「你知道你有資格免除徵召對(duì)吧？」坐在機(jī)艙里的喬爾問(wèn)道。「不光是因?yàn)槟愀赣H的遭遇……」他猶豫了一下。「因?yàn)槟闶恰?/br>
    「因?yàn)槲沂桥?。」哈妮絲特說(shuō)道，她坐在招募官的對(duì)面。他們搭上「灰雀（greysparrow）」之后便直直往星防位于羅丹薩郊區(qū)的基地飛去。

    灰雀是星防用來(lái)進(jìn)行地面運(yùn)輸?shù)妮p型機(jī)種，哈妮絲特曾經(jīng)目睹它們橫越頭頂?shù)奶炜蘸脦状?，卻從未親自搭乘過(guò)。艙門關(guān)上后，引擎的嗡嗡聲變小了許多。雖然機(jī)艙內(nèi)有點(diǎn)悶熱，不過(guò)她還不至于無(wú)法忍受。

    「你沒坐過(guò)我們的運(yùn)輸機(jī)對(duì)吧？」招募官盯著哈妮絲特問(wèn)道，試圖掩飾剛才的一陣尷尬，不過(guò)他的目光其實(shí)是對(duì)著她頭旁邊的橢圓形機(jī)窗。

    女孩搖搖頭?！改悴缓闷鏋槭裁次蚁氤蔀楂C手？」她反問(wèn)，硬是繞回先前的話題。

    「好吧……我的確有些好奇。」喬爾發(fā)出幾聲輕笑后承認(rèn)。「畢竟大多數(shù)的獵手都不是自愿的?！?/br>
    哈妮絲特稍微撇過(guò)頭，斜眼朝身旁的窗戶望出去。早晨的天空看起來(lái)十分清澄，上頭飄著幾片稀薄的云彩，正好替大片的蔚藍(lán)作點(diǎn)綴。然而這樣的早晨還少了什么，她很清楚錫爾星（sheer）的早晨不可能如此寧?kù)o無(wú)波。當(dāng)然，對(duì)于另一半的人而言現(xiàn)在可能是夜晚。

    〝來(lái)了！〞女孩心想，注意到遠(yuǎn)處天際線上方的一小顆光點(diǎn)。

    〝哈妮絲特，你相不相信，那些流星其實(shí)還活著？〞她想起小時(shí)候父親告訴自己的故事，她本來(lái)以為那是一種用來(lái)唬弄小孩的說(shuō)法。

    直道她親眼看見牠們落下，直到她父親被那些從天而降的龐然大物吞噬。

    那些墜落地表的東西并不是星體碎片，而是被稱為「星獸（starcreature）」的生物。數(shù)個(gè)世紀(jì)前開始，星獸毫無(wú)預(yù)警地出現(xiàn)，令整個(gè)世界風(fēng)云變色。牠們自天空現(xiàn)身，宛如闖入凡間的惡魔，帶來(lái)毀滅。

    長(zhǎng)久以來(lái)，星獸一直是錫爾星居民們的噩夢(mèng)。

    哈妮絲特繼續(xù)緊盯窗戶，盯著遠(yuǎn)處的天空。碩大的光點(diǎn)化為一滴落在藍(lán)色畫布上的顏料，留下醒目而清晰的軌跡。

    就在光點(diǎn)出現(xiàn)后不久，它的上方出現(xiàn)了六顆更小、更模糊的光點(diǎn)——獵手，他們是星防旗下的cao殼師（shellwielder），也是星防成立的目的，為了殲滅那些從天而降的威脅。

    「……愿主保佑那些獵手。」

    哈妮絲特轉(zhuǎn)頭，注意到靠上來(lái)的招募官。他看著窗外，臉上露出幾分擔(dān)憂的神色。

    「他們是錫爾星的英雄?！古⒄f(shuō)道。

    「這是你想加入星防的原因嗎？」喬爾坐回他的位子?！赋蔀橛⑿?？」他問(wèn)道。

    哈妮絲特沒有回應(yīng)，卻也沒有當(dāng)場(chǎng)否認(rèn)這個(gè)說(shuō)法。不知道為什么，她覺得他只說(shuō)對(duì)了一部分。

