1.

    見何有玫對(duì)領(lǐng)走何縝毫無異議，前橋十分感動(dòng)。她拉著何有玫的手步入公主府，正聽見一陣吵嚷。

    何縝被多位奴仆圍在中間，臉上淚痕猶在，還在胡攪蠻纏不愿離去。包裹中的東西散落在地，聲援何縝的使奴們七嘴八舌，場(chǎng)面何其熱鬧。

    前橋忍著太陽(yáng)xue上的突突跳動(dòng)，對(duì)混亂只作罔聞，清清嗓子，以從未有過的友善假笑道：“小何啊～你看看，是誰(shuí)來了呀？”

    熊玩意快跟你媽回家去吧！

    何縝停下。先是看到她，又看到她身邊的何有玫，驚呼一聲：“母親？”

    “胡鬧！”何有玫面對(duì)眼前亂象，本就負(fù)傷的身體氣得直咳嗽，嚴(yán)厲訓(xùn)斥道，“你怎可在公主府如此放肆，快快隨我回去！”

    “我不回去，我早已被賜婚，許給仙姐做卿子……”何縝話音未落，就被他母親打斷：“先皇的確曾為你賜婚，可當(dāng)下婚儀、牒譜一率未有，婚約便未生效，你懂是不懂！別胡鬧了，隨我回去！”

    何縝扁了扁嘴，心不甘情不愿地站去母親身邊，還是不舍地看著前橋求懇道：“仙姐，我錯(cuò)了，我不知那是樂儀縣主的信，求你別讓我走……”

    未等前橋發(fā)話，何有玫便扯著何縝的手命他閉嘴，對(duì)前橋連連道歉，又沖著梁穹深深一揖。

    “犬子唐突冒犯，是我教導(dǎo)不嚴(yán)之過，給庶卿添麻煩了?！?/br>
    梁穹還能說什么呢？只能禮貌答道：“何大人言重了。請(qǐng)注意身體，好好休養(yǎng)?！?/br>
    何有玫半推半拉地將兒子塞入轎中，兩人同乘離開，留幾個(gè)家丁幫忙搬運(yùn)走何縝的東西。嚴(yán)母的端正態(tài)度引來前橋一陣好感：還好何有玫是個(gè)著調(diào)的，這才是教訓(xùn)熊孩子該有的方式??！

    經(jīng)過這番折騰，她早已身心俱疲，命梁穹留下指揮何府家丁搬運(yùn)，自己則回去休息。

    她滿意于何有玫的態(tài)度，卻想不明白：若她當(dāng)真教子有方，又怎么會(huì)把何縝慣成這個(gè)樣子？

    ——

    2.

    回何府的轎中，何有玫鐵青著臉居中端坐，何縝坐在一側(cè)看著母親，心疼而愧疚。

    “母親這些時(shí)日cao勞了——”

    “你還知我cao勞？”何有玫嚴(yán)厲道，“我為國(guó)奔走，還要記掛著你，你就不能懂些事，讓我省心嗎？功課不見多上心，倒記著離家出走，萬(wàn)一出了意外，我怎么向你生母交代？”

    何縝理虧，卻仍小小聲頂嘴道：“還不是母親一直不讓我進(jìn)京完婚之故……”

    他垂下頭，身旁傳來一聲疲憊的嘆息。

    “縝兒啊，為娘和你說過多少回了——公主并非良人?！焙斡忻狄娝琅f執(zhí)著，苦口婆心勸道，“為娘不希望你嫁她，難道是害你嗎？公主縱然和你有緣，可當(dāng)時(shí)年少無知，日后人品還要重新驗(yàn)看。你可知曉她是如何對(duì)待身邊人的——”

    她不待何縝辯駁，繼而道：“梁庶卿是太師內(nèi)孫，新婚后被公主晾在府中不聞不問數(shù)月，還納青樓紅郎羞辱于他。公主身邊那個(gè)近侍，是她當(dāng)年親口向皇元卿求要來的，不也是喜新厭舊，玩過一陣就不珍惜了？對(duì)其余諸人更是如此，還與興國(guó)皇子藕斷絲連，險(xiǎn)些釀成國(guó)家丑聞。如此行事，讓我怎么相信你嫁她后會(huì)被善待、會(huì)被珍視??？”

