顧九越走越覺得周圍景象逐漸荒涼, 她盯著老伯佝僂的背影，慢聲道：“老伯, 你不是說就在這附近嗎？怎么還沒到？”

    老伯道：“快了快了?！?/br>
    說罷，他不由加快了腳步，待穿過前面的峽谷，老伯喜道：“看，就是那兒?！?/br>
    不遠(yuǎn)處的山坳間，坐落著一個(gè)小村莊。這個(gè)時(shí)辰, 家家戶戶都已經(jīng)熄了燈，唯有一間茅屋亮著光?；h笆圍成的小院中央, 七八個(gè)人圍著篝火而坐，聊得正歡。而在院外，停了幾匹堆滿貨物的騾車。

    那應(yīng)該就是老伯口中的商隊(duì)。

    三人沿著蜿蜒的羊腸小道往村中走, 半路，老伯忽然哎呦一聲，神情焦急。

    這突如其來的反應(yīng)嚇了楚安一跳，他問：“怎么了？”

    老伯懊悔道：“我把錢袋忘船上了！”

    “我這一天的血汗錢可都在里面，”他急得原地跺腳，“不行啊, 我得回去一趟！”

    老伯躬身致歉：“實(shí)在不好意思, 這還剩一段路您兩位便自己走吧?！?/br>
    他一邊說, 一邊給兩人指路：“看到?jīng)]，那棵歪脖子樹旁邊就是我們村長(zhǎng)家，你們直接去找他就行了。他要是問起誰帶你們來的，你就說是王老頭，他肯定會(huì)給你們安排住處的！”

    一語(yǔ)未落，王老伯便慌里慌張地往回趕，那盞紙燈籠一搖一晃的，很快消失在夜幕間。

    唯剩下顧九和楚安兩人面面相覷。

    楚安忍不住咂舌：“阿九，我怎么突然有一種被騙了的感覺呢？”

    顧九心累。

    不管怎么說，他們都已經(jīng)來到這里了，天又黑又冷，總不能再回去吧。

    “興許也可能是咱們多想了，”顧九抬步往那顆歪脖子樹走，嘆道，“算了，兵來將擋，水來土掩?！?/br>
    兩人快步行至村長(zhǎng)家，輕輕叩響木門。過了好一會(huì)兒，都沒人回應(yīng)。

    顧九加重力道，又敲了兩下。

    這時(shí)，他們才聽見屋內(nèi)有人顫聲問道：“誰??？”

    顧九道：“村長(zhǎng)，我們是來借宿一晚的路人?！?/br>
    話落，屋內(nèi)又恢復(fù)一片沉寂。顧九有些無奈，她正要厚著臉皮再敲門時(shí)，小屋的木門被人拉開，一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老人從里面走了出來，身披棉衣，懷中護(hù)了一盞油燈。

    村長(zhǎng)顫顫巍巍地舉起油燈，渾濁的雙目來回打量著兩人，片刻，才慢慢開口：“你們?cè)趺粗牢沂谴彘L(zhǎng)的？”

    “是一個(gè)自稱王老頭的老伯告訴我們的，”顧九解釋道，“他把我們送到村口后，卻發(fā)現(xiàn)錢袋子忘在船上了，現(xiàn)在正趕回去取呢?！?/br>
    誰知，村長(zhǎng)卻突然瞪圓了眼睛，像是受到了什么驚嚇一般。他蒼老的聲音夾雜著難以遏制的恐懼：“王老頭......他......他早兩年便溺水死了啊。”

    此話一出，楚安倏地繃緊了背脊，只感到一股陰氣從腳底就往上竄，整個(gè)人寒毛都立了起來。

    他小心地戳了戳顧九，用僅兩人能聽見的聲音道：“咱們......遇見鬼了？”

    顧九還算鎮(zhèn)定，迅速反應(yīng)過來，平靜道：“不好意思啊村長(zhǎng)，是我撒謊了。這夜寒風(fēng)大的，我們兄妹二人實(shí)在沒招了，所以才來此處尋個(gè)落腳地。之所以叫您村長(zhǎng)，也是誤打誤撞，沒想到還真讓我瞎貓碰上死耗子了。”

    老人似乎是信了，長(zhǎng)長(zhǎng)地呼了口氣。他小心翼翼地探出一個(gè)頭，隨手指了指不遠(yuǎn)處商隊(duì)停歇的地方，道：“你們就去那歇著吧，彼此之間也好有個(gè)照應(yīng)?！?/br>
    說完，也不等兩人有所反應(yīng)，村長(zhǎng)便倉(cāng)促地關(guān)上門，快步回到小屋。

    周圍黑燈瞎火的，唯有那處院子亮著光，顧九和楚安只能往那邊走去。

    楚安一邊環(huán)視著四周，一邊忍不住道：“咱們肯定是被那個(gè)老伯騙了！”

