半個(gè)月趕著做出來(lái)的一方絨被，用完后豈能輕飄飄一句話就棄了？即便楊時(shí)月能夠理解，裴少淮也于心不忍。

    林氏看明白了裴少淮的心思，心里寬慰，她知曉兒子打小便格外珍重家人親手為他做的物件，輕易不會(huì)丟棄掉。

    裴少淮吩咐人把被衾拿去洗浣干凈，才折回來(lái)，對(duì)母親道：“春闈只參加一次，但情誼可以長(zhǎng)久留著?！?/br>
    林氏笑道：“應(yīng)該的?！?/br>
    過(guò)了幾日，英姐兒回伯爵府，彼時(shí)她身子已有八個(gè)月，林氏過(guò)去扶她，輕嗔道：“懷著身子不便，你跑這一趟作甚么？有事吩咐下人傳個(gè)話就是了?！?/br>
    英姐兒笑笑，趣道：“天天待在家里，縱使我愿意，肚里頭這個(gè)也不愿意……我過(guò)來(lái)看看弟弟，順帶透透氣?！鄙磉呌袃蓚€(gè)穩(wěn)當(dāng)中年嬤嬤照看著。

    由此可見(jiàn)錦昌侯府待她是極好的，沒(méi)有因?yàn)閼阎碜泳途兄苤牖貋?lái)一趟，便安排妥當(dāng)送她回來(lái)。

    關(guān)切問(wèn)候弟弟之后，英姐兒取出一個(gè)小盒，推到少淮面前，說(shuō)道：“這是老祖宗特意囑咐我?guī)?lái)的，提前預(yù)祝弟弟金榜題名?！?/br>
    打開(kāi)一看，是一枚圓形玉佩，上頭雕刻著荔枝、核桃和桂圓，代表“三元及第”。

    這是是侯爵夫人的一份祝福。

    裴少淮接過(guò)小盒，疑惑望向jiejie，無(wú)端端侯爵夫人為何送他玉佩？

    英姐兒眉眼帶著些喜意，解釋道：“三郎考完回來(lái)，復(fù)述文章給祖父和西席先生聽(tīng)，他們覺(jué)得三郎有很大成數(shù)上榜。”

    因是在娘親、弟弟面前，英姐兒直說(shuō)道：“老祖宗讓我好好答謝弟弟?！贝鹬x他當(dāng)日勸慰陳行辰安心備考春闈。

    今年的題目于陳行辰而言恰恰好，可以最大發(fā)揮他的優(yōu)勢(shì)——癡迷算學(xué)，少年時(shí)曾隨父親游歷各地，見(jiàn)過(guò)大好山川。錯(cuò)過(guò)今年，下回就未必了。

    “你這丫頭?！绷质险f(shuō)道，“都是親家，姐夫內(nèi)弟之間本該互助，說(shuō)甚么謝不謝的，你該替少淮推辭著?！?/br>
    英姐兒道：“我推辭了，但老祖宗說(shuō)這是一份祝福，弟弟是秋闈解元，最有希望連捷三元得美名，佩戴這塊玉佩正好?！?/br>
    這樣一來(lái)，就不好再推辭了。

    裴少淮問(wèn)道：“姐夫現(xiàn)下如何了？”

    “出來(lái)時(shí)感了風(fēng)寒，額頭發(fā)燙，渾渾噩噩的，喝了幾服藥后，已無(wú)大礙?！庇⒔銉簯?yīng)道，“不過(guò)還未痊愈，今日沒(méi)能一同過(guò)來(lái)?！?/br>
    陰雨天里連考九日，對(duì)于學(xué)子的身子和精神都是一種考驗(yàn)。

    聽(tīng)采辦的管事說(shuō)，城里頭的醫(yī)館幾乎坐滿了，多是剛剛應(yīng)考出來(lái)的學(xué)子，藥鋪?zhàn)永稂S芪、白術(shù)、黨參等補(bǔ)氣的藥材短缺，漲了三成的價(jià)格。

    裴少淮離開(kāi)后，母女說(shuō)起體己話，林氏摸了摸英姐兒的肚子，問(wèn)道：“小家伙在里頭開(kāi)始不消停了罷？”

    英姐兒點(diǎn)點(diǎn)頭，慈愛(ài)說(shuō)道：“每日天一亮，到了時(shí)辰，我想多困一會(huì)兒，小家伙便蹬我，催我快去吃早膳……”