    她所言也是實(shí)情，何縝無話可說，何有玫嘆氣道：“為娘是過來人，見多了年輕男子受甜言蜜語(yǔ)蒙騙，婚后便遭妻主冷遇的。如今女子享樂成風(fēng)，更換卿子如同換季更衣，若是嫁了這樣一個(gè)妻主守活鰥，倒不如嫁個(gè)尋常人家為卿，也好過日日受此折磨?！?/br>
    “母親……”

    何有玫拍拍他的手道：“為娘這般賣力拼命，也是為你前程著想。如今圣上對(duì)娘有所倚重，娘正打算稟告圣聽，請(qǐng)她為你解除婚約，另覓良主……”

    何縝一聽，連忙拒絕道：“不要，母親！我還是想嫁仙姐，旁人我可不中意！”

    何有玫忿忿地看著兒子，急道：“我方才對(duì)你說了許多，你一點(diǎn)也沒往心里去？”

    “母親為我好，我都知道。”何縝咬唇道，“可是……我覺得再?zèng)]女子比得過仙姐了。我這回進(jìn)京，見她第一面，就決心非她不嫁……母親，你可體會(huì)過那種命中注定的感覺？仙姐就是我命中之人，錯(cuò)不了的。”

    何有玫盯著被旖旎之情占據(jù)大腦的傻兒子，氣得半天說不出話。何縝措辭一會(huì)兒，又哀求道：“母親……仙姐不是個(gè)壞人。她如今對(duì)梁庶卿、江成璧都很好，和外界傳言并不相同。我相信若她和我相處久了，也會(huì)對(duì)我好的……”

    “為娘沒說公主是壞人，她或許有能力，有抱負(fù)，可她不能善待卿子，只這一條就敵過所有長(zhǎng)處——我怕你期待越高，傷心越多啊！”何縝還想再說，卻被何有玫攔住，“你現(xiàn)在不大冷靜，且回家去，和你父卿、卿叔聊聊，也聽聽他們的意見。”

    何有玫說罷，扶著頭上患處閉目養(yǎng)神，何縝不敢再說，一路無話隨母親回了何府。

    吃過晚膳，幾位何府卿子就輪番上陣勸導(dǎo)，費(fèi)盡口舌，可何縝的腦袋就像被焊死了一般，始終認(rèn)為他的仙姐無人能比。

    一連五日舌戰(zhàn)何縝，何府卿子紛紛敗陣，消息傳入何有玫耳中，看著站在門口可憐巴巴求見的兒子，她唯有搖頭苦笑。

    雖然何縝并非親生，到底做了他母親多年，對(duì)于何縝的期盼，亦無法完全放任不管。

    “兒大不中留啊。我知道如今怎么勸你都沒用了，路是你自己選的，只盼你自己負(fù)責(zé)。日后縱有不順意，也別怨懟旁人?！?/br>
    何縝聽聞此話，喜出望外道：“母親，這么說你允許我去公主府住了？”

    何有玫仍舊不愿，卻無可奈何。在鳳苑時(shí)就嘗試扭轉(zhuǎn)何縝嫁妻隨妻觀念，終究未能如愿，她皺眉斥責(zé)道：“你想現(xiàn)在過去??？以什么身份，使奴嗎？”見何縝委屈，埋怨的話終究化成一聲感嘆。

    “給我老老實(shí)實(shí)在家待著。既決心要嫁公主，就要風(fēng)風(fēng)光光明媒正娶。咱們何氏雖在京中根基不足，卻也是書香門第，沒有婚儀便跟著妻主，只會(huì)讓人瞧不起你?！?/br>
    何縝感激地看著何有玫，意外發(fā)現(xiàn)她的目光中帶了些蒼老的疲憊，想到母親正值壯年，卻為他憂心奔波耗費(fèi)心神，便難掩愧疚。

    何有玫卻不看他，落寞道：“為娘會(huì)給你掙個(gè)好前程，你在家中等消息吧。只是公主并非好伺候的妻主，從今日起，你要收收少爺脾氣，在家中閱讀《卿誡》靜心，不得再出門了?！?/br>
    “是……”

    何有玫的保證令何縝喜憂參半。有母親支持，他終于能掃清追夢(mèng)路上最大的一座屏障。可他也擔(dān)憂——

    仙姐目前并不喜歡他，他看得出來。

    ——

    3.

