她垂眸不去看他，一股腦吐露出來(lái)，崔凈空的目光落在她臉上，再三確認(rèn)道：“專為我做的？只給我？只有我有？”

    “嗯。”盡管聲音小，可對(duì)生性保守的馮玉貞而言，再把這件當(dāng)初藏起來(lái)的衣物送出去，無(wú)異于直接承認(rèn)她對(duì)小叔子有意。

    崔凈空先是彬彬有禮地道謝，緊接著輕笑一聲，他的目光描摹著她臉上浮動(dòng)的羞意，只覺(jué)得嗓子發(fā)緊，他有什么話很想對(duì)她說(shuō)。

    于是聲音低下來(lái)，跟她說(shuō)悄悄話似的：“只要是嫂嫂為我做的，我都?xì)g喜得緊?！?/br>
    仗著寬大的袍袖遮擋，崔凈空肆無(wú)忌憚伸出手，骨節(jié)分明的手去勾她的指頭，忽地捉住了馮玉貞的，那只手臂一瞬間的微顫，任由對(duì)方把自己牢牢放在掌心揉捏。

    她忽地輕輕回握了一下，細(xì)白的手指撫過(guò)他的手指，很快如同一條小魚似的滑出來(lái)。

    馮玉貞不自然地抬手摸了摸耳垂，那處都發(fā)燙了，好似什么事都沒(méi)發(fā)生過(guò)，只道：“一路順風(fēng)，早去早回?！?/br>
    崔凈空彎起唇角，面上往日的冷淡不翼而飛：“待我回來(lái)，到時(shí)我們便搬去鎮(zhèn)上住?！?/br>
    馮玉貞匆匆點(diǎn)頭，只聽(tīng)得傳來(lái)車轱轆碾過(guò)泥地的聲音，鐘家的馬車到了。

    崔凈空朝她提醒兩句晚上關(guān)緊門窗之類的話，又瞧了她兩眼，這才扭身上車。

    “空哥兒，你……你此去，諸事小心。”見(jiàn)他上車，馮玉貞心懸著，她知道這回秋闈崔凈空將無(wú)功而返，又不能脫口，只得這樣不明不白喊一聲。

    “我明白?！?/br>
    崔凈空從車窗里招招手，示意她回去。

    馬車又起步，坐在崔凈空對(duì)面的鐘昌勛還扒著窗戶，往村口人影那兒伸長(zhǎng)脖子看得起勁。

    卻被一只從旁陡然鉆出的手一把扯下帷裳，遮住車窗外的景色。鐘昌勛嚇一跳，險(xiǎn)些蹦起來(lái)，轉(zhuǎn)頭便見(jiàn)崔凈空那張本就冷清的臉如同結(jié)了一層冰，盯著他一言不發(fā)。

    “那個(gè)女人就是那個(gè)誰(shuí)？哦，就是你那個(gè)跛腳寡嫂是吧？”

    他還要再附和兩聲嘲笑，對(duì)面的人姿勢(shì)端正地坐在昏暗車廂里，辨不清神情，然而那雙眼睛極冷，一點(diǎn)光澤都無(wú)。

    烏黑的眼仁沉沉的、直勾勾地望著他，那是一種好似下一刻就要發(fā)動(dòng)，露出利齒，將他整個(gè)扒皮拆骨的眼神，不似人，反而狀若妖魔，鐘昌勛毛骨悚然，猛地感受到了恐懼。

    于是乖乖閉上嘴，他背上冷汗都浸透衣物，心想，jiejie說(shuō)的分毫不差，這個(gè)崔二和他那個(gè)寡嫂肯定是有一腿。

    不過(guò)……

    他極快瞥了一眼崔凈空那張可怖的玉面，心中不無(wú)得意，惡狠狠地想：這回你再神氣，恐怕也沒(méi)有料到會(huì)名落孫山。

    而高居榜首的，將會(huì)是我！

    第31章 鄉(xiāng)試

    屋里缺了一個(gè)人,白日馮玉貞不覺(jué)得有什么，等夜里才回過(guò)味來(lái)。

    此前崔凈空睡在堂屋，兩人雖不在一間屋子,相隔一面墻，可她知曉有人在外守著,心里便覺(jué)得踏實(shí)。尤其是他書桌上那盞暈黃的亮光，總在起夜時(shí)默默送她回屋。

    村人本就不計(jì)較年歲,也不愛(ài)數(shù)著日子過(guò),可崔凈空離開(kāi)后,馮玉貞有些無(wú)所適從,便不自覺(jué)算起，原來(lái)已經(jīng)過(guò)去七八天了。

