“哥，你不要笑。”

    唐荼荼板起臉：“只說我面前的那一盤rou釀白菜卷，宴畢，盤子中剩了五個白菜卷。這道菜只取白菜外圈的大葉，小葉子和菜心是不要的，要是六桌都這么剩，就是三十片葉子，差不多是三顆大白菜了?！?/br>
    “你知道一棵大白菜，需要生長多久嗎？”

    唐厚孜失笑搖頭。

    “在咱們北方，大概要兩個多月。種子萌芽，長出幼苗，苗葉抱合蓮座，蓮座結(jié)球，再等菜球長大后才可以采摘。何況，能進(jìn)到伯府里的，都是品相最佳的菜，用的水肥都非尋常，這一棵菜就貴了?！?/br>
    “rou更難得，湯汁好像是什么瑤柱竹蕈高湯，算上桌上別的醉蝦、芙蓉rou、鑲豆芽，北面的山珍，南面的魚——呈膳的丫鬟說了好多，我沒記住——只這一桌，起碼浪費(fèi)了十多兩銀子。”

    “荼荼珍惜糧食，哥哥知道的?！?/br>
    唐厚孜循循善誘：“但是咱們想想母親，她開開心心去赴宴，沒盡興不說，還捱了別人閑話。母親這個年紀(jì)的夫人呀，臉面比天重，人前丟了臉面，回到家里得難受好幾天。”

    唐厚孜嘴上說著好幾天，心說母親那個脾性，沒準(zhǔn)得難受半個月。畢竟伯府的宴請，家里以前是夠不著的，這是爹爹升官后才有的待遇，頭一遭。

    他又道：“再說，設(shè)宴的菜都是大廚做的，就是剩下了，主家也會賞給下人，不浪費(fèi)的，對不對？”

    難為他一個小孩，給自己講道理。

    可所謂的“道理”，都不是道理，全是大家心照不宣的人情世故——別的姑娘夾一筷嘗嘗味兒，是美，你夾三筷填肚子，就是丑；別的姑娘吃一口米是吃相文雅，你吃一碗米，就叫人笑掉大牙。

    至于大家都不再動筷、只顧閑嘮的時候，你要是吃剩菜，那更是成了讓她們花容失色的野人了。

    鋪張豪奢，眼大肚小，繁文縟節(jié)，捧高踩低，陰陽怪氣，搬弄是非……這些貴族，真是無一處可愛。

    資源匱乏的年代，沒這么多講究啊。

    唐荼荼仰頭望著天，惆悵道：“我試試吧?！?/br>
    唐厚孜揉揉她的腦袋頂。

    天還沒入秋，正是一年里最熱的時候，女孩子們衣裳單薄，是遮不住身材的。

    十三四歲的女孩子抽條一樣地長個子，荼荼這半年也長高了，她并不天天縮在家里，哪怕苦夏，也要每天出門溜達(dá)，常常與散學(xué)回家的哥哥碰上。

    兄妹倆在街門前打聲招呼，身旁幾個同窗都嬉皮笑臉的。

    唐厚孜近來因為“你meimei豐乳肥臀，一定好生養(yǎng)”類似的玩笑，已經(jīng)和兩個同窗撕破臉皮了。

    這還是打他三歲識字以來，頭回跟人起口角——我meimei健健康康，能跑能跳，有哪兒不好？臉盤圓圓怎么了？寬肩粗腰又怎么了？吃你家大米啦？

    最后，唐厚孜只留下了一個說荼荼“雖然胖，但是還挺好看的”的真朋友。

    唐老爺陪妻子愁了一個下午，早餓得前胸貼后背，提前兩刻鐘讓人開了膳。

    天兒還沒露黑，唐荼荼來得快，和她的孿生哥哥站在那兒，逆著光看，一個細(xì)長條，一個橢圓疙瘩。

    ——好好個丫頭怎么能這么胖！

    唐老爺嘴上熱情招呼兒女：“快來吃飯，今兒做了你們愛吃的辣子雞丁”，暗地里，手伸到桌下捂了捂心口。

    一家五口的晚飯，桌上就那么一盤子辣子雞丁，配了五樣清淡小菜；饅頭都是按一人一個的量，平平擺開在盤子里的，任誰也不好意思多吃；只有一小鍋山楂粥扎扎實實，開胃助消化，喝多少都管夠。

