“怎么會(huì), 也挺有意思的。”裴行昭笑了笑, “再不濟(jì), 我還能用身份壓人欺負(fù)人?！?/br>
    “能是那么簡(jiǎn)單就好了?！?/br>
    “不過(guò)，經(jīng)了那些事，真理解很多朝臣治家無(wú)方了?！迸嵝姓烟拐\(chéng)地道，“有的事真是一聽(tīng)就覺(jué)得煩，不想管。我是必須得幫皇后立威，不然也就只是看熱鬧了?！?/br>
    “往后就好了，皇后也是聰慧明理的人?！睆堥w老頓了頓，忽地問(wèn)她，“宮里所有的嬪妃、公主，你都認(rèn)齊了么？”

    “當(dāng)然沒(méi)有?！迸嵝姓研Φ?，“親信倒是給我備了所有人的生平，可我只要一看，腦子就木住了，索性扔到一邊，誰(shuí)跳出來(lái)收拾誰(shuí)也就是了?！?/br>
    “嬪妃也罷了，先帝留下的那些還在宮里的公主，還是上心些，她們以后要是走上歪路，有些人就會(huì)說(shuō)是你管教無(wú)方之過(guò)?！?/br>
    裴行昭回想著那些公主，一個(gè)個(gè)的倒是見(jiàn)過(guò)幾次，都是與嬪妃一起給她請(qǐng)安的時(shí)候，從來(lái)是掃一眼了事，“行吧，聽(tīng)您的，等有空了仔細(xì)瞧瞧。這一陣您也瞧見(jiàn)了，雞飛狗跳的，就沒(méi)氣兒順的時(shí)候，實(shí)在懶得理會(huì)那些?！?/br>
    “明白?！?/br>
    裴行昭問(wèn)起張進(jìn)之，“他在外頭可還好？”

    張進(jìn)之是張閣老獨(dú)子，兩榜進(jìn)士，先帝末年考取功名，翰林院里待了兩年，外放歷練，哪兒的差難當(dāng)他請(qǐng)命去哪兒，也真有兩把刷子，政績(jī)斐然。

    “好著呢。”張閣老笑道，“只是他祖母、他娘總是心急，說(shuō)二十多了也不娶妻，愁死個(gè)人?！?/br>
    “您是不是也挺上火的？”

    “沒(méi)?！睆堥w老笑意更濃，“他正是有拼勁兒干勁兒的時(shí)候，娶妻未必能錦上添花，隨他就是了?！?/br>
    “那倒是，萬(wàn)一走了眼，挑中的以為是解語(yǔ)花，實(shí)則是個(gè)河?xùn)|獅，也是麻煩?！?/br>
    張閣老哈哈地笑。

    “說(shuō)是這么說(shuō)，過(guò)一兩年就循例讓他回來(lái)，到六部做堂官，依著他的意思張羅姻緣?！迸嵝姓淹裱缘?，“在令堂和尊夫人，進(jìn)之的姻緣是天大的事，總不能如愿，保不齊病急亂投醫(yī)。萬(wàn)一做出點(diǎn)兒叫人哭笑不得的事，總歸不好。您又不能時(shí)時(shí)留心家里的事?！?/br>
    “說(shuō)的是，回頭我跟他們說(shuō)說(shuō)這意思，讓她們安心等等，她們是怕進(jìn)之喜歡在外地辦實(shí)事兒，總不回來(lái)?！蓖Ａ送?，張閣老又道，“我怎么聽(tīng)著，你像是對(duì)宅門(mén)里的人非常忌憚？”

    裴行昭笑出來(lái)，“您也不想想我近來(lái)經(jīng)手的這些事兒，怎么樣的人物，家里要是拆臺(tái)的，都難保被坑的無(wú)法翻身那一日。我怎么能不忌憚?！?/br>
    “被家族所累……你如此，淳風(fēng)亦如此。”張閣老神色一黯，“你還好，要么不理會(huì)，要么就能出手料理停當(dāng)，淳風(fēng)卻是不能夠的。”

