裴秉元作為獨子，是圣上親自委派外任的，外派期間，誰若敢明著給伯爵府尋亂子，便是駁了圣上的臉面。

    想必沒人敢來觸這個楣頭。

    裴少淮看著身旁的津弟，只見津弟幾乎與自己齊高，少年時的嬰兒肥收了回去，承了生母白玉般的膚色，一對眉眼帶著山水畫的墨意。

    少津也長大了，也是個謙謙公子了。

    “別給自己太大負擔?！迸嵘倩磁呐牡艿艿募绨蛘f道。

    他從窗上取下一枝梅花，幽香撲來，笑道：“你素來記性好，怎么光記得江城梅花引，而忘了王昌齡的那句‘青山一道同云雨，明月何曾是兩鄉(xiāng)’?！币源藖砭徍碗x愁別緒。

    又打趣道：“這樣做學問，為兄可要敲打你幾句?！?/br>
    “大哥敲打得是?！鄙俳蛞哺α耍f道，“大哥一開口，這意境一下子就開闊了?！?/br>
    裴少淮道：“不如咱們兄弟倆留個約定罷，三年之后的春闈秋闈，只求榜首，當仁不讓，如何？”既然是約定，口氣總要大一些才好。

    各自有了盼頭，三年會過得很快。

    裴少津點點頭，道：“兄長有此雄心壯志，弟弟豈能落於下風，一言為定?！?/br>
    末了，少津又道：“大哥放心罷，弟弟在京都會守好這個家的，我就在家里等著大哥游學回來，等著jiejie承恩出宮?！毙攀牡┑?/br>
    “我信你?！?/br>
    “我已經(jīng)開始盼著三年后的桂花香了?！鄙俳蚱诖?，“必定格外濃郁?！?/br>
    只消得三年后秋日里桂榜，春日里的杏榜，他們兄弟霸于榜上，誰人還敢輕視景川伯爵府？

    ……

    初春冰雪封河，裴秉元啟程上任只能走官道，行至一半再換水路，整個行程差不多要走一個月。

    驛站外，除了伯爵府的，還有陳家、徐家、林家，都來送行了。

    因山長路遠，裴秉元不敢?guī)辔锛?，一切從簡，大件的、貴重的，皆由鏢局另外負責押送。

    蓮姐兒、英姐兒讓父母放心，她們雖已嫁出，但會常?；厝フ湛茨锛?，婆家人都是明事理的，必定會支持她們。

    兩位姑爺附言。

    老太太左手握著兒子的手，右手握著長孫的手，反復叮囑道：“秉元、少淮，在外照料好自己，不要牽掛家里，到了那邊一定要來信報平安……”穿衣、吃飯、處理公務，總有說不完的話，又怕少叮囑了哪一句。

    裴少淮向徐瞻、陳行辰作揖道：“大姐夫、四姐夫，勞你們cao心了?！?/br>
    “內(nèi)弟見外了，你盡管放心罷。”兩位姐夫應道。

    裴少淮想到夫子，心中更多幾分惆悵，對言成、言歸道：“勞替我相夫子作別，照顧好夫子?！?/br>
    “放心罷。”徐言成道，“我說話不著路，做事還是著路的?！?/br>
    小言歸已是十余歲的少年，不再似小時候那樣胖嘟嘟，但出于習慣，裴少淮還是揪了揪他的臉，叮囑道：“夫子書堂里只剩你一個了，夫子有甚么事，你要記得同大哥和津小舅說?！?/br>
    “淮小舅，我曉得?！毙⊙詺w點頭。

    即便依依不舍，也總有相別時，裴秉元、林氏和裴少淮登上馬車，離開了驛站，一路往南。

    徐瞻和陳行辰騎上馬，一路尾隨相送，直到出了京都郊外南門，才揮手道別，騎馬折回。

    ……

    ……

    大慶朝的官道算是比較平整的，但馬車還是有所顛簸，長久坐在里頭，裴少淮只覺得昏昏欲睡，沒有精神做其他事。

    兩日后，他終于顛倒了作息，白日里躺在車上靜寐，夜里到了驛站、客棧，睡不著則讀讀書、寫寫詩。

    清醒的時候，本想看看沿途的風景，卻發(fā)現(xiàn)官路多修建在平坦開闊處，一眼望去多是農(nóng)田。初春里的農(nóng)田，還在休眠。

    二十多日之后，他們過了淮河，再不見冰雪，于是轉了水路，速度快了很多，一路南下到杭州。

    一家三口在杭州略作停留，見識了蘇杭的繁華。

    果真與京都的繁華十分不一樣，江南之地似乎更加熱鬧喧囂，更加多元而獨具韻味，而不似京都那樣板板正正。

    再啟程，三日之后到了太倉州轄內(nèi)。

    州衙里的朱同知、劉通判和主簿、衙差等人，從驛站得了消息，早早恭候在城門外，迎接新上任的裴知州。

    聽說這次來的是個勛貴世子，圣上親派的從五品官，官差們臉上多了些許期待。

    馬車上，父子二人撩開車簾，仔細打量著這片臨海的兵家重地，連片肥沃的良田，百姓又可出海打漁，是個好地方。然則，與之不匹配的卻是一間間簡陋的民房，許多沒蓋黑瓦，只有茅草屋頂。

