1.

    與新公卿虛假的愛情故事有一點(diǎn)好處，即堵住擅長(zhǎng)遐想的市井流言，讓趙熙衡被掃地出門的奇聞沒有與她這位“緋聞前愛”掛上鉤。

    前橋次日進(jìn)宮途中，聽見市井流言沸沸揚(yáng)揚(yáng)，都說郡卿可憐巴巴地在郡主府外頭站了一夜，也不拿走自己的行李，非要請(qǐng)安吉收回和離之書。

    按說妻主休夫在此算不得新聞，休夫的原由也五花八門，根據(jù)梁穹的說法，荊國(guó)甚至不乏于新婚之夜休夫的情況，多由木雕與真人“貨不對(duì)板”而起——送來(lái)的陪嫁木雕令妻主滿意，可燕好之時(shí)真貨縮水。若在這種情況下被休，男子甚至得不到絲毫同情，只會(huì)被旁人恥笑既無(wú)金剛鉆，又想攬瓷器活。

    可趙熙衡乃興國(guó)王子，又曾是先帝養(yǎng)子，嫁與郡主半年鬧到這般田地，一時(shí)難免流言紛飛。前橋只覺他活該，又不知此事會(huì)如何收?qǐng)?，心中懷著疑慮。到宮中見女皇時(shí)，當(dāng)事人安吉竟也在，倆人非但不因趙熙衡而生氣，甚至還笑語(yǔ)嫣然的。

    女皇先讓安吉退下，笑容未褪地問前橋道：“你那公卿可還算貼心？”

    “多謝皇姊記掛，公卿……就那樣吧，”前橋也不瞞她，補(bǔ)充道，“還是庶卿更貼心些。”

    “也罷，若你實(shí)在不喜何縝，放著不管就是了，只有一條——可別學(xué)你王姨，將正卿遷至別院。再怎么著也得照顧他母家的面子?！?/br>
    女皇倒也沒再勸她接受何縝，似乎娶進(jìn)門和愛寵是兩回事，將正夫當(dāng)成擺件，在荊國(guó)也不稀奇。

    她答應(yīng)后，女皇又問：“今日為何來(lái)找朕？”

    “想跟您請(qǐng)個(gè)假。現(xiàn)在流民之禍漸漸平息了，想來(lái)皇姊不需要臣妹做什么，因此我想去四處游歷一番，見見世面?！?/br>
    “游歷？”女皇聽她說罷，倒是一副意外模樣：“你是為此事找朕商量的？”

    前橋點(diǎn)頭，女皇就笑了：“那是朕小視你了，還以為你是為著郡卿被休一事。朕怕你不便開口詢問，連忙將安吉遣走了?！?/br>
    前橋都無(wú)語(yǔ)了，自己該感謝她的貼心嗎？唯有苦笑解釋道：“我犯得著為他開口？休不休的，那是安吉和皇姊您商量的事，與我有何干系？再說，作為一個(gè)精神正常的成年人，他應(yīng)該為行為負(fù)責(zé)，惹惱了妻主被休也是他自己作的——活該。”

    女皇看上去還未盡信，挑眉逗她道：“當(dāng)真？那朕為何聽說郡卿回來(lái)當(dāng)日，你曾率人候在長(zhǎng)亭，還掌摑過他？”

    “所以說他活該嘛……”前橋含糊答道，同時(shí)又因女皇對(duì)趙熙衡的稱呼倍感意外：“……郡卿？皇姊您還叫他郡卿？”

    女皇笑笑，示意她在身旁坐下，解釋道：“聯(lián)姻事關(guān)邦交，怎能說斷就斷？”

