伴著乾隆三十二年的春風而來是八公主夭亡的噩耗，許是宮里這幾年變故太多，八公主總是惶惶不可終日，她本就有心悸氣喘的舊疾，在柳絮紛飛的三月里，猝然結(jié)束了她短暫而寂寥的一生。

    郁宛冷眼看了太多的死亡，對于這孩子的離開也只剩下模糊的傷感之情，其實早在戴佳氏離世的那年八公主的命數(shù)就已注定了，皇帝疑心那水痘是戴佳氏故意傳給他的，對這個孩子自然頗多不喜，而即便皇帝對她還有一絲父女之情，八公主將來最好的下場也不過是撫蒙——晚幾年死而已。

    尤其她又是這樣一朵沉悶而荏弱的小花，如何能在寒風抖擻的峭壁上生長？早早離開，反而是種解脫。

    但在阿木爾的年歲顯然難以快速走出陰翳，她跟八公主雖不是什么知心姐妹，當初還是奉郁宛的授意前去交好，但，看著一個年輕的生命在眼前凋零，任誰都會非常震動。

    阿木爾好幾日茶飯不思，看書也懨懨地沒什么精神，郁宛只能任由她慢慢消化。小時候家里養(yǎng)的寵物死了，郁宛也會非常低落消沉。八公主雖不是寵物，可她在這宮里的地位沒太大分別——甚至還不如上林苑那些珍禽異獸能得到更多關心。

    阿木爾苦惱地道：“要是我常讓皇阿瑪去看她就好了，八姐或許能想開些。”

    她自然以為是她搶占了八公主的父愛，才使得八公主抑郁而終。

    郁宛冷靜地道：“這不是你能決定的?！?/br>
    乾隆的身份就注定了他不是個簡單的父親，他要寵誰不寵誰全憑自己的心意，豈是旁人所能左右？本質(zhì)上是三妻四妾的悲劇，如果他沒生那么多孩子，自然也就不存在冷落與忽視。

    退一萬步講，郁宛也不覺得搶占資源是什么錯處，在皇宮這個天然的斗獸場里，本就存在弱rou強食。她們之中的大部分人，光是活著就已經(jīng)費盡全力了。

    郁宛撫了撫她的頭發(fā)，“若實在心里難受，就每日去給你阿姐上柱香吧，祝她早登極樂?！?/br>
    求神拜佛雖是種精神催眠，但也的確能讓人得到安慰——終究她們只是些凡夫俗子，在人力實在渺小的時候，唯有寄托于上蒼。

    舒妃原本脾氣潑辣，這回忽然變成了墻根里的老鼠，瑟縮難安，她唯恐皇帝會問罪于她，畢竟是她當初主動將八公主要過來養(yǎng)的，沒想到弄巧成拙，反而捅下這么大一個簍子。

    可她發(fā)誓自己絕沒苛待八公主，頂多沒像生母那般噓寒問暖而已，誰叫八公主自己不跟她親近，見了她就像個燎毛的小凍貓子，她想施展慈愛也得人家肯接受呀！

    舒妃欲哭無淚，又不敢主動到御前請罪，只能輾轉(zhuǎn)求到郁宛跟前，讓她幫自個兒向皇帝解釋解釋。

    郁宛思量后答應了。

    舒妃的嘴輕輕張開，“啊？”

    她原以為貴妃娘娘會故意刁難，或是推三阻四將她拒之門外，哪曾想答應得這樣爽快，不會有什么陷阱吧？

    她怯怯道：“您果真愿意幫嬪妾分辯？”

    郁宛沒好氣道：“難道你不是無妄之災？有什么不好解釋的，除非做賊心虛?！?/br>
    舒妃連忙舉手向天，“沒有！嬪妾發(fā)誓是清白的?！?/br>
    “那不就結(jié)了。”

    郁宛晌午就到御前走了一趟，簡單陳述了一下舒妃情形，傍晚時皇帝口諭便已頒下，道他明白舒妃喪女之痛，與她感同身受云云，又賜了些賞銀下來，命她好好為八公主治喪。

    舒妃恍然如在夢中，沒想到這樣容易就洗清了嫌疑，還以為貴妃會抓著不放呢。

    此時此刻，她對郁宛才有點打心底的佩服——論起處事公允、賞罰分明，是沒有比貴妃做得更好的了。

    第205章 世家

    霎眼兩年過去, 郁宛也快到了花殘粉褪之齡，距離四十大關只差臨門一腳。但許是保養(yǎng)得宜的緣故，外表竟是一點都看不出來, 頭發(fā)依舊黑鬒鬒的，又濃又密, 叫宮里人看得羨慕不已。