    顧九沉默一霎：“也許吧?！?/br>
    可騙人總得有目的吧，那老伯將他們帶至此處，是為了什么呢？若是騙錢，好歹把他們的錢拿走再跑。

    說話間，兩人進(jìn)了那院子。有人注意到他們，招呼道：“兩位也是來此地借宿的吧？”

    說著，便往旁邊挪動(dòng)，給他們留出一片空地。顧九和楚安也沒客氣，席地而坐。篝火噼里啪啦地燃燒，上面還架了一口鍋，里面汩汩冒泡，白霧繚繞。

    一股濃郁的羊rou香四處彌漫。

    幾人很熱情，根本無需顧九費(fèi)心思打聽，他們自己便做了介紹。

    這些人中只有三人是商戶，其余幾個(gè)都是各自的隨從。一個(gè)是做釀酒生意的楊掌柜、一個(gè)是做絹布生意的寧掌柜、最后一個(gè)是開茶坊的馬掌柜。三人是結(jié)伴而行，眼見蓬萊書院開學(xué)在即，便想來蓬萊做小本生意。

    不過他們并沒見過什么船夫老伯，三人來此借宿，純屬是因?yàn)榻袢遮s路至登州，結(jié)果卻發(fā)現(xiàn)城門緊閉，所以才來了這里。

    楚安嘟囔一聲：“那真是見鬼了?！?/br>
    楊掌柜沒聽清：“什么？”

    “沒什么，”顧九笑了笑，“不過這村子著實(shí)挺偏僻，幾位為何來這里留宿呢？”

    “也是有緣吧，”楊掌柜往火堆里添柴，“我早些年來過登州，當(dāng)時(shí)就聽說過這個(gè)村子。而且，這地兒雖是偏了些，但離城門也算不上遠(yuǎn)?！?/br>
    顧九眉梢微動(dòng)，卻沒有接話。

    馬掌柜擼起過長(zhǎng)的袖子，用木勺晃動(dòng)著濃湯，頓時(shí)香氣四溢。他好奇道：“這村子在登州地界還挺有名嗎？”

    “算不上是有名，”楊掌柜欲言又止，忽然壓低了聲音，“其實(shí)這個(gè)村子以前是個(gè)亂葬崗。”

    顧九心想，這要是放到在話本子里，接下來該鬧鬼了。

    楊掌柜看了看眾人，見大家都聚精會(huì)神地聽著，便繼續(xù)道：“你們應(yīng)該都聽說過，早些年蓬萊島爆發(fā)瘟疫的事情吧？”

    楚安下意識(shí)點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “那場(chǎng)瘟疫幾乎把全島的人都害死了，”楊掌柜道，“后來朝廷不是要在蓬萊島上修建書院?jiǎn)?？官府嫌棄那些有幸活著的人晦氣，便把他們都打發(fā)走了，所以啊，現(xiàn)在蓬萊島上幾乎全是外地人?！?/br>
    楚安忍不住道：“那這事和村子有什么關(guān)系？”

    “郎君，你想想看呀，”楊掌柜道，“活人都被嫌棄，更何況死人呢？”

    馬掌柜驚道：“他們不會(huì)都埋在這了吧？”

    “正是，”楊掌柜嘆道，“后來這村子便鬧起了鬼，當(dāng)初用來焚燒尸體的洞xue成了吃人的魔窟。村子里的人每年臘月初都要往洞里送好多活祭品，如若不然，當(dāng)晚便會(huì)有村民無故失蹤。等其他人去找時(shí)，只能在魔窟附近尋到失蹤之人的衣物?！?/br>
    顧九捻了捻手指上沾的灰塵。

    還真讓她猜著了。

    楊掌柜道：“我當(dāng)年來登州時(shí)，這地兒還叫桃花村，后來聽說村民們尋了一位得道高僧，來給那些亡靈超度，誰曾想壓根沒用，所以便改名叫‘屠靈村’?！?/br>
    顧九詫異道：“那他們?cè)趺床话嶙吣兀俊?/br>
    一直沒說話的寧掌柜這時(shí)開口道：“那些村民祖祖輩輩都生活在這里，定然感情深厚。況且，即便他們?cè)敢獍嶙撸帜苋ツ哪?？天地雖大，但對(duì)于這些沒什么錢財(cái)?shù)母F苦人家來說，卻是寸步難行?！?/br>
    顧九頗為認(rèn)同：“也是?！?/br>
    她又看向楊掌柜，笑道：“那你們還來此處，難道不怕嗎？”

    顧九頓了頓，提醒道：“我若是沒記錯(cuò)的話，明日便恰好到了臘月吧?！?/br>
    “害，”楊掌柜道，“我們又不是這村子里的人，有什么好怕的。”

    說罷，他視線在顧九和楚安兩人之間來回轉(zhuǎn)悠，好奇道：“還沒問兩位來此是做什么的呢？”

    “他是我阿兄，”顧九道，“我們從汴京來蓬萊島尋吳真人的。”

