窗沿鳥(niǎo)兒啁啾不停，撲棱棱的振翅聲里，杜呈瑞慢慢睜開(kāi)眼。

    廂房門(mén)開(kāi)著，別眼可見(jiàn)葉府院內(nèi)景色，廊檐下有人坐著小凳扇火熬藥，杜呈瑞看了一陣，輕聲喚道：“蒲兒？”

    蒲兒聞聲，忙撂了小扇，擦著手走進(jìn)屋里來(lái)：“回四少爺，是我?！?/br>
    杜呈瑞望著她：“你真是蒲兒？”

    蒲兒道：“是我?！?/br>
    黃昏了，日頭銜在西山，晚風(fēng)里有凄涼意。杜呈瑞默了半晌，道：“我想見(jiàn)大少奶奶。”

    “葉府現(xiàn)今只一位少奶奶，并沒(méi)有什么大少奶奶?！逼褍赫f(shuō)道。

    杜呈瑞眸色輕輕停頓。

    “那……我想見(jiàn)見(jiàn)少奶奶?！?/br>
    蒲兒掩上房門(mén)快步離去，杜呈瑞撐坐起身，慢慢靠在床頭上。

    等了一會(huì)兒，聽(tīng)聞?dòng)心_步聲由遠(yuǎn)而近，有人推門(mén)進(jìn)來(lái)了，卻并不是他想見(jiàn)的人。

    “小孩子哭鬧，她脫不開(kāi)身?！比~慈眠語(yǔ)氣溫和而平淡，“四少爺昏厥初醒，也該先見(jiàn)見(jiàn)大夫，再見(jiàn)旁人才是。”

    杜呈瑞點(diǎn)一點(diǎn)頭，葉慈眠在床邊坐下，撩起衣袖為他扼腕診脈。

    二人無(wú)言對(duì)坐，誰(shuí)也沒(méi)再說(shuō)話，直到葉慈眠蹙眉收回手去，杜呈瑞開(kāi)口道：“我天生不足，身子早就殘破慣了。哪里不妥，先生不必忌諱，直說(shuō)無(wú)妨?！?/br>
    葉慈眠看了他一眼。

    “早前聽(tīng)杜兄提起幼弟體弱，想來(lái)說(shuō)的就是四少爺了?！比~慈眠道，“不過(guò)我觀四少爺脈象，雖疲弱虛浮，卻沒(méi)什么大礙，大抵是老爺太太疼愛(ài)四少爺，自幼仔細(xì)將養(yǎng)所得。四少爺福澤深厚，此番從北地來(lái)，不曾沾染瘟疫。今日偶發(fā)暈厥，也只是路途勞頓、氣血虧虛所致，我已為四少爺開(kāi)了補(bǔ)方，明日教阿冬抓來(lái)，四少爺拿了藥再上路罷?！?/br>
    杜呈瑞默了一默，輕輕點(diǎn)頭道：“多謝先生?！?/br>
    葉慈眠頷首回禮，除此之外，也不再多說(shuō)什么。

    杜呈瑞斜靠床頭坐著，呼吸輕而虛弱，天色暗了，葉慈眠隨手為他房里點(diǎn)燈，杜呈瑞望著他背影，忽然說(shuō)道：“去歲秋末，大嫂生辰那日，先生來(lái)杜公館為徐府小姐看診，那時(shí)候，我已看出先生對(duì)大嫂的情意。今日意外重逢，得見(jiàn)先生已與大嫂成家，無(wú)論如何，該慶賀一句得償所愿?！?/br>
    葉慈眠動(dòng)作沒(méi)有停滯，也沒(méi)有回頭：“她已經(jīng)不是你的大嫂了?！?/br>
    “我知道……只是從前叫習(xí)慣了，一時(shí)總改不過(guò)來(lái)?！倍懦嗜鸬?，“我言語(yǔ)有失，先生莫怪?！?/br>
    葉慈眠溫和一笑，也不在意：“無(wú)妨?！?/br>
    說(shuō)話間，蒲兒提著餐盒送來(lái)，說(shuō)是少奶奶特地囑咐廚房做了京城飯菜，大概會(huì)是四少爺愿意吃的。

    另外左手抱著一迭干凈衣物，以供杜呈瑞換洗之用，杜呈瑞俯身道謝，起身就桌，蒲兒為他擺著碗筷，葉慈眠在旁看著，冷不丁道：“我還有一言，想勸誡四少爺?！?/br>
    杜呈瑞抬眸，葉慈眠說(shuō)：“四少爺心有執(zhí)念，長(zhǎng)此以往，于身體無(wú)益。無(wú)緣之事，及早放下罷?！?/br>
    良久，杜呈瑞“嗯”一聲：“我知道了?！?/br>
    蒲兒跟隨葉慈眠離去，杜呈瑞獨(dú)自坐在桌旁，低著頭吃了很久的晚飯。