    裴秉元眉間緊皺，已經(jīng)料到這個官不好當。

    到了城門，下屬迎上來，紛紛拜見，齊喊道：“下官拜見知州大人?！?/br>
    太倉州的州衙比玉沖縣的縣衙強許多，該有的前衙后院都有，看著也敞亮，可是州衙里的官員、衙差，一個個看著卻蔫了似的，沒甚么精神頭。

    新官上任尚且如此，可見平日里何等懈怠。

    簡單介紹完州衙情況以后，朱同知道：“下官在望海樓訂了個雅間，略備酒菜為大人接風，還望裴大人、夫人公子賞臉。”

    都是日后的同仁，裴秉元沒有直接拒絕，說道：“沿途勞頓，身子有所不爽，且讓本官休整兩日再聚罷。”

    朱同知比裴秉元歲數(shù)大不少，已五十多，他大概猜出了裴秉元的幾分性情，遂言道：“下官遵命?！?/br>
    離開時，朱同知躊躇了幾步，還是回頭了，言道：“裴大人初來此地，仍有許多生疏之處，下官斗膽提醒幾句?！?/br>
    “朱大人請說?！?/br>
    “太倉州臨海，海上賊寇、委人猖獗，時常會趁著夜黑風高駕船靠岸，上岸入城搶奪百姓的糧食牲畜。大人夜里記得關緊大門，叫人守著，若是半夜聽到動靜被驚醒，未明情況以前，還是明哲保身，不要出去為妙?！敝焱肓讼耄痔砹艘痪淠＠鈨煽傻脑?，“太倉州成立以前，這里原先是鎮(zhèn)海衛(wèi)。”

    衛(wèi)，即軍衛(wèi)。

    “謝朱大人提醒。”

    朱同知走后，裴秉元、裴少淮父子二人面面相覷——他們知曉東南沿海一帶有?？堋⑽俗鱽y，但大慶朝水師武力強盛，賊人們敢如此猖狂嗎？若真如此猖狂，為何江南巡撫年年報平安，鎮(zhèn)海衛(wèi)指揮司也從未報過有大亂？

    一家三口臨時住在府衙后院，林氏指揮帶來的仆人，很快就把院子收拾得有模有樣。

    裴少淮住在東廂房里，剛剛到一個新環(huán)境里，他一時難以熟睡。

    明明身子已經(jīng)十分疲憊，可他腦子里卻一直縈繞著朱同知的那番話，心中暗想，如若今晚城里當真有了賊寇，絕非碰巧，說明朱同知早就料到會如此，才會預先提醒。

    輾轉難寐。

    “這里原先是鎮(zhèn)海衛(wèi)……”

    太倉州原是前朝的海槽重地，負責運送水師、糧食，大慶朝大破應天府后，第一時間占領了此處，命重兵把守。等到天下太平，把守的軍卒繼續(xù)留在此地，朝廷設立了鎮(zhèn)海衛(wèi)。

    鎮(zhèn)海衛(wèi)管轄此處數(shù)十年，后來朝廷才改設為直隸州的。

    裴少淮心中暗想：“看來府衙和鎮(zhèn)海衛(wèi)之間的矛盾，已將近水火不容了，他們只是把太倉州當作一塊肥rou?！?/br>
    夜半三更時，裴少淮困極了，才迷迷糊糊睡去，依舊睡得不安穩(wěn)。

    果不其然，四更天里，院子外傳來一串串腳步聲，十分急促，隨后又聞各種撞門搶砸的吵鬧和百姓的哭嗆，眾多聲音亂作一團。

    裴少淮驀的睜眼，掌燈，披上袍子走出門，看見父親已經(jīng)在大門處，正與看守大門的衙差爭執(zhí)，裴秉元厲聲道：“我身為一州父母官，理應出去看看是何賊人如此猖狂?！?/br>
    兩個衙差要保知州大人安危，不敢開門，正在苦苦解釋、勸說。

    “州衙里的官差何在？叫他們與我一同出去，豈有躲在院里不出去的道理？”