    唐老爺干笑一聲，委婉道：“今兒你們母女仨吃了宴席，晚上咱們就吃得清淡點(diǎn)，消消食，別撐壞了腸胃。”

    唐厚孜心下發(fā)笑，這是怕荼荼吃多了的托詞。

    家里慣常是這樣，中午扎扎實實吃，晚上都是清粥小菜，饅頭不讓荼荼多吃，rou更不行，怕荼荼吃了rou，晚上不好克化，rou全長身上去。

    唐荼荼沒碰那盤辣子雞丁，也不想跟他們講，食量和熱量不是一個東西，少吃口雞rou跟變瘦關(guān)系也不大。

    唐珠珠最后一個到的，小姑娘鬧了一下午別扭，也沒等到唐荼荼哄她，心里直泛酸水，故意坐得離唐荼荼遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。可全家吃飯就這么一張圓桌，再遠(yuǎn)也遠(yuǎn)不到哪里去，只好把凳子往她娘那邊挪了半寸，就當(dāng)是在發(fā)脾氣了。

    唐荼荼余光掃了她一眼，無動于衷，拿起筷子吃飯。

    飯桌上就是唐厚孜的主場了，唐老爺和夫人的話題總是圍著他的。

    五月已經(jīng)要見尾了，鄉(xiāng)試三年一屆，往回總是定在八月初。今年因圣母皇太后六十圣壽，另加一場恩科，具體哪天開考還沒定下來，要等學(xué)臺出告示，想來和往回也差不離。

    唐老爺從兒子今日的課業(yè)問起，一直問到夫子白天講了什么，然后又感慨起本家祖上二百年以前出過的那位狀元，得意笑道：“吾兒頗有咱家那位先祖遺風(fēng)，你打小就學(xué)問斐然，保不準(zhǔn)是老祖宗庇佑呢?！?/br>
    唐厚孜搖搖頭，一板一眼道：“孩兒怎敢跟先祖比？學(xué)海無涯，我盡力便是?！?/br>
    他上了幾年學(xué)，學(xué)到個話說三分的道理，說話總是藏一半露一半，十四歲的小少年就靠這么云遮霧繞地唬人，裝的像是心有乾坤，再加上重規(guī)矩懂禮數(shù)，很得師長青眼。

    就是做事太迂。

    眼下唐老爺聊興大發(fā)，唐厚孜吃一口，咽一口，但凡父親停了話，他就得囫圇吞棗咽下嘴里的飯去，不然含著飯對父親說話，是為不敬。

    ——這么吃能消化好么？

    唐荼荼剛要張口，唐夫人已經(jīng)出聲了：“老爺，你讓義山好好吃飯，吃完了再講那些。再說了，義山是自己讀書用功，跟老祖宗有什么干系？老祖宗庇佑子、庇佑孫，還能庇佑這隔了好幾房的重重重重孫兒？”

    唐厚孜噗笑一聲，怕爹爹丟臉面，又忙打圓場：“母親說的是，爹爹說得也不無道理，吃飯吧，快涼了?！?/br>
    飯罷，唐老爺帶兒子去書房考校功課了，唐珠珠癟著臉吃完了一整頓飯，都沒人注意到這小姑娘在鬧脾氣。小丫頭心里頭的委屈成倍增長，一聲不吭地回自己院了。