    “他跟我說(shuō)了一些經(jīng)歷。”裴行昭復(fù)述了崔閣老講的第一個(gè)故事，“多年前的事了，他要是不說(shuō)，我都想不起來(lái)要探究什么，是不是那樣的？”

    “是?！睆堥w老頷首，“我與他年歲相仿，崔家又不同于別的門(mén)第，年輕時(shí)有意無(wú)意的聽(tīng)聞過(guò)一些事。

    “他金榜題名之后，他家老爺子出手阻礙他的仕途，把他拘在了家里。

    “他生母為此吞金自盡，為的是用這橫死的由頭，讓娘家為她的兒子出頭，迫使崔家不敢再輕易打壓淳風(fēng)。

    “他為生母守孝一年后，回了翰林院做修撰?！?/br>
    這件事，崔閣老只字未提。裴行昭默默地喝酒。

    張閣老又道：“有些年，我總感覺(jué)崔家行事沒(méi)個(gè)章法，顛三倒四的，只看崔淳風(fēng)，不論主張什么，自有他的道理，可偶爾崔家又會(huì)出一兩件事，就覺(jué)得像是好好兒一個(gè)人平白被驢踢壞了腦袋。

    “雖然對(duì)我沒(méi)有壞處，還是忍不住探究一二，才知在崔家，他是一回事，他爹和兩個(gè)手足是另一回事。

    “也就是他吧，要是我，估摸著早被氣死了。”

    “崔家老爺子還在府里等結(jié)果？”裴行昭問(wèn)。

    “嗯?！睆堥w老見(jiàn)她眸中有戾氣，忙道，“那老匹夫不值得臟了你的手，我來(lái)，我去跟他念叨念叨。”

    “……也行?！迸嵝姓褟澚藦澊剑拔浞蚨际沁@毛病，一殺人就收不住了?！?/br>
    “不過(guò)是因惜才而起?！?/br>
    裴行昭又說(shuō)了福來(lái)客棧的事，請(qǐng)張閣老著人去辦，之后著重說(shuō)了崔閣老講的第二個(gè)故事，末了道，“他說(shuō)的這個(gè)人，您應(yīng)該也知情?！?/br>
    張閣老聽(tīng)她復(fù)述的時(shí)候，眸色便有了細(xì)微的變化，思忖一下，幾乎已經(jīng)確定，“他說(shuō)的應(yīng)該是付云橋。”

    “付云橋？”裴行昭搜索著記憶，確定從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)此人。

    “他成名的時(shí)候，你還沒(méi)出生呢，別想了?！?/br>
    “也是。”裴行昭笑了笑，“那么，付云橋是不是與您同科，或是年歲相仿？”

    本朝的首輔次輔，都是文人中的牛人。

    崔閣老連中兩元，殿試中了探花。

    張閣老則是連中三元，是開(kāi)國(guó)至今唯一的一位。

    文人的光輝，外人想起談起時(shí)，也不免心緒澎湃。

    “與我同科?！睆堥w老笑容里的意味頗為復(fù)雜，“我涉及的學(xué)問(wèn)，自認(rèn)比較實(shí)用，領(lǐng)會(huì)了便學(xué)的扎實(shí)些，為人為官不會(huì)意氣用事，懂得變通。包括下場(chǎng)考試、殿試的時(shí)候，也會(huì)針對(duì)主考官與皇帝的心思，調(diào)整答話行文的路數(shù)，投其所好。這說(shuō)到底，文人得先出頭，得到認(rèn)可，才能去辦自己想辦的實(shí)事兒，是不是這個(gè)道理？”

    “自然。”裴行昭深以為然，“在軍中也是一樣啊，只有出人頭地了，才能給上峰提出作戰(zhàn)的建議，不然，一個(gè)軍士里的愣頭青，誰(shuí)搭理你？”

    張閣老頷首，“就是如此。付云橋卻是不同，許是被幼年起環(huán)繞在身邊的贊譽(yù)所誤，文采斐然，但又沒(méi)有十足的銳氣，便讓考官覺(jué)得稍微差了點(diǎn)兒火候，也就被我這圓滑的人壓了一頭。”

