原來如此，那沈元策不去與四殿下爭風，怎么光逮著他了？

    哦，想起來了，因為四殿下已經(jīng)成婚了……

    裴子宋心底念頭一轉(zhuǎn)，忙正色答：“這倒也沒什么不能說，據(jù)我所知，原先負責此次賑災(zāi)的官員是太子殿下那邊的，出了這么大的岔子，太子殿下恐怕確實大受牽連，四殿下倒沒什么事，反而臨危受命，接手了賑災(zāi)事宜?！?/br>
    “那就好！”姜稚衣面上欣慰一笑，心里卻隱隱不安。

    太子犯錯，照理說二皇子定要趁勢而上，大展鋒芒，舉薦自己手底下的官員，或者自請接手賑災(zāi)事宜，但最終這件事卻交給了四皇子。

    看來皇伯伯對于二皇子和他背后的河?xùn)|已經(jīng)防范到了極點。

    姜稚衣想起離開姑臧前夜，她跟元策問起朝中局勢，元策說，如今朝廷和河?xùn)|只差一層窗戶紙便要公然劍拔弩張，今年年關(guān)，河?xùn)|節(jié)度使未必還會進京。

    倘若范德年不進京，不管是朝廷先發(fā)兵降罪，還是河?xùn)|先動手，兩邊開戰(zhàn)都不遠了。

    當時姜稚衣聽著還在想，那就算有戰(zhàn)事也得過了年關(guān)，年關(guān)元策進京，到時候他們在一起，什么都不怕。

    可如今天災(zāi)突如其來，朝野皆是一片混亂，也不知事情會不會有變數(shù)……

    她要獲知朝堂上的第一手消息，還得盡快回到長安去。

    翌日上午，刺史府官衙正堂。

    朱逢源恭敬站在一旁，驚訝地望著座上的貴人：“郡主才歇了一夜，這就要繼續(xù)趕路？可是下官這寒舍哪里招待不周？”

    姜稚衣懶得應(yīng)付這些官腔，支著額角輕輕闔上了眼。

    身后驚蟄代為開口，笑著說：“郡主問什么，朱刺史答什么便是，您只需要告訴郡主，眼下杏州往長安一路的官道可有流民散落，若有，還勞煩朱刺史點些人手，為郡主開開道?！?/br>
    朱逢源知道自己多嘴了，面色一凜：“是，下官明白，下官這就去安排?！?/br>
    驚蟄微笑點頭：“郡主回到長安，定不會忘記朱刺史的功勞。”

    “哪里的話，能為郡主效勞，是下官三生修來的福分！”

    朱逢源笑瞇瞇正要退下，身后一陣匆忙的腳步響起：“大人，出事了！”

    姜稚衣眼皮一睜，看見了昨日那位跟著朱逢源的副手魏寂。

    朱逢源眼角抽動著給魏寂使眼色：“何事驚慌？莫驚擾了郡主！”

    魏寂飛快低下頭去，朝姜稚衣行禮：“不知郡主在此，下官失儀，郡主恕罪?！?/br>
    姜稚衣蹙起眉頭：“出什么事了？”

    魏寂請示般看向朱逢源。

    姜稚衣?lián)P了揚眉：“本郡主在問你話，你在看誰？”

    魏寂連忙拱手答：“回郡主話，杏州東面彭縣一帶有流民起了不小的動亂，當?shù)乜h衙應(yīng)付不了，請大人派兵支援?！?/br>
    “哎喲，”朱逢源一驚，“那可正是郡主回長安的路，郡主眼下還是待在杏陽城安全些！”

    姜稚衣頭疼得扶了扶額。倒不是安全的問題，她身邊那一百名玄策軍是精銳中的精銳，就算面對北羯兇悍的騎兵也都個個以一當十，應(yīng)對亂民自然不在話下。

    可如今流民與朝廷的矛盾已經(jīng)激烈至此，玄策軍不宜在這個節(jié)骨眼跟流民動手，哪怕是為了保護她，到時候刀劍無眼，萬一防衛(wèi)過當，引發(fā)更多民怨，被有心人指摘，這本與河西無關(guān)的渾水可能就潑在元策身上了。

    姜稚衣沉出一口氣：“這動亂最快何時能夠平息？”