    她也揣摩出自己的不同來(lái),才搬來(lái)磚房的三月份那會(huì)兒,崔凈空還住在書院，一走就是大半個(gè)月,當(dāng)時(shí)可全然不似現(xiàn)在這樣掛念。

    不光她一個(gè)人發(fā)生變化,三月初到底透著冷意,四處走動(dòng)的人少,八月便大不一樣。崔凈空在時(shí)也不尋常,偏是他一走,好似搬開(kāi)一塊重石，一瞬間什么蚊蟲都爬出來(lái)興風(fēng)作浪了。

    不時(shí)有游手好閑的潑皮無(wú)賴在附近游蕩,馮玉貞在院子里干活，偶有碰見(jiàn),都盡量不與他們對(duì)視,只當(dāng)沒(méi)看到,而后才忙不迭躲進(jìn)屋子里。

    日頭西沉后更時(shí)提心吊膽,檢查數(shù)遍門窗關(guān)緊后才敢上床，睡得淺，早上起來(lái)繞一圈檢查柵欄，生怕冒出缺口，好在崔凈空走前特意加固過(guò)，再加上不知為何，這些人她基本上都見(jiàn)不了幾回，有的不過(guò)一面就再?zèng)]有出現(xiàn)過(guò)，因此倒也相安無(wú)事。

    月色朦朧，明日就是秋闈，馮玉貞閉上眼，心里許愿，愿崔凈空逢兇化吉，一切順利。

    第二天一大早，她總算鼓起勇氣要去找周芙賠禮道歉。馮玉貞其實(shí)去過(guò)山林兩回，都是竹籃打水一次空，一上午的功夫沒(méi)有等來(lái)。

    擔(dān)驚受怕一段時(shí)日，摸不準(zhǔn)周芙此事的態(tài)度，怕她惱火，一氣之下將叔嫂背倫一事宣揚(yáng)出去。

    可直覺(jué)周芙并非是搬弄口舌之人，恰好自小叔子走后雞蛋攢了許多，馮玉貞提著滿滿一籃，先前只來(lái)過(guò)一趟，并不熟絡(luò)，一路打探才又尋到周芙家里。

    少女正蹲在地上哄弟弟meimei，一個(gè)草螞蚱在她翻動(dòng)的手掌上蹦跳，十足靈動(dòng)，小孩們被逗地格格笑。

    “阿芙?！?/br>
    她聞聲掉過(guò)身，秀麗的女人姿態(tài)拘謹(jǐn)?shù)卣驹诓贿h(yuǎn)處，臂彎里掛著一籃子雞蛋。

    周芙面上劃過(guò)不自然，她將草螞蚱分給兩個(gè)娃娃，拍拍他們的腦袋，小孩們?nèi)绔@至寶，笑著跑去玩鬧了。

    這事不便在人前說(shuō)，兩個(gè)人心照不宣，順著溪邊往人煙罕至的地界走了片刻，馮玉貞艱難開(kāi)口道：“阿芙，那日的事全怪我……只是我也沒(méi)料到，嚇著了你，過(guò)這么多天才來(lái)給你道歉?！?/br>
    “哪兒有的事？玉貞姐同我這么客氣，雞蛋快收回去罷，拿鎮(zhèn)上能賣不少錢呢。”

    兩人就勢(shì)停下腳步，周芙走累了，直接彎腰坐在溪邊，拍了拍身邊，示意馮玉貞也坐下。

    她側(cè)頭看向身側(cè)的馮玉貞，臉上好奇之色濃重，做出兩個(gè)指頭對(duì)在一塊的手勢(shì)，小聲問(wèn)道：“玉貞姐，你和那個(gè)崔秀才果真……？”

    馮玉貞看著她那個(gè)手勢(shì)，臉上莫名燒紅，這算無(wú)言默認(rèn)了。

    周芙見(jiàn)狀得逞一笑，很有些嬌俏，她本就穿著草鞋，利落脫下，把腳伸進(jìn)清可見(jiàn)底的溪水里滌蕩。馮玉貞抱著膝蓋只瞧著，周芙便勸她：“這兒沒(méi)人來(lái)，玉貞姐不若也來(lái)試試？”

    天氣悶熱，方才走的路不短，額上冒出幾滴細(xì)汗，溪水很是清涼降暑，馮玉貞心念一動(dòng)，大概是覺(jué)得陌生的地界沒(méi)人識(shí)得她。加上周圍都是如同屏障一般的高大樹木，才大著膽子挽起褲腿脫鞋。

    兩人安靜享受片刻，周芙又開(kāi)口，語(yǔ)氣遲疑：“玉貞姐，我也不懂這些男女之間的事，你可是要嫁給他？”

