這消息一出，眾人均是滿面喜色，薛老太太忙命人讓座給吳氏，“胡鬧！既有了身孕，眩暈不適，就該好生在房里休息，叫人來回一聲就是，怎還叫她吹這一路冷風(fēng)？”

    又關(guān)切地握住吳氏的手細(xì)問：“可還有什么不舒服的地方？有什么不妥，切不可瞞著不說。都已是四個月的月份，先前沒覺出什么？可是伺候的人不仔細(xì)？”

    眾人圍在吳氏身邊，人人欣慰，個個關(guān)懷，林氏悄然退開幾步，臉上掛著與其他人同樣的笑，嘴角卻僵硬得厲害，攏在寬大袖中的手指緊緊扣住身側(cè)的椅背。

    薛家鐘鳴鼎沸，世代尊榮，只是到了這一輩，人丁便有些單薄。

    楊氏嫁進(jìn)來十余年，僅養(yǎng)下兩個閨女；二奶奶王氏膝下一兒一女，養(yǎng)不到三五年便陸續(xù)夭折，如今房里只有個庶出的哥兒；三奶奶吳氏纖弱，先天不足，前后兩回有孕，都是不足月便掉了。原先有她作伴，林氏尚可自我安慰，左不過先嫁進(jìn)來的人也還沒有子息。

    可如今吳氏前面一胎才沒了多久，這便又有了四個月的身子，轉(zhuǎn)念想到自己和薛晟的相敬如“冰”，心中有如刀絞。

    身后遞來一只茶盞，觸手溫?zé)?。轉(zhuǎn)過臉來，見是顧傾，正一臉擔(dān)憂地望著自己。

    林氏接過茶來，垂下頭抿了一口，微甜的棗香裹著參茶的熱意，熨帖地在口腔中鋪開。

    林氏稍稍有了些氣力，將茶推回給顧傾，含笑上前向吳氏道“恭喜”。

    屋里親親熱熱說著事關(guān)生養(yǎng)的話題，年紀(jì)小的幾個小姐公子們都被婆子帶了出去。

    顧傾在階前潑了那盞茶，一回頭，卻見薛勤不知何時從屋里溜了出來，站沒站相地靠在身后的雕花黑漆大柜上，“好姑娘，上回你還沒說你叫什么名兒?！?/br>
    一簾之隔的堂中，這人有孕的妻子正忍著不舒服聽人講生育經(jīng)，來來往往端菜送水的丫頭們近在咫尺，薛勤卻全沒該維持主子爺威儀的自覺，半瞇著眼睛對隔房弟妹貼身服侍的丫頭調(diào)笑。

    姑娘穿了身老氣橫秋的青布衣裙，扎著土里土氣的同色頭繩，一身素凈打扮，站在人堆里一點不顯眼。窈窕的身段掩在寬大不合身的衣裳里，若非他閱人無數(shù)目光毒辣，差點就被這樣一個尤物從眼皮子底下溜掉。

    站在背著光的地方，姑娘滑膩潔凈的臉蛋也泛著健康瑩潤的光澤，五官稱不上張揚大氣，有別于時下流行的明艷佳人，秀眉杏眼，玲瓏小口，整張臉也就他的巴掌大小，是個長輩眼里最沒福氣的長相。身量也纖細(xì)，那腰興許半只臂膀便能整個兒環(huán)住。想到這兒，他更湊近了幾分，手掌貼著勾起的棉簾繞到她后背。

    還沒摸到半片衣料，姑娘一扭身，魚兒脫鉤般逃了開去。她歪頭瞥他一眼，將手里那只空著的茶盞推到他懷里，“三爺這么閑，不若斟盞茶給三奶奶喝?！?/br>
    姑娘不假辭色，薛勤半點不生氣，好脾氣地端著托盤接過那只空盞，想順勢摸一把她的小手，姑娘卻是避得飛快。

    薛勤壓低了聲音笑說：“你怕什么，三奶奶最是好性兒了。告訴三爺你叫甚么名兒，回頭托人買頭花衣裳給你送去?！?/br>
    顧傾哼了一聲，橫他一眼，自顧就朝堂中走去。

    薛勤捏著茶盞，凝眸望著她離開的背影?！m才那一眼，秋水橫波，春色流轉(zhuǎn)，直叫他骨頭都酥了半邊。

    眾孫媳服侍老太太用了早飯，各自說些家常話便散了。

    誠睿伯夫人劉氏身體不好，常年用藥，林氏及大奶奶從上房出來，還需去她的院子請安侍疾。忙活了半上午，林氏一臉疲態(tài)地被顧傾扶回竹雪館。

    “奶奶，快吃點東西墊墊肚子，早上您就飲了半盞杏仁茶，莫餓壞了身子?！鳖檭A端了幾樣點心來，擺在炕桌上頭。

    林氏哪有心思飲食，揮手命她將東西撤下，“我沒胃口。”