    “恐怕最快也得今夜到明早?！?/br>
    “我等朱刺史的消息?！苯梢陆o了朱逢源一個催促的眼色，起身出了正堂。

    傍晚時分，姜稚衣坐在西廂房的床榻邊，觀察著榻上裴雪青的臉色。

    見裴雪青面色緋紅地擰著眉，過了一日，非但沒有退燒，反而睡得更昏沉了。

    姜稚衣暑熱已降，只剩些乏力癥狀，裴雪青這狀況卻很不樂觀。

    馮肅從昨夜到今日給裴雪青診過三次脈，說她昏睡中渾夢不斷，心緒紊亂，一直不退燒不醒轉(zhuǎn)，可能根因是心病。醫(yī)者的外力恐怕無濟于事。

    姜稚衣跟裴子宋打聽了下，聽說裴雪青正月里在長安也是這般模樣。

    裴子宋說，裴雪青在河西散完心之后瞧著的確開朗不少，可自從離開姑臧，距河西越來越遠，不知從哪天起，她又時常一個人發(fā)起呆來，如今剛好碰上勞累和風邪入體，這便病來如山倒了。

    眼見裴雪青絲毫沒有好轉(zhuǎn)，朱刺史平亂的消息也遲遲未來，一整天下來，姜稚衣等得焦躁不已，心里總隱隱害怕有事發(fā)生。

    此行為減少馬車承重，加快行路，她身邊就帶了驚蟄一名婢女，已被她派去前院盯消息，眼下也沒人能安慰安慰她，只能自己安慰自己——裴雪青明日便會好起來，明日一早，她就帶裴家兄妹一起回京。

    姜稚衣探了探裴雪青額頭上蓋著的濕帕，正要讓裴家的婢女過來換新，突然聽見房門被急急叩響，不等她道一聲請，隔扇便被一把推了開來。

    一向最是穩(wěn)重的驚蟄氣喘吁吁奔進來，從未有過的驚慌失態(tài)。

    姜稚衣心頭一緊，驀然起身：“發(fā)生什么事了？”

    “郡主，裴公子在外打探災(zāi)情，從新來一批流民口中聽說一件事，前兩天，南面一條河干涸，露出河底石頭，石頭上寫了些字——”

    “……什么字？”

    驚蟄深吸一口氣：“天公怒，興武卒，大旱至，仲皇出?！?/br>
    姜稚衣愣愣聽著這一字一字，抬手緊緊扶牢了床柱。

    興武，是皇伯伯的年號。

    仲皇，是指二皇子。

    河?xùn)|和二皇子……要反了。

    姜稚衣心臟狂跳，有一瞬間腦袋一片空白，一瞬過后，顫抖著開口：“……快，快讓三七動用玄策軍的鷹隼，以最快的速度將這個消息傳去河西，告訴元策！”

    驚蟄轉(zhuǎn)身就走。

    姜稚衣補充：“還有京城那邊——”

    驚蟄回過頭來：“郡主放心，河西得到消息可能會晚一步，但京城應(yīng)當與咱們差不多，裴公子也將此事告知了朱刺史，請他立刻派人去通知附近各州了?！?/br>
    待驚蟄走后，姜稚衣定了定心神，讓婢女照看好裴雪青，出了西廂房，往前院官衙走去。

    前院人來人往，一名名通信兵攜帶著蓋有刺史印的信報奔出刺史府，翻身上馬，往各個不同的方向飛馳而去。

    正堂里，裴子宋正著急地來回踱著步。

    姜稚衣走上前去，快快問：“眼下京城會是什么情形？”

    裴子宋停住腳步，臉色凝重：“我三日前傳去家里的信沒得到回應(yīng)，我擔心，我們得到消息的同時，京城可能已經(jīng)——”

    裴子宋沒有說下去，姜稚衣卻也懂了。

    石頭上的迷信之說本就是范德年和二皇子設(shè)計，是為謀反造勢，煽動人心，這些話在民間傳開的同時，叛軍的兵鋒定然也已殺到京畿，否則豈不將造勢變成了自曝？

    書案那頭，朱逢源蓋好最后一封信報的官印，抬眼看見憂心忡忡的姜稚衣，快步迎上來：“郡主，幸好您晚一步動身，如今京城情況未明，您就先安心留在這里吧！”

    裴子宋的臉色卻并沒有朱逢源這般安心，搖了搖頭道：“朱刺史，看眼下這形勢，假如京畿當真淪陷，恐怕杏州也難以幸免?！?/br>
    朱逢源眉心一跳：“裴公子的意思是……”

    姜稚衣眼睫輕顫。

    意思是，如果京畿徹底淪陷，最大的救兵就是河西。而杏州是河西抵達長安的必經(jīng)之地，河?xùn)|若要阻攔河西，那么包括杏州在內(nèi)，附近這幾個州都將是河?xùn)|的必爭之地。