    飯后他洗漱更衣，蒲兒來(lái)房里收了碗筷，一并將他換下的臟衣拿去漿洗。

    葉府的夜晚很熱鬧，下人們肆無(wú)忌憚，七七八八打牌玩笑，隔了兩道院墻也還能依稀聽(tīng)到。

    晚來(lái)院里風(fēng)大，杜呈瑞的身子受不得風(fēng)，站在窗邊望了一陣月色，便伸手合窗，轉(zhuǎn)身回里屋去了。

    轉(zhuǎn)身的時(shí)候，有人推門(mén)進(jìn)來(lái)，他以為是蒲兒，沒(méi)有在意。

    直至驀地與沉鳶四目相望，杜呈瑞身形一頓，默了好半晌，才啞聲問(wèn)道：“少奶奶怎么來(lái)了？”

    “不是四少爺想見(jiàn)我？”

    杜呈瑞搖了搖頭。

    “我想見(jiàn)你，卻不是現(xiàn)在。”他站在原地，注視沉鳶走到桌邊坐下，“我已換了睡衣，要睡覺(jué)了。這樣深夜，孤男寡女……若傳出去，恐教人誤會(huì)少奶奶。”

    沉鳶聞言彎唇，輕柔地笑了一笑。

    “不會(huì)的，你且放心就是。”她說(shuō)，“下人們都在前院打牌，再說(shuō)就算有人瞧見(jiàn)也沒(méi)什么。他脾氣很好，不會(huì)計(jì)較這些。”

    杜呈瑞點(diǎn)點(diǎn)頭，卻仍站在離她最遠(yuǎn)的墻根處，不肯再向前半步。靜默片刻，問(wèn)：“孩子睡了？”

    “是啊，”沉鳶笑道，“小孩子不滿(mǎn)周歲，實(shí)在能鬧。虧得她今晚睡得早些，不然我現(xiàn)在還來(lái)不了呢?！?/br>
    杜呈瑞突然道：“我還以為……我不會(huì)再見(jiàn)到你了。”

    他眼眸里的悲傷遠(yuǎn)遠(yuǎn)蓋過(guò)喜悅，沉鳶微微一怔，直覺(jué)那并不是簡(jiǎn)單的一句寒暄：“什么意思？”

    杜呈瑞回答：“我以為你死了?！?/br>
    “大哥將你賣(mài)入徐府不久，徐東廉差人送來(lái)了你的死訊。”杜呈瑞道，“徐府下人說(shuō)，你嫁入徐府當(dāng)晚染了惡疾，不出兩日就撒手走了。徐東廉給你出殯發(fā)喪，徐府掛白七日，誰(shuí)也沒(méi)懷疑過(guò)。若非今日偶至貴府……我也不會(huì)知道，少奶奶還活著?！?/br>
    沉鳶聽(tīng)完，神情有些驚訝，卻也算意料之內(nèi)：“那日我與葉慈眠離京，臨別之前，徐公子說(shuō)會(huì)替我尋一個(gè)脫殼之法。不過(guò)具體如何，他并沒(méi)有說(shuō)，今日才知道，原來(lái)他是教我死了?！?/br>
    她輕輕笑著，杜呈瑞無(wú)可奈何，也凄然一笑。半晌，沉鳶問(wèn)：“杜呈璋……他還好么？”

    杜呈瑞聞聲，笑容略淡，有些復(fù)雜地望向她。

    “大哥他，早已死了?！?/br>
    沉鳶一驚，手里的杯盞險(xiǎn)些沒(méi)能拿?。骸啊阏f(shuō)什么？”

    “少奶奶若看了報(bào)，應(yīng)該知道，父親并沒(méi)有從獄里活著出來(lái)。”杜呈瑞平靜道，“大哥籌齊贖金之后，本想次日一早去接父親回家，當(dāng)晚父親在獄中咬舌，大哥趕去警局，帶回的是父親的尸首。”

    “父親死后兩叁日，便又是少奶奶的死訊了。大哥沖到徐府要跟徐東廉拼命，去了一整日，后半夜才回到家，到家時(shí)衣裳都破了，鞋子也掉了一只。”

    “從那日起，大哥就瘋了。成日失魂落魄地在杜公館亂走，不肯睡覺(jué)，也不吃飯。不過(guò)兩月，瘦得只剩一把骨頭，后來(lái)有天夜晚，他走到后院池塘邊，失足掉下去淹死了?！?/br>
    沉鳶指尖發(fā)顫，瞳眸失焦，久久不敢置信。相比之下，杜呈瑞倒沒(méi)什么波瀾，言語(yǔ)冷淡而簡(jiǎn)潔，想了一想，又補(bǔ)充道：“大哥走后，杜家就算是徹底完了。父親貪污叛國(guó)，很快警察局來(lái)人抄了家，我將張氏的婚約退了，幸而叁哥和五妹的婚約都不曾取消，二姐也不愿留在京城，于是我們草草分了家產(chǎn)，便那么各自散了?！?/br>
    “珞芝呢？”沉鳶突然問(wèn)。

    杜呈瑞停頓，似是想了一想。

    “若我沒(méi)記錯(cuò)，她去了青燈寺?！彼f(shuō)，“姨少奶奶小產(chǎn)后，身子一直不好，大哥走了，她沒(méi)有別的指望，二姐分她些銀兩，她也只拿了一半，次日清早已不在房?jī)?nèi)了。是服侍她的煙兒說(shuō)，她去青燈寺落發(fā)了?！?/br>