    馮玉貞聞言搖頭，她頭一次和別人談?wù)撨@件事，頗有些不自在，只想略略帶過(guò)：“還沒(méi)到那步呢，總要相處的?！?/br>
    虧了周芙也不是嘴里沒(méi)把門的人，她只聽(tīng)著，忽然感嘆一聲：“玉貞姐，你也是個(gè)厲害人物，那個(gè)秀才瞪我的樣子可嚇人了，害我連做好幾天被狼叼走的噩夢(mèng)。唯一好處就是我和我娘說(shuō)他不合眼緣，我娘罵了我兩句，也不再?gòu)?qiáng)迫我往山上跑了?！?/br>
    她說(shuō)起自己的事，馮玉貞便順著問(wèn)下來(lái)：“你的婚事如何了？”

    “我不打算成婚?！?/br>
    馮玉貞愣一愣，以為是周芙賭氣的話：“不成婚？可女子都是要嫁人的?！?/br>
    “可我不想?！敝苘姐皭澋溃骸吧祥T的那些人，什么王五李四的，我見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，臉都認(rèn)不清——我實(shí)在想不出日后怎么和他們過(guò)日子。”

    馮玉貞頭一回聽(tīng)見(jiàn)這種論調(diào)，像是一下被推入一個(gè)嶄新的、全然陌生的地方，她忐忑不安道：“阿芙，倘若你不嫁人，你娘不管你嗎？”

    “哪兒能不說(shuō)呢？”周芙把一條腿收回來(lái)，屈膝彎起，下巴就歪支在自己膝頭上：“那天我說(shuō)崔秀才不順眼，我娘罵我有眼無(wú)珠，脖子上白長(zhǎng)了一顆腦袋?！?/br>
    “可我真不愿意嫁人。玉貞姐，難不成就只能嫁給一個(gè)陌生的男人，跟著他走，被公婆磋磨，生兩三個(gè)兒子，之后掛念兒女一輩子嗎？像我娘這樣太沒(méi)勁，還不如去看那個(gè)新來(lái)的赤腳大夫行醫(yī)有意思。非得找個(gè)伴，就不能自己一個(gè)人過(guò)？”

    “……我也不知道?！瘪T玉貞也被問(wèn)得茫然了，呆瞧著水面泛起的漣漪。

    相對(duì)無(wú)言，周芙很快打起精神，臉頰陷下兩個(gè)酒窩，笑道：“瞧我，玉貞姐好不容易來(lái)，是我魔怔了，這幾天老琢磨這些，問(wèn)出來(lái)叫你為難。”

    馮玉貞搖搖頭，表明自己不介意，只是這個(gè)問(wèn)題卻記在心里，兩人分別后回家，她還是思索不到答案，坐在屋子里又覺(jué)得空蕩蕩少個(gè)人。

    無(wú)暇細(xì)想，先行拋在腦后，馬上月中，該去鎮(zhèn)上一趟了。

    本礙于不順路，興許是思及等崔凈空此番回來(lái)，兩人不日便要搬走黔山村，馮玉貞打算從鎮(zhèn)上回來(lái)時(shí)，繞路去看看四妹。

    她正清點(diǎn)要拿的物件，忽然覺(jué)得手上荷包重量不太對(duì)，太沉。扯開(kāi)口倒出來(lái)，嘩啦啦一聲，只見(jiàn)銅錢里赫然擠著一兩銀子。

    還能是誰(shuí)呢？心下一動(dòng)，將那個(gè)銀子放在桌上瞧了半天，不知道小叔子什么時(shí)候塞進(jìn)來(lái)的。

    心里略有些苦惱，可還是止不住嘴角牽了牽，將那兩銀子單獨(dú)放在一處，全當(dāng)是崔凈空給的月供了。

    大抵是被崔凈空兇惡的神情嚇狠了，一路上鐘昌勛很是消停，幾乎沒(méi)有怎么刻意找茬，只偶爾拿那雙小眼睛暗暗斜崔凈空，陰惻惻地來(lái)回掃他，生怕別人不知道他肚子里憋著壞要使。

    崔凈空并不在意，他只覺(jué)得可笑，笑鐘濟(jì)德機(jī)關(guān)算盡，欲圖踩他上位，卻又心懷警惕，越發(fā)老邁昏庸，竟然想出這樣漏洞百出的法子。

    路途較遠(yuǎn)，鐘昌勛總是膩膩歪歪嫌車快顛得慌，好在出發(fā)早，如此磨磨蹭蹭走兩步歇一步下，原本兩日也延長(zhǎng)到三天半才總算抵達(dá)豐州首府——陵都。

