「感謝諸位閣下出席會議，」比昂奇裹著咖啡色皮革的雙手握在深棕色西裝衣襟處，他環(huán)視坐滿重要人物的長桌，語氣沉穩(wěn)地說：「今晚與會的有西蒙切利、托里奧、盧切斯，還有水牛城代表─馬丁尼茲、芝加哥代表─莫雷蒂，以及費城代表─法隆佐。我謹(jǐn)代表比昂奇家族，向各位先生致上最深沉的敬意?！?/br>
    比昂奇依序與每位被點上名的家族代表點頭，然后坐回位置上。每位族長都可以帶一名手下參與會議，比昂奇的愛爾蘭裔顧問就坐在他正后方靠墻擺放的位子上，其他大部分的族長都帶著身形高壯、剽悍的護(hù)衛(wèi)，除了盧切斯后方坐著的是準(zhǔn)繼承人之外，西蒙切利─身為此次會議的主持人─也特例帶著兩名成員，分別是家族護(hù)衛(wèi)與軍師。

    與會人員都已在入口處完成繳械，算是對各家族表達(dá)尊重，而在這棟隱匿的建筑物外，也只有少數(shù)槍手負(fù)責(zé)巡邏、守衛(wèi)。人多容易引起注意，大家都明白低調(diào)行事的必要與益處。

    「我想大家都知道比昂奇閣下想說什么，」托里奧意有所指得看向長桌邊刻意為柯爾留下的空位，他一手撐在桌面，手指輕緩撫過下唇，然后直視比昂奇繼續(xù)說：「這場面在五、六年前似乎就見過一次?！?/br>
    托里奧是位皮膚黝黑、灰發(fā)蒼蒼的老人，但他身體硬朗，一雙大手仍強壯有力，即使發(fā)線有些后退，一頭向后梳理的長發(fā)仍十分豐盈。他的勢力范圍囊括了大部分布魯克林區(qū)與皇后區(qū)一帶。

    比昂奇的眼神波瀾不驚，托里奧口中說的那場會議，他當(dāng)時也在場。那時候班杰明.柯爾剛成為族長，他憤恨得向比昂奇破口大罵，并在會議上屢屢大放厥詞。當(dāng)時也是西蒙切利擔(dān)任仲裁者，而他并沒有許可柯爾試圖發(fā)起的刺殺令。

    「我們都聽聞了前幾日比昂奇閣下與柯爾之間的衝突，也許您想補充些細(xì)節(jié)？」西蒙切利的十指指尖在桌面上相抵成一個金字塔狀，他的年齡與托里奧相距不遠(yuǎn)，卻散發(fā)出更為優(yōu)雅、從容的氣質(zhì)。今日他仍是穿著淺色的上好西裝，配著深色領(lǐng)巾，不同于托里奧，西蒙切利的短發(fā)已是全白。

    「我們不鼓勵私情的報復(fù)行為，」盧切斯的語氣和緩卻堅定，彷彿在宣達(dá)一則神圣的戒律，「如果比昂奇閣下要談?wù)摰氖抡缭趫鲋T位之臆測，那我勸您立刻打消念頭?！?/br>
    盧切斯是柯爾密切合作的伙伴之一，雖然往來不如喬瑟夫在世時頻繁，但彼此仍是重要的生意伙伴。比昂奇不意外盧切斯會有這番發(fā)言，當(dāng)對方開口時，他正以眼角馀光注意盧切斯的姪子，那名年輕人的坐姿粗魯?shù)糜腥缃ǖ毓と?，使得身上那套合身西服宛若被恣意蹂躪的紙團(tuán)，讓人不忍卒睹。

    西蒙切利仍在等待比昂奇答覆，當(dāng)比昂奇確定不會再有人發(fā)言時，才開口道：「柯爾的行事作風(fēng)一向衝動、魯莽，而且絲毫不懂避嫌，諸位閣下皆心知肚明?！共簧偃寺勓渣c頭，連盧切斯都挑眉露出不置可否的表情。「比起柯爾先生與我之間產(chǎn)生的誤會，我有更充分的理由，值得在場所有男士重新評估柯爾家族在紐約的影響地位?！?/br>
    隨著比昂奇點頭示意，他的顧問隨即起身向西蒙切利的軍師遞上一份牛皮紙袋裝的資料，對方首先拿起插在胸前口袋的眼鏡戴上，確認(rèn)過里頭文件確實有其價值，才將它交到西蒙切利手中。