    「你可能會(huì)因此送命。」招募官再次開口，語(yǔ)氣慎重。

    「難道你不也是因?yàn)橄胍獙?duì)抗我們的敵人才加入星防的嗎？」女孩反問(wèn)?！改阋伯?dāng)過(guò)獵手對(duì)吧？」

    「不……」喬爾搖搖頭，臉上浮現(xiàn)一抹慚愧。

    「怎么可能……招募官不是后勤單位嗎？」哈妮絲特有些驚訝地問(wèn)道?！肝乙詾槟闶菑那熬€……」

    「我從來(lái)沒跟那些怪物戰(zhàn)斗過(guò)?！箚虪柼钩?。「我甚至不是志愿軍級(jí)別的星防士兵。」

    「你是那些受徵召的人？」哈妮絲特恍然大悟?！覆贿^(guò)如過(guò)是這樣那就你怎么會(huì)……」

    「我跟星防的高層有一些……『關(guān)係』?！?/br>
    「你的親戚？」

    喬爾點(diǎn)點(diǎn)頭。

    「噢……」哈妮絲特靠緊椅背。

    「好吧，我知道這聽起來(lái)有點(diǎn)……懦夫。」喬爾搔搔頭。

    「我沒有這么認(rèn)為?！构萁z特表示，她看過(guò)不少來(lái)自世界各地發(fā)起的抗議活動(dòng)，知道許多人沒辦法接受星防施行多年的招募政策，只不過(guò)這是在各國(guó)協(xié)議下的決定。畢竟星獸出現(xiàn)的次數(shù)變得越來(lái)越頻繁，如果他們不挺身而出捍衛(wèi)這顆星球，有誰(shuí)還會(huì)？

    「你來(lái)多久了？」女孩接著問(wèn)道。

    「今年是第二年?！鼓贻p的招募官回答?！溉绻凑赵鹊囊?guī)定，我會(huì)跟其他人一樣被派到星防的cao殼師部隊(duì)服役三年，只是我真的不想面對(duì)那些鬼東西?！顾f(shuō)道，嘴唇輕顫?！肝抑来蠹叶颊f(shuō)星防的獵手是英雄，但我寧愿不要被這么說(shuō)。至少我可以活著。」

    「并不是每次出勤都會(huì)有獵手殉職吧？」哈妮絲特懷疑地問(wèn)道。

    「機(jī)率夠高了。」喬爾反駁?！改阒牢覀兠磕暾蹞p的獵手人數(shù)有多少嗎？」

    女孩看著他，不過(guò)沒說(shuō)話。

    「根據(jù)統(tǒng)計(jì)，三分之一的星防獵手沒辦法從任務(wù)中平安返回?！拐心脊俳衣?。「有些人……不對(duì)，應(yīng)該說(shuō)很多人根本活不到役期結(jié)束。」

    「我知道獵手的工作有風(fēng)險(xiǎn)?！构萁z特聽完后靜靜說(shuō)道，她的反應(yīng)似乎沒有喬爾預(yù)期般激動(dòng)。

    「哈妮絲特。」招募官壓下臉，嚴(yán)肅地開口?！肝也淮_定你有沒有弄清楚這件事，我們跟軍隊(duì)或執(zhí)法人員所承擔(dān)的危險(xiǎn)性完全不能比。一頭星獸輕輕松松就能碾碎好幾個(gè)成年人，牠們甚至可以毀掉一座城鎮(zhèn)?！顾?。「而且你跟我們不一樣，因?yàn)槟闶亲栽讣尤隿ao殼師部隊(duì)，所以一旦成為正式的星防獵手，不滿五年他們是不會(huì)讓你走人的?！?/br>
    「我知道?！构萁z特想了想。「我不會(huì)讓你們失望?！顾煤V定的語(yǔ)氣承諾。

    「……希望你知道自己在做什么?！箚虪栒f(shuō)道，臉上仍掛著幾分訝異。「因?yàn)橥ǔＶ挥凶咄稛o(wú)路或是缺錢的人才會(huì)自愿成為獵手，我看得出你本來(lái)的生活過(guò)得還不錯(cuò)?！?/br>
    「我并不是為了錢?！?/br>
    「我想也是?！箚虪枃@口氣?！肝抑皇菂捑肓丝吹接腥藛拭?。」他無(wú)奈地說(shuō)道。「很多我招募進(jìn)來(lái)的人在第一年就死了，我只是希望……」

    「你放心，我不會(huì)死。」哈妮絲特看著招募官的雙眼，露出一抹淡淡的微笑。〝才五年？〞她心想?！肝視?huì)殺死敵人?！古⒂脠?jiān)決的口氣表示?！肝視?huì)『殺光』牠們?！?/br>
    招募官瞪大眼睛，向后一靠，沒有再說(shuō)半句話。