    沒有煩人精相隨，前橋找回了失去已久的快樂，與此同時(shí)另一喜事也傳入耳中：武德侯正攜卿子、女兒奉召入京，樂儀也在與她團(tuán)聚的路上了。

    自打何有玫回來后，似乎北境最艱難的時(shí)段也過去了，捷報(bào)頻頻傳入中央，流民之災(zāi)被擋在諸綿山北漸漸平息，再未造成更大影響。

    前橋在羅塢時(shí)，見到許多南下的興國(guó)商人。他們販賣一切可以交易的貨物，以微薄之力組成洪流，投入救助同胞的行動(dòng)中。

    來自民間的力量漸成風(fēng)氣，與興國(guó)貴族做派截然不同，一位衣衫襤褸的興國(guó)商販將所得銀錢揣入口袋后，對(duì)關(guān)心問候的人笑笑。

    “——唉，我們所做的，只是杯水車薪吶。若說我們所為值得敬重，倒不如說二殿下功不可沒?！?/br>
    那與他對(duì)話的人疑惑道：“二殿下？”

    “我們的二殿下，就是郡卿殿下啊?！迸d國(guó)客商提起趙熙衡，疲倦的眼睛都發(fā)出希望的光，“這太子和三殿下還在興國(guó)爭(zhēng)得水火不容，榮海、流頭等地已有人易子而食，都受助無望，我等逃至荊國(guó)，不過是刨食求存，不料能遇見二殿下……

    “他將我等匯集起來，傾盡錢財(cái)采購(gòu)物資，讓我們分給受難同胞，同舟共濟(jì)……我弟弟一家經(jīng)纏腰道乞討南下，至春臺(tái)竟得二殿下收容，凡此種種，不勝枚舉。殿下洪恩，卻說不圖我等回報(bào)于他，只愿我們守望相助、傳遞善意于其他蒙難同胞——二殿下才是高風(fēng)亮節(jié)?。　?/br>
    這對(duì)話經(jīng)羅塢的商販口口相傳，最終也進(jìn)了前橋耳朵。

    面對(duì)趙熙衡的正面宣傳，她現(xiàn)在已經(jīng)能于驚訝之余，平靜地分析背后的利益關(guān)系。

    趙熙衡或許當(dāng)真散盡家財(cái)，去做了救助同胞之事，卻不可否認(rèn)，他打了個(gè)微妙的時(shí)間差——先按兵不動(dòng)，待掌權(quán)的兄弟自私嘴臉暴露無遺后，再如救世主降臨，于絕境雪中送炭，把人心牢牢攥在自己手中。

    想到他從前總是哭窮，如今看來小金庫(kù)著實(shí)攢了不少，這錢也終于在值得之處發(fā)光發(fā)熱了。

    拋除白月光濾鏡后，趙熙衡在前橋眼中露出庸俗的本色，其善舉背后的目的也異常清晰。

    “我好像對(duì)趙熙衡‘祛魅’了?！鼻皹虬言诹_塢的見聞當(dāng)作趣事對(duì)梁穹講述，又道，“他這樣雖得民心，難道真會(huì)助他贏過兄弟嗎？遠(yuǎn)在荊國(guó)的民心，又有什么用呢？”

    梁穹撐著腦袋躺在她身側(cè)，微笑道：“暫時(shí)沒用，但他還年輕，誰(shuí)知道日后如何？民心是日積月累養(yǎng)成的，民怨也是。”