    西蒙切利接過文件，迅速瀏覽一回，接著抬頭看向比昂奇，原本平靜的臉孔變得有些緊繃。他沉默不語，將手中的文件從桌面轉(zhuǎn)遞給坐在右手邊的托里奧，對方疑惑的神色再看過內(nèi)容后轉(zhuǎn)為詫異。那份文件就這樣在桌上傳遞一輪，當(dāng)它回到比昂奇手上時，比昂奇直接轉(zhuǎn)交給坐在隔壁的盧切斯，這位正值壯年的族長顯得不是很耐煩。

    這份文件從喬瑟夫.柯爾擔(dān)任家族老闆時蒐集至今，也正是比昂奇將凱薩琳送進(jìn)那間俱樂部的原因?？聽柤易逶缇蛯萘μ竭M(jìn)警政界，其速度之快、影響之深遠(yuǎn)超出眾人想像，而班杰明更將這等優(yōu)勢發(fā)揮到極限，他已經(jīng)不只是從中撈得自己的好處，更開始壓縮其他家族的生意。在場除了比昂奇之外，都沒有人發(fā)現(xiàn)自己可能遭人暗算，班杰明之所以做得不夠明顯，只是因為還沒討得現(xiàn)任警察局長的青睞。但就快了。

    「比昂奇閣下的意思是，前陣子警方大動作盤查布魯克林區(qū)的酒吧與柯爾有關(guān)？」托里奧皺起濃密、灰白的眉毛，眼里閃爍逐漸積累的怒氣。

    「您不妨考慮這個可能性?！贡劝浩婀雌鹱旖?，露出似笑非笑的表情。

    「這些照片來自您的報社？」西蒙切利問道，見比昂奇回以肯定的眼神，他接著說：「這些照片與文件只能表示柯爾與這些人確實有來往，您能提供其他更直接有力的證據(jù)嗎？」

    「若真有這種證據(jù)可以提供，我們已經(jīng)沒有機(jī)會阻止了?！贡劝浩嬲Z氣淡然，等待自己投進(jìn)湖里的石子激起漣漪，或暗流。

    在座所有人開始竊竊私語，西蒙切利重新審視那些資料、托里奧直盯著比昂奇彷彿想猜透他的心思、盧切斯則把姪子叫來身邊與之低聲交談些什么，另外三位遠(yuǎn)道而來的代表也各有所思。突然，法隆佐舉手示意發(fā)言，眾人于是再次靜默傾聽。

    「我發(fā)言，乃因比昂奇閣下是位值得敬重的人，也因比昂奇家族一直以誠信、原則享有盛名?！狗∽粝虮劝浩嫖⑽⑶飞肀磉_(dá)敬意，接著說：「既然閣下無私向在座的我們分享這則重要的消息，那它必然值得諸位幾番審思?！?/br>
    語畢，比昂奇向他點頭表示感激。法隆佐曾經(jīng)受過比昂奇父親的資助，奠定了現(xiàn)今在費城的地位，如今法隆佐也在新一代族長的帶領(lǐng)下繁盛茁壯，他與比昂奇年紀(jì)相仿，但他刻意蓄留在上唇的鬍子，讓他看起來較比昂奇更年長一些。

    「所以費城也贊成除掉柯爾了？」托里奧用戲劇性的音量調(diào)侃道。

    「我僅是點出這些訊息的價值所在，托里奧閣下。」法隆佐蹙眉，無視對方的嘲諷訕笑。

    「但我們還能相信比昂奇閣下的處理方式嗎？」原本在比昂奇身邊異常沉默的盧切斯終于開口，「當(dāng)年那場俱樂部大火，引起警方與州長的莫大關(guān)注，幾乎每個人的生意都被大規(guī)模盤查，餐館、舞廳、咖啡館、賭場…所有室內(nèi)營業(yè)的物業(yè)全被稽查消防設(shè)備、執(zhí)照期限、容納人數(shù)上限。那可是花了很長一段時間才有辦法止息的風(fēng)波，不是嗎？」

    盧切斯一語中的，道出比昂奇這步險棋最大的劣勢。那次意外引起的后續(xù)效應(yīng)使每個家族皆蒙受損失，比昂奇更是從此被禁止涉入酒吧、俱樂部的經(jīng)營事業(yè)，雖然他仍擁有餐廳經(jīng)營權(quán)這條最大的經(jīng)濟(jì)命脈，也能因此鑽漏洞將高檔酒賣進(jìn)其他人的酒吧內(nèi)，但這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及同時在下東城經(jīng)營餐館與酒吧的收入，更不用提其它家族對于這份仲裁結(jié)果心存芥蒂。

