佛洛斯靠在哨站大門的守望塔上面，他握著槍，兩手顫抖。〝我們死定了。〞他心想。來自地面的隆隆震動從不久前開始就未曾停歇，不過會晃得這么厲害也是理所當(dāng)然的，因為就在門外，兩支邊境獵手組成的隊伍正在跟三頭星獸奮戰(zhàn)。

    如果不是因為他們，整座哨站可能已經(jīng)變成廢墟了。

    這里是靠近裂隙海附近的一座星防設(shè)施，屬于過去被稱為菲尼克斯港的港口其中一部份。為了執(zhí)行掃蕩死環(huán)的計畫，星防在環(huán)帶兩側(cè)建造了數(shù)座像是黎明之墻的要塞，并以那些要塞為起點，往環(huán)帶內(nèi)繼續(xù)部署更多小型的哨站，做為邊境cao殼師的行動據(jù)點。

    菲尼克斯港早在星防的勢力進(jìn)駐以前就處于荒廢的狀態(tài)，不光是因為這個區(qū)域位于死環(huán)內(nèi)部，而是在海里的星獸被滅殆盡之前，搭船橫越裂隙海并不安全，因為那些落進(jìn)海中星獸會把海面上的船隻拖下水。

    慶幸的是，牠們比較少對岸上的人或建筑物下手?？上н@個值得欣慰的事實對于佛洛斯所面臨的處境沒有太大的幫助。他看了一眼遠(yuǎn)處的老舊燈塔，那根顯眼的建筑現(xiàn)在也變成了星防用來監(jiān)視海面的警戒塔之一。不過即便這一代的海域暫時沒有星獸活動，即便整座哨站距離海濱仍有段距離，他們最后的命運可能還是不會改變。

    佛洛斯咒罵，接著舉起槍，瞄向外頭的巨大身影。他根本沒有多少開槍的經(jīng)驗，更不用說他手里拿的甚至不是真正的槍。那只是一把注射器，類似麻醉槍的東西，專門用來發(fā)射水銀劑做成的子彈。

    水銀會滲入星獸的血管，然后流入牠們無法被槍砲打穿、包裹在厚殼里頭的軀體，最終毒殺那些龐然大物?？上н@種方式的成功率不高，而且有許多弊病，例如有些個體對于重金屬的代謝力特別高，或是不受影響，不過最大的壞處是汞會污染星獸體內(nèi)的cao殼囊，讓它們沒辦法被使用。

    因此，星防并不鼓勵用這種方式來對付星獸，除非遇上突發(fā)狀況。

    〝現(xiàn)在絕對是突發(fā)狀況。〞佛洛斯心想，儘管他對自己的射擊技巧毫無自信。他試著瞄準(zhǔn)其中一隻星獸的觸手，屏氣，然后扣下扳機。〝沒打中！〞開槍的男子暗自咒罵，看著自己射出的子彈被觸手表面的肌rou彈開。

    那頭星獸當(dāng)然不可能注意到佛洛斯射出的水銀劑，不過因為牠的觸手無時無刻都在不停甩動，加上只要一用力，星獸的觸手就會變得堅韌無比。即便暴露在殼外，如果沒有抓到正確的角度，實際上很難貫穿。

    佛洛斯抓起另一顆水銀彈，重新填入槍管。然而他才剛舉起槍，立刻看到兩名獵手被星獸的觸手一擊拍飛。

    十二名獵手對上三頭星獸——一支獵手小隊有六個人，然而就算是在準(zhǔn)備周全的情況下，六名獵手合力對付一頭星獸都無法保證能夠全身而退，更何況是在人員不足的情況下。

    說到底，要怪就只能怪那些破壞電波塔的傢伙。佛洛斯在內(nèi)心痛罵，他知道星防不是唯一在死環(huán)內(nèi)出沒的「活人」。不過這也不算是什么天大的秘密。