    顧傾還待勸兩句，忍冬便掀簾從外進(jìn)來，“奶奶，夫人叫人傳話來了，問您今兒可得空，往集雅茶莊走一趟。”

    城南集雅茶莊是林家給林氏陪嫁的產(chǎn)業(yè)，林太太叫她去那兒，多半有話交代。

    林氏心煩意亂，適才在上房已生了一肚子閑氣，加上昨晚被丈夫冷落的難受苦楚，這會兒一并爆發(fā)出來。

    她一揮手，將桌上沒來得及收起的點心拂落在地，紅著眼睛喝道：“不去！你去跟她說，我身體不適！個個都來寒磣我，還嫌我不夠煩？滾！都給我滾出去！”

    忍冬滿臉尷尬，被顧傾挽著手臂帶出抱廈。才出了屋子，就聽窗內(nèi)一陣打砸聲，花瓶瓷盞漸次落地，而后才是林氏壓抑又難耐的哭音。

    林氏一向脾氣大性子傲，眾婢雖是憂心，卻沒人敢在這時候進(jìn)去相勸。

    忍冬喊來個小丫頭，叫她去回了外頭林家的來人。

    兩日后，便是林氏舅父的壽宴。

    作者有話說：

    大家今晚都付wei款了嗎？好夢～

    ps：薛勤這個渣男我先罵了，缺大德。

    第3章

    作為姻親，這種日子薛家自然要派人前去送禮。

    楊氏事忙脫不開身，二房薛謹(jǐn)夫婦便領(lǐng)了這差事。一行人在大宅前的廣場上下了車，早有舅家的小輩們守候在門前，親熱地?fù)碇規(guī)兹顺瘍?nèi)堂而去。

    聽說薛家人到了，喧鬧的上院為之一靜。這幾年誠睿伯府勢頭正好，薛誠協(xié)助上峰辦了幾件轟動城內(nèi)外的大案，深得圣心。薛晟外放江州，深耕數(shù)載，解決了翠屏山一帶頻發(fā)的禍亂，如今奉旨回京半月余，時常被召入宮中議事，任誰都瞧得出，圣上這是有意留他在身邊重用。

    林氏一族自然越發(fā)重視這位“貴婿”，這一代林氏族中子侄拔不出精明能干的苗子，后人們躺在祖宗從前的功勞簿上，世家豪奢的派頭做得雖足，底子卻早就空蕩無物。為辦今日這場壽宴，林氏的外祖母韓老太太甚至拿出自己攥了半輩子的壓箱體己。

    韓家大奶奶親自迎到門前打了簾子，林氏和薛二奶奶王氏一前一后步入內(nèi)室向韓老太太等人見禮。

    王氏噙著笑道：“今兒原該是我們大嫂子隨五弟妹來給老太太磕頭，只是我大伯母身邊離不得人，大嫂子脫不開身，特命晚輩替她給老太太、太太們賠個不是，今日實在失禮?！?/br>
    眾人忙齊聲請她起來，婦人們簇?fù)碇俗缴鲜?，韓老太太笑著問候過薛家的幾個長輩，與王氏寒暄片刻，才把目光移向林氏，“聽說，五爺這趟回來便不走了？多年獨在外頭，身邊也沒個知冷知熱的人服侍，可清減了？”

    林氏不敢迎上自家娘親銳利的目光，只能假作不見，擠出一絲笑來回外祖母的問話。

    “五爺一切都好，外祖母不必掛念，五爺也念著咱們家這些親眷，多回與我念叨要來給外祖母磕頭，只是重任在身，暫未得閑，還望外祖母寬宥。”

    韓老太太笑道：“瞧你這孩子，說什么外道話，都是一家人，什么時候見面不成，非緊著這十天半月的功夫？男人家的天地在朝堂上頭，多少大事等著他辦，你切要記著，任什么時候，都不準(zhǔn)耽擱了他外頭的要事?！?/br>
    林氏見長輩們并未責(zé)怪薛晟今日的缺席，暗自松了口氣。侍婢們上了新茶來，二舅母便推著幾個十四五歲的小姐來給她和王氏見禮。

