然而他忘了，同他有婚約的女子是個怎樣身份的人。于是所有美好的設(shè)想都在金鑾殿上自皇上震怒那一刻起, 戛然而止了。

    像一個燒得通紅的火盆突然被澆了桶冰水, “騰”的一下?lián)涞盟麧M面塵灰, 他的生命之火連火星子都沒殘存一個, 全都被澆滅了。

    他一個半殘的人，驕傲令他絕不可能再去找蘆花的，他死也不會叫她看見這樣鬼一樣的半死不活的自己。

    可惜他死都沒辦法做到。

    母親不愿放棄他，頓頓一碗百年人參湯強(qiáng)行給他灌下去。他每回奮力掙扎，力不從心，徒勞無功，只換得來人如從水中撈出來一般，渾身大汗淋漓，像老狗一樣喘著粗氣，而參湯早已下肚，便就這么還吊著一口氣在。

    只一口氣，連自絕的力氣也使不上。

    不過也沒關(guān)系，他已日漸感覺到生命正在一點一滴地流逝。他趴在車上的大半時間里都是昏昏沉沉的，他開始發(fā)低燒，意識模糊起來，他越來越頻繁地見到蘆花了，那個小時候流口水的蘆花，上中學(xué)的不愛學(xué)習(xí)的她，上高中想要一鳴驚人突然開始發(fā)奮讀書的她……盈盈地沖他笑，偷瞄他，猛地偷親他……

    常余慶一直跟著郁家人，他領(lǐng)著皇上的旨專門督辦郁家嫡長子的婚事，幾乎天天催促，簡直拿出了逼良為娼的架勢。

    “上女方家提親了沒？是村姑吧？可別想糊弄咱家?！?/br>
    “我瞧著令公子面如死灰，還不成親的話，一命嗚呼了，咱家若因此在皇上那里交不了差，你們郁家百來十口人可一個也別想跑！”

    “趁著他尚有一口氣在，趕緊把婚事辦了，咱家還得趕著回去向皇上復(fù)命呢。跟你們講哦，就是要死，他也得先將人給娶了!”

    到了牛家村，常公公立刻下達(dá)了最后通牒：“兩日之內(nèi)必須婚娶！立刻吩咐下人布置新房，準(zhǔn)備迎接新娘子入門。難道還真叫女方嫁給死人牌位啊？你們不在乎，咱家可嫌晦氣得很！”

    自郁齊書出事以來，郁泓因著官途毀于一旦，十幾天了，他根本連看都沒去看過兒子一眼。

    馮慧茹深知丈夫在極度失意中，一邊又心痛兒子，她夾在丈夫和兒子中間，身心俱疲，人瘦了很多，可仍強(qiáng)撐著主持這個家。

    那常太監(jiān)知道柿子專揀軟的捏，日日給她施壓。實在無法，馮慧茹唯有硬著頭皮去找郁泓商量。

    不成想，郁泓暴怒，“還商量什么？商量婚事怎么辦？難不成還要我大張旗鼓地去邀請舊日同僚、四方鄉(xiāng)紳都來吃我兒子的喜酒嗎？讓所有人都知道我郁泓的兒子娶了個村婦？你如此愚蠢，也配做當(dāng)家主母？”

    馮慧茹得了一頓狗血淋頭的叱罵，內(nèi)心既痛又恨，捂著嘴慟哭一場。

    爹娘就在他的車轎外面爭吵，渾渾噩噩中的郁齊書聽得一清二楚。

    自接了那樣一道圣旨后他就再也沒說過話，他像個死物一般茍延殘喘著。

    最后他聽見母親靠近他的車架輕輕喊了聲“齊書”，母親可能是在探他是否還活著。他竭力扯出個苦澀的笑，輕快地答應(yīng)了一聲。母親便撩開車簾子鉆進(jìn)來，拉著他的手又把淚水淌了半日。

    這個女人只怕把一生的淚水在幾天之內(nèi)都流盡了吧。

    娶什么娶啊……就是皇女都他不想娶，又怎么會娶個村婦？可如果他還活著，他就會禍害一個無辜的女人。

    他已經(jīng)害了父親，害了郁家，所以他請求母親放他離開，“娘，別折騰了，讓我走了干凈。屆時到了牛家村你就給我大辦喪事，相信都那樣了，應(yīng)該沒哪家人還愿意把姑娘嫁進(jìn)來，那常余慶也就沒辦法了。他也許可以逼我強(qiáng)娶，但是他卻不能逼人強(qiáng)嫁對不對？圣旨是給我下的?！?/br>
    “可是，……”

