林崇年耳聽暗器之聲，回過身來，環(huán)視大廳一圈，只見眾女神色戒備，突然「呼啦啦」一聲隊形散開，三個方向?qū)⒘质细缸訃谄渲?。其時街頭巷尾空蕩蕩，城的另一頭不時傳來民眾歡呼聲，銅鑼樂隊聲。林英堂卻覺得很刺耳，忽然沒來由地想要乾嘔。

    「叫『錦鳶』，是不是？」

    陳金釵立定腳步，她的聲音實在太過冰冷，說得林英堂全身僵，忽然他心下一抽，后知后覺地反應(yīng)過來：是??！她又豈是這么好打發(fā)的人？這么乾脆就放了人犯，難不成她其實很希望我們不要久待？那么她又在怕什么？

    就在他反應(yīng)過來的同時，陳雪容的心也是一跳，尋思：是了，養(yǎng)母必是擔(dān)心東窗事發(fā)，想趕快打發(fā)這些多管間事的?？墒莿偛拍潜繉傧抡f的又是什么？

    陳金釵收起笑容，眼神是林英堂與她照面以來最尖銳的一次，她堅定地說道：「方才我還考慮著是不是該請林大人留步呢，這下我既然聽見了，那是不能不留你們了。咱們把話說清楚罷！」

    林崇年呵呵一笑，神色坦然，卻不驚慌：「我正想老闆娘這番人品氣度必非凡人，果然如此！這里許多晚輩，有些事情不便說得太清楚，還是你知，我知，這樣就夠了?？炜焓志颓馨?，別再錯下去了?！?/br>
    林英堂和陳雪容都是一愣，一個看著父親，一個看向養(yǎng)母。

    這時，門外傳來一陣悉悉簌簌的聲音，屋外人快手快腳下了馬，陳雪容看到店外來了五六個人，各個身配刀劍，護在林崇年身周。雙方劍拔弩張，一下子就點燃了肅殺的氣氛。有一個護衛(wèi)一下子衝動，腳下一步跨出，面門立時飛來一雙梅花鏢，倘若不是他反應(yīng)快，那雙招子當(dāng)場要瞎。周身護衛(wèi)眼看陳雪容忽施暗算，心中一急，紛紛手按刀柄，林崇年手掌一豎，示意不動，眾護衛(wèi)這才靜下來。

    陳金釵靜靜地看著這一幕，過了半晌，忽然臉色一正，向林崇年說道：「林先生，我只有一個問題要問你，為何你要調(diào)查『沉東卿』這個人，你是從什么時候開始調(diào)查的？查到了什么？」

    林崇年聽她的稱呼從「林大人」變成「林先生」，不禁心下感慨。這個女人現(xiàn)在乾脆不演了，大家打開天窗說亮話，反正「你知，我知」的事，晚輩們也不知道是什么。

    林崇年微笑，卻不正面回應(yīng)她的話：「沉小姐和老闆娘非親非故，你何以這么關(guān)心她？」

    陳金釵手中捏著帕子，聽他說完這句，手指一緊，那帕子幾乎要戳出五個窟窿。她深吸口氣，目視天花板，說道：「林先生不打算回應(yīng)我的問題嗎？」

    天空忽然打了一陣悶雷，在空蕩蕩的巷弄中格外響亮。大家彼此都是心照不宣：在場若是死了幾個人，要做到?jīng)]人發(fā)現(xiàn)，是可能的。

    陳金釵見林崇年笑而不語，護衛(wèi)手按刀柄，隨時預(yù)備發(fā)難。忽然一挺背脊，不知不覺地略一提氣，一邊默默地將帕子收入袖中，一邊說道：「若是如此，那我只能得罪了?！?/br>
    話音落地，陳雪容就感到身邊一陣風(fēng)襲來，忙施輕功向旁避開。腳未落地，就聽到「砰」好大的一聲爆裂聲，塵煙滾滾，她忙不迭的咳嗽，回神一看，原來橫在雙方人馬間的木桌竟已灰飛煙滅，當(dāng)即碎成一堆破木。眾女比她還晚反應(yīng)過來，一回過神，紛紛拔劍，數(shù)十件兵刃齊刷刷往林崇年父子身上招呼。眾護衛(wèi)刀劍出鞘，將父子攔在身后。當(dāng)時他父子一行人，再加上王伯伯等客人也只十多人，當(dāng)中還有人不會武功。而對方眾女各個身負(fù)武藝，還有一個「見富貴人家就殺」的陳雪容，這已經(jīng)夠讓他們頭疼。更不用提那個一掌打碎木桌的陳金釵，以一個平平凡凡的揀茶婦而言，那內(nèi)力簡直可怕。