    河?xùn)|的兵鋒，遲早也會指向這里。

    ……

    天色一點點暗下去，正堂里掌起燈來。

    燈火通明里，所有人都在等待消息，期盼傳回來的消息是京城已經(jīng)鎮(zhèn)壓叛亂，二皇子已經(jīng)被拿下。

    戌時，一道勒馬的長吁之聲打破了刺史府內(nèi)的死寂。

    一名通信兵在府門前連滾帶爬下馬，飛奔進來：“報——！”

    所有人齊齊坐直身子，卻在下一刻，心臟重重沉入谷底。

    “河?xùn)|大軍壓境，上萬兵馬正朝我杏陽殺來！”

    第78章

    二十日前, 六月初七深夜，河?xùn)|衙署——

    范德年將閱后的密信捏在指尖，引燭火燒成灰燼, 唇角微勾：“我那長安的好外甥終于下決心了。”

    “恭喜將軍！”一旁副將拱了拱手, “太子犯下如此大錯, 依舊軟弱無能到只會向圣上喊冤求情, 可彈劾太子的折子一封封遞上去，圣上卻只讓太子禁足思過，二殿下愿立軍令狀自請賑災(zāi), 結(jié)果這立功的機會反倒落在四殿下頭上……二殿下這回總算死心了。”

    范德年八字須一撇, 中氣十足地哼笑一聲：“早跟他說過, 就算他扳倒太子，也得不到儲君之位，只要他背后有我這舅父在, 有我河?xùn)|在, 他的父皇防他便如防洪水猛獸。這孩子, 非要等到他四弟嶄露頭角才幡然醒悟, 我河?xùn)|的兵馬都等疲了。”

    “二殿下畢竟年輕, 不撞過南墻，終歸舍不下父子情, 所幸二殿下清醒的節(jié)骨眼剛剛好，這一場天災(zāi), 朝廷和河西皆始料未及，連老天都在助將軍一臂之力！”

    范德年執(zhí)起一卷羊皮地圖，手一揚鋪展開去，垂眼看著早已勾畫過千萬遍的行軍路線，抬起食指, 順著那條血色的線從河?xùn)|一路慢慢劃向長安。

    “十一年了，當年與寧國公一同拱衛(wèi)圣上回京登基，走的也是這條路啊……”范德年瞇起眼，像在回想久遠到仿佛已是上輩子的事，“蒼鷹，你說這些年究竟是我變了，還是圣上變了，還是……我們都變了？”

    蒼鷹低下頭去，握拳壓于左前襟：“卑職只知，卑職對將軍的忠心永不會變！”

    “好，好——！”范德年快意大笑，“宮里就交給我的好外甥打理了，你我二人兵分兩路——”

    “卑職明白，將軍只管直取長安，放心將后背交給卑職，卑職定誓死拿下杏州沿線，阻河西援兵于杏陽之外！”

    當下，六月二十七，杏陽城刺史府官衙，報信的士兵一句“大軍壓境”話音剛落，堂中三人驀然起身。

    朱逢源穩(wěn)了穩(wěn)頭頂?shù)臑跫喢?，一指堂下士兵：“從哪個方向來？預(yù)計多久抵達？”

    “從東北面來，預(yù)計不足三刻便可抵達！”

    姜稚衣和裴子宋緊張地對視一眼。

    等了一個時辰消息，雖已做過各種各樣壞的打算，卻也沒想到叛軍來得如此之快……

    朱逢源：“令魏長史和曹司馬各率兩千人馬，前往東城門和北城門迎敵！其余人馬留守西南兩面！”

    “是！”士兵飛奔下去傳令。

    裴子宋神色緊繃：“朱刺史此戰(zhàn)可有把握？”

    朱逢源兩指并攏，一指城頭方向：“裴公子放心，我杏陽城是易守難攻之地，除去今日派去平亂的人馬，還余守軍五千，方才也已提前疏散百姓，清通城中干道，當能夠應(yīng)對上萬叛軍！”

    姜稚衣疑問地看向三七，壓低聲道：“范德年不像會打無準備之仗，既然這些兵馬不夠攻下杏陽，為何不派足人馬？”

    三七答道：“想來是沒法派足，叛軍要拿下的不止杏州，為打各州一個措手不及，必要同時兵分幾路，其余各州若不曾像我們這樣提前布防，的確很可能被奇襲攻破。”

    “這么說，方才派出去報信的人還是晚了……”