這回，夫子判卷后，十分滿意，卻不露于色，言道：“九分矣。”

    ……

    秋色漸濃，天氣干爽，桂花樹上抽出細小花苞，藏于葉間，尚不聞其香。

    京城里學子愈見增多，多是來赴考北直隸秋闈的。

    八月初八，秋闈的前一日，少津、言成皆已準備就緒，三更天里，就著貢院燃放的信號炮登車出發(fā)。

    貢院門前，燈籠光微，映于二人臉上，稍顯緊張，少淮前來送考，笑呵呵打趣道：“都到門前了，無需緊張，也無需多想，只消記得自己叫甚么名字就成，其他皆可忘了?！?/br>
    再次點驗考籃物件無誤后，少淮送他們排隊入場，才回到馬車里。

    巧了，裴少淮透過車簾，見到一輛熟悉的馬車緩緩駛來，停在了不遠處，車上之人下來，果真是老熟人——另一個裴家。

    裴少炆上回只中了副榜，不算中舉，今年要再次下場考試。

    三年不見，裴少炆未見壯實，反倒消瘦枯槁了幾分，眼神有些迷離渙散。

    不是祖父前來送考，而是祖母，二老太太給孫兒打氣道：“炆兒，你好好考，夫子們都說，你只要發(fā)揮正常，必定上榜無虞，還可爭一爭名次?！?/br>
    又道：“等你中了舉，有了功名，祖母便讓你祖父替你去說親?！?/br>
    第84章

    八月初九這一日，北直隸鄉(xiāng)試第一場開考，主考官是太仆寺卿陸嚴學陸大人，所出的題目正如其名，講究古典研學，又如其職，策問與兵馬運行相關。

    譬如首場中，四書題三道，五經(jīng)題四道，《尚書》其中一題為“昔在文武，聰明齊圣，小大之臣，咸懷忠良”，考核君臣相待之道。

    考場上，數(shù)眾學子初見題目時，皆是一愣，他們習慣于鋒芒畢露、言辭犀利的筆法，突然遇到如此古香古典的題目，筆下一時難以收起鋒芒，流轉蘊意。

    裴少津和徐言成鎮(zhèn)定自若，夫子曾告誡過他們，考官出題千變萬化，考生最是忌諱臨場變換筆法文風，只需按尋常習慣作答即是。

    兩人沉穩(wěn)作答。

    伯爵府里，老太太、沈姨娘日日吃齋拜神，祈禱文曲星保佑，比貢院里的少津還要緊張幾分。

    這日，林氏來到裴少淮的院子，問兒子道：“秋闈主考官的陸，和少津心儀的陸小姐，是不是同一個字？”

    裴少淮頷首，應道：“是同一個陸?！?/br>
    林氏又問道：“依你之見，少津這回能有幾成把握中舉？”

    裴少淮不知母親緣何突然問這些，如實應道：“若無意外，以少津的學問，應當榜上有名，至于名列幾許還需看些運氣。”

    林氏了然，這才款款道出心思，言道：“少津中舉后，陸主考便是他的座師，鹿鳴宴上，他須行門生之禮，也該好好準備禮件，留個好的眼緣，日后說親的時候順當一些。”

    她心思細，已經(jīng)想到了這一層。

    從不苛責庶子庶女，反倒為他們處處打算，實屬難得，裴少淮本想夸母親大度，又覺得不合適，一時間不知如何應答。

    反是林氏看透了兒子所想，輕快笑笑，言道：“天底下哪有人不懷私心的？”

    兒郎佳意氣，慈母有素守，林氏望著少淮，欣慰道：“不過是淮兒樣樣出色，讓娘親的一番私心微不足道，不足以施，才顯得大度罷了。”于親兒前直言——看似善心，也有私心。

    九日過后，裴少淮駕車前往貢院迎接津弟秋闈歸來。貢院外，夕陽馬車長相連，影斜人盼院門開，前來迎接兒郎歸來的人家翹首以待。

    “吱呀——”南門沉沉推開，那些昏倒病倒在號房里的學子率先被抬了出來，重者奄奄一息矣，輕者掙扎著還欲起身作答，已然魔障不知身處何時何地。

    裴少淮坐在馬車中，透過人頭攢動，依稀見到裴少炆躺在擔架上被衙差抬出來，手中還緊緊握著墨汁未干的毛筆，衙差大喊：“裴少炆家人何在？裴少炆家人何在？……”

