙得來(lái)到鄰近費(fèi)城的邊緣小鎮(zhèn)，接著從伯靈頓郡轉(zhuǎn)往切里希爾，約莫再半個(gè)小時(shí)左右就能抵達(dá)目的地。雖然他們沒(méi)有遇上任何埋伏、突襲，但車內(nèi)的氣氛仍是越趨緊繃，尼基緊盯眼前那片夜幕，原本平易近人的氣息不再。

    「尼基?！?/br>
    「是，老闆？」

    「若你遇上了凱薩琳，謹(jǐn)記，保護(hù)她的人身安全為優(yōu)先?！?/br>
    尼基迅速掃過(guò)一眼后視鏡，比昂奇的臉龐恰好掩在陰暗處，使人無(wú)法看清。

    「…那要是班杰明?柯?tīng)栆苍谕瑐€(gè)房間呢？」

    「法隆佐跟我可以處理柯?tīng)?，但唯有凱薩琳，我只放心交給你?！?/br>
    「了解?！鼓峄鶑牟辉谛袆?dòng)中拖泥帶水，一切皆以老闆的吩咐為優(yōu)先。

    道路兩側(cè)的景物迅速掠過(guò)窗前，比昂奇的車隊(duì)加快了速度，班杰明所藏身的農(nóng)莊終于近在眼前。他們衝過(guò)早已被法隆佐一行人破壞的大門，前車捲起的塵土讓視線略受阻礙，但尼基仍是緊緊跟著，一路駛出果園。

    當(dāng)農(nóng)舍出現(xiàn)在眼前，突兀的槍響竟提早劃破寂靜，比昂奇立刻靠向副駕座的椅背后方，并掏出手槍試圖確認(rèn)狀況；同時(shí)，前車在完全靜止前便向農(nóng)舍前廊開火，尼基也立刻煞停座駕，撲向一旁的衝鋒槍開始對(duì)外掃射。

    農(nóng)舍內(nèi)外都有少數(shù)敵方人手回?fù)簦劝浩娴鹊角袄忍幍耐{解除后，才加入戰(zhàn)局。方才提早射擊的地方來(lái)自好幾百碼外，應(yīng)該是法隆佐的人手，但他看到了什么？

    尼基掩護(hù)著比昂奇來(lái)到前廊門口，一名年輕小伙倒在藤椅邊，正痛苦得試著從滿腔鮮血中吸進(jìn)空氣，尼基瞄準(zhǔn)他的眉心，結(jié)束對(duì)方無(wú)謂的掙扎。

    比昂奇則與農(nóng)舍一側(cè)跑出的槍手對(duì)峙，對(duì)方藉著地形掩護(hù)躲過(guò)前兩顆子彈，比昂奇則壓低身形，趁著敵方仍在房屋一側(cè)等待下一波攻勢(shì)時(shí)悄悄拉近距離，當(dāng)對(duì)方再次探出身子試圖開槍攻擊時(shí)，則被始終保持瞄準(zhǔn)姿態(tài)的比昂奇搶先擊倒。

    槍聲四起，比昂奇的人馬獲得壓倒性勝利，農(nóng)舍前方的廣場(chǎng)已經(jīng)拿下，法隆佐與幾名手下快步來(lái)到門口會(huì)合。

    「很高興接到您的邀請(qǐng)，比昂奇閣下?！狗∽粜﹂_嘴，露出一口潔白的牙齒。他同樣手持衝鋒槍，并在看到比昂奇身上的背心時(shí)透出好奇的神色。

    「新貨?！贡劝浩嫔焓郑∽袅⒖虉?jiān)定回握。

    「我以為您只做槍械交易?！狗∽袅⒖淌疽馊笋R就定位，他們沿著墻面緊貼著彼此前后，尼基則在門口另一邊準(zhǔn)備首先衝鋒。

    「那我也許就是好奇這東西的功效?！贡劝浩娓诜∽糁螅m然法隆佐的強(qiáng)項(xiàng)是遠(yuǎn)程狙擊，但他同樣喜歡衝鋒陷陣的刺激感。

    「這棟房舍有兩層樓，一樓交給我的人，二樓您要往左還往右？」

    「左?！?/br>
    語(yǔ)音未落，尼基便打頭陣衝進(jìn)房舍，隨著零星槍響與打斗，比昂奇與法隆佐一路隨著尼基踏上通往二樓的階梯。法隆佐毫不遲疑往右搜尋每間房，很快有另一名他的人手前來(lái)支援守備；比昂奇則依著方才的答覆往左，尼基與他分別留意走廊各一側(cè)。

    尼基首先破開一間空臥房，看來(lái)是一名女子的臥室，床頭柜擺了罐藥丸、一杯半滿的水和一張新婚照，枕頭被刻意排成有人臥床的模樣，上頭卻沒(méi)有被毯提供遮掩；接著他們來(lái)到走廊盡頭的主臥房，比昂奇保持著備戰(zhàn)姿態(tài)，用腳推開半掩的門，尼基順勢(shì)竄入警戒，比昂奇首先發(fā)現(xiàn)玻璃窗上的狙擊彈孔，再來(lái)是尼基僵硬停頓的身驅(qū)，順著尼基的視線，比昂奇從門扉被毀壞的衣櫥前，注意到散亂出的衣物中倒臥一名女子。

    “凱薩琳！”