    “嬌兒，你這幾個表妹可日日念叨你呢，從前你們姊妹感情便最是親厚。你剛嫁人那會子，這幾個丫頭失落得要命，鎮(zhèn)日喊著要去伯府找你耍樂?！庇謱δ菐讉€姑娘道，“你們?nèi)找鼓钸兜膵杀斫銇砹?，還不上前見禮，說你們的體己話去？”

    二舅母這番言辭頗為刻意，林氏尷尬非常，如坐針氈，不時偷覷王氏的臉色，生怕她當(dāng)眾露出鄙夷的神色來。

    便是傻子也聽得出，二舅母這是想要她借著薛家的勢，給幾個未出嫁的表妹尋些好的出路。平素暗地里托付她也罷了，偏生要當(dāng)著王氏面前說出來。

    在薛家?guī)讉€妯娌里頭，她與王氏一向不大合得來。王氏出身清貴，詩書傳家，性子難免清傲，又是早她許多年進(jìn)門的嫂嫂，平素對她不甚熱絡(luò)，見了面幾乎一句寒暄也沒有。適才與她一路同車，王氏手里拿了卷書，頭也不曾抬過。

    她心中暗暗叫苦，恨娘家這般丟她的臉，面上卻不得不做出親熱的模樣，拉過幾個表妹的手，與她們含笑問答。

    顧傾與忍冬立在稍間簾外，聽屋里熱熱鬧鬧的寒暄。林太太身邊的婆子朝她二人走來，壓低聲道：“待會兒大伙兒去前廳吃宴，你們隨姑奶奶慢些去，太太有話要問?！?/br>
    顧傾瞥了眼內(nèi)堂，正與林太太瞧來的目光對上。

    林太太四十年華，樣貌與林氏有五六分相像，母女倆就連性情也是如出一轍，為人嚴(yán)厲要強，凡事不肯饒讓。

    約莫過了兩刻鐘，大舅母便派人來請眾女眷移步入席。眾人紛紛扶著侍婢婆子的手，陸陸續(xù)續(xù)朝外廳走去。

    林氏被人揪住手臂狠狠拽了一把，回過頭，見是自家長姐，一臉嚴(yán)肅地給她打眼色。林太太仍坐在原來的位子上，銳利的目光盯著她，沒來由地叫人心生不安。

    片刻屋中便只剩下韓老太太、林太太、林氏及她們身邊得力的婆子侍婢。

    顧傾和忍冬站在外頭，聽得屋里傳來一聲厲喝。

    “跪下！”

    隔著滴溜的簾幕，只見林嬌桃紅色的身影直直跪落在地上。

    顧傾和忍冬是她的婢子，沒道理主子跪著，她們卻好生立在外頭，兩人也忐忑地跪了下來。

    “沒用的東西！”林太太翻手抓起茶盞，作勢朝林氏臉上潑去。到底念著林氏誠睿伯府五奶奶的身份，傷了頭臉不得體，才恨恨地收回力道，將那茶盞死死扣在手里。

    “從前五爺在外頭任上，我便勸你隨他一并去，你非要與我擰著左著不肯聽服。好，也許你是想要個賢淑仁孝的名聲，替他守著病重的親娘和年邁的祖母，也由得你?？赡?，可你……”

    林太太伸指，重重地戳在林氏額上，“人都回了家進(jìn)了屋，你還留他不住，你……簡直是廢物！”

    林氏聽著母親不留情面的斥責(zé)，額上被指甲剜得破了皮，卻半分沒有覺著疼。她的臉面尊嚴(yán)，早就被母親當(dāng)眾撕成碎片，跺得稀爛。

    每一回見到母親，耳中聽到的，便只會是這般咒罵侮辱，怪她蠢笨無能，不能贏得薛晟的歡心，不能生養(yǎng)子嗣，替薛家開枝散葉。怪她枉費娘家的悉心養(yǎng)育，不能給林氏一族帶來任何助益。

    閨房之事被拿來翻來覆去的剖析盤算，薛晟一年留宿幾回，夜里有沒有叫水，這些最私密羞恥的瑣事，就是母親林太太最為看重的全部。

    她曾試過動手把那向母親告密的人找出來，打殺過幾個不服管教的婆子，也攆了幾個不忠心的婢子，可時日久了，她知道自己這輩子都逃不脫母親的手掌。她生在林家，注定一輩子要為林家謀利。

    “好了好了，小聲些，別給人聽了去?！表n老太太勸住林太太，拉著林氏的手命她站起身來。

    “孩子，你跟五爺?shù)降资菫槭裁磻Y氣？你娘不是故意要跟你發(fā)脾氣，她是替你著急。眼看你嫁到誠睿伯府有五年了，幾個妯娌里頭，只有你還沒個動靜，親家太太、老太太雖面上沒言語，難道她們心里不嘀咕？”