    可是不娶不行了啊，都到了牛家村，他竟然還活著。

    他這一口氣吊得可真是長。

    連身上所受杖刑的傷都跟他作對，竟然有好轉(zhuǎn)的跡象，似乎在結(jié)痂了，他感覺到繃帶下的后股隱隱發(fā)癢，想撓。

    金鑾殿上的暴風(fēng)驟雨已經(jīng)過去了十多天，帷幔外面，郁家的風(fēng)雨沒有停歇。

    得了教訓(xùn)，馮慧茹自不會對外人道自己兒子乃是奉旨限期娶村婦，對李進(jìn)忠只說是找個姑娘給她病重的兒子沖喜，這樣說于郁家而言會體面點。

    想她兒子真是可憐啊，狀元郎出身，長得又好，要不是忤逆了皇上，給打殘了，成了廢人，哪會給個低賤的女人糟蹋？

    周保是京城人士，他對牛家村不熟悉，這件事情只能托付給李進(jìn)忠去辦。

    她給的銀子多，指望李進(jìn)忠能盡量尋個長得好點的干凈的女人來，慶幸沒叫她失望。

    “沒纏足也沒關(guān)系，她畢竟是鄉(xiāng)下丫頭，要干農(nóng)活的，家里又有病重的父母要照顧，沒辦法講究太多。”周保和張媽匯報完，馮慧茹如此添補(bǔ)道。

    等了一陣，不見兒子有問題要問，馮慧茹嘆著氣揮退了二人。

    等到張媽將房門關(guān)上，馮慧茹在床沿邊坐下來，看著趴在枕頭上一動不動的人，輕問道：“齊書，你真是鐵了心要舍了母親而去嗎？”

    床上的人終于有了一點動靜。

    他的脊背聳動，自枕頭上努力側(cè)過臉來，微張口，發(fā)出哳啞的聲音，“我都這樣了，興許熬不過今晚，何必再去禍害別人？”

    這話是他第二遍說了。

    郁齊書無聲嘆息。

    說了也是白說。

    他已不能為力，新娘子就要進(jìn)郁家門了。下人已經(jīng)將他住的這間屋子布置成洞房模樣，滿眼都是紅色，他為那個倒霉的女人默哀。

    馮慧茹本已說服自己，叫兒子娶個村婦也沒什么，暫且過了眼前這關(guān)，早點打發(fā)走那個催命無常一樣的常公公，將來她再給齊書挑個好的女人。但她此刻看兒子，他本就一心求死，這會兒他臉色慘白如鬼，只怕他是回光返照了。

    成親倒可能還真成了給他沖喜。

    想到此，馮慧茹的眼淚如決堤的洪水，哽咽得語不成調(diào)，“你到這時候就只想著為那個陌生女人好，一點沒想過母親？……算了，我只當(dāng)沒生過你這個不孝子。你是想死也好，死不了賴活著也好，反正人我是一定要給你接回來的，今晚上就成親。好歹生前你有過女人了，如果尚未娶妻就去投胎，下輩子你還是個孤苦伶仃的命?！?/br>
    第43章

    蘆花墊著腳尖兒, 扒著自外面釘死的木頭窗框，耳朵緊貼在窗戶紙上努力傾聽著外面的動靜。

    院兒里正雞飛狗跳，什么樣難聽惡毒的罵人話都有。

    潘家死了獨孫, 癱了兒子, 王婆子養(yǎng)老的問題就只能指望她女兒潘鳳嬌了。潘鳳嬌同李進(jìn)忠談好價錢后去給母親一說, 王婆子沒有不聽她的。

    拐來的孫兒媳婦賣了一千二百兩, 李進(jìn)忠先一大清早領(lǐng)了周保和張媽來看了人，一個時辰后他便再來將錢給了，說定好晚點就來抬人入門兒---這是后話。

    只說那一千二百兩是潘鳳嬌交到王婆子手上的, 中間過了一道手。

    銀子是裝在布袋子里交給的她。

    王婆子拿到錢袋子, 先顛了顛分量，覺得有些輕巧了, 緊皺的眉頭能夾死一只蒼蠅。她當(dāng)即扯開袋子將里面的幾張銀票和十幾兩散碎銀錁子悉數(shù)倒出來, 攤在桌子上仔仔細(xì)細(xì)點了兩遍，愣了：“不是說好的一千二百兩？怎么只八百兩？那姓李的欺我！”