    陳金釵一笑，她手下眾女都是使劍的，她卻連劍都沒拔，直接以內(nèi)力露了一手，用意也是要讓林崇年知難而退，快快招來，喝道：「你到底說是不說！」

    林崇年給護衛(wèi)攔在身后，忽然嘆了口氣，眼神示意方才來報信的那個屬下。屬下腿腳發(fā)軟，耳聽老爺吩咐道：「阿然，你去告訴她！」

    陳金釵神色不動，眼瞟阿然，立在原地。阿然越眾而出，驀見數(shù)十把利劍四面八方直指自己，幾乎是貼著他的咽喉，不由自主地一抬下巴，整個人涼成一條冰川，支支吾吾地開口說道：「那個……沉……沉小姐其實是——」

    話沒說完，眾女忽然眼前一黑，緊接著就是滿屋子的咳嗽聲。有人喊著：「好辣！這是什么下三濫玩意兒！」「我的眼睛睜不開！」「大家避一避！這暗器陰的很！」話聲此起彼伏，聽都聽不來。過了一陣，大家叫聲稍歇，才傳來了馬蹄聲。但見方才給逼到門口的眾人已然一哄而散，大門開著，廳內(nèi)只剩一干揉著眼睛，摀著鼻子的姑娘。

    陳雪容一直伏在墻上，方才她一心只是注視著林氏父子，根本沒注意阿然的動向，以致暗器施放時躲過一劫。等到煙霧散了，她第一個奔出門去，一心就想著找林英堂算帳。然而人腿怎及得上馬腿，饒是她身有輕功也追不上，何況還有煙霧散去的時間耽擱。找了幾條街無果，只得回來了。

    回入屋內(nèi)，眾女已經(jīng)將店面打掃乾凈，彷彿什么事都沒發(fā)生過。有的姑娘在一樓忙進忙出，人數(shù)卻已少了大半。陳雪容一進門，就聽二樓一個姑娘大聲吆喝：「阿容！二娘要你去蘭香齋找她！」

    陳雪容心頭一緊，有預(yù)感八成又要被罵，拖著身子上了二樓。當(dāng)時大稻埕茶業(yè)生產(chǎn)最盛，很多茶廠樓下，或是茶行二樓，經(jīng)常有母親帶孩子，年齡從少女到老嫗都有，圍著一個大竹籃，在茶業(yè)堆中挑挑揀揀。錦鳶茶莊的揀茶女聚在二樓，只是他們茶莊都是年輕女孩，老一輩的就只二娘和大太太，所有人一年到頭都過著一成不變的生活。陳雪容行經(jīng)二樓，濃重的茶味撲鼻?？粗@些埋頭苦揀的姐妹們，不由得皺起了眉頭。

    蘭香齋在三樓，這里已經(jīng)沒有揀茶姑娘，沒有年輕女孩的嬉笑聲，環(huán)境也較二樓清靜許多。她沒敲門就進去，換來陳金釵冷冷一瞪，她才反應(yīng)過來——又忘了敲門。

    她的手掌開始冒汗，走到陳金釵面前。陳金釵沒看她，冷冷落下一句：「昨天去哪兒了？」

    阿容面無表情，低頭不答。

    陳金釵目光一厲，阿容暗自頭皮發(fā)麻，掌心捏出一把汗。只聽她又問：「大前天呢？上星期三天都去哪兒了？」

    阿容垂頭不語。

    忽然，陳金釵停下手邊動作，冷不防一巴掌搧了過去。這一搧之下用了全力，饒是她有內(nèi)功根基，這一掌也將她搧得倒在地上。阿容這一驚委實非同小可，養(yǎng)母會對她大發(fā)脾氣，可從小到大卻沒打過她一次。這一巴掌下去，她忽然一陣心頭火起，大聲道：「我就是出去玩怎么了！」

    這是她第一次頂撞她，陳雪容從小由養(yǎng)母養(yǎng)育，念著養(yǎng)育之恩根本不敢衝撞。罵便罵吧，大不了自己去找有錢人發(fā)發(fā)脾氣也就完了。

    陳金釵聽她頂撞，忽地一愣，心里沒來由地一陣矛盾，既覺養(yǎng)女生性頑劣，理該收拾收拾這副倔脾氣，又后知后覺地懊悔這一掌是不是打痛她了，偏偏嘴上還不饒人，怒道：「我辛辛苦苦拉拔你十七個年頭，你不好好干活，就知道往外跑！怎么，我這個媽管不住你了是不是？」