    裴尚書府的人慌慌張張擠上前，二老太太握著幺孫的手，皺紋深刻額間，哀聲喚著裴少炆的乳名，神色很是復雜——既有關切擔憂，又有怪怨遺恨。

    裴少炆睜睜眼，虛弱應道：“祖母……孫兒答完了……”手中的毛筆才松開落下，而后沉沉昏睡過去。

    猶可見其執(zhí)著執(zhí)念，撐著他熬過了九日三場的考試。

    貢院里人員幾乎散盡，才見少津和言成緩步走出來，臉上帶著些疲憊，狀態(tài)尚佳，頗有幾分胸有成竹、勝券在握之意——學問深厚時，下筆自知文章好壞。

    返回府邸路上，兄弟馬車內相對而坐。

    三場考試考完，少津身子疲憊，但腦子仍處于亢奮當中，眼眸發(fā)亮，想來他頗滿意自己的考場發(fā)揮，裴少淮遂問道：“考得如何？”

    少津意氣風發(fā)時，在兄長面前并不隱匿心緒，直言道：“不負家族所盼，不負夫子所教，不負自身所學，不負……佳人所許?！?/br>
    “那便好。”裴少淮應道。

    ……

    鄉(xiāng)試考完以后，按照朝中規(guī)矩，主考官需攜諸位房官于半月之內完成閱卷，九月初填榜公布。

    桂子花開香十里，路人身上染芳馥，小朵黃花盛開，該是放榜時候了。

    裴尚書府的人早早守在榜前，只為第一時間將喜報傳回府邸相慶。倒也不辜負裴少炆三年來耗盡心神、如癡如魔地撲在學問上，他最終得了正榜第六名，是個十分不錯的成績。

    五經(jīng)分為詩、書、禮、易、春秋，五經(jīng)中的第一名，稱之為“五經(jīng)魁”，即桂榜的前五名。裴少炆以《書》為本經(jīng)，居于第六名，便說明他是尚書卷中的第二名。

    尚書卷第一名何人？

    再看桂榜上，只見榜首寫著——第一人，裴少津，北直隸順天府宛平縣，本經(jīng)《尚書》……其后用小字寫著婚姻、祖宗三代與兄弟姓名、出身等家狀。

    正是伯爵府的庶子裴少津無疑。

    裴少炆與同族庶弟皆為《尚書》本經(jīng)，卻被壓了一頭，于是排到第六名，不知者只道一族一宗出兩才，直夸景川伯爵府底蘊深厚。知曉兩家淵恩怨者，則抿嘴偷偷揶揄。

    裴尚書府眾人臉上喜意一時皆無，神色復雜。

    繼續(xù)往下看，徐家長孫徐言成位居第二，楊家長孫楊向泉位居第三……勛貴門第、寒門清流、書香世家，三家各占一角，奪得前三，這番排名倒也值得玩味。

    榜下書生們紛紛相談，有人贊嘆道：“盛京藏卷堪萬數(shù)，楊門書韻占八千，伯爵府這位二少爺能勝過老派書香門第，奪下解元，實在了得?！?/br>
    “若是沒記錯，三年前那次秋闈也是這伯爵府裴家拿了解元罷？”

    “是矣，上回是長兄裴少淮，這回是二弟裴少津，同屬一輩?！?/br>
    再看裴少津的生辰，竟未滿十八，又唏噓道：“十八才俊奪解元，白發(fā)老翁空悲切，世間悲喜果然并不相通……”

    “這位二弟是十八，那位長兄三年前才不足十五，也奪了解元，依我看他們家專門出解元……誒，如此一想，心里是不是會好受一些？橫豎都是比不過，倒不如歸結于裴家太過厲害?！迸赃呉粚W子又澆一桶冷水，并自我安慰道。

    “兄弟二人如此霸居榜首，可否給他人留些活路？”

    “人家留了呀?！庇腥税琢艘谎郏f道，“這不是留著第二名第三名嗎？能爭到第二第三也是個本事，你該慶幸他們兄弟沒有同一年考，不然連第二都沒得爭?！?/br>
    “等等?！庇袀€學子恍然問道，“他們家可還有其他兄弟？萬一后面還有少河少江甚么的，豈還了得？”

    議論不絕。

    桂榜下，幾朵小花落在衣襟上，徐言成聽了這些談論，嘖嘖兩聲，并不覺得有甚么，只自嘲一句：“感覺方才有被冒犯到。”

    正巧，楊家人前來看榜，楊向泉也在一旁，頷首回應道：“我也有被冒犯到?！?/br>
    含蓄自嘲不妒忌，兩人相視，不禁一笑，而后拱手作揖，異口同聲恭祝道：“第二（三）名也不錯?！?/br>
    ……

