“大少奶奶，可洗好了？”

    蒲兒來敲門時，沉鳶已經(jīng)恢復如常。重梳了光鮮的發(fā)髻，也重挑了件鵝黃的旗袍，耳環(huán)換作銅絲掐花的相配，她也洗凈了手。

    “大少爺已起來了?！逼褍旱?，“和太太一起，正在餐房等您呢?！?/br>
    沉鳶沿著樓梯下去，聞見酒釀蝦和南瓜糖糕的氣味。

    遠遠瞧見餐桌邊三人還未動筷，顯是在等她，五妹杜元茉耳靈，聽見腳步聲，招手笑著喊她快去。

    沉鳶走近杜呈璋身邊，他抬起手臂，替她拉開椅子。

    “大嫂今日怎的比大哥還懶，”人齊了，杜元茉立刻動筷夾蝦，“太陽曬屁股了，都還沒下樓呢?！?/br>
    沉鳶笑笑，低頭不言，周蕙里隨即關切道：“可是身子有哪里不舒服？”

    “沒有，母親?！彼沽舜寡?，“我挺好的?！?/br>
    “月事也照常來罷？”

    “……是?！?/br>
    沉鳶忍不住瞥了眼杜呈璋，他倒是狀若無事的，清清淡淡地拿筷子頭剝著一只蝦。

    周蕙里又道：“平日里你們小兩口也沒甚矛盾，可這結(jié)婚也有三兩年了，卻總不見鳶兒肚子動靜。”

    “這事得順其自然，心急可吃不了熱豆腐?！倍懦疏皯?，將剝好的蝦隨手夾到沉鳶盤里，“媽，您別總盯著她肚子，鳶鳶心淺，別教她緊張得睡不著覺。”

    “我不盯著，就沒有別人盯著？”那副懶散浮躁樣子最惹人煩，周蕙里驀地火大，“咱們杜家不說什么名門望族，總也算在個大戶之列。如今你父親官勢正鼎，你也好容易在政府謀得個一官半職，你豈知有多少暗地小人，明面上斗不過你，便指望著拿你妻兒老小做文章……”

    也或許是大清早的無名火，見杜呈璋不答，老太太一聲高過一聲。沉鳶習以為常，也無權(quán)插嘴，只盯著自己盤里那一對剝了殼的蝦發(fā)呆，干凈的橙色，真漂亮，可她記得他是最懶于剝蝦的。

    “從前你胡鬧，偏要從窯子里納個什么花紅柳綠的賤貨回家，我念你年幼不懂事，難得鳶兒也是愿意容忍的，也就睜一只眼閉一只眼罷了?！敝苻ダ镏刂財R下筷子，“可是妾就是妾！你媳婦寬容大度，你卻怎能愈發(fā)不知好歹？你別以為你整宿整宿地不回家，給門房塞了幾個錢，我就不會知道。我且問你，昨晚你干什么去了？幾更回家，又宿在誰的房里？”

    “媽！”杜呈璋不耐煩地抬眼，杜元茉手一哆嗦，剛?cè)M嘴的南瓜糖糕也險些掉了。

    眼見著就要吵起來，杜呈璋索性起身要走，杜元茉則趕緊死死拉住，兩人正扯搡，沉鳶忽開口說：“媽您別氣了，呈璋他回來得不晚。”

    “昨晚珞芝身子不爽，我便叫呈璋去她房里多陪了些時辰?！背柳S道，“回房時也不過三更，姨太太素來知禮，并未多糾纏什么?！?/br>
    說著說著，她輕了聲音：“都是我自己身子太寒弱，教母親煩心了。”

    杜呈璋望向她，她仍是安靜地坐在那兒，神色清淡地將蝦慢慢送進嘴里。

    餐房一時靜了半晌，杜呈璋張了張口，未及出聲，周蕙里嘆口氣：“你這孩子，我也只是說他兩句，好端端的，你又說這些做什么呢。你身子弱，我也是知道的……”

    “也罷，上月你父親做壽，錢家送來的那株野山參還在庫房放著。左右他也不愛吃這些勞什子，回頭讓蒲兒去庫房領了，給你燉碗補湯來。”

    沉鳶點頭，杜元茉又一用力扯拽，杜呈璋只好重新坐下。

    四人默不作聲地用飯，杜元茉率先吃飽了，見那氣氛壓抑，也不敢先離席，叫人又盛了碗甜湯啜著喝。

    過一會，周蕙里又問：“你今日打算做什么去？”

    “今日衙門畫到，聽聞礦上工人罷工，許是也有些公務要忙。”杜呈璋答，“待辦完公事，再回來給母親請安?！?/br>
    “我要你請什么安？”周蕙里冷哼道，“你不必來，我也沒那么多閑工夫見你。無事的時候，多陪陪你媳婦也就罷了?！?/br>
    杜呈璋點頭稱是，杜元茉咂著甜湯，忽插嘴道：“大哥又在打馬虎眼了。傍晚大哥的朋友回國，準是又要下館聚會到半夜。哪還有時間陪大嫂呢？”

    “你這小丫頭，”杜呈璋愣了愣，“你又如何得知？”

    “若要人不知，除非己莫為，”杜元茉扯個鬼臉，“是三哥告訴我的。”