    阿容神色忿忿，只是不答。陳金釵表情復(fù)雜，心中五味雜陳，搧了阿容的右掌熱辣辣的，手指不由自主往掌心一收，語氣稍軟：「你給我好好反??！再讓我發(fā)現(xiàn)你亂跑，我非打斷你的腿不可！」然后她一拍桌子，風(fēng)也似的走了出去，「砰」一聲甩上門。

    陳雪容緊咬下唇，眉目含怒，眼角逼出兩滴不甘心的淚珠，偏偏這時又有個不識相的在大聲吆喝：「阿容，你還有三籃沒揀！」

    不知道為什么，對于陳雪容來說，這個從小到大呆的地方，總覺得說不出的窒息。日復(fù)一日，年過一年，天天都是如此。長到適婚年紀(jì)，被父母指婚，生兒育女，庸庸碌碌了此一生，這就是古代女性的宿命?？墒撬步?jīng)常想：「如果我不是一個揀茶女，不用被綁在這間茶莊。如果我有萬貫家財，可以去看看外面的世界，那該有多好?！褂袝r她甚至覺得，這么大間的茶莊簡直是座桎梏的牢籠，唯有外面的人生馬嘶，熙來攘往，才能有自由的空氣。今天她會出現(xiàn)在二樓，進而與林英堂有那陣目光交鋒，便是因為前一晚沒回家，早上偷偷從后門溜上去，誰知好死不死又被養(yǎng)母逮到。

    她也和陳金釵一樣，「砰」一聲甩上門。下到二樓，眾女見她神色不對，膝蓋都是向里一彎，生怕被她撞到，忽然又是「砰」的一聲，姑娘們紛紛回頭，后面地上撒滿茶葉，籃子空了。

    眾女看了阿容一眼，一個聲音從角落飄來：「阿容，那籃也是你的唷?！?/br>
    阿容翻了個白眼。

    這天，忙到了很晚，阿容才拖著疲憊的身子上了床。今天實在發(fā)生太多事，昨晚露宿街頭又沒睡好，閉上眼睛就往床上一攤，腦中忽然浮現(xiàn)今早某人對她下的戰(zhàn)書，沉重的眼皮一動，一翻身拉開抽屜，一張畫得歪七扭八的劍譜映入眼簾。

    「錦鳶」這個殺手組織的招牌功夫叫做「追鳶劍」，陳雪容也不知道是何人所創(chuàng)，歷史有多久。這套劍法共有二十四式，其中以「鳶飛戾天」為最上乘。陳雪容記得，小時候她曾自負(fù)地夸下?？?，說「鳶飛戾天」是個什么東西？還跟姐妹以五十塊錢打賭，宣稱自己能在一個月之內(nèi)練成，結(jié)果就是輸?shù)妹撗潱吘惯@可是個連養(yǎng)母，也可以說是她的師父，都未臻的境界。

    她和那劍譜一陣乾瞪眼，隨即眼皮一重，闔上抽屜，開始思索半年后該如何應(yīng)戰(zhàn)——如果她能出門的話。

    日子就這么過了一個多月。這些天，茶莊生意如常，陳金釵依舊嚴(yán)厲，眾女各司其職，阿容念念不忘戰(zhàn)帖，日子平靜安穩(wěn)，對于五月十三的那場交鋒，也就不多在意。這天工作結(jié)束后，阿容擦拭著頭發(fā)，正待上床歇息，忽聽得一陣敲門聲，她忙上去應(yīng)門，只見來人是個年紀(jì)稍長的姑娘，名叫汪春，是陳金釵的得力助手。她對阿容說道：「二娘有命，明天你跟咱們一塊兒去?？焓帐皷|西，早些歇息！」

    阿容聽到要出門，雙眼不禁一亮。殺手組織常有人上來委託，要她們幫忙「解決」事情。阿容適過十七，沒出過幾次任務(wù)，陳金釵又不愛她出門，是以聽到特別高興，忙問道：「這次委託人是誰？要宰了哪個廢物？」

    汪春微笑，在她耳邊悄悄說道：「哪有什么委託人？是二娘自己要殺的人，我想，大概是她的仇人吧！」

    阿容一愕，內(nèi)心撲通撲通跳，直覺地猜想會不會跟五月十三那檔事有關(guān)，問道：「難道是要殺林家那對該死的父子？哈……那正合我意！」

    汪春呆了一下，好半晌才反應(yīng)過來「林家那對該死的父子」是在說誰，搖了搖頭，說道：「不，不是他們，這次的任務(wù)非同小可，咱們恐怕要混進艋舺人的窩了！好了，不多說了，明天你就知道。我還要去通知其他人，你快睡吧！」說著便關(guān)上了門。陳雪容還一堆問題要問，聽她說要混進艋舺人的窩，莫名覺得有些興奮。飛快地整理衣服雜物，早早弄好，便睡了。