    王婆子心頭著實氣憤，因為當(dāng)初李進(jìn)忠?guī)状稳笏H自去州府跑一趟, 領(lǐng)幾匹瘦馬進(jìn)村來給他挑。他拍胸脯保證說不論貨色如何, 少說上千兩銀子的成交價格。

    原是想奇貨可居，又想著那女孩兒也算是自己的孫媳婦，李進(jìn)忠要人的時候她便沒提起自家屋里關(guān)著的那個。但有了李進(jìn)忠之前的報價, 她心里便有了譜---屋頭的那個長得好，絕對能賣個好價了。所以潘鳳嬌一給她說賣了一千二百兩，她便沒回價，心滿意足得很。

    “哼, 怎么, 臨到頭了還是嫌棄是個嫁過一次的二手貨？早知道就該跟他立張字據(jù), 白紙黑字寫清楚, 錢貨兩訖。……不行！既是說好了一千二百兩，便必須給足這個價錢，少一分也不行！他要么加錢，否則今兒就別想來帶人走，我管你郁家是天王老子哩！”

    潘鳳嬌見母親罵罵咧咧，欲要出門找李進(jìn)忠理論，暗忖鬧起來可不好看。母親糊涂，李進(jìn)忠是幫郁家做事，郁家家大業(yè)大，又當(dāng)過大官，人家可不理虧啊，于是趕緊承認(rèn)那四百兩銀子乃是自己拿了。

    正在往貼身肚兜里藏銀票的王婆子一聽，抬頭看向女兒：“你拿銀子干什么？又拿了多少？”

    潘鳳嬌毫無愧色，“就那差價四百兩啊，我的辛苦錢嘛?！?/br>
    “這么大一筆？”王婆子驚了。

    農(nóng)村里，一般人家全家老小齊上陣，辛苦一輩子也不一定能存下四五十兩銀子。自己也就是敢冒奇險做了這牙婆生意才有機(jī)會見到百兩銀子長什么模樣，但王婆子知道這種錢損陰德，瞧瞧她老潘家這些年付出的代價---

    孫子沒了，兒子癱在床上。兒子媳婦對她全家都有恨意，從前男人還能拿住她，現(xiàn)在不行了，說不定哪天人就跑了。兒子已不能人道，就算再給他弄個媳婦回來，可想再要個孫孫，比登天還難。

    女婿雖然是上門女婿，可，一來都好幾年了，女兒的肚子不見鼓起來，簡直比郁家門口的那條青磚路板還平坦。二來，即使兩人生出孩子了，孩子就算姓潘，骨子里也不全是向著老潘家的。

    ……

    一旦靜下心來，王婆子就把她家這些腌臜事情掰碎了，在腦子里翻來覆去地想。

    要怎么樣才能給老潘家改命呢？

    此時聽女兒一聲不吭就劫走了四百兩銀子，當(dāng)即臉沉下來道：“你辛苦什么了??？那可是你哥賣兒媳婦的錢！你侄兒才進(jìn)了土，尸骨還未寒呢，你趕緊把錢還回來！這錢我是要給你哥留著養(yǎng)老用的，另外我還想花點銀子給我那苦命的孫孫把墳頭起高點，再弄倆石獅子去守潘家的祖墳，好叫老祖宗們保佑我們這一家子平平安安，可別再出事了?！?/br>
    潘鳳嬌望天翻個白眼兒，說：“我咋的不辛苦呢？我辛苦了一晚上呢。若不是我賣力從中撮合，李進(jìn)忠敢花這么大筆銀子買一個克死了丈夫的女人去欺騙他主子？”

    所謂“不是一路人，不進(jìn)一家門”，潘鳳嬌本就同李進(jìn)忠勾搭上了，所以昨晚上他倆偷摸干的那點見不得人的事情，潘家上下全都心里門清兒。

    李進(jìn)忠要買姑娘，王婆子知道的細(xì)節(jié)比潘鳳嬌多多了。沒她摻和，一樣上千兩銀子到手。

    王婆子氣得胸脯起伏，當(dāng)下就cao起水竹掃帚追著潘鳳嬌滿院子打，嘴里高聲叫罵道：“你個不要臉的小娼婦，陪了野男人一宿，原來是白給人cao了！自己沒本事賺錢，把主意打到我孫兒身上。連死人的錢你都貪，我要打死你，省得看到心堵！”

    院子里的雞飛狗叫各個屋子里的人都聽見了，潘仁貴還未從潘家香火斷絕的悲痛中緩過來，人躺在床上，木然瞪著一雙深陷在眼窩里的渾濁珠子，聽了一陣后，心中煩躁，開口便罵：“一個老娼婦，一個小娼婦，能不能安靜點？哪天不吵不鬧你們就過不得是不是？”

