姜琳趕馬兇悍，從城內(nèi)大道向前，將一路城人嚇散。

    巡護(hù)將要阻攔，見他亮出“姜”字鋌，喏喏讓路。

    跑過盛和坊，姜琳不下馬，朝里打個唿哨，立刻有人來接：“姜三官人，這就回來了？聽城外人說，京南道上有山洪蟲災(zāi)，無事否？”

    “無事，”姜琳勒韁，避過一溜煙跑走的小販，問來人，“雙溪可好？”

    “不好！被做硯的‘白日賊’（造假商販）騙了錢財，在家充死呢！整日念著‘折霜救我’。三官人有空，去看一看樂兒。”

    “替某轉(zhuǎn)告，改日相約?！苯展笆指孓o。

    再過嘉禾坊，路遇卜相師。見了姜琳，他大呼“折霜貴人”。

    姜琳被他鬧得停下，掀起蘇幕遮，笑說：“巡官神通，怎知是某？”

    “貴人是杏林靈寶，如何不知？”卜相師欣喜，就地給他卜了命，“命途迢迢，情途有坎，哦？莫不是我們折霜跑馬中都，被美娘酒糾勸到了酒？”

    姜琳雖不愛浮浪褻語，還是掛起淺悅，有禮地辭別：“玩笑了?！?/br>
    又過中昱坊，被某貨主家的小女?dāng)r?。骸芭『赫埥谈绺?，若有西夏氏拿源羚角和柴胡，換杏林的三層浪銀，是換也不換？”

    姜琳見她頸間配飾為馬齒，已知始末，便面朝山墻作答：“可換，只是西夏氏換虧了。當(dāng)下金銀不抵茶葉，不妨叫他走一趟榷務(wù)——”

    墻后轉(zhuǎn)過怒笑的令部遇輕：“好個‘千轉(zhuǎn)軸’！讓我去你們的榷務(wù)，想把我往牢里送呢！”

    姜琳摘了蘇幕遮，笑道：“令部兄，對不起，今日不閑?！?/br>
    “你總是不閑，這好馬給了你，有的跑了，”令部遇輕走近，低聲問，“如何，去了一趟中都，可有京北那邊的消息？”

    “仗打贏了，”姜琳不動聲色，“我們嬴了，你們輸了?！?/br>
    令部遇輕冷笑：“兵家之事未可知，但與你我無關(guān)。”

    姜琳悠然稱是，重新戴好蘇幕遮，走前將腰上的瓀玟解下，遞到小女手中。

    “奴奴謝哥哥?！?/br>
    “不謝，”姜琳調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，“勞煩meimei多幾句叮嚀，叫西夏氏將源羚角和柴胡送去備全之所。走私可是大罪?！?/br>
    令部遇輕還在琢磨姜琳透露的戰(zhàn)況，不提防被算計了。

    他愣愣地看女兒手里的瓀玟，又去看如風(fēng)快馬，不禁罵道：“jian商?！?/br>
    到家已近暮色。趙鉞留的一個時辰，也跑完了大半。

    姜琳束馬，正有心事。本家從人趕來，為他灑水：“三郎君，可回來了，快去見大人吧?！?/br>
    注意到他們神色緊張，姜琳便有準(zhǔn)備。到堂上先喚一聲“大人”，側(cè)立不語。

    書信被人擲到腳下。

    姜琳拾起信紙，略看一遭，隨即俯身跪下：“是大哥家書。仗，打輸了?！?/br>
    許久，堂上傳出一聲嘆：“折霜，你起來?！?/br>
    姜琳慢慢起身，抬頭去看父親。

    年逾知命、患上見風(fēng)急癥以后，潮國公姜元執(zhí)便不再按劍拉弓，更多持了詩稿，坐在古松圖旁，對著龍泉香爐靜心養(yǎng)性。

    收到長子兵敗京北的書信，他怒其無用，又恨自己病體纏綿，一時紅了眼，想起二子還在儲君身邊執(zhí)筆校書，這才冷靜下來，張羅排布。

    待到心力交瘁了，隨口問一問幺兒，卻得知他正在常清拾和莊毅王混作一處。

    國公氣結(jié)，本準(zhǔn)備了家法，見姜琳恭順理智，終是沒有施用。

    頃刻間風(fēng)云突變，還是不要自亂陣腳。

    “去了趟中都，可曾聽到你大哥戰(zhàn)敗的消息？”

    姜琳默然，隨即低頭：“公文上沒有一點風(fēng)吹草動。”

    姜元執(zhí)泡壺苦茶：“什么意思？”

    “京北戰(zhàn)事緊張，亟需內(nèi)地商人轉(zhuǎn)運錢糧，中都的金銀鋪戶得了機(jī)會，收售商人鈔引，坐地起價，已成亂局，”姜琳將見聞緩緩道來，“雖是浮空表象，早有唱衰的先聲。想必離消息面世，也僅差一紙公文了?！?/br>
    姜元執(zhí)覺得入口苦澀，長吁一口氣：“依你看，該如何呢?！?/br>
    他鮮少在這些事上詢問小兒子，只因他認(rèn)為姜琳并不入仕，生疏權(quán)制斗爭，再如何聰穎，也無用處。

    是故他發(fā)現(xiàn)得遲了，曾以庭前早霜做筆的孩兒，如今也長身如松柏，成了一室梁柱。

    “兒認(rèn)為，該與莊毅親王交好。”姜琳眼底有清毅，化在龍泉藍(lán)煙中。

    姜元執(zhí)搖頭：“你是覺得，官家會重新啟用莊毅掌兵？讓我去攀那位親王的府門，還是罷了，況且你二哥還有儲君的立場呢?！?/br>
    “無需大人，”姜琳斂去笑容，“兒去?！?/br>
    姜元執(zhí)這才明白過來，訝然地問：“所以你這些時日與莊毅……”

    他不品茶，仍覺得生澀的苦意滲透脾臟：“那么說，為父錯怪你了?！?/br>
    姜琳靜靜地等待，等他說完了，才帶些笑意：“大人莫愁。莊毅親王有心拉攏，兒欣受便是。只不能叫他得知京北的消息。兒已經(jīng)想法瞞過了。如今他有求，兒來應(yīng)，并非兒因大哥之事，受制于他，總不會吃虧。事成了，也不全是壞，世家本就需要制衡，兒在他處，反倒安全?！?/br>
    姜元執(zhí)胸臆沉沉，喝完了茶，隨手丟開杯子：“也罷，你去吧，到他身邊做土員外，替他攢緡錢去。至于你大哥，盡力而為，不濟(jì)了，就聽官家處置?！?/br>
    姜琳稱是。

    “折霜，”看著姜琳施然出堂，準(zhǔn)備離開，姜元執(zhí)喚住他，總覺身意輕飏，像是剜去了什么，“但莊毅終究狼子野心，若有一日，他為君所檄——”

    姜琳在暮色里溫順道：“那兒就更要在他身邊。”

    心為形役，藏身也徒勞。