    這些時(shí)日他幫助前橋積累的名聲，不也是這般水滴石穿的功夫？默默積累，只為關(guān)鍵時(shí)刻發(fā)揮妙用。

    “你有沒有想過一個(gè)問題：自從雪災(zāi)開始，荊國(guó)人互相救助早成習(xí)慣，然而興國(guó)幫助同胞之舉，卻顯得如此珍貴難得?！?/br>
    梁穹點(diǎn)頭，思索一番答道：“或許……是因兩國(guó)的家庭結(jié)構(gòu)不同吧?！?/br>
    見前橋示意他繼續(xù)說，梁穹補(bǔ)充道：“母愛是一種偉大的力量。荊國(guó)家主多為母親，經(jīng)過誕育之后，更懂生命珍貴，面對(duì)老弱不免多生同情關(guān)愛。興國(guó)則不同——女子在他們看來不過是綿延后代的工具，養(yǎng)女是為人做嫁，養(yǎng)子為防老送終，自上而下各掃門前雪，相互救助當(dāng)然變成珍稀之美德?！?/br>
    前橋聽罷看著他就笑，梁穹問道：“殿下笑什么？”

    “我還是不太適應(yīng)，從一個(gè)男子口中聽到這些話。”她笑著湊過去親了梁穹面頰一下，又道，“不過我喜歡?！?/br>
    荊國(guó)的男人真是越看越可愛了。

    也是在不久之后，前橋才于表彰何有玫的圣旨中讀到這句話——“能而愛人，愛人如母”。梁穹說這八個(gè)字來自神明“真嫄”的圣訓(xùn)，也是荊國(guó)家長(zhǎng)教育孩童時(shí)命她們記牢的信條。

    以母愛作為善待他人的標(biāo)準(zhǔn)，讓前橋想到很多事。

    她想到魏留仙在趙熙衡失意時(shí)的同情和愛護(hù)，未嘗不是一種母性泛濫，又想到樂儀對(duì)流落風(fēng)塵的子昂盡心救助，未嘗不是一種母性泛濫。可在這兩種場(chǎng)景下，“母性泛濫”又不是貶義詞。

    她繼而想到，如果“圣母”成為社會(huì)常態(tài)而非譏諷，那么離“天下大同”還有多遠(yuǎn)？

    ——

    4.

    南郡的車隊(duì)尚有些時(shí)日才能入京，前橋只覺度日如年，盼著樂儀能再寫一封信，劇透婚約到底會(huì)發(fā)生什么變故，然而新的信件再未送達(dá)。

    比她更迫不及待的是魏收，他總覺得前橋消息靈通，動(dòng)輒傳信給梁穹借口小聚，實(shí)則借機(jī)詢問樂儀的消息。

    這可愁煞了前橋。

    魏收期待越足，難保失望越大，她起初還說些漂亮的場(chǎng)面話糊弄他，后來意識(shí)到不是辦法，干脆找借口不見面了，只盼樂儀能早日回來。

    樂儀向來不走尋常路。

    在武德侯原定到京時(shí)間的三日前，她就戴著幕離單騎趕到。這回也不故弄玄虛遞什么空白帖子，直接一股腦殺進(jìn)公主府。

    “呦，這么熱鬧！你把他們都接回來了？”

    樂儀被京都的嚴(yán)寒凍得臉頰通紅，看著府內(nèi)滿院使奴，還有些不適應(yīng)，下一句話竟然是埋怨：“你不讓他們干活了，豈非要累壞聞人升？”

    前橋一個(gè)拳頭錘過去：“還顧得上聞人升？你心可真大??！這幾日收哥動(dòng)輒詢問你的消息，我都不敢回答，你上封信沒頭沒尾的，到底婚約出了什么變故？”

    樂儀呵呵傻笑兩聲：“說來話長(zhǎng)……哎，去給我倒杯水吧，這一路緊趕慢趕過來找你，累死我了?！?/br>
    敢如此大張旗鼓指使魏留仙的，這世上也只剩一個(gè)她了，前橋屁顛屁顛給她和自己都倒了茶水，親自端到她的面前。

    樂儀坐下來，閑適地吹吹茶面上的熱氣，淺酌一口后望著她，玩世不恭的表情慢慢染了些苦澀。

    “我不知道從哪跟你說好……總之，我恐怕不能給收哥一個(gè)婚儀了?！?/br>
    這句話直接讓前橋被茶水嗆到，一邊咳嗽一邊驚道：“為啥？武德侯不讓？”