    唐荼荼一連喝了兩碗粥，放下了碗，沒再添，唐夫人緊繃的心神才松下來，無聲舒了口氣，示意丫鬟撤走杯盤。也不敢問荼荼“吃飽了沒有”，怕孩子沒吃飽要再來一碗。

    餓點(diǎn)好，餓點(diǎn)好，可不敢再胖了。

    第4章

    幫著丫鬟收拾完碗筷，唐荼荼去了院里溜達(dá)。

    夏天蚊蟲多，家里本想在庭院里封紗，又有點(diǎn)猶豫。

    實在是貴，封蚊蟲的紗得細(xì)細(xì)密密，起碼得上下疊兩層。唐夫人算了算，庭院、正院、兒子姑娘的小院，全封一遍，得十幾兩銀子。

    那紗輕薄如霧，好看是好看，卻也經(jīng)不得用，曝曬會褪色，風(fēng)吹會皺，下雨會濕，最多半月就不能看了，得換新的。夏秋兩季都有蚊蟲，起碼得換個五六回。

    剛分宅不久，唐夫人還拿不出掌家的魄力，這筆銀子備出來了，卻沒舍得用。

    唐荼荼挨了兩回咬，往院子里每個角落都移了幾盆驅(qū)蚊草，等著母親慢慢猶豫。唐夫人猶豫著猶豫著，感覺蚊蟲好像都不見了，這下紗也不用再封，省下了一大筆銀錢，頗有點(diǎn)樂在其中。

    驅(qū)蚊之草，多有淡香，夜里晚風(fēng)習(xí)習(xí)，不失為一個消遣處。

    唐荼荼站在廊下走神，見前院住著的那位牧先生穿過二門，手里打著個燈籠，正沿著回廊往哥哥的達(dá)觀院走。

    牧先生是一個月前進(jìn)府的，雖為幕僚，可唐老爺公事簡單，沒他用武之地，就留他在府里，給兒子當(dāng)先生。牧先生每晚來中院一趟，去給少爺釋釋經(jīng)義。

    唐荼荼聽過他講書，因為自己對古漢語一竅不通，之乎者也，她一多半是聽不懂的。但憑先生的臺風(fēng)、講課的節(jié)奏來感覺，唐荼荼覺得他講的只能算是中規(guī)中矩——投入到自己講得酣暢淋漓，完全不記得堂下有學(xué)生的，可能更適合做詩人。

    唐老爺卻認(rèn)定這人是有大才的，畢竟能一連半月捧著同一本書，啃個十來遍，到放下書時能把書倒背如流的，全京城也找不出幾個了。

    先生姓牧，自號掛書，取的是牛角掛書之意，村戶人家，幼年家貧，就是把書掛在牛角上，邊放牛邊看書的。

    可惜年輕時讀書手不釋卷，熬壞了一雙眼睛，站在一丈之外看人，就只能看見一張沒有五官的臉皮了。

    ——就是個高度近視眼。

    眼下，唐荼荼站著沒動，有心看看他近視有多厲害。

    牧先生微彎著背，瞇著眼睛死盯地上那條石子路，這么大個活人也沒注意到，愣是撞了上來。

    臨到跟前，唐荼荼錯開一步，牧先生才看清她。一看是主家的小姐，急忙一揖到地：“二姑娘。”

    ——哦，起碼800度。

    唐荼荼心里有數(shù)了，點(diǎn)點(diǎn)頭：“晚上好?！?/br>
    隨即與他擦肩而過，又往前邊溜達(dá)去了。

    ——晚上……好？是怎么個好法？

    牧先生愣怔的功夫，她已經(jīng)擦肩過去了。

    牧先生回頭多看了兩眼。

    他入府月余，幾乎天天與二姑娘打照面，每每見她清早從府門出去，晌午才回來，從不坐馬車，也不愛帶丫鬟，也不知是去哪兒溜達(dá)。

    有時空著手回來；有時提回來兩大捆菜，足有七八斤，省了廚房當(dāng)天采買的活；有時拿回來幾個小油紙包，問起，二姑娘說是菜種子；還有一回，她提回半口袋的雞兔糞來，叫人啼笑皆非。

