在普羅大眾的認知里，這片大陸上有四個國家，各國都擁有一頭鎮(zhèn)國神獸。

    人類國的是火龍，權能為火焰與光明；半獸人國的是黑龍，司掌黑暗與劇毒；精靈國的是水龍，掌管水與生命；矮人國的是地龍，掌控土地與礦物。

    每個國家的王族都和神獸訂下了契約，以法杖為信物，只要提供足夠的祭品，神獸就會降臨到己身，守護國土。教廷則負責管理日常對龍神的供奉，供奉的人越多，龍神降臨的時候就越強大，作為回報，教廷可行使部分龍神的權能。

    不過很少人知道的是，在幾百年前，這片大陸上曾經(jīng)有過一個巨人國。這個國家的鎮(zhèn)國神獸就是冰龍，能力為冰雪與風暴。

    巨人國曾坐落在現(xiàn)今的冰原上，有過一段輝煌的文明。巨人法師的圖騰文字甚至一度獨步大陸，吸引其他國家的法師前來學習。

    不過，正因為巨人法師如此強大，在獵巫行動發(fā)生的時候，他們的抵抗也最為激烈。在最后的最后，他們竟選擇和教廷玉石俱焚，巨人國首都在一夜間毀于一旦。

    這對巨人文明造成了毀滅性的打擊。當時印刷術尚未被發(fā)明，知識傳播成本極高，書籍幾乎都是孤本，且集中在少部分特權階級手上，而他們絕大部分云集在首都。失去了這些，巨人國就只剩下大量民智未開的奴隸。所以首都一毀，這些奴隸就開始顛沛流離，加入了為禍各國的魔獸行列。

    其他國家曾經(jīng)嘗試搜索巨人王室的血脈和神器，然而搜索多時都一無所獲，大家都以為兩者皆隨巨人首都灰飛煙滅。加上各國之間忙于互相征戰(zhàn)，漸漸地，沒有人再去探索巨人國的遺跡，相關的記載亦隨時間流逝佚失，這個古老的國度也就此從眾人記憶中消失。

    但在幾百年后，路易在很偶然的情況下發(fā)現(xiàn)了巨人王室的后人——其實很容易辨認，因為王室成員和龍神有契約，體內(nèi)魔力濃度極高，導致眼睛虹膜變成金色。路易欣喜若狂，因為他正為了得到能和火龍抗衡的力量而絞盡腦汁。他雇用了一位研究巨人國的考古學家，并組織人手和影鯊在這個被遺忘的國度挖掘探索，花了好幾年的時間才把神器從地底深處挖出。

    路易利用體外授精技術，把找到的女巨人卵子和他的jingzi結合，成功在試管中孕育出一個女嬰，他為她取名為夏洛特。夏洛特可謂是大陸史上最強載體——因為她同時擁有讓冰龍和火龍附身的能力。

    路易掌握了召喚冰龍的方法，然后還想復興冰龍教，不過因為無法量產(chǎn)收集元素之力的設備而只能小規(guī)模地進行供奉。他從半獸人手中大量收購巨人奴隸，把巨人國的工廠再次運作起來，開挖魔晶石礦。

    挖出來的魔晶石一部分賣給半獸人籌集資金，其馀大部分給了他的好兄弟，約瑟，作研發(fā)二代影鯊之用。畢竟神獸只能在關鍵時刻出動，他們有必要培養(yǎng)其他常規(guī)戰(zhàn)力，所以他們都對二代影鯊寄予厚望。剩下的則用以攏絡各地領主和大法師。

    一切都進行得非常順利，但路易和約瑟心中一直有一個隱憂，那就是他們的師父兼監(jiān)護人，班杰明。

    在二人成長的過程中，他們發(fā)現(xiàn)班杰明的理念和他們完全不同。班杰明憐憫草根，嫉惡如仇，并希望他們有朝一日能改革這個充滿不公的國家。他還認為一代影鯊作為戰(zhàn)力已非常完美，無須改動。

    太天真了。太頑固了。太愚蠢了。

    成大事者，必須心狠手辣，不揀手段，豈能因婦人之仁和偏見而誤了大事？

    于是兩人商討后，一致決定把班杰明排除在局外，并在適當?shù)臅r機除掉他。

    不過在他們來得及這樣做之前，他們已經(jīng)被班杰明反將一軍，兩兄弟雙雙淪為階下囚。

    「——以上，就是綜合那兩個混帳小子口供所得的真相?！?/br>
    班杰明把手上的資料狠狠摔在桌上，臉色黑如鍋底。

    我和加圖對視一眼，不知該作何反應。

    我們正身處皇宮的客房。在幽影山脈之戰(zhàn)后，我們被當作上賓迎入皇宮，聽說是國王陛下有話要對我們說，不過目前未抽到時間，所以就先暫時讓我們待在這里。

    在陛下召見我們之前，班杰明遵守承諾，告訴我們關于夏洛特母族的事，不過說到一半他就跑題了，又開始說起爸爸和路易踢他出局的事來，怨憤難平。

    「對了，約瑟還說了件事，你們有必要知道?！顾人丝跉猓改崧?，你除了史高治之外還有兩個兄長，他們早在起兵叛亂前就已和薇薇安潛逃外國了?！?/br>
    「……甚么？！」我大驚失色，「我到底還有多少兄弟姊妹？」