    北直隸秋闈解元再落裴家，是伯爵府的裴，而非尚書府的裴。兩兄弟皆尚未說親娶親，伯爵府的拜帖再次多了起來，許多勛貴人家有意將女兒嫁進來，結兩姓之好。

    十七八歲就有了舉人功名，勛貴圈里，這樣的青年才俊并不多。

    林氏一應先婉然推托了，一來未予楊家答復以前，要給予楊家尊重，二來少津已有意陸家孫女。

    幾家人設宴慶祝少津、言成中舉，場面不大卻十分和睦溫馨，自不必多說。

    大雪紛揚又到寒冬，裴秉元三年期滿，從太倉州回京考滿。司徒旸在山海關城任滿三年，亦攜帶妻兒回京，向圣上復命。

    司徒將軍府中，一小團子兩歲有余，頭上扎著兩個總角，機靈好動，正是司徒旸的兒子司徒千霆。

    司徒旸領著團子來到父親書房，松開手，對兒子道：“去罷?！?/br>
    團子承了司徒家的血脈，小小年紀走起路來又穩(wěn)又直，來到司徒武義跟前，像個小馬一樣匍匐在地上磕了個頭，稚聲喊道：“給祖父問安。”

    老將軍心都化了，滿臉笑呵呵的，趕緊屈身把孫子抱起來，放于膝上，哄道：“再喊一聲?！?/br>
    “祖父?！?/br>
    家中獨孫，人老隔輩親，老將軍抱著孫子，進屋拿了許多精巧的物件，把團子身前的小兜塞得滿滿當當，猶覺得不夠。

    司徒旸幼時從未得過父親這般神情、這般相待。

    司徒武義略猶豫之后，用商量的語氣道：“邊關寒苦，吃住教養(yǎng)不比京都城里，過了年之后，不若讓……”

    “千霆?！彼就綍D喊團子，招招手。

    團子哧溜從老將軍懷里滑了下來，跑到父親身后躲著，探出頭來。

    司徒旸才繼續(xù)道：“我平日里忙于cao練兵馬，鎮(zhèn)守隘口，是若蘭上下cao勞，一個人在家教養(yǎng)三個孩子……父親不若想想，千霆緣何一回來就懂得喊一聲祖父?！闭Z氣寡冷。

    幾年過去，司徒旸仍是一身不羈，又多了幾分沉穩(wěn)凌厲。

    司徒武義一怔，又聞司徒旸繼續(xù)說道：“父親若還有那樣的打算，下次回京復命，我可以一個人回來?！?/br>
    言罷，司徒旸拎著團子的衣領提起來，往上一舉，而后嫻熟抱在小臂上，回了自己的院子。

    ……

    裴父既已歸京，喬允升趁此時候，聘請官媒上門說親，經(jīng)得裴家應允后，再著伯爵華服入宮，請圣上賜婚，還得了幾十抬御賜聘禮。

    一個有圣上賜聘禮，一個有皇后賜良田嫁妝，真真是貴人促成的大好事。

    納采之日，喬允升備好聘禮儀物送至裴家，民間稱之為通道路，足有一百八十八抬喜盒，前頭的八十八抬是御賜的，后頭的百抬則是喬家自備的。喜盒里內盛有赤金鐲子、拳大珍珠、玉器首飾、綢緞布正與夢熊穿戴等等，沒有一抬是虛的。

    問名、納吉、納征、請期，迎娶大禮定于十二月十八，黃道吉日。

    大婚當日，竹姐兒即將嫁作他人婦，向父母敬茶拜別。

    她端茶叩拜母親時，林氏微扯了扯衣袖，腕間露出了一只有些啞光的白玉鐲，并不光鮮奪目，卻護手溫滑。

    竹姐兒當即注意到鐲子，立即曉得當中玉意，一抬眸，與林氏目光相對，滿眼感激。

    林氏端坐著，笑著接過茶，叮囑道：“夫妻唱和，無忘肅恭?！?/br>
    竹姐兒頷首，眼中噙淚，道：“母親教養(yǎng)之恩，莫不敢忘。”

    林氏小心翼翼將那只不太合手的鐲子脫下來，戴到了竹姐兒的手腕上，恰恰好。

    竹姐兒眼中的淚隨之涌出，不能自控——這只不起眼的玉鐲，是小娘平日所戴，已經(jīng)戴了十數(shù)年了。

    她想起小娘昨夜替她梳洗時說的話，道：“你能嫁到正經(jīng)人家做正經(jīng)的大娘子，小娘很歡喜也很滿足……”語氣平而綿長，歡喜之余，又帶著些遺憾。

    竹姐兒微側頭，看到門后的小娘哭成了淚人，紅著雙眼朝她揮揮手，臉上已經(jīng)沒有了遺憾的神色。

    林氏借著一枚玉鐲，替從未爭過搶過的沈姨娘，略了卻心愿。