    當(dāng)時西蒙切利正是以此抵銷比昂奇對柯爾欠下的死債。

    「與各方勢力打好交道一直是我們賴以生存的方式，尤其與警方搞好關(guān)係更是不得不。就像比昂奇閣下?lián)碛袌笊?、議會的朋友，我們也都有各自經(jīng)營生意的方法?！刮髅汕欣麑①Y料疊好推至一旁，「大選也快到了，屆時警察局長的人選未必相同，若柯爾執(zhí)意鎖定這個目標(biāo)，那他也得付出相應(yīng)的代價。即便如此，比昂奇閣下仍執(zhí)意提出這項訴求嗎？」語畢，會議廳內(nèi)所有人都聚精會神得等待比昂奇回覆。

    「攸關(guān)眾人的利益，理當(dāng)由各家族一同做出決斷?！贡劝浩滢D(zhuǎn)換坐姿的重心，雙手在交疊的腿上相握。

    西蒙切利貌似發(fā)出微弱的嘆息聲，接著環(huán)視長桌邊的各位族長，朗聲說：「那我們就進(jìn)行表決吧，各位先生。大家是否贊同重新分配柯爾家族在紐約的勢力？」

    托里奧低下視線，同時向法隆佐投以一瞥；盧切斯保持沉默，一手搓揉著另一手的指節(jié)；馬丁尼茲毫不掩飾地打量著眾人；莫雷蒂蹙眉，彷彿有話想說，卻又不知道如何開口；法隆佐一手撐在額側(cè)，隱而不顯得以馀光注意著比昂奇。

    「又或是，」西蒙切利再次開口：「在兩年后的例行會議之前，我們暫且保持現(xiàn)狀，各自從長計議？」

    長桌邊開始出現(xiàn)同意的附和聲，有人點頭，也有人僅是神色放松下來。比昂奇回視西蒙切利，如同五年前那般等待對方宣達(dá)最后的決議。

    「答案很明顯了，比昂奇閣下。我們感謝您大方提供這些資訊，使各家族間保持既有的平衡，關(guān)于這次大選的候選人，我們會更謹(jǐn)慎的。」言下之意，便是西蒙切利將舉薦對自己更為有利的人選，他的勢力常駐于上東城，不乏各方政界友人。

    西蒙切利停頓一陣，接著語氣慎重地說：「有鑒于此，我希望比昂奇與柯爾兩家族之間能放下誤會，以全體組織利益為重。請閣下謹(jǐn)記，私情的報復(fù)行為是我們最不樂見的?！?/br>
    「我明白?！贡劝浩娌粠魏吻榫w，簡短回應(yīng)道。

    西蒙切利神情凝重得點頭宣布散會，于是眾人開始魚貫步出會議室。其中，馬丁尼茲與莫雷蒂各自向不同族長表達(dá)問候，試圖在會堂到門口之間短短的距離內(nèi)，得到比這場仲裁會更有價值的訊息或商機(jī)；法隆佐特別向比昂奇表達(dá)對于判決結(jié)果的遺憾，同時表示若比昂奇需要任何來自費城的幫忙，隨時讓他知道。

    比昂奇沒有太熱切得回應(yīng)法隆佐，因為他并不想在此地久留，待顧問迅速收回桌上的文件后，他們便隨著其他人魚貫離去。由于比昂奇一路保持沉默，他的顧問便也隻字未提，當(dāng)兩人終于來到門口時，盧切斯恰好在前方等待自家司機(jī)把車開來。

    盧切斯聽聞腳步聲，便回頭看了一眼，隨著比昂奇點頭致意，盧切斯也隨意得點了點頭，然后把臉轉(zhuǎn)了回去。他的姪子緊貼在身旁，彷彿盧切斯已屆需要別人攙扶、留心的年紀(jì)。比昂奇回憶方才會議結(jié)束的瞬間，這位小伙也是馬上從椅子上跳起來，迅速跟到自己叔叔身后。

    此時，屬于盧切斯的轎車抵達(dá)。比昂奇目送兩位上車、駛離，同時等待后面那臺黑色凱迪拉克往前。當(dāng)比昂奇滑進(jìn)坐駕后座時，恰巧發(fā)現(xiàn)那名年輕人正從車后窗回頭望了他一眼。