    「要是約瑟沒說謊，除了他們就沒別的了?！顾麛[手讓我稍安勿躁，「他早就不信任我，所以我之前也不知道那兩個臭小子的存在。他是怕將雞蛋放在一個籃子里會讓新技術失傳，所以安排他們分別逃到精靈國和矮人國，薇薇安則逃到半獸人國了。我們得想辦法盡快把他們揪出來，不然今次的事可能會再重演，影鯊更可能會被改造成新的形態(tài)，到時未必會像這次這么容易解決?！?/br>
    這次解決我已經(jīng)覺得非常不容易了，還要再來幾次？耍我呢！

    「雷納德家真是枝繁葉茂。」加圖呵呵笑著說。

    「可惜的是，沒一個活出人樣來?！估先死鋯斠宦?。

    班杰明，你這話把我們?nèi)疑舷露家黄鹆R了呀……

    「那我mama呢？她在哪里？」我比較在乎這個問題。

    「我已經(jīng)找到她了，但她似乎無法接受約瑟一直欺瞞她的事實，所以她情緒有點……不穩(wěn)定。」老人嘆息，「等會我?guī)闳ヒ娝?，你安慰下她吧?！?/br>
    我不安地握緊拳頭。mama……請不要有事。

    「還有那些被賣掉的人呢？」加圖輕柔地握住我的手，「知道他們的下落嗎？特別是路德和艾麗莎。」

    「約瑟說他也不清楚，他把販賣人口的事都交給薇薇安了，想查到他們的去向就得抓住她?！拱嘟苊靼櫭颊f，「陛下已加派人手到半獸人國追查，目前還未有消息?！?/br>
    我的心涼了一截——被賣到半獸人國做奴隸，他們可以有甚么好下場？路德、艾麗莎……

    叩叩。

    門外響起敲門聲。我去開門，發(fā)現(xiàn)那位負責我們起居的女僕長正站在門外。

    「抱歉打擾了?！顾吂М吘吹匦卸Y，「國王陛下想見雷納德小姐，請跟奴婢來?！?/br>
    雷納德小姐……雖然來到這里之后一直被人這樣稱呼，但我仍然無法習慣。

    我乖乖跟著女僕長在皇宮中穿梭，最后來到了謁見室。

    亞歷山大陛下還是穿著那身紅袍，坐在由大理石雕琢而成的王座上。我進去的時候，他正單手托腮沉思，不過在看到我之后，就雙手放在椅子的扶手上，一臉輕松。

    「參見陛下?！刮疑锨靶卸Y。

    「平身。雷納德小姐，在皇宮住得還習慣嗎？」他笑著問。

    不習慣。

    「回陛下，民女已經(jīng)習慣了?！刮遗叵氚嘟苊鹘痰模⌒囊硪淼鼗卮?。

    「不用這么緊張，現(xiàn)在只是間話家常喔？坐吧。」不知為何，他看起來很高興，指指我身后的椅子。

    「班杰明說你三天前才知道自己是雷納德家的一份子，對吧？朕想知道你對影鯊的看法?！?/br>
    「謝陛下賜座?！刮艺笪Ｗ?，「回陛下，關于對影鯊的看法，請問陛下是指哪一方面？」

    「你喜歡影鯊嗎？」他雙眼發(fā)光，十分期待地看著我。

    才不喜歡呢。最討厭了。

    我和影鯊有關的記憶都非常負面，每次見到牠們都感到生命受到威脅，怎么可能喜歡呢？

    「回陛下，民女之前見到影鯊都沒甚么好經(jīng)歷，所以談不上喜歡。」我謹慎地回答。

    「即使你知道自己能控制牠們也一樣？」他感興趣地看著我。

    「假以時日，待民女能真正控制影鯊后，也許會有不同的看法吧?！刮移届o地看著他的眼睛，「但在這一刻，民女并不喜歡影鯊?！?/br>
    「好，朕明白了?！顾c點頭，「那你認為，如果要再次改造影鯊，可以循甚么方向著手？」