    ……

    春闈考完，城里各個(gè)會(huì)館、客棧、茶樓，也跟著熱鬧起來(lái)。

    各州縣的會(huì)館里，同鄉(xiāng)一聚，邀請(qǐng)同鄉(xiāng)京官、各地名流和望族，詩(shī)會(huì)文會(huì)層出不窮。各地學(xué)子長(zhǎng)途跋涉來(lái)到京都城，并非單單為春闈而來(lái)，畢竟春闈十不取一，還要看些運(yùn)氣成分，他們還為了結(jié)交名士。

    京城帖子滿天飛。

    若能入了哪位大官哪門大戶的眼，在京中衙門得一份體面的實(shí)缺，也是極好的。

    于是乎，短短數(shù)日京都城里便出了好幾本詩(shī)集。

    崇文文社和古井文社在十里客棧吵了起來(lái)，兩個(gè)文社相約后日在十里客棧比試一場(chǎng)，一個(gè)是南直隸的文社，一個(gè)是北直隸的文社，這番比試深有意味，傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。

    隔日，裴少淮收到了古井文社的邀請(qǐng)?zhí)?qǐng)他代古井文社上場(chǎng)比試，裴少淮回書一封，寫道“身子有恙”，拒了。

    早些年，朝廷修建華夏帝王廟，“琪樹(shù)明霞五鳳樓，夷門自古帝王州”，圣上又屢屢在汴京大禮祭天，便是為了激發(fā)天下百姓一統(tǒng)華夏之情。

    士子為百姓之首，官員之后備，這個(gè)時(shí)候做南北之分、高低之比，顯然不合時(shí)宜。少淮心想，興許再過(guò)些年頭，會(huì)試就該劃分南、北、中卷了。

    同往年一樣，京都城里又刮起了押注會(huì)元的風(fēng)氣，南北直隸、各布政司的鄉(xiāng)試解元，還有各文社的才子，成了押注的最佳人選。裴少淮雖是北直隸解元，但這幾年南下游學(xué)，又極少參加文會(huì)、刊印文稿，除了與他相熟的，鮮有人知曉裴少淮實(shí)際的才華，關(guān)注他的人不多。

    以至于南直隸解元崔正已的名聲穩(wěn)穩(wěn)壓了裴少淮一頭。

    相比之下，“北客”的名聲就大多了。

    南北學(xué)子通過(guò)《崇文文卷》，大多讀過(guò)北客的文章，猜想北客是一位備考春闈的學(xué)子。北客最善寫策問(wèn)文章，各類時(shí)事皆有自己的獨(dú)到見(jiàn)解，眾人以為，北客必定能在此次春闈中大展身手。

    只可惜他們不知北客真實(shí)身份，無(wú)法押注北客。

    ……

    ……

    城里越是沸沸揚(yáng)揚(yáng)，愈顯得貢院里安安靜靜，唯聞翻卷批閱和考官相互商討的聲音。

    作為殿試前最高規(guī)格的考試，考官亦顯得尤為不凡。

    且不論主考官沈閣老，單是那管些“雜事”“小事”的簾內(nèi)、簾外官，個(gè)個(gè)都是有身份的——巡綽官頭是三四品武將，謄錄官和對(duì)讀官是從北直隸各府臨時(shí)抽調(diào)的知縣，受卷官是同知。

    十八房同考官則是京官，超過(guò)一半是翰林院的編修，個(gè)個(gè)都有進(jìn)士功名，更不乏曾經(jīng)的狀元探花郎。

    禮部遴選考官時(shí)，以“居官清慎者”為標(biāo)準(zhǔn)。

    換作后世的職務(wù)——有幾個(gè)市長(zhǎng)字寫得不錯(cuò)，為官清正，把他們抽過(guò)來(lái)抄抄卷子、對(duì)讀卷子，而副市長(zhǎng)級(jí)別太低，大事輪不到他們，只能負(fù)責(zé)分發(fā)卷子和收取卷子。

    一份份卷子用朱筆抄完，又對(duì)讀完，謄錄官和對(duì)讀官寫上“某某謄錄（對(duì)讀）無(wú)誤”，才能送到十八房考官手里。

    十八房同考官個(gè)個(gè)都是滿腹經(jīng)綸的，所以很難會(huì)見(jiàn)到他們舉著卷子起身，高呼“驚為天人”之類。

    他們只會(huì)認(rèn)真評(píng)卷，仔細(xì)甄別每份卷子的優(yōu)劣——畢竟是舉子們寫的文章，必定皆有可取之處，而優(yōu)劣高低在于細(xì)微處和文章氣度。