    裴行昭一樂(lè)，“您少妄自菲薄了。論學(xué)問(wèn)，誰(shuí)敢在您面前張狂？”

    “你懶得讓我下不來(lái)臺(tái)而已。”張閣老笑道，“或許對(duì)付云橋那種人來(lái)說(shuō)，不成為翹楚便是懷才不遇，私下里處處攀比。進(jìn)了翰林院，起初就看誰(shuí)踏實(shí)勤勉，遇事又能靈活一些應(yīng)對(duì)，剛進(jìn)去就急著鉆營(yíng)往上爬，同僚都難以認(rèn)可?！?/br>
    “有些急功近利，那他跌跟頭是辦了什么糊涂事兒？”

    “打點(diǎn)上峰，過(guò)從甚密也罷了，有了些交情之后，也不知道怎么想的，兩人竟結(jié)伴去過(guò)幾次青樓。有同僚得知，直接告到了先帝面前。天子門(mén)生，卻有那等行徑，先帝怎么忍得了？直接讓兩個(gè)人回家種地去，有三二年，誰(shuí)提起那兩個(gè)人都會(huì)發(fā)一通脾氣。也是上火吧，明明有望成為國(guó)之棟梁，偏生犯那種糊涂?！?/br>
    三二年間，名字成了先帝的忌諱，這也就難怪付云橋被人們遺忘的那么徹底了，尤其在京城的人，每隔三五個(gè)月就能看到什么大戲，哪里會(huì)總記著以前的人和事。

    “那么，崔閣老是要提醒我什么呢？”裴行昭道，“是不是說(shuō)付云橋?yàn)殚L(zhǎng)公主效力，暗中攪弄風(fēng)云？”

    “很有可能?！睆堥w老若有所思，“可是這樣說(shuō)來(lái)，那廝也藏的太深了，若非今日被提醒，我平時(shí)是惦記什么也不會(huì)想起他?！?/br>
    “情理之中。您不用放在心上，我這頭慢慢地找就行了?！?/br>
    “也只能你費(fèi)心了，我手里的人這一陣被支使得滿城跑，沒(méi)得閑的?！?/br>
    阿嫵出去了一趟，折回來(lái)后稟道：“姚太傅又讓錦衣衛(wèi)遞話，求見(jiàn)太后娘娘。”

    “不用搭理他。”裴行昭道，“吩咐下去，看好那老匹夫，別給他自盡的機(jī)會(huì)?！?/br>
    阿嫵稱(chēng)是而去。

    張閣老一聽(tīng)便知道她已在整治姚太傅，笑了笑，轉(zhuǎn)而說(shuō)起朝堂上別的事。

    兩人邊吃邊談，胃口都不錯(cuò)，興致也很好，分喝了一壺陳年梨花白。

    用過(guò)膳，喝了一盞茶，張閣老道辭：“我到崔家走一趟?！?/br>
    裴行昭說(shuō)好，親自送他到宮門(mén)外。

    同一時(shí)間的裴府，二夫人正在三夫人床前說(shuō)話。

    兩個(gè)人已經(jīng)有商有量地說(shuō)好了三房所有私產(chǎn)的事，過(guò)一兩日，便將羅家的人請(qǐng)過(guò)來(lái)，將此事落定。

    二夫人道：“我會(huì)請(qǐng)先生教她學(xué)學(xué)算賬理事的門(mén)道，閑來(lái)也叫她幫著管管內(nèi)宅的事。想來(lái)多說(shuō)三二年，她便能將產(chǎn)業(yè)接到自己手里，至于前程，我會(huì)請(qǐng)示太后娘娘幫忙拿主意的。你看這樣可行？”