    那……那就是不能休夫了，為啥還大張旗鼓地把趙熙衡趕走？

    想到方才女皇和安吉一副輕松模樣，似乎不為此事生氣，反而像是在籌謀著什么。她一時(shí)間想不明白，只能安靜等著女皇開口。

    “流民之災(zāi)盡因興禍而起。他們不擔(dān)起救民之責(zé)，反而放任流民南下，移災(zāi)入我國(guó)境。大荊盡舉國(guó)之力禳災(zāi)，才使亂象平息，興民得以保全回返。如此隔岸觀火，虛耗我大荊錢財(cái)糧帛，他們倒是高枕無(wú)憂，漁翁得利，你覺得這虧朕肯吃么？”女皇冷冷笑道，“朕要借機(jī)提點(diǎn)提點(diǎn)他們，若還想繼續(xù)維持友邦關(guān)系，得拿出更多誠(chéng)意了。”

    啊，秋后算賬？她果然不是個(gè)圣母來(lái)著！前橋聞言立馬有些暢快，女皇和安吉原來(lái)是故意捏著趙熙衡，管興國(guó)要說法呢。

    “皇姊想要什么？”

    “玉龍山北麓叁州之地?！迸收f起這話時(shí)硬氣十足，“若他們不想給，朕命固礫軍去攻，此時(shí)取城也易如反掌。朕只是不想災(zāi)患剛息，就動(dòng)干戈?！?/br>
    前橋簡(jiǎn)直在心中鼓起掌，這就是大國(guó)底氣吧！興國(guó)災(zāi)后重建，還得依靠著荊國(guó)這個(gè)強(qiáng)鄰，現(xiàn)在沒勇氣也沒實(shí)力和荊國(guó)叫板。一想到受的憋屈還能找補(bǔ)回來(lái)，還是以趙熙衡為由頭，就有種快意萌于心中。

    是啊，“愛民如母”不是一味寬宏容忍、任人宰割。她們可以對(duì)興國(guó)無(wú)辜民眾予以同情，自上而下勉勵(lì)相助，可面對(duì)腦滿腸肥的rou食者，女皇絕對(duì)不會(huì)被白占便宜。

    就連她自己也該有這般決心才對(duì)。等調(diào)查清楚了，那些暫時(shí)咽下的黃連，都要從對(duì)方身上一一討回來(lái)！

    “皇姊，你太棒了，”前橋真誠(chéng)道，“你是我的偶像?！?/br>
    “你方才說你要去游歷？想去何處游歷？”

    她的回答多多少少有些心虛：“先沿官道北上，經(jīng)纏腰道去興國(guó)，再經(jīng)八百云關(guān)返回西部……”

    女皇垂眸搖頭，哭笑不得道：“你這計(jì)劃真會(huì)趕時(shí)候。朕剛想管他們要地，就把皇儲(chǔ)派到他們國(guó)家游歷不成？若興王得知這個(gè)消息，怎么忍著不打你的主意啊？”

    “皇儲(chǔ)的事，您先放放吧，不必急于一時(shí)，”前橋勸道，“再說，我這一趟并非要大張旗鼓地去，而是想喬裝身份微服出游。興國(guó)與咱們大荊民風(fēng)截然不同，又是鄰邦，我去當(dāng)?shù)乜纯?，大概?huì)有更深入的思考?！?/br>
    “朕當(dāng)然知道游歷的好處，朕十幾歲時(shí)，也曾去往南郡數(shù)月，只是……”

    女皇沉吟不語(yǔ)，前橋猜著是因魏留仙前科太多，一時(shí)之間不好信任，又道：“皇姊，我是真心想為荊國(guó)做些事，可哪有沒出過京，光靠紙上談兵的呀？我也想全面了解興國(guó)，以便將來(lái)更好地對(duì)付他們的鬼心思。那句話怎么說來(lái)著？‘師夷長(zhǎng)技以制夷’嘛。”

    “又在胡造話了?！迸蕠@道，“你想去多久啊？”

    “大概一年時(shí)間?！?/br>
    “帶誰(shuí)同去？”

    前橋掰著指頭數(shù)道：“梁穹、還有我的護(hù)衛(wèi)江成璧……當(dāng)然如果能帶，也想把其他人帶上?！?/br>
    “其他人？”