    同考官們決定考生卷子的去或留，不管舉卷還是落卷，同考官們都要寫明緣由，主考官?zèng)Q定最后的名次。

    二月二十四這日，舉卷悉數(shù)送到沈閣老處，十八房同考官圍案而坐。

    各房首薦上來(lái)的十八份卷子中，有一份最是矚目，因?yàn)槠浞饷嫔嫌玫迳珜憹M了評(píng)語(yǔ)，仔細(xì)一數(shù)，共有九條之多，半數(shù)同考官都批閱了這份卷子，并將它擺在了首位。只見(jiàn)上頭寫著：

    同考試官編修劉，首批：非愛(ài)民懷忠者不能，言之切切，精確懇致……薦以式。

    同考試官都給事中李，再批：事君之心懇切，愛(ài)民之心真切，博識(shí)廣聞，言辭雅正……薦以式。

    “……”

    同考官主事王，再批：經(jīng)義純心于學(xué)，策問(wèn)致力于用……宜錄以式。

    往年也曾見(jiàn)過(guò)封面上寫滿同考官評(píng)語(yǔ)的，多是介于舉與落之間，所以多人評(píng)閱，以免遺漏賢才。而今年的這一份，卻是因?yàn)閷懙锰?，同考官們消遣之余相互傳閱，以至于有九個(gè)人留下了青筆評(píng)語(yǔ)。

    沈閣老取來(lái)此卷，尚未讀，言道：“劉編修，你是首批，此卷又是你這一房的首薦之卷，你先說(shuō)說(shuō)為何卷上如此多評(píng)語(yǔ)?！?/br>
    “是，主考大人。”劉編修起身應(yīng)話，道，“下官初讀此卷便知曉當(dāng)舉，數(shù)次讀下來(lái)，每一次皆有新圈點(diǎn)之處……下官擔(dān)憂學(xué)問(wèn)不足，圈點(diǎn)有所遺漏，故請(qǐng)諸位同仁幫忙一同評(píng)閱，才敢呈到王主事處?！?/br>
    圈點(diǎn)代表寫得好、寫得巧妙之處。

    此話引得沈閣老好奇，遂翻看此卷，才讀首篇文章，他便隱隱覺(jué)得文中有一股氣度似曾相識(shí)。未必是他與學(xué)子相識(shí)，可能是與其師者相識(shí)。

    讀完，確實(shí)是好文章好苗子，值得起排在十八房首位，沈閣老沒(méi)有猶豫，當(dāng)即直接落筆寫上：

    主考試官大學(xué)士沈，批：忠義之才，取。

    二十八日要發(fā)榜，二十六這一日，該填榜了。填榜時(shí)，由主考官排列名次，副考官親自填寫朱卷的編號(hào)，稱之為“草榜”，一式三份，其中兩份送到簾外武官處封鎖，作為佐證。其后，同考官們根據(jù)草榜拆開(kāi)墨卷，比對(duì)朱卷墨卷無(wú)誤，確認(rèn)沒(méi)有舞弊之嫌以后，才會(huì)填寫籍貫姓名的正榜。

    ……

    “小樓一夜聽(tīng)春雨，深巷明朝賣杏花”，杏花盛開(kāi)時(shí)候，士子們紛紛買來(lái)幾支杏花，掛在各會(huì)館、各客棧門上，以求杏榜有名，不負(fù)寒窗苦讀。

    風(fēng)一吹來(lái)，花枝搖曳，杏花瓣落。

    二月二十八，四更天里，伯爵府福堂里和祠堂都亮起了燭光，老太太向神明請(qǐng)?jiān)?，而老爺子向祖先祈禱。

    張管事早早帶著長(zhǎng)帆去貢院外守著了，他們?cè)诎裣掠龅搅藯罡男P，三人一塊蹲守在最前排。

    林氏一夜未眠，叫人準(zhǔn)備了兩筐銅板子，又用紅囊包了許多碎銀，雙手合十，祈禱準(zhǔn)備的這些銀錢可以順順利利送出去。

    杏榜辰時(shí)張貼出來(lái)，人頭攢動(dòng)。

    伯爵府里安安靜靜的，個(gè)個(gè)都豎著耳朵聽(tīng)外頭的聲響，剛聽(tīng)到一點(diǎn)動(dòng)靜就急得站了起來(lái)。

    裴少淮原以為自己已經(jīng)夠緊張了，誰(shuí)料家人們個(gè)個(gè)都比他更期待、更緊張，他說(shuō)道：“辰時(shí)剛到，杏榜貼出來(lái)，長(zhǎng)舟再騎馬回來(lái)，也要一些時(shí)候……不如先喝一盞茶？”