    他嘴歪了，說話含糊不清。為了加強(qiáng)效果，一句話，他反反復(fù)復(fù)地罵。一遍沒聽清，多罵幾遍，任是個聾子也聽得清清楚楚了。

    王婆子本在潘家從來都是說一不二的，但自孫子出事后，她深覺對不起潘家，對丈夫心存歉疚。此時聽到丈夫罵她，便丟了掃帚，放棄了追討銀子，轉(zhuǎn)身去了兒子房間。

    孫兒媳婦的賣身錢，四百兩入了潘鳳嬌的荷包，王婆子自己又藏了五百兩，余下的給了兒子。

    潘家寶躺在床上，手自被子底下伸出來，撥弄著床沿邊擱那兒的十幾個銀錁子，掀起眼皮兒瞟著母親，有些不滿：“怎么才這么點？不要以為我不知道你把人賣了多少錢?！?/br>
    王婆子又想罵人了，但頓了頓，忍住了，說：“算了，給她吧，你媳婦兒指望不上的時候，你還不是要指望你meimei對不對？今兒她拿了錢，以后你叫她幫個忙什么的就理直氣壯了不是？另外那幾百兩，娘給你存著。什么時候你有個想法了，我再給你。反正現(xiàn)在給你，你也用不上?！?/br>
    她朝門口努了努嘴，壓低聲：“我主要是怕全放在你這里，不安全，你守不住財?！?/br>
    潘家寶望望門口，便沒再作聲。

    王婆子出去后，潘家寶將母親給他的銀票塞進(jìn)裝滿了秸稈的枕頭里。銀錁子要硌人，沒法枕著睡覺，便放在枕頭邊。他側(cè)著臉，頭枕著枕頭，眼睛盯著旁邊的散碎銀子看了一陣，慢慢就睡著了。

    醒來后，他發(fā)現(xiàn)那十幾個銀錁子不見了。

    很顯然，是他媳婦劉桂香拿走了。

    劉桂香去了廚房。

    正在往灶膛里添柴的牛武緩緩站起身，看著她，吶吶地：“對不起……”

    劉桂香垂著眼只管揭開鍋蓋往盤子里揀饅頭。

    牛武咬了咬牙，又小聲說：“他們一定會有報應(yīng)的，桂香，你信我這話?！?/br>
    劉桂香仍未說話，端著一盤饅頭去了自家住的那屋。

    潘家寶見她進(jìn)來，立刻起罵：“娼婦，學(xué)會偷錢了??？現(xiàn)在偷錢，是不是隔幾天就準(zhǔn)備偷人了？你個娼婦，你偷老子的錢想干什么？你說！”

    潘家人真是“一脈相承”，無論罵誰，但凡是個女人，便罵人“娼婦”。

    劉桂香對丈夫的謾罵置若罔聞，她把饅頭和筷子擱在潘家寶觸手可及的棉被上，人轉(zhuǎn)身去打開了墻角的衣柜翻找起來。

    潘家寶看她不理會自己，一抬手就打翻了盤子，瓷盤子瞬間碎成渣塊，饅頭落在地上滾了兩下沾了灰，他繼續(xù)罵：“你膽兒肥了啊？好，好，等到老子能下地了，一定打得你個爛娼婦哭爹找娘！”

    這話的威懾力十分蒼白。

    他一輩子都只能在床上度過了。

    原先渾不在意女人，要打要罵，信手而為。但是，潘家寶自半身不遂后，對劉桂香的感情就變得十分復(fù)雜了---他很害怕劉桂香離開自己。

    其實他罵女人罵得越狠，越是顯露了他的擔(dān)心和害怕?？稍胶ε拢憔驮搅R得狠，他天天找事罵人，言語恐嚇，陷入了一個怪圈兒。

    王婆子已在外面聽見了兒子的叫罵聲，知道出了什么事情，但沒進(jìn)來相幫---她不可能幫兒子教訓(xùn)兒媳婦一輩子的，自己的媳婦兒還得自己想辦法管束好。

    潘家其他人也對他罵媳婦這事兒司空見慣了，都做充耳不聞。哪天要是沒聽見他的謾罵聲，反倒覺得不正常。

    劉桂香自是不知道丈夫變態(tài)的心理，幾十年活在男人鐵拳的陰影下，她已經(jīng)變得麻木不仁。挑了幾件干凈的舊衣服出來，她抱著衣服出了門，很久沒再回來。