    “并非母侯不讓，是我思考再三，實(shí)在不能?！?/br>
    樂儀像是做了很久的思想斗爭(zhēng)才對(duì)她說明，前橋忍著罵她負(fù)心的沖動(dòng)，聽樂儀解釋道：“我父卿一封求親書送達(dá)，圣上的確欣然答允，還邀請(qǐng)母侯來京商議婚事。可圣上又在回復(fù)中提了一句，她希望我能成為南郡接下來的掌事人?！?/br>
    好家伙。前橋一時(shí)之間沒轉(zhuǎn)過彎來，以為她在凡爾賽。

    “這不是好事？皇姊想讓你接手武德侯的權(quán)力，是看重你啊?！?/br>
    “什么看重，你就不多往后想想？”樂儀道，“原本南郡由三府將軍分治，首腦以軍功立，能者居之，沒有哪家長(zhǎng)久獨(dú)大。這是沿用南郡傳統(tǒng)的部落建制，用你們的話講，算是前代遺毒了。圣上向來對(duì)此不滿，她說這話的意圖，是想從我這代改為一府制，自母侯起，世襲罔替?！?/br>
    樂儀說到此處，搖頭笑道：“這是個(gè)過程——先由三姓變?yōu)閺埵弦恍?，日后就要慢慢變成魏姓了?！?/br>
    前橋這才恍然，她對(duì)南郡與中央微妙的關(guān)系早就有所耳聞。

    皇室以姻親束縛住南郡將軍，又讓將軍孩子從小入京，教育同化。樂儀就是個(gè)例子，她在生活習(xí)慣上或許保持南郡特點(diǎn)，但在文化認(rèn)同上，明顯是偏京都的。

    可這樣“親京”的樂儀，卻對(duì)世襲十分排斥。

    “若母侯同意改制，就是為我出賣其他兩府將軍、出賣南郡。若不同意改制，便是與圣上二心?！睒穬x嘆道，“我本以為母侯會(huì)抗旨不從，卻不料，她想受詔前往京都，和圣上談?wù)?。?/br>
    樂儀的臉被茶水的熱氣蒸騰著，想起那個(gè)在南郡的夜晚，她敲響武德侯的房門，想和母親聊聊婚事。這位不著調(diào)的花心侯王拿出酒杯與她對(duì)飲，難得正經(jīng)地講起道理。

    “——人活一世，順?biāo)煨囊庾钪匾f(wàn)別把名利看得太重。”

    武德侯搖頭笑道：“為娘我就是吃了虧。年輕時(shí)以為機(jī)遇稍縱即逝，想盡辦法混出功名，可現(xiàn)在想想，當(dāng)年所謂追求，也不過是一個(gè)虛幻之夢(mèng)。這南郡首腦當(dāng)了又如何？不過爾爾。”

    她舉杯碰在樂儀酒杯上，對(duì)她眨眼，話風(fēng)倏忽一轉(zhuǎn)。

    “但是愛人這東西，不虛幻。你有中意的男子，為娘會(huì)想盡辦法支持你?！?/br>
    樂儀望著她，皺眉道：“怎可為我一己私欲，裁撤三府建制？如果收哥和南郡勢(shì)必要背叛一個(gè)……我還是會(huì)以南郡為重?！?/br>
    “你以為你的婚事這么重要，圣上為你提了這個(gè)條件嗎？別傻了?！蔽涞潞顡u頭道，“南郡與中央分立已久，遲早成為荊國(guó)王室眼中之釘，裁撤三府勢(shì)在必行，不是在娘這一代，就是在你這一代——你娶不娶魏收都無法左右，改制是南郡的唯一出路。圣上說這句話，是試探為娘的立場(chǎng)罷了?！?/br>
    “圣上似乎對(duì)母侯……有很大意見？”樂儀試探道，“可印象中南郡行事并無不妥，不滿到底來自何處？”

    “……前代恩怨。”

    武德侯幽幽說出這四個(gè)字，又嘆道：“不過這些恩怨是時(shí)候了斷了，為娘招惹的是非，總不能讓你也受此牽連。此次進(jìn)京，為娘會(huì)盡力助你達(dá)成心愿。

    “別再說放棄魏收之語(yǔ)了——翼親王人不怎么地，她二兒子還是挺招人喜歡的?！?/br>