    舒妃更是悄悄問她有何秘方, 還是那杜太醫(yī)神技非凡，能使女子青春永駐？

    其實與杜子騰沒太大關系, 郁宛覺得應該是后院那些何首烏的作用。她從不老村帶回的首烏苗已成長得十分茁壯了, 密密麻麻爬滿了半堵墻。

    何首烏三至四年即可收成, 郁宛怕功效不足，又多延緩了一年才叫小桂子刨出來, 倒是沒發(fā)現(xiàn)人形的，但一個個都有小孩胳膊粗細, 黑地瓜似的, 郁宛參照杜子騰的意見，一半用來磨粉研服，一半用來洗發(fā)沐浴，效果自是相得益彰。

    當然在缺乏醫(yī)美手段的古代，抗衰主要取決于基因，薩日娜生了五個孩子依舊耳聰目明，走起路來健步如飛，她還只生了阿木爾一個, 按理已經(jīng)衰老得更慢才是；根敦近年來雖然發(fā)福得像彌勒佛了, 但據(jù)信報也是精神矍鑠, 皮光水滑沒半點皺紋, 有這樣一對爹娘, 試問她怎么老得起來呢？

    何況宮里也沒人與她較勁，自從汪氏進了冷宮，郁宛偶爾還生出“無敵是多么寂寞”之感，與人斗其樂無窮，敵人們都倒下了，那自然只剩下無聊了。

    并非朝臣們不想恢復三年一選秀的舊制，實在皇帝沒太多空閑，自從乾隆三十年緬甸軍隊多次侵擾西南邊陲以來，已有三任云貴總督因為征緬戰(zhàn)爭先后自殺，一時間朝廷內(nèi)部人心惶惶，時任尚書的舒赫德奉命實地考察之后，上疏提出征緬“五難”，認為清軍此舉實無勝算可cao，乾隆對舒赫德嚴厲斥責，并革去其職務——乾隆這人雖好大喜功，但有一點還是頗具血氣的，犯我領土者，雖遠必誅，他不認為龜縮茍且就能安享太平，何況緬甸人這回都蹬鼻子上臉了，怎能不給他們教訓？那才是辱沒泱泱大國風范。

    奈何乾隆爺這回竟遭遇了滑鐵盧，清軍征緬接連失利，到最后西南剿匪的使命還是得落在忠心耿耿的小舅子身上。

    乾隆三十四年早春二月，年將五旬的忠勇公傅恒奉旨掛帥出征，這位富察一族的當家人，曾經(jīng)平定金川、平叛準噶爾，本應帶著累累戰(zhàn)功歸家養(yǎng)老，然上有命，下不得不遵，拼將一死酬知己，他能為皇帝所做的，也只有最后這件事了。

    和敬公主自然不愿舅舅冒這么大的風險，朝中又不是無人可用，憑什么回回都得富察家身先士卒？皇阿瑪未免太不客氣了些。

    當然這種話她是不敢對乾隆說的，遂婉轉(zhuǎn)托人求到郁宛跟前來，想讓她幫忙勸勸，看能否另請位主帥，忠勇公掛名即可。

    郁宛自然是一口回絕，和敬這招也忒損，自己不敢質(zhì)疑她父皇，就拉別人下水，以為旁人都是傻子任由她搓圓搓扁么？

    何況事涉朝政，莫說她只是一介深宮婦人，即便她也姓富察，在這件事上同樣沒置喙余地——難道因她幾句軟語溫存，乾隆就不管西南戰(zhàn)事了？根本不可能嘛，那得是啥樣的昏君。

    郁宛不但將五百兩金子退了回去，還順勢稱起病來，謝絕一切外客求見——她是庶母，和敬再如何尊貴可也畢竟是個小輩，長輩自然有不見晚輩的權力。

    和敬公主氣得牙根癢癢，沒想到豫貴妃這樣自私自利，讓她帶句話都不肯，白瞎了皇阿瑪這樣疼她。

    待要去求魏佳氏，和敬公主卻也拉不下臉來，這兩年她沒少在皇阿瑪跟前說魏佳氏的壞話，只瞧皇阿瑪再不踏足永壽宮便知了。

    可她也不能冒險跟魏佳氏重修舊好，萬一魏佳氏的條件是助她封后呢？那富察一家倒成墊腳石了。

    不提和敬公主如何焦頭爛額，魏佳氏得知消息后，卻親自叩響了永和宮的大門。

    她拖著病軀前來，郁宛也不能不見，可她如今跟這位皇貴妃娘娘并沒什么好說的——魏佳氏生完永璘便已失寵，太醫(yī)也說她的體質(zhì)是再不能生育的了，如今雖手握大權，卻跟紫禁城的管事沒什么不同。