    還從沒買過什么正經(jīng)東西。

    牧先生總覺得她走路奇怪，跟尋常姑娘不一樣——頭昂得高，肩膀舒展，步子也大。她那丫鬟每每在后頭邁著小步，連追帶趕地也跟不上，總被二姑娘落在半道上。

    牧先生自己活得拘謹(jǐn)，最羨慕灑脫人，每每看見二姑娘，總是要多留意兩眼。

    只是二姑娘眉頭總是展不平，不知道她一個還沒及笄的小姑娘，有什么愁的。

    他思緒轉(zhuǎn)過兩息的功夫，不再想，要往少爺院里去了。

    剛抬腳，唐荼荼又折回來，“先生知道哪兒有書局嗎？就是那種能印書造冊的?！?/br>
    牧先生愣怔了下：“有的，只是不便宜，得托付掌柜尋匠人雕活版，很費(fèi)工夫，二小姐要印什么？”

    唐荼荼說：“我這兩天去了周家書樓，里邊好些書不賣，也不讓借回家，只能坐在那樓里看。只是文字晦澀，我看不懂，想謄抄下來印兩份，拿回家慢慢看?！?/br>
    牧先生忙道：“萬萬不可，盜錄孤本是重罪?！?/br>
    唐荼荼：“只印幾份，留在自家看也不行么？”

    牧先生細(xì)思片刻：“這倒是行的。只是孤本多為舊朝所著，相隔百千年，風(fēng)物不同今時，晦澀難懂。這些孤本里藏著許多學(xué)問，都是老祖宗留下來的大學(xué)問，各朝的翰林和秘書監(jiān)都會奉皇命查古論今，羅織天下舊書圖集，編纂新書，更方便理解，比古書好讀許多?！?/br>
    他說起書來，一雙800度的近視眼都有神了，含笑問：“二姑娘想看什么書？我給姑娘去找找。牧某不才，卻還是識得幾個書局的朋友的。”

    “真的？”

    唐荼荼眼睛也有神了：“我要種地的、種菜的、講農(nóng)桑的、講鹽鐵的、講課稅的，講朝事和國法的、講軍備軍械的、講城防關(guān)隘的，還有京城輿圖、各州府資源圖、天下地形水經(jīng)圖、邊關(guān)布防圖，我都想看?！?/br>
    牧先生前邊還含笑聽著，聽到后邊，表情漸漸驚悚起來。

    他眼睛瞪得太大，唐荼荼立馬收了聲，知道是自己飄了。

    她垂下眼睛，意興闌珊地扯扯唇，又恢復(fù)成那個溫吞寡言的二小姐：“沒事，我說胡話了。”

    語調(diào)似有遺憾：“那就麻煩您幫我找找……種地種菜的吧?！?/br>
    說罷，唐荼荼也不管牧先生什么表情，一人回了自己的小院。

    福丫聽見這敦實的腳步聲，從耳房里鉆出來，手腳麻利地給她備好茶點(diǎn)，輕聲問“小姐洗漱么”，見唐荼荼搖頭，福丫又悄無聲息地回了耳房。

    時近半年，主仆倆就這么奇怪地相處著，誰也不敢打破僵局，都努力維持著唐府的平靜。

    畢竟……唐荼荼剛穿來的那天，拿碎瓷片在福丫脖子上架了半個時辰，把唐府的情況逼問了個遍……

    福丫大概從那一天開始，就知道她不是原來的二小姐了，就是不知道，她把自己想成了個什么，才能怕成個兔子，每天縮著脖子進(jìn)、踮著腳尖出，不敢多看她一眼。

    唐荼荼心里躁得厲害，靜坐了半刻鐘，都不能消解。腦子是清醒的，可從心到胃，都漸漸燒起一股灼熱來。