    由于被孤立于星防的空投保護(hù)網(wǎng)之外，使得整條環(huán)帶充斥著到處游蕩的星獸。在某種程度上，也讓這里成為無人管轄的法外區(qū)域。一片既危險、同時埋藏著諸多舊時代遺產(chǎn)的機運地。死環(huán)幾乎可以說是那些拾荒者跟盜匪的最愛，前提是他們不怕死。

    佛洛斯從很久以前就聽過類似的傳聞，他們稱自己為「荒地牧羊人（wastelandshepherd）」，那是少數(shù)膽敢動星防歪腦筋的拾荒集團(tuán)。當(dāng)然，他們很少採取正面衝突。通常是在暗中破壞一些星防的重要設(shè)施，然后偷走零件。譬如水井、油管、發(fā)電機，譬如電波塔。

    佛洛斯極度懷疑他們附近的電波塔是在前一晚遭到破壞，一旦那些電波塔停止送出誘導(dǎo)信號，星獸就會轉(zhuǎn)而攻擊哨站。〝反正也太遲了……〞他舉著槍，卻遲遲沒有扣下扳機。〝有什么用？〞他問自己，就在另外一名cao殼師被星獸的觸手捲起，然后直接甩向一邊時。

    那些獵手英勇地履行了使命，卻寡不敵眾。

    佛洛斯看著眼前慘烈的光景，宛如目睹一場正在發(fā)生的末日，屬于他的末日。

    他的雙手再度開始顫抖，只是冥冥中，似乎有某股力量仍在支撐、約束著他，阻止他拋下武器逃跑，阻止他崩潰。也許是他身上那套星防的制服，也許是他曾受過的訓(xùn)練，也許……是他薄弱的良心。

    忽然間，一股巨大的聲響從遠(yuǎn)處的天空傳來。〝支援到了？〞佛洛斯振奮地抬頭，雙眼瞪大。令人絕望的是，他只猜對了一半。

    從天空快速接近地面的東西確實是支援，不過不是他們的——巨響來自一顆正在下墜的火球，顯然是另一頭衝入錫爾星的星獸。

    佛洛斯盯著火球落地，砸在不遠(yuǎn)處的山丘上。〝結(jié)束了。〞他替自己宣告。〝?shù)谒念^星獸。〞星防沒辦法空投獵手到死環(huán)內(nèi)，所以他不必多想就知道那頭星獸過不了多久也會靠過來，加入戰(zhàn)局，或者說加入牠同伴進(jìn)行到一半的屠殺游戲。

    站在塔樓上的男子緩緩放下手中的槍，那一刻，他徹底放棄了希望。

    意外的是，就在這個瞬間，佛洛斯聽見了另一個聲音，一個因為剛才落下的星獸而被他忽略的聲音。那個聲音不是來自天堂，而是來自……天邊？

    一架星防的旋翼機出現(xiàn)在地平線的盡頭，以飛快的速度朝哨站的方向靠近。

    山丘上，那頭成功著地的星獸也開始有了動靜。巨大的觸手從漆黑的外殼伸出，像是在替自己撐過長時間飛行的身體舒緩筋骨。牠以夸張的方式晃動身軀，然后朝正好掠過頭頂上方的東西發(fā)出一聲怒吼。

    佛洛斯露出目瞪口呆的表情，同時在心中捏把冷汗。幸虧那架旋翼機飛得夠高，否則可能當(dāng)場被巨大的觸手撕成碎塊。

    飛機開始下降、盤旋。

    〝完了……〞絕望重新找上佛洛斯，因為他想起這座哨站的停機坪在外面。這意味駕駛員必須冒著被攻擊的危險降落，或是命令乘客從空中跳傘。只是無論上頭載了多少名前來支援的獵手，在地面上有三頭星獸虎視眈眈的情況下，佛洛斯懷疑究竟哪一種做法的下場會更慘。

    就在他看著好不容易出現(xiàn)的微小希望懸在哨站上方的天空時，一個更細(xì)小、更隱約的影子從旋翼機上直直落下。

    那是一個漆黑、堅決的身影。

    那是一個人。