    裴秉元不肯當縮頭烏龜。

    其中一個衙差不知是說漏嘴還是如何，他道：“知州大人稍安勿躁，賊寇馬上就過去了……”

    借著火把的光，裴少淮看到衙差臉上并無任何緊張，反倒習以為常，見怪不怪。

    裴少淮上前，低聲勸父親道：“父親，既是場戲，咱們還是把戲看全了，再商討如何也不遲?！彼嘈?，父親執(zhí)意要出去看看，必定也是想明白了當中的蹊蹺。

    沒過一會，院外又傳來沉悶有力的步伐聲和甲胄摩擦、刀劍出鞘的聲音，賊寇們四處逃竄。

    “本官來遲，讓知州大人受驚了！”一聲孔武有力的吆喝從大門外傳進來。

    看門的衙差向裴秉元稟報道：“大人，聽聲音好似是鎮(zhèn)海衛(wèi)的千戶，冷大人?！?/br>
    裴秉元眉頭皺成川字，道：“開門。”

    州衙門外，身著甲胄的士卒舉著火把、配著大刀，已團團將府衙圍住。那冷千戶身姿魁梧，聲音極厚，上前只略略作揖，道：“賊寇攻入城內(nèi)，本官奉指揮使大人之命，帶兵追殺賊寇，現(xiàn)已將賊寇悉數(shù)逐出城外，請裴大人放心。”

    又道：“擾了裴大人的清夢，裴大人可以回去繼續(xù)睡了，本官會讓士卒徹夜守衛(wèi)州衙，請裴大人放心。”

    語氣很正常，但裴秉元聽得出其中的譏笑。

    心知如此，但裴秉元毫無他法，他上任的第一夜，手邊一兵半卒都沒有，除了一個空頭知州以外，他沒有半分依仗能和鎮(zhèn)海衛(wèi)相抗。

    好一個下馬威。

    翌日，衙差們終于都來了，裴秉元深感無奈，準備帶著衙差們上街，查點城內(nèi)老百姓損失如何。

    還未出門，那位冷千戶又來了，手持長長的名單，身后跟幾十個“傷兵”，一進衙門便道：“昨夜追殺賊寇，賊寇拔刀抵抗，與水師搏斗，短兵相接，軍衛(wèi)里重傷共計一千零九十人，依照大慶朝犒勞例律，他們今年理應免交糧稅，還請知州大人過目?！?/br>
    才遞過去，冷千戶馬上又道：“裴大人若無異議，還請蓋上州衙玉章，以示公允公正?！敝噶酥干砗蟮膫麊T，道，“本官帶了些輕傷可以走動的過來，裴大人盡可以查看他們的傷勢。”

    這幾十個傷兵，或背上，或大腿上，或胳膊上，皆裂出刀口子，汩汩流血，看著觸目驚心。

    裴少淮靠在府衙的側門處，聽到兩個衙差在低聲討論。

    “嘖嘖，這回下的手真狠，可都是真刀口子……自己人給自己人下刀子，也能下得去手?！?/br>
    另一個則道：“這有甚么下不去手的？一刀口子換不交糧稅，一大家子一年不愁飯吃，你上大街去問那些老百姓，哪個不肯？”

    “倒也是，這城里，還是軍戶們過得舒坦呀?！?/br>
    “誰叫人家牢牢把住了太倉這塊寶地呢，上司大口吃rou，手下人怎么都能喝點湯汁?！?/br>
    第60章

    裴秉元將名冊拋置于案上，目光冷冷望向冷千戶，應道：“將士們驅(qū)逐賊寇，因短兵相接而傷，理應犒賞……不過本官受圣上所托，初臨此地，不敢擅自獨斷，還請冷千戶轉告指揮使大人候著，等本官查明之后再說。想來離年終歲末還遠，指揮使大人也不差這一口飯吃。”

    他此時手下無人，雖敵不了鎮(zhèn)海衛(wèi)，但拖一拖時日，表一表態(tài)度，還是可以的。

    按說，千戶屬正五品，比裴秉元還要高半品?？晌奈洳煌岜獰o需給冷千戶甚么好臉色看，他到底是一州之長，轄管一州百姓，一個轄管千人的千戶豈能與之相比？

    若真要比，也只能冷千戶背后那個衛(wèi)指揮使來比。

    裴秉元手下無人，但氣勢不能落于下乘。

    冷千戶沒想到這回來了個硬釘子，昨晚的事沒能鎮(zhèn)住新知州，只好拿上司的頭銜示威，道：“指揮使大人出身軍功世勛，裴知州日后若是回京……還請裴知州想清楚了?！?/br>