    前橋點(diǎn)頭：“嗯，比如……孟筠？”

    女皇不悅道：“你不先想著帶公卿，難道要把他一人放在府里一年么？”

    果然這表面功夫還是得做，前橋妥協(xié)道：“……您要非讓我?guī)В菐е残邪?。?/br>
    “唉。朕雖答應(yīng)你，也難免擔(dān)心。你想怎么走，路程規(guī)劃好了嗎？”

    前橋?qū)λ敿?xì)說了商量好的路線，女皇聽罷沉吟許久，最終道：“縱然喬裝，也難免因不懂當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗有諸多掣肘，朕還是給你派個(gè)向?qū)О?。此人曾為朕做過事，能力尚可，又對(duì)興國(guó)語(yǔ)言、文化精通，功夫也不錯(cuò)，路上可以照看你們?！?/br>
    前橋算是聽明白了，就跟開冶鐵廠一樣，如果沒有女皇信得過的人跟在自己身邊，這位帝王是不會(huì)放心的?？蛇@是否也側(cè)面說明，女皇已經(jīng)不信任梁穹了？

    她大概看出，這個(gè)硬塞進(jìn)來(lái)的庶卿已經(jīng)和自己一條心了吧。

    “沒問題，我也確實(shí)需要一個(gè)地陪，那就多些皇姊相助了。只是這人是何身份？我該去哪找他？”

    “此人名叫施可久，春臺(tái)人士，自小于固礫凝云堂習(xí)武，是穆皇卿的師弟，也曾擔(dān)任過朕的暗衛(wèi)。朕會(huì)派人傳旨給他，等你到達(dá)覲塢府，就讓他去找你?！?/br>
    凝云堂么？曾聽成璧說過，凝云堂也是和銅山派齊名的江湖勢(shì)力之一，這回路過固礫，也順便去見識(shí)一下了。

    “每行一處，若有體悟，隨時(shí)寄家書回來(lái)給朕。”女皇欣慰地看著她，卻也嘆息著叮嚀道：“出門在外，一切當(dāng)心。至于筠郎想不想去，你自己?jiǎn)査??！?/br>
    ——

    2.

    前橋不僅得了準(zhǔn)假出行的旨意，還得到了女皇私下特批的一筆銀資，此時(shí)此刻，竟對(duì)當(dāng)日趙熙衡公款出游喜悅感同身受。她噙著笑出了內(nèi)宮，在宮侍帶領(lǐng)下往司造局去。

    這是前橋第一次進(jìn)入孟筠辦公之所，只見各路宮官行色匆匆，司造局內(nèi)一派忙碌。她對(duì)一位主簿講明來(lái)意，那人稱孟少司有公務(wù)不在，將她帶至廳中飲茶稍歇。

    等了兩刻鐘時(shí)間，孟筠終于被人領(lǐng)至面前，他手中簿冊(cè)都來(lái)不及放，匆匆行禮后擔(dān)憂道：“殿下為何親自來(lái)此？可是公主府內(nèi)出了何事嗎？”

    “沒事就不能來(lái)找你？”

    孟筠見她神色如常，松了口氣道：“無(wú)事就好。”

    前橋笑嘻嘻地看著他：“隨我一起離京吧？”孟筠驚訝地眨眨眼，前橋柔聲道：“皇姊已同意我去興國(guó)游歷了，我想帶你一起?！?/br>
    聽聞她還想著自己，孟筠的桃花眼含著笑意，卻垂眸道：“我什么身份……隨你同去，公卿會(huì)如何想？”

    “我?guī)еl(shuí)，還要管何縝想法不成？”前橋無(wú)奈道，“別尋思那么多啦，收拾收拾東西，把你的活兒給別的少司分一分，再和徐司正請(qǐng)個(gè)假，近日咱們就出發(fā)。”