    “呈琮還在念書，怎么會知道你的事？”周蕙里皺了皺眉，“是什么朋友，還從國外回來，你給我交代清楚些?！?/br>
    “沒什么，媽，那都是些正經(jīng)朋友?！倍懦疏靶Φ溃皬那霸谝黄鹜娴?，有幾個也跟呈琮見過，故而知曉。雖談不上什么手足之交，只不過如今他們期滿留洋回來，既有些舊交情，少不得要去接一接風罷了。”

    “你要在社會上打拼，多交攏些人物也是好的?！敝苻ダ稂c點頭，“只是留洋回來的年輕人，多少總帶些不合規(guī)矩的歪風邪氣，還美其名曰什么新思想。你可不要被他們影響了，再回來教壞你的媳婦和弟妹?！?/br>
    這話便難以辯駁了，若是較起真來，一定又是一場唇槍舌劍。

    杜呈璋應著，一邊跟杜元茉交換個眼色，杜元茉在女子學堂讀書，自是也不贊成母親這一番言論，不過和氣為大，她吐吐舌頭，也就不再多說了。

    一餐飯畢，周蕙里回房休息。杜呈璋叫司機開車送他去礦業(yè)司，杜元茉上學順路，也由司機一并帶去。

    沉鳶到后園走了走，那陣子暑熱，雨后更是濕悶異常。沒走一會，她覺得氣短，轉(zhuǎn)頭回了房里，蒲兒已將那棗片、桂花蜜和鮮蓮子一起煮上，方才被她撂在床邊旗袍也洗凈了，張掛在露臺，撲著清淡淡的皂角氣。

    “大少奶奶回來了?！?/br>
    絮兒靠在露臺正繡什么花樣，沉鳶走過去瞧，只見淡青絲絹上繡著一池蓮花，天空里悠悠蕩蕩的一線風箏。

    “大少奶奶可認得么？”絮兒笑道，“便是從前咱們還在江南時，那小屋院外的蓮花池塘。”

    沉鳶正要答，忽地斜刺里蒲兒出來，劈手奪了那絲絹。

    “大少奶奶自小在那兒長大，怎會不認得，”蒲兒斥道，“只是你這孩子頗不懂事，如今大少奶奶遠嫁來京城，本就不得?；丶?，你卻還繡這物什來勾人的心，豈不正是哪壺不開提哪壺?！?/br>
    絮兒嚇了一跳，扁著嘴就要哭。沉鳶默了默，溫柔笑道：“不妨事，絮兒年紀小，許是也想家了。我既嫁入杜家，自是身不由己，倒是你們當真是委屈，陪著我千里遠嫁，在這異鄉(xiāng)卻也不過還是做些丫鬟瑣事，一天一天，都是一樣的日子?！?/br>
    “好在如今年歲過半，再有幾月便是仲秋了。到那時我去請示太太，若得批準，便帶你們兩個回趟老家去?！?/br>
    “真的嗎？”絮兒一愣，眼睛發(fā)亮，“那我們是坐船去呢，還是坐馬車去呢？”

    “你傻呀，”蒲兒伸手點她的額，“咱們堂堂杜家大少奶奶，哪有坐馬車回娘家的道理？大少爺一定會給我們買火車票的?！?/br>
    絮兒破涕為笑，沉鳶從蒲兒手里接了絲絹，好好地遞回她手里：“你不必多心，便將它繡完罷，幼時院外的那口池塘，自我那年病后，也實在記不太清了。你繡好給我看，算是個念想。”

    爐子上的黃銅壺撲哧作響，蒲兒倒來煮好的蓮子茶，沉鳶捧到唇邊聞了一聞。

    “真甜，”她輕輕笑，“蓮子混著桂花和棗香，聞著就好像回到了從前似的。”

    “這會子還太燙，大少奶奶慢慢喝罷，”蒲兒道，“若是喝不得滾茶，我去廚房要些冰來，給您鎮(zhèn)一鎮(zhèn)也好。”

    沉鳶脾胃弱，雖則天氣炎熱，可哪里吃得冰。

    蒲兒便將茶水瀝在壺里晾著，沒過多久，聽聞二妹杜元茵攜朋友回家做客，她們?nèi)绷巳耸?，喊沉鳶下樓一起打牌，沉鳶想了想，索性教蒲兒捧著壺下去，將那鮮蓮子茶一同分飲。

    女孩子們喜食甜湯，蒲兒手藝又好，一壺棗桂蓮茶沒多久便喝光了。

    那夏日天氣也不穩(wěn)當，才打了幾圈的功夫，瞧見窗外密云低壓，樓廊里風也起了，許是又有暴雨要來。

    蒲兒上樓替沉鳶拿披肩，回來時桌邊只剩她一人，問道原來是那些朋友見天色惡劣要回家，二小姐出門相送去了。

    蒲兒把披肩給沉鳶裹上，仔細她肩頸吹風受涼，扶著沉鳶正要上樓，聽聞電話鈴作響，沒過一會門房“噔噔噔”跑過來。

    沉鳶問：“是誰的電話？”

    “回大少奶奶，是大少爺打來的。”門房答道，“大少爺說他在牡丹飯店與朋友吃飯，見要下雨了，想請大少奶奶去接他一接?！?/br>