“夫君，再過幾天該是蕖兒及笄的日子了，你最近忙不忙啊”顧斯挽著李世恒的胳膊，伏在他肩頭說道。

    “應當是沒有什么事情，這也算蕖兒的大日子，我這個作父親的豈能錯過?”

    “那我們該請什么人呢?夫君與我的雙親都因不喜這常州的氣候，都在江南住著，咱們要請么?”

    “父母親年紀大了，不便于來回奔波，給他們報個信就是了。斯斯便擬個名單，只把離得近些的關(guān)系好的請幾家便好”

    “嗯，賓客觀完禮之后不如再聽一場戲，咱們聽京劇還是昆曲”

    “京劇聽得太多了，還是昆曲罷。”

    “其他的小事都由你看著cao辦便好。不必過問我的意見”

    “你們男人啊，就只顧著吃酒聽曲兒，別的家事是一概地不上心！”

    “夫人能干，我才愿意全權(quán)委托，旁人我如何放心，夫人與我結(jié)發(fā)了十幾年，心意哪有不相通的地方。嗯?”

    “這倒不一定，當初我想再生第二個，你偏不讓我生，勸了我整整一天，我剛點頭你就把那絕子的湯藥喝了。我看著蕖兒大了也想有個小弟弟小meimei陪著她”

    “斯斯是好了傷疤忘了疼，生蕖兒的時候兩三個時辰生不下來，差點難產(chǎn)，產(chǎn)婦說你內(nèi)里虧損，本就不適合有孕，生蕖兒之后，廚房熬了兩三個月的人參雞湯”

    “我心疼你，你還只想著生孩子，孩子比你夫君還重要么，嗯”

    “啊呀，昨兒你才要過，現(xiàn)在又來?我困了，要睡了！”

    “左右明日有假，何必顧東顧西?”

    一番語聲低顫，被翻紅浪，紅燭幾近燃盡了，方才雨散云收眉兒皺，迤邐相依傍。

    ＊

    “娘，我若這府試真中了，大概也證明了我是塊讀書的材料。若是還進了三甲，我想請個先生來教我，娘請個幫工幫著買賣，娘可情愿么?”

    “安兒有如此的念頭當然是極好的，娘支持你，這考試啊把你封起來，連著兩天天不讓你出來，苦著呢，娘給你做了黃米面子餅和米碎，竹筒也灌上了水，無論考的如何都不用大悲大喜，回來娘給你做九肚魚吃”

    趙祁安拿上裝滿干糧的包袱便登上馬車。經(jīng)過兩三番的搜查，確認考生沒有攜帶小抄的方按照順序號引領(lǐng)考生到了一個個考試地點。

    第一卷是考四書五經(jīng)。開頭就是《大學》的“君子有大道，必忠信以得之，驕泰以矢之”

    再是中庸的“天下國家可均也，爵祿可辭也，白刃可蹈也”

    最后多的是論語孟子講仁善的經(jīng)句。趙祁安這些都是沒有問題，小時候娘親就教著自己背誦。

    第二卷的策論要難得多，既要引用這些經(jīng)史子集，又不能整段整句去抄，最終還是要以自己的觀點去解釋這些東西。洋洋灑灑要寫五千字才夠。

    趙祁安拿著卷子打了一下午的草稿，堪堪有了一個框架。

    外面已漸漸黑了，他決定先睡上一覺，地方很小，他要蜷縮起身子才能躺下，更沒什么褥子，被子，只有隨身帶的貂鼠皮襖。湊合著過了一個晚上。

    早上母雞打起了鳴，也把一眾考生喚醒了。

    趙祁安吃了點黃米面餅喝了口水，運了幾下氣，便開始寫第二卷，字跡工整也是重要的評分標準，母親告訴他先帝推崇書法，有個考生殿試時雖理論差了些，可寫的字飄逸秀美，最終和第一名一同錄取了，給了個文書的官職。

    趙祁安畫了一上午的時間寫完了一半多。卷子要在黃昏之前交上，匆匆喝過一口水，便又匆匆地寫起來。

    梆梆兩聲，考官敲了兩下鑼之后，便令人打開各考生的小門，把卷子一張張交上，陸續(xù)地走出考場。

    白珂燉了一盅鮮魚湯，蒸了兩碗菰米飯，一盤炸熟后又腌制了的豬肚條。趙祁安胃口大開，幾乎將飯菜一掃而光。

    李青蕖卯時便起來梳洗打扮，由母親給她親手給她梳髻，往日都是要編幾個小辮子散在肩頭，如今是要綰成一個小婦人的模樣。顧斯給她綰了一個墮馬髻。

    “斯斯，你挑一個發(fā)釵，娘待會行禮時給你戴上”

    “娘給我準備的這些都漂亮著，雖是我的大事，可也是母親一手cao辦的，還是母親代我選了罷”

    “噯，好罷”

    顧斯挑了一支百合嵌寶石蝴蝶金釵用錦袋裝了放進袖中。

    “剩下的裝飾，你自己挑罷”

    可惜是母親決定來的人家，不然她還真想請那個小掌柜來。上次翠兒去買豬rou餛飩的時候，說正好遇上那小掌柜出發(fā)去考試，大概也快到揭榜的日子了。她戴上了那對小南瓜耳墜子。

    正廳地上放置了一個錦絲蒲團，旁邊是父親相熟的幾個老友并夫人一個一番行禮之后。由母親給她戴上了發(fā)釵，大致也就禮成了。

    中午時，李世恒邀請眾人去酒樓看戲。

    李青蕖自己點了一首桃花扇，她平時聽的戲少，平時只是愛看些書，烹茶，撫琴。

    娘告訴她這是女人家專愛看的戲，男人沒一點興趣。

    她倒不覺什么，爹爹和那群人舉杯暢飲醉翁之意并不關(guān)注于聽些什么。她自己喝著甜杏仁茶，吃著栗子糕倒也愜意地很。

    ＊

    放榜的日子到了，白珂和趙祁安一同去看那黃榜。

    “安兒，你中了，第二名呢！”白珂很是激動

    “噯，中了！”趙祁安再抬頭看那第一名——沉舒羽，是上元節(jié)和李小姐同行的那個白衣公子。他才不甘心居于他之下。

    “娘，我會繼續(xù)努力的，我要去考舉人！”

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    小趙:努力考碩士中……