    大稻埕，青松客棧。

    天色大黑，墨也似的夜色籠罩街巷。轉(zhuǎn)角一家客棧燈火通明，在黑夜之中像是一把不滅之火。店小二擦拭飯桌，衝酒保揮了揮手，指了指身后圍坐七八人的大方桌，兩人眼神交流，并不說話。酒保點頭，悻悻然地端來一壺酒，送到方桌上，然后像隻貓一樣，輕手輕腳地離開現(xiàn)場。

    「哼！你趙家在大稻埕是什么身分地位？手下的狗子亂撒尿，你難道管不得么？」說話之人是個二三十歲的漢子，臉色黑紅，一身袍子像是要炸開似的，藏不住魁偉的身材，說話的同時，手上還夾著根菸，白煙就混著濃重的酒氣，在餐桌前散了開來。

    「什么狗子亂撒尿？你說話小心點！我們光寄少爺年紀(jì)輕輕，哪管的了這許多事？再說了，你薛家在艋舺勢頭也不小啊，怎么出事了不檢討自己無能，反來怪我們了？」說話之人坐在飯桌靠里的一側(cè)，他的面目乾瘦，鼻子下面兩撇鬍子，約莫五十多歲。他說話的同時，一旁有個面目清秀的年輕人忙不迭地安撫他，感覺這個兩撇鬍子隨時都能變成爪子抓人。

    那漢子聽到這句話，黑紅色的臉忽然一獰，手中的菸蒂向桌上捻熄，一拍餐桌，大吼道：「干你娘的！你什么意思？」

    他的身邊坐著一個美貌女子，聽他大吼，不由得肩膀一顫。她原來的眉目十分高冷，從頭至尾都是非常的「波瀾不驚」，像座冰雕。此時此刻，那靜如止水的眼波終于動了一下。

    對面那兩撇鬍子老者哼了一聲，旁邊面目清秀的年輕人按住他手，搖搖頭，示意別衝動。老者看了年輕人一眼，抬起下巴，不服輸?shù)卣f道：「沒什么意思，要我們發(fā)發(fā)慈悲幫忙也不難，但是，薛先生得回答我一個問題?！?/br>
    這個黑紅面漢子名叫薛中陽，是艋舺薛家人。最近不知道什么緣故，老父親一直口中唸唸有詞，一下說：「不！不是我策畫火災(zāi)的！」一下又說：「還活著……哇！不要殺我！不要殺我！」有時候還會拿著一朵花看來看去，行徑恁般詭異。最近艋舺風(fēng)云涌動，起了幾件兇殺案。艋舺是三邑移民的故居，當(dāng)?shù)孛耧L(fēng)保守，對外人較排斥，難免與鄰居樹敵。薛中陽耳聽父親總是喃喃「不要殺我！不要殺我！」，還以為父親被那個到處殺人的惡徒威脅了，各地鄉(xiāng)紳又查不明白，是以主動約來隔壁大稻埕大戶談判，要他們幫忙注意。

    薛中陽脾氣暴躁，看那老者態(tài)度高傲，雖然是他有求于人，卻也不甘放軟態(tài)度：「你配跟我談條件么？」

    老者大怒，一拍桌子，站了起來。旁邊年輕人一把拉住他手，心平氣和地說道：「薛大哥，真是對不住，溫伯比較衝動，我替他道歉就是。其實這本不是什么大事，只是最近聽到一些謠言，說是艋舺內(nèi)部竟有人在打大稻埕的主意。我們也不知道這件事的由頭，怎會有人往咱們這兒動心思，所以才想請教薛大哥，是否有聽見什么謠傳？好讓我們知道原因?！?/br>
    他話一說完，身邊人全都變色。這個二十多歲的年輕人不經(jīng)世事，言下之意是說這個謠言是真的，我們就是要來找你討個說法的。雖然口氣溫和，可是在這個兇暴薛中陽耳里卻大不順耳，聽起來簡直就像在興師問罪。旁邊溫伯不禁一皺眉，心下尋思：「這簡直越描越黑……」