    孟筠無(wú)奈道：“殿下……唉，你舉家出行，我莫名其妙跟著，當(dāng)真不合適。”他剛說一半，就有下屬進(jìn)來(lái)找他詢問公事，焦急地立在門口。前橋一看他這“男強(qiáng)人”樣，脾氣又上來(lái)了。

    “才不是舉家不合適，而是你心里只有升官，從未把我放在心上?！?/br>
    孟筠百口莫辯道：“我何曾如此?。磕惝?dāng)真是冤枉了?！鼻皹蛞膊宦犓裳陨妻q，起身欲走，被孟筠一把攔住，他陪著笑臉好言好語(yǔ)勸道：“我的姑奶奶，你消消氣吧，在我心中你的事比天還大，升官算什么啊……”

    “你只說一句話，跟不跟我走？”

    “我……”孟筠欲言又止。他既非府中公子，新任公卿又曾陰陽(yáng)怪氣地指責(zé)他來(lái)得太勤，如今受了這種邀約，自己豈能答應(yīng)，使她妻卿不睦？

    他一遲疑，前橋就洞悉了他心意，氣道：“甭說了，貫會(huì)嘴上哄人！你不是還有公務(wù)嗎，快去忙吧，什么時(shí)候做了孟司正，也不需要我來(lái)找你了！”

    她氣鼓鼓離開司造局，心中把孟筠罵了千百遍。明明一開始皇元卿留他在此，只是為了建個(gè)黃金屋裝著他，誰(shuí)知他真長(zhǎng)出事業(yè)心了？

    不走就不走，自己還缺男人不成？既然要帶何縝，那子昂、寧生也別留下了，索性一起帶著，還能消解掉應(yīng)付何縝的頭疼。

    如此想著，回到府中去西院找梁穹商量，剛邁進(jìn)門就見院中央擺著一方竹質(zhì)躺椅，那平日里忙碌之人竟披著毛氅，愜意地假寐曬太陽(yáng)。

    前橋只覺這場(chǎng)面滑稽可笑，剛剛生的氣也拋到九霄云外去了，悄悄走進(jìn)，驀然拍拍他的臉頰。

    梁穹被她驚醒，瞪眼看她。前橋道：“我發(fā)現(xiàn)你不掌府后，日子過得真是舒坦啊……”

    梁穹美滋滋地樂，又把眼睛閉上：“可不是嗎，久違的自由啊?！?/br>
    “行了，別閑著啦！去收拾收拾東西，我已向皇姊請(qǐng)好假了。”前橋?qū)⑺s走，自己鳩占鵲巢躺在搖椅上，將雙手枕在腦后，感覺陽(yáng)光透過眼皮，臉上暖洋洋的：“這回把桃蕊、子昂、寧生都帶著……哦，還有何縝。你何時(shí)收拾妥當(dāng)，咱們就何時(shí)出發(fā)?！?/br>
    ——

    3.

    如此大型的出游，梁穹自然不能自己決定帶什么不帶什么，只能擬好清單后請(qǐng)示公卿。何縝驟然聽聞這個(gè)消息還無(wú)法盡信，又去問了前橋確認(rèn)，才履行起公卿職責(zé)，同梁穹一塊準(zhǔn)備起來(lái)。

    這兩人都是辦事麻利的性格，若拋除平日里爭(zhēng)風(fēng)吃醋的因素，配合起來(lái)倒是事半功倍，不一會(huì)兒就將日常用品分門別類準(zhǔn)備一全。

    接著又叫上成璧一塊，叁人一起幫著前橋拾掇寢殿內(nèi)的珠寶首飾。

    叁人各自忙活起來(lái)，暫時(shí)無(wú)法互相留意，直到梁穹發(fā)現(xiàn)公卿不在身邊，才帶著成璧去偏室尋找。何縝被尋到時(shí)，正在一架柜子前呆呆地立著，梁穹只看他站的位置，就心頭一跳，硬著頭皮走過去喚道：“公卿啊……”