    “再妥當(dāng)不過(guò)了。”三夫人感激地望著二夫人，“我便將宜家托付給二嫂了。明知多余，我還是要說(shuō)一句，勞煩二嫂叮囑下人，不論到何時(shí)說(shuō)起我，都是染了瘧疾，病死的?！?/br>
    以往再怎么不待見(jiàn)，到了此時(shí)此刻，二夫人也是唏噓不已，“你放心，我曉得?！?/br>
    “我就是個(gè)徹頭徹尾的愚人，眼前明明有個(gè)能帶著自己站穩(wěn)腳跟的妯娌，卻一直只求相安無(wú)事，一味把自己和宜家關(guān)在房里，我怎么都無(wú)妨，宜家卻實(shí)在是被我耽擱了。幸好，還不算晚吧？”

    “不晚，小孩子么，早幾年晚幾年學(xué)些東西都是一樣的?！?/br>
    “我還有個(gè)心結(jié)，問(wèn)過(guò)太后娘娘，她卻不告訴我?！比蛉藨┣械赝蛉耍拔蚁胫?，她那些年是怎么過(guò)的，想知道自己到底曾把她害到什么地步，真的。二嫂可知道？”

    “我也不知道?！倍蛉巳鐚?shí)道，“她不是愿意談及自己的性子，而且我覺(jué)得不是能讓人高興的話題，就從沒(méi)問(wèn)過(guò)她。”

    “是這樣啊……”三夫人揉著手里的帕子。

    “我倒是聽(tīng)一個(gè)人說(shuō)過(guò)一些，”二夫人是聽(tīng)以前的管家周興禮說(shuō)的，“人牙子把她送到了地方上一個(gè)富戶家里，做小丫鬟。在那時(shí)，已經(jīng)算是不錯(cuò)的結(jié)果。老夫人的本意是，把她送到地方上的庵堂落發(fā)，了斷塵緣，也就等于與家族再無(wú)牽連?！?/br>
    “做小丫鬟？”三夫人一點(diǎn)一點(diǎn)的用力，攥緊了帕子。離家前再如何，也是錦衣玉食的嬌小姐，衣來(lái)伸手飯來(lái)張口，卻被賣(mài)去做了丫鬟……那種云泥之別的落差，行昭是怎么忍下來(lái)的？

    她深深地呼吸著，打定了一個(gè)主意，“二嫂，讓我去佛堂，見(jiàn)見(jiàn)那三個(gè)人?！?/br>
    “這……”二夫人有些為難。

    “他們到如今，都以為落到這境地，是太后娘娘報(bào)私仇嚴(yán)懲，卻不知始作俑者是誰(shuí)。就他們那樣子，根本不配記恨太后娘娘?！?/br>
    二夫人沉思片刻，“也好，我陪你過(guò)去?！?/br>
    三夫人誠(chéng)摯地道謝。

    二夫人安排了一番，命人用軟轎抬著三夫人，陪著去了佛堂。

    妯娌兩個(gè)進(jìn)了佛堂，隨行的只有二夫人三名親信。在佛堂一側(cè)的椅子上落座，一名丫鬟去里間傳話。

    片刻后，老夫人和大夫人走出來(lái)，都是形容枯槁，看起來(lái)比以前蒼老了不止十歲。

    婆媳兩個(gè)見(jiàn)到妯娌兩個(gè)，俱是不屑的冷笑，老夫人更是道：“當(dāng)真是虎落平陽(yáng)被犬欺。以前在我面前卑躬屈膝的賤人，也來(lái)落井下石了?！?/br>
    “‘虎落’平陽(yáng)被犬欺？”二夫人眸子亮閃閃的，哈一聲冷笑，全然變成了在婆媳兩個(gè)面前慣有的潑辣形象，“您還真是瞧得起自己，只怕那獸中之王只覺(jué)得平白被埋汰了。要說(shuō)勉強(qiáng)對(duì)得上的言語(yǔ)，最多是痛打落水狗，只是也要分什么狗，好多狗長(zhǎng)得討喜又忠心護(hù)主，你們啊，最多是那性如惡犬的人豢養(yǎng)出的惡犬?！?/br>
    “賤婦！”老夫人冷冷地逼視著她，“我這輩子最大的錯(cuò)，就是讓你這賤婦進(jìn)門(mén)，攪和得家宅不寧！”