    這個年輕人名叫趙光寄，二十來歲年紀(jì)，家中世代為商，在大稻埕小有名望。家道殷實，自小就沒什么心機。他話剛說完，看到身邊人臉色大變，根本不知道是什么原因，還以為自己說的不夠清楚，正想補充說明。待要開口，卻見薛中陽粗手在桌上一撐，紅通通的身子站了起來，堪比關(guān)公，忽然從桌下摸出一柄亮晃晃的匕首，暴喝道：「cao你奶奶的！你沒資格審問老子！」

    匕首的寒光刺破了凝重的空氣，椅子「砰」一聲向后倒，對面的人站了起來。溫伯拔出背掛的長刀，準(zhǔn)備要和這兇徒?jīng)Q一死戰(zhàn)。這時，旁邊一直沒動的冰山美人終于忍無可忍，轉(zhuǎn)過身子，抓住薛中陽的臂膀，語氣堅定：「大哥，這樣不好?！拐f的時候也是非常的「云淡風(fēng)輕」，面色高冷依舊。

    薛中陽卻不懂得憐香惜玉，一把將她推開，大怒道：「女人多管什么間事？走開！」

    這時，薛中陽左邊一人，女人右邊一人也站了起來，唰唰兩聲拔出長刀，預(yù)備血染客棧。溫伯將趙光寄往身后一擋，旁邊的兩位小廝赤手空拳，rou身護著少爺，血戰(zhàn)就在趙光寄的驚呼中拉開序幕。薛中陽使短刃，雖是以多敵一，然而溫伯功夫高強，兩長刀一短刀竟攻其不破。忽然，薛中陽當(dāng)機立斷，將匕首像飛刀一般擲了出去，「咻」的一聲，直取趙光寄面門。溫伯一聲驚呼，要阻止已然不及，兩個小廝正猶豫是否要rou身護主。這時，趙光寄忽聽得一陣風(fēng)聲，一張板凳迎面飛來，「啪」的一響，板凳落地，一柄亮晃晃的匕首插入其中，兀自閃著寒光。

    溫伯嚇得幾乎要當(dāng)場暈厥，兩個小廝暗自慶幸不必捨生護主。趙光寄一顆心還未落地，薛中陽和兩個手下陷入震驚，沒人注意到的冰山美人已經(jīng)摔在一旁，血戰(zhàn)發(fā)生時，一心只是掛念丈夫安危。

    八個人十六隻眼睛全往板凳來處看去，卻見旁邊一個青年衣衫半敞，背靠客桌，手環(huán)胸，正自微笑地看著他們，神色愜意。

    他手握酒瓶，渾不在意眾人投向自己的目光，只是微笑。薛中陽怒問：「你要干什么？」

    青年笑如清風(fēng)，一股隱隱的放蕩深藏眉心，目光忽然落到他們的餐桌上，問道：「你的酒翻了，要喝嗎？」

    薛中陽一愣。

    看到此景，溫伯不由得松了好大一口氣，卻后知后覺地憤怒起來：「元祺少爺，你可算是來了，你兄弟差點死了你知不知道？」

    趙元祺眉毛一挑，顯得臉色莫名戲謔，卻不回答溫伯的話。他拎著酒瓶靠近薛中陽，十分紳士地微笑：「薛兄，坐?！故终仆镆簧?，示意請坐。

    薛中陽又是一愣，幾乎有點亂了套。平時他粗暴地向人揮拳頭的時候，對方要馬大哭，要馬爆炸，哪有見過這么淡定的人？忽然他臉上一紅，后知后覺地反應(yīng)過來自己一刀沒中，對自己的尷尬出丑有些憤怒，假裝沒事的摸出根菸，誰知卻一直摸不到火摺子。他哪里知道那火摺子早在亂斗時飛了。

    那根菸無端叼在他口中十秒，沒有火摺子伺候，眾人愣愣地瞧著他，無聲的尷尬。薛中陽望向兩個屬下，屬下哪知意思？而就在他羞愧得快要發(fā)火時，見一支火摺子驀地就近菸頭，極快速地碰了一下，薛中陽被動地開始吞云吐霧。他目光一側(cè)，恰好迎上趙元祺細(xì)長的眸子，黑色的眼珠隱隱透著一絲金光，像在微笑，恁般俊雅。

    眾人冷靜下來，在空檔陸續(xù)入座，薛中陽一清喉嚨，心下真是萬般感謝趙元祺讓自己不失面子，偏偏臉上還要故作不屑。他在旁人面前要求自己絕對的威風(fēng)，形象高傲強硬，哪怕是替自己解圍的趙元祺也一樣。哼了一聲，不去看他。

    趙元祺突然面色凝重，一副非常煞有介事地嘆了口氣：「唉，這年頭火摺子真的不好找。」

    薛中陽臉紅。