    話音剛落，篤篤的馬蹄聲傳來(lái)，張管事下馬后直奔中堂，興奮而不失分寸，直截了當(dāng)喊道：“少爺是會(huì)元！”

    五個(gè)字勝過(guò)千文贅述。

    第93章

    鄒閣老曾對(duì)少淮說(shuō)過(guò)，他的文章水準(zhǔn)足以去爭(zhēng)春闈會(huì)元，但還要看幾分運(yùn)氣——是否得主考官賞識(shí)。

    以致于裴少淮聽(tīng)到自己得了春闈第一時(shí)，愣了一愣，腦中嗡一聲一片空白，下一瞬又鋪天蓋地的回憶涌上來(lái)，曾經(jīng)的一筆一劃都是今日結(jié)果的鋪墊。

    他對(duì)這個(gè)結(jié)果無(wú)疑是飽懷期待的。

    “恭喜大哥奪春闈第一，登杏榜魁首！”

    直到少津過(guò)來(lái)向他開(kāi)懷道賀，裴少淮才緩緩回過(guò)神來(lái)，再看中堂里，祖母、母親和沈姨娘三個(gè)歡喜而泣，老爺子從太師椅上起來(lái)，叫人準(zhǔn)備三牲，現(xiàn)在就要去祠堂里祭告祖先。

    門內(nèi)門外的婆子丫鬟小廝，個(gè)個(gè)神采奕奕。

    這一年來(lái)，伯爵府好事接踵而至，裴少淮奪得會(huì)元名頭于伯爵府而言意義非凡。

    ……

    半個(gè)時(shí)辰之后，街上鑼鼓喧天，各隊(duì)報(bào)喜官們騎著高頭大馬，高舉貢院的旗子，出發(fā)前往各府、各會(huì)館報(bào)喜，一路吹吹打打，京都城里迎來(lái)放榜日最熱鬧的時(shí)刻。

    同一條街上，會(huì)館間相互攀比報(bào)喜次數(shù)、名列幾許，會(huì)館里許多學(xué)子未曾前去看榜，期盼著能從報(bào)子口中聽(tīng)到自己的籍貫名諱。

    百姓們追著報(bào)子跑，一邊看熱鬧攢些茶余飯后的談資，一邊湊到貢士老爺跟前討些喜錢，沾沾喜氣。

    另一邊，主考官沈閣老帶著草榜、正榜和前十的墨卷，在巡綽武將和監(jiān)臨官的陪同下，進(jìn)皇城向圣上復(fù)命。

    春闈杏榜，上達(dá)天聽(tīng)，下至庶民，人人相傳。

    蘇州館里，作為書香大府，他們今年照例收獲頗豐，報(bào)喜官?gòu)牡谌倭憔琶麄鞯降谝话傥迨?，蘇州館已經(jīng)奪下了八員，只略比應(yīng)天府少了一員。

    崇文五子之首、南直隸鄉(xiāng)試解元崔正已，心間期待又急躁，卻還要裝得氣定神閑地坐著，暗自默念“還早，還早……”，報(bào)子來(lái)得愈晚，說(shuō)明他的名次愈高。

    報(bào)子又來(lái)，驀地喊出他的名諱，令其啞然——他竟只得了第一百三十八名？周遭傳來(lái)的祝賀聲置若罔聞。

    明明他是會(huì)元押注的熱門人選，明明他在南直隸的名聲頗盛。

    直到報(bào)子報(bào)出師弟田永玏得了第八十二名時(shí)，崔正已才晃地明白過(guò)來(lái)，再熱門的押注，再盛傳的名聲，再熱情的奉承，都抵不了真正的學(xué)問(wèn)，也左右不了考官的評(píng)判。

    他好歹還上了榜，沒(méi)有直接落榜。

    ……

    午時(shí)前，報(bào)子終于來(lái)到伯爵府門前，高呼：“捷報(bào)，恭賀貴府少大老爺裴少淮乙酉科會(huì)試中式第一名——”