    至于郁宛，她依舊做她的寵妃，雖然皇帝因著緬甸戰(zhàn)事的緣故少進后宮，可一個月總有三五回到她這兒，比起魏佳氏自是好過多了。

    魏佳氏澀聲道：“本宮知道不該來求你，可本宮只想你往御前遞個信兒，好歹讓萬歲爺見我一面?！?/br>
    她托陳進忠?guī)г挘穷^卻如泥牛入海一般，顯然皇帝已猜到她想說什么事。

    如今她只想借郁宛的面子，好歹讓她還富察家的人情。

    郁宛覺得魏佳氏實在是個很矛盾的人，她因為出身緣故，擺脫不了出人頭地的渴盼，可天性的良知，又總是讓她處在時時刻刻的熬煎之中——即便明知那拉氏害死先皇后疑點重重，她還是選擇與和敬公主合作；然而扳倒那拉氏之后，她并未得到超脫，反而愈發(fā)迷茫起來。

    郁宛嘆道：“娘娘只聽了和敬公主的說法，您可知忠勇公大人是如何想的？”

    魏佳氏默然，“君要臣死，臣不得不死?！?/br>
    郁宛搖頭，“我不認為傅恒大人這樣被動?！?/br>
    至少就她獲取的信息，傅恒是自己主動請纓要掛帥出征，皇帝也不過順勢而為。

    魏佳氏猛然咳嗽了兩聲，“他、他怎么能……”

    郁宛道：“為了自身姓氏，他不得不戰(zhàn)。”

    富察一姓這些年來蒸蒸日上，不斷與皇子公主結(jié)親，當真是因為皇帝心軟眷顧么？乾隆這樣講究實際的人，很明顯是覺得富察家有用，雷霆雨露皆是君恩，富察家滿門榮耀不是靠他人施舍，而是一點一滴心血換來。富察皇后為何能這樣完美，難道她天性不愛珠飾、不愛嫉妒，就愿意照乾隆的標準而活么？可為了身后娘家，她不得不隱忍自身，百般求全，把自己變成一個能令乾隆滿意的符號。

    傅恒大人同樣，他能拿來交換的就只有戰(zhàn)功了，哪怕明知此去兇險重重，他也得背起肩上重擔，jiejie走后，能支撐家族的就只有他了。

    倘說那拉氏的決絕是飛蛾撲火一般，代表士人的氣節(jié)，那么富察家的這對姐弟，則體現(xiàn)了世家傳承的意志——郁宛作為現(xiàn)代人雖然很難理解，但她同樣是敬佩的。

    故而她也不打算攔阻，因為放手才是對他們的成全。

    第206章 成婚

    魏佳氏沉默著離開了, 也不知聽沒聽進去。

    郁宛估計她還是會試著見皇帝一面——據(jù)她觀察，這些上位者的性情一個個都固執(zhí)得很，從皇帝那拉氏到皇貴妃莫不如此, 是因為高處待久了，天然地與底下產(chǎn)生斷層, 還是正因為這股氣性支撐著, 才得以爬到高處呢？

    魏佳氏即便知曉利害，但為求心安, 她也不能眼睜睜看著富察家的主心骨去沙場送命, 這有違她對先皇后許下的宏愿——即便明知和敬公主不會因此感激她, 但她還是得做。

    這也是魏佳氏的道。

    郁宛旁觀者清，也只好聽之任之罷了。

    數(shù)日后, 小阿哥永璘發(fā)起了高熱，魏佳氏總算得以面圣, 她抓住機會向皇帝勸說, 傅恒大人日漸體衰，又有舊疾在身，實在不宜領軍前往西南，那樣瘴癘頻發(fā)的地方。