    “吳真人？”楊掌柜吃驚，“家中可是有人得了重??？”

    顧九點(diǎn)頭，不好意思道：“是我未婚夫?！?/br>
    楊掌柜感慨道：“想必娘子和你那未婚夫應(yīng)是情比金堅(jiān)，要不然怎么會(huì)千里迢迢來此呢？”

    顧九信口胡謅：“主要是他家賊有錢，過了這村可就沒這店了?！?/br>
    眾人頓時(shí)愣住，一向健談的楊掌柜此時(shí)也啞了聲。他尷尬地笑了笑，立馬轉(zhuǎn)移話題：“來來來，大家喝羊rou湯吧，暖暖身子，好休息?！?/br>
    “有好rou怎能沒有好酒呢？”顧九拍了拍楚安，彎起明眸，“相逢既是有緣，阿兄，快把你珍藏的寶貝酒拿出來分享分享?！?/br>
    楚安怔了下，隨后解下腰間的酒壺交給顧九。

    顧九拔出酒塞，一邊給眾人倒酒，一邊介紹道：“這叫流香酒，乃是宮廷御用酒，楊掌柜做釀酒生意的，肯定聽說過吧?！?/br>
    楊掌柜連連點(diǎn)頭：“那是當(dāng)然。”

    “今日各位可有福氣了，”顧九笑道，“我阿兄這人嗜酒，嘴又叼得很，這流香酒可是他廢了老大的力氣，才從一個(gè)致仕的官員那里花重金買來的?！?/br>
    顧九熱情招呼：“楊掌柜快品鑒品鑒，這味道如何？我阿兄不會(huì)被人坑了吧。”

    楊掌柜咂摸了一口，而后一飲而盡，頓時(shí)贊不絕口：“好酒好酒，我從來沒喝過這么醇香的酒?！?/br>
    這時(shí)，馬掌柜道：“這么貴重的東西，娘子和郎君也舍得拿出來分給我們？”

    顧九把那半滴不剩的酒壺重新扔給楚安，善解人意地笑了笑：“沒事，反正等我從蓬萊回去，就要和我未婚夫成親了。到時(shí)候，我阿兄想喝多少喝多少。”

    眾人又是一陣尷尬又不失禮貌的微笑。

    待酒足飯飽之后，幾人便進(jìn)屋休息。臨睡之前，楊掌柜忽然低聲提醒大家：“你們半夜若是聽見了什么聲響，可千萬別出去。雖然咱們不是這村子里的人，但還是要小心些，等天一亮，咱們就走。”

    幾人謝過。

    顧九和楚安尋了一處墻角，鋪好草垛后，顧九便躺下了。

    今晚他們被還不知人鬼的船夫坑至此處，又聽說了屠靈村的怪異之事，楚安哪還敢安心入睡，他倚坐在墻邊，將顧九護(hù)在里側(cè)，緊緊地抱著彎刀。

    顧九小聲道：“閉眼。”

    楚安撓了撓下巴，雖是不明白為什么，但還是聽話照做了。

    夜色越來越深，而那堆篝火也逐漸失去了生機(jī)，最后只剩下一些明滅可見的火星點(diǎn)子。

    也不知過了多久，正當(dāng)楚安昏昏欲睡時(shí)，一陣又低又沉的念經(jīng)聲從四面八方涌來，他瞬間警醒！

    這古怪的念經(jīng)聲藏在幽咽風(fēng)聲中，斷斷續(xù)續(xù)，綿長(zhǎng)又哀怨。若是不仔細(xì)去聽，很難分辨出到底是人聲還是風(fēng)聲。

    楚安望著窗外的沉沉夜色，猶豫要不要出去看看。這時(shí)，原本熟睡的寧掌柜忽然坐了起來，他慢慢起身，然后直愣愣地走向虛掩的房門。

    這突如其來的場(chǎng)面嚇楚安一跳！

    楚安壓低聲音，接連喚了好幾聲，寧掌柜都毫無反應(yīng)。房門一開，寒風(fēng)頓時(shí)卷了進(jìn)來，憑借稀薄的月光，楚安看清了寧掌柜的臉。

    寧掌柜雙目呆滯，嘴唇不斷蠕動(dòng)著，念念有詞的，活像是中了邪一般！

    眼見這人離開房屋，楚安擔(dān)心他會(huì)出什么意外，打算起身跟過去，然后再把人打暈拖進(jìn)。楚安剛一起身，胳膊忽然被一只手攥住，他心跳驟然一停。

    楚安小心低下頭，正對(duì)上顧九那副睡眼惺忪的模樣，他咬牙切齒：“你差點(diǎn)嚇?biāo)牢??！?/br>
    顧九打了個(gè)哈欠，有氣無力道：“你去哪？”

    楚安著急道：“你聽見這念經(jīng)聲沒？”

    顧九道：“聽見了，怎么了？”