    ……干嘛問我這個認祖歸宗不到三天的人呀？你不是應該問爸爸他們才對嗎？我哪知道甚么方向？

    「民女認為，這并沒有一個固定的答案吧。」我只能含糊地回答。

    「何出此言？」他稍微俯身，專注地看著我。

    這傢伙的問題怎么這么難答……

    「影鯊身體的可塑性很強，牠們能不斷被改造以切合我們的需要?！刮遗g盡腦汁思考，「每當有新的需要就可以再次把影鯊度身訂做，所以并沒一個固定的方向吧?！?/br>
    呃，答得亂七八糟，陛下聽了一定當笑話吧。

    然后陛下還真的開始笑了。一開始他努力不笑出聲，憋得肩膀一動一動的，后來忍不住，越笑越大聲，整個謁見室都回盪著他的笑聲。

    真的有這么好笑嗎……也不用笑得前仰后合吧。

    「哈哈……抱歉?！贡菹掳ぴ谝贿叺姆鍪?，抹抹笑出來的淚，「想不到，你的想法居然和朕的最接近——雖說還是有點地方不一樣?！?/br>
    咦……？

    「朕也說說自己的想法吧。」他重新坐好，認真地說，「朕非常喜歡影鯊，也非常欣賞奧菲莉雅和約瑟的精神。」

    呃，這發(fā)展和我想像中有些不一樣呢。

    「沒條件，就自己創(chuàng)造條件；時勢不造英雄，就英雄造時勢?！顾p敲扶手，目光炯炯有神，「在奧菲莉雅手上，影鯊變成了劍與盾；在約瑟手上，影鯊變成了魔杖與魔法鎖鏈。那么，倘若影鯊繼續(xù)進化下去，有朝一日，會不會變成神明呢？」

    ……咦咦咦？！

    「一個可控制的神明，不需要供奉，不需要取悅，也不需要繁文縟節(jié)才可以召喚，隨時隨地、無條件地服從你的命令?！顾p眼閃爍著危險的光芒，「這難道不是比龍神更令人嚮往的存在嗎？」

    他突然讓我想起爸爸幾個月前和我的對話。

    個人的力量確實渺小，但如果有方法把它們聚集起來，并加以利用呢？你想學嗎？

    聚集起來，并加以利用……聽起來像龍神的神跡呢。我們做得到嗎？

    這不是廢話嗎？我們早已發(fā)展出群體法術，而且現(xiàn)在我們又有新突破了！

    「我知道，改造影鯊不是一代人可以完成的工程?！共恢朗遣皇翘d奮，他連自稱都變了，「但這實在太令人期待，我希望越快開始越好。令人遺憾的是，奧菲莉雅英年早逝；班杰明拒絕改變；約瑟和史高治不愿為我效力；你那兩位兄長目前行蹤不明，但也未必愿意合作。我能期待的，就只有你了，雷納德小姐?！?/br>
    尼露，你想主宰自己的命運嗎？

    「雷納德家人才輩出，朕看好你的潛力?！顾χ鹕碜呦蛭?，「你可愿意到朕的麾下，開始雷納德家造神計劃嗎？」

    必須努力奮斗，才可以主宰自己的人生——不然只會一直被輕視、被耍得團團轉，像我這十五年來的人生一樣。

    體內(nèi)流著雷納德之血，若再這樣渾渾噩噩下去，我只會像夏洛特那樣淪為某人的私有物吧。

    沒人會保護我一輩子。

    已經(jīng)不能再任性下去了。

    我必須振作。

    「回陛下，臣愿意?！刮覇蜗ス蛳拢p吻他的鞋子。

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    「國王陛下到底說了甚么，讓你這么鬱悶？」加圖看著我，一臉探究。

    在謁見國王陛下后，我又回到了那間客房。班杰明被傳召，我和加圖各坐在書桌兩邊，說起剛才的見聞。

    「……沒甚么，我只是作了個決定。」我努力擠出笑容。

    「甚么決定？」他好奇地看著我，「陛下招攬你了吧？為何這種表情？」

    「因為……這個決定對我而言很艱難。」我輕嘆，「謝謝你一路以來陪著我，我會努力的?！?/br>
    「看起來你這決定下得很勉強呢?！顾犷^看著我，「有甚么可以和我說哦？雖然未必幫得上忙，但說出來心里會舒服一點的?！?/br>
    「……謝謝，可我想我需要時間去冷靜一下?！刮覠o力地趴在桌面，「可以請你等我嗎？」

    「當然可以?！顾χ业念^，「我會等你的，多久都等?！?/br>
    聽起來像情話一樣。

    不過，是真心的嗎？

    ……真心又如何，假意又如何？無法確定的東西，想之何益？

    我只要確定，這個人愿意幫我成長和變強，就足夠了。

    完