    結(jié)果自然是被皇帝嚴厲斥責，訓她不分輕重、徒有婦人之仁，并當即讓李玉將十七阿哥抱走，送到慶貴妃宮里，再未多看魏佳氏一眼。

    魏佳氏卻也沒覺得多難過, 只自嘲地望著白梅一笑, “盡人事聽天命, 我也算對得起先皇后了?！?/br>
    白梅勸道：“傅恒大人吉人自有天相, 一定會平安無事的?！?/br>
    魏佳氏輕嘆, “但愿吧?！?/br>
    說完就令白梅準備齋戒事宜，打算去往寶華殿祈福。

    皇帝氣咻咻地來到郁宛宮里，像頭發(fā)怒的獅子，他實在想不到一貫溫順的魏佳氏竟也學著忤逆干政起來，難道真是起了為后的心思？

    郁宛沒睬他，更年期易怒是常事，只叫人擺上膳食，看著阿木爾吃完了飯，就陪她繼續(xù)溫書起來——冬天落下的功課，趁著春日和暖當然得補上。

    皇帝就等著她來安慰呢，哪知郁宛卻跟沒事人似的，一心撲在女兒身上，叫他覺得有點委屈，微哂道：“朕來了半天，也不見你過問半句，怪道俗話說當娘的沒心肝?！?/br>
    郁宛笑道：“萬歲爺是在吃阿木爾的飛醋么？”

    阿木爾正津津有味喝著額娘自制的奶茶——郁宛去年閑著沒事剛蘇出來，她本來想用麥秸做吸管，終究太軟了點，后來換成劈好的細竹管，如此連糯米團子搓成的珍珠都不容易卡住，就是有點費體力。

    阿木爾卻很喜歡，每天飯后都得端一杯捧著，又暖和又能解饞，唯一的弊端是嘴唇都吸腫了。

    她俏皮地朝郁宛擠了擠眼，“人家說這叫打情罵俏，誰叫皇阿瑪難得過來，額娘自然得冷著些，還得一盆火似的趕著么？”

    乾隆失笑，“如此倒是朕的錯處了?！?/br>
    隨即拉起郁宛的手，“最近朝政事忙，難免疏忽了你們，朕在此給你倆賠個不是?！?/br>
    郁宛傲嬌地別過頭去，“犯不著，您給我多添點月例才是實在，何必說這些漂亮話。”

    乾隆輕刮了下她的鼻梁，“小滑頭沒個足厭，朕待你還不夠厚道？”

    如今內(nèi)務府已經(jīng)按著皇貴妃的份例一年八百兩送來，除了名分上差點，郁宛跟魏佳氏受到的待遇其實是一樣的——考慮到魏佳氏有四個孩子要養(yǎng)活，而她只得阿木爾一個，其實是她賺了。

    乾隆心念一動，“朕看你悠閑得很，不如往后六宮事務交由你來執(zhí)掌？”

    魏佳氏這回是太令他失望了，居然也用孩子來邀寵——這跟從前的戴佳氏有什么兩樣？乾隆雖未細看究竟，但見魏佳氏一開口并未提及永璘反而忙著幫傅恒求情，便知曉這病多半是她自個兒設計的。

    郁宛勸道：“皇貴妃娘娘也是關心則亂而已，到底曾蒙先皇后大恩，難免有所誤會，擔心傅恒大人撐不住遠行勞累?！?/br>
    乾隆嗤道：“她那樣關切孝賢，倒也沒見她追隨孝賢而去。”

    還是和敬說得好，魏佳氏怕也是知人知面不知心，這些個有皇子的嬪妃，有幾個能真正做到無牽無掛？但愿別走了純惠皇貴妃的老路才好。

    他想讓郁宛來接掌六宮，倒也不是心血來潮，如今宮里連舒妃都對她心服口服，其他人更不消說了——由她來平衡各部，自是最為合適。

    郁宛謝過皇帝抬愛，但她一點也不想接過這份燙手山芋，若實在無人可用也就罷了，宮里現(xiàn)有個名正言順的皇貴妃呢，讓她越過魏佳氏拿主意，這不是白白拉仇恨么？再加上虎視眈眈的和敬公主——這位發(fā)起瘋來可是無差別掃射的。

    郁宛用一夜溫存讓乾隆打消了念頭，她原不敢折騰狠了，打算意思意思便完事，奈何乾隆似是要補償這段時日的虧欠，分外賣力，結(jié)果第二天不得不罷朝——李玉王進保看她的眼神欲言又止，知道這位蒙古娘娘驍勇善戰(zhàn)，可也要使對地方呀，這么竭澤而漁，實在不是長久之計。

    郁宛：……

    算了誤會便誤會吧，解釋就是掩飾，反正她的名聲早就壞到底了。

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