    “您要是這么說(shuō)，我還就鐵了心在這裴府過(guò)一輩子了，風(fēng)風(fēng)光光底氣十足地做當(dāng)家主母，裴顯要是爭(zhēng)氣，過(guò)三二年，我就是名正言順的宗婦。信不信的，您往后瞧，慢慢兒瞧。那些臟話，我就當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，畢竟，人不與瘋狗斗。只是，您可要當(dāng)心啊，我大可以命下人估摸著時(shí)間送飯，一兩日給你們倆餿饅頭。您說(shuō)這樣可好？”

    老夫人抿緊了唇，不敢搭腔了，她總不能給行浩雪上加霜。

    三夫人出聲道：“你們別把矛頭對(duì)著二嫂，是我要過(guò)來(lái)見(jiàn)你們，說(shuō)一些事?！闭Z(yǔ)聲有些氣力不足，卻透著冷冽。

    “你要說(shuō)什么？”大夫人有些意外。做了多年悶葫蘆的人，在這檔口，一副病得快死的樣子，要對(duì)她們說(shuō)什么？

    “這可真是說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)?！比蛉硕ǘǖ厍浦蠓蛉耍拔冶荒銈兤廴?，在那之后小產(chǎn)了，你們還記得么？從那之后，我恨你們?nèi)牍牵l(fā)毒誓要報(bào)復(fù)?！?/br>
    婆媳兩個(gè)愕然。這個(gè)在她們眼里一向是面色不陰不陽(yáng)、行事逆來(lái)順受的人，竟也有膽子起心報(bào)復(fù)她們？那么，她是如何報(bào)復(fù)的？她們落到這步田地，有她幾分功勞？

    三夫人說(shuō)了靜一與羅家的淵源，說(shuō)了她與靜一合謀致使行簡(jiǎn)枉死行昭被逐，又說(shuō)了近些年來(lái)行浩那些齷齪行徑皆是被靜一與羅家等人慫恿之故。

    老夫人與大夫人一直聽(tīng)著，一直做不得聲，過(guò)度的震驚惱怒，使得她們不知作何反應(yīng)。

    “我是害得長(zhǎng)房衰敗的罪魁禍?zhǔn)?，你們卻是害得裴家多年不得安寧的罪魁禍?zhǔn)住！比蛉藵M眼鄙夷地望著她們，“你們這等蠢貨，根本不配嫁人，不配生兒育女，到了誰(shuí)家，便是誰(shuí)家的禍根。對(duì)了，我嫁入裴家，也是你們做主，如今看來(lái)，是不是引狼入室？這么蠢的人，怎么還有臉活著？這么該死的人，怎么還有臉怨怪太后娘娘無(wú)情？”

    語(yǔ)聲落地，那對(duì)婆媳發(fā)出很怪異的嘶吼，沖向三夫人。她們想殺了她！

    二夫人帶進(jìn)來(lái)的下人早就防著這種情形，當(dāng)下護(hù)住三夫人，毫不留情地用力推搡。

    婆媳兩個(gè)雙雙摔了個(gè)仰八叉，一時(shí)間起不得身，在那里掙扎著，不自主地哼哼唧唧。

    二夫人冷眼瞧著禍害了裴家多年的三個(gè)人，實(shí)在不知說(shuō)什么才好。幸好一個(gè)要死了，兩個(gè)生不如死，要不然，她一準(zhǔn)兒被氣得吐血三升。

    瞧著三夫人有些支撐不住了，二夫人吩咐兩名丫鬟送她回房，自己則慢悠悠地踱步到老夫人跟前，滿帶輕蔑地俯視著。

    老夫人掙扎著坐起來(lái)，“賤人！毒婦！我要?dú)⒘怂?，殺了她……?/br>
    二夫人轉(zhuǎn)到她面前，勾出一抹笑，“老夫人，挺多年了，我都想做一件事，今兒您就成全我吧?！闭Z(yǔ)畢，狠力揮出一巴掌，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地?fù)澰趯?duì)方臉上。