    何縝面前之景也映入他的眼簾：丁丁陳列柜門大敞四開，兩排木雕何其醒目，排列方式也別具匠心：四周黝黑粗長(zhǎng)的木雕姿態(tài)各異地扭著，將那根金絲楠木的丁丁包圍其中，與眾不同的色彩分外奪目，略微不足的個(gè)頭愈顯矮小。

    公主甚至特意將寧生那根最長(zhǎng)根雕的擺在何縝“身后”，微微前彎的頭部探著，仿佛以俯視之姿對(duì)其凝望。

    何縝無(wú)語(yǔ)，看看梁穹，更加無(wú)語(yǔ)。他皺眉問道：“那根是誰(shuí)的？”

    梁穹猶豫著說出答案：“寧公子……”

    何縝的樣子好像頭回見到這么多其他男子的木雕，有點(diǎn)挫敗，也有點(diǎn)不甘，他帶著真誠(chéng)的疑惑對(duì)梁穹道：“我自小修習(xí)房中，每日皆做男修，從未懈怠，為何……”

    他不說了，梁穹也不知如何回答，倒是一旁的成璧不好意思地干咳，帶著同情和理解安慰何縝道：“你不必跟寧公子比，其實(shí)你這也不短，夠用了……至于男修，或許沒什么用?！?/br>
    何縝咬唇，不甘地看著面前的“千手觀音”沮喪不已：“仙姐不肯碰我，難道還有這個(gè)原因嗎？”

    兩個(gè)男人只好去安慰公卿那顆受傷的少男之心，可何縝隨即想到他倆最近得寵得很，不耐煩地?fù)]手道：“走開走開，我才不傷心呢！仙姐不肯將就，很好，是在激勵(lì)我更加勤勉男修！”

    兩人無(wú)語(yǔ)相視，看著打掉牙往肚里咽的公卿關(guān)上柜門，故作瀟灑地離開。

    ——

    4.

    收拾叁日后，終于來(lái)到出發(fā)前夕，為掩人耳目，她們將兩貨車行李分批次運(yùn)往京郊，再派出運(yùn)人的馬車，至京郊匯合同行。

    孟筠等了幾日，在出發(fā)前趕來(lái)為她送別。前橋一看他沒帶行李，就知他仍舊沒有同行之意，沒好氣道：“你還來(lái)假惺惺地送什么？”

    孟筠將一枚精致的小木球放到她手中，輕聲道：“別氣了，我雖不便同行，卻備了個(gè)禮物給你——梁庶卿說你時(shí)而因手環(huán)頭痛難受，這香球中是安神的香料，放在枕邊，可助安眠。”他見前橋收了，又道，“你不在時(shí)，我會(huì)幫你照看冶鐵廠生產(chǎn)之事。此行務(wù)必多多珍重，如有發(fā)現(xiàn)，及時(shí)傳消息至冶鐵廠，我會(huì)定期過來(lái)的?！?/br>
    前橋還能說什么？只有陰陽(yáng)怪氣：“你也好好照顧自己，希望我回來(lái)后，你就是孟司正了。”

    孟筠無(wú)奈道：“看來(lái)一時(shí)半會(huì)兒也消不了氣，以后有機(jī)會(huì)，我定向你負(fù)荊請(qǐng)罪?！?/br>
    還負(fù)荊請(qǐng)罪，說得輕巧，怎么著也要一年時(shí)間了。前橋向他揮手告別，隨成璧、桃蕊上了馬車，與提前趕到京郊侯著的梁穹等人匯合。

    兩車裝人，兩車裝貨，八名府衛(wèi)化妝成家丁，騎馬在車外隨行，于微涼的晨曦中踏上一條向北之路。

    前橋掀了轎簾，看著逐漸遠(yuǎn)去的京都城門，心頭竟因喜悅和緊張而跳躍不休。

    這是一個(gè)怎樣的世界？她終于不用依靠手環(huán)解鎖的“前情提要”，而用自己的眼睛親自感受了。

    ——

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