    林氏默默站在那里，背脊挺得筆直，眼淚始終含在眼圈里，倔強地不肯哭出來給人瞧見。

    “你年紀(jì)輕，模樣又好，五爺離了你這些年，乍相聚，難道就沒半點念想？男人家哪有那么難哄，你到底是怎么開罪了他，你細(xì)與你娘跟外祖母說?！?/br>
    林氏擠出一絲笑，喉嚨里干啞發(fā)疼，咬著牙澀澀地道：“我也想知道，想知道自己到底怎么開罪了他。這些年——這些年我也早受夠了！是，是我無能，是我蠢笨，學(xué)不會籠絡(luò)男人的心。母親若實在看不過，今兒二舅母推上來的那些個meimei里頭，選上幾個乖巧得人意兒的，嫁進(jìn)來替我伺候五爺罷了！”

    此語一出，林太太勃然大怒，姊妹幾個同嫁一人，那是破落戶不要臉面的做派。林氏再如何不濟(jì)，祖宗們留下來的榮光還在，縱是里子早就空了，外頭也必得做出個高雅的姿態(tài)來。

    “混賬！”林太太再也壓抑不住怒火，起身揪住林氏袖子，一巴掌甩到她白皙的臉上，韓老太太喝止已經(jīng)不及，婆子們一擁圍上來，拉開林氏相勸林太太，“太太息怒，太太息怒，待會兒姑奶奶還要見客，姑奶奶是薛家的主子奶奶，給人瞧見臉上的印子還得了？”

    慌忙去瞧林氏的臉蛋，見秀美的側(cè)臉上紅了一片，急著叫人拿涼透的巾子過來敷面。

    顧傾和忍冬都跟著奔進(jìn)來，顧傾翻出手帕，在屏后的水盆里浸了浸，擰得半干，湊到林氏跟前，抬手替她捂住被打過的左臉。

    林氏心里酸澀難言，別過頭強忍淚意，可羞恥不甘的眼淚仍是決了堤，瞬間爬了滿面。

    “奶奶疼不疼？”顧傾紅著眼睛，空著那只手輕輕拍撫著林氏的肩背。

    林太太自知過火，打完那一耳光，心底的怒氣也消去不少，目光掠過在旁忙著換水換巾帕的忍冬，落在細(xì)聲安撫林氏的顧傾身上。

    “這丫頭，就是新提上來那個？”

    視線落在面上的一瞬，顧傾就已經(jīng)有所察覺，她沒有抬頭，目光和注意力始終僅放在林氏身上。

    一旁的婆子笑道：“正是，這丫頭是太太房里負(fù)責(zé)看爐火的鄧婆子的干女兒，跟她jiejie顧塵一塊兒被賣到咱們家的。隨姑奶奶出嫁那年，才十一二歲，倒是個有造化的，得了如此重用?！?/br>
    林太太抿了抿唇，將顧傾上下打量一番方收回目光。

    身上那抹沉重如水般的壓迫感散了，顧傾在心底淺淺舒了口氣。

    這場豪賭她以己身為籌碼，退不得，輸不起，步步算計，處處籌謀。她不知道等著她到底是什么，既然已經(jīng)開了頭，就只能硬著頭皮走下去。

    第4章

    三日后，薛晟隨駕回城。先行前往福寧堂向老太太請了安，才與長兄一道進(jìn)了大夫人的院子。

    南窗炕上，林氏和大奶奶楊氏分別落座兩端，大夫人病容憔悴，見兩子聯(lián)袂而來，不由露出一抹虛弱的笑來。

    “這趟出城累壞了吧？來，快坐，給娘瞧瞧，又瘦了沒有？”

    大夫人愛子心切，全沒當(dāng)薛晟是個早已成家立業(yè)的大人，翹首等他近前，捧住他線條硬朗的下巴，細(xì)細(xì)端詳他的臉。

    薛晟在外寡言端肅，處事狠辣果決，此際耐著性子任由母親磋磨，惹得楊氏和薛誠等人抿唇偷笑。

    屋中氣氛輕松愉悅，母慈子孝說著體己之言，林氏坐在一隅，覺著自己始終都是個外人。

    正這般想著，大夫人的聲音朝她的方向傳了過來。

    “快去見見你媳婦兒，你才從任上回來沒幾日，又接連外出許多天，你媳婦兒茶飯不思念著你，回來怎能連句話也不說？”