    陵都的景色同縣城相比，自然是大不同的，寬敞得可供三輛馬車縱行的街道，三四層的小樓拔地而起，行人身上都是各色的綾羅綢緞，騎著高頭大馬的情形屢見(jiàn)不鮮。

    這些叫鐘家自黔山村附近買來(lái)的家丁仆從都眼花繚亂，個(gè)個(gè)張著嘴眼巴巴瞧，十分滑稽。

    鐘昌勛自京城長(zhǎng)大，自然不覺(jué)得有多新奇，他樂(lè)得去嘲笑崔凈空沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的鄉(xiāng)巴佬模樣，卻見(jiàn)對(duì)方神情毫無(wú)波瀾，只瞥了一眼窗外，并不為外面的繁華所動(dòng)。

    他頓感希望落空，不忍忿忿想，崔凈空無(wú)非也就是會(huì)裝罷了，裝得一副清心寡欲的假象，這才欺騙了許多人。

    在這件事上，他猜測(cè)的確實(shí)很對(duì)。

    鐘家早打點(diǎn)好客棧，幾個(gè)人住進(jìn)去，修整兩日到八月初十，鄉(xiāng)試便在陵都貢院如期舉行。

    三場(chǎng)九天，概因號(hào)房環(huán)境惡劣，條件艱苦，每場(chǎng)都有由官兵送出來(lái)幾個(gè)體力不支、癱軟痛哭的人。

    第三場(chǎng)出場(chǎng)，崔凈空尚還能如常走路，只是面色不免蒼白，鐘昌勛則直接跪在地上大吐特吐，最后被管家和兩個(gè)家丁踉蹌抬在身上，才勉強(qiáng)回到客棧。

    本來(lái)也有人要上前摻崔凈空一把，崔凈空卻沖他豎起手掌拒絕了。

    他不僅面色難看，連帶著情緒也十分不耐，考試耗費(fèi)精力是一則，另一則——沒(méi)有寡嫂在，他身上的疼痛已經(jīng)肆虐了將近半個(gè)月。只拖著腳回客棧，關(guān)上房門草草喝幾口水，埋頭結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)睡了一覺(jué)。

    歇了整一天才出門，他是被樓下的熱鬧吵醒的。這間客棧名聲在外，聽(tīng)說(shuō)出過(guò)兩個(gè)解元，此番許多考生都選擇下榻此地。

    只見(jiàn)一群讀書人熙熙攘攘，實(shí)則亂中有序，其中兩人被團(tuán)團(tuán)圍住討教，偶爾傳出狂喜的吼叫或是失意的哀嘆。

    崔凈空徑直走到靠窗的桌邊，點(diǎn)了些簡(jiǎn)單的飯菜和茶水。不少人自然也看見(jiàn)了他下樓，卻見(jiàn)這人雖相貌堂堂、清靜凝定，卻衣衫破敗，看著便是個(gè)千里迢迢趕考的破落書生，便沒(méi)人上去搭理他。

    倒是那兩個(gè)被圍著的人仰頭一下就看到了他。

    其中一個(gè)穿過(guò)人群走來(lái)，他個(gè)子不高，瞧著很年輕，手里擎著一把扇子，風(fēng)度翩翩走過(guò)來(lái)，問(wèn)他：“叨擾了，敢問(wèn)閣下可是黔山的崔凈空？”

    第32章 已有家室

    崔凈空掀起眼皮朝他一瞥,他知道這人身份，心里有底，站起身回道：“正是在下?！?/br>
    擎扇的書生沖他作揖,行事穩(wěn)重，面上帶笑：“久仰大名,在下是太和縣的劉奉誨?！?/br>
    巧了，正是先前鐘濟(jì)德向他提過(guò)一嘴的兩個(gè)天才之一。

    兩個(gè)人少不得來(lái)回客套兩句,原本圍著劉奉誨的人群自然也跟了過(guò)來(lái),眼睛緊盯著此處兩人的動(dòng)靜,他們摸不清這個(gè)瘦高男子是誰(shuí),納悶這人到底什么來(lái)頭，竟叫在豐州很受推崇的劉奉誨主動(dòng)結(jié)識(shí)。

    直到聽(tīng)聞崔凈空的名字,人群里便隱約傳來(lái)竊竊私語(yǔ),有人嘴快吐露出來(lái)，原來(lái)這個(gè)不顯山不露水的窮酸書生,就是去年黔山縣橫空出世的案首。

    按常理來(lái)說(shuō),案首雖少,但究其難度,總比不上秋闈與春闈,單單一個(gè)年輕案首自然是無(wú)法令遠(yuǎn)近諸多學(xué)子額外注意的。

    本來(lái)黔山附近地處偏僻,很少冒出一兩個(gè)讀書人，傳聞里崔凈空十四歲仍是個(gè)目不識(shí)丁的粗鄙村人,自識(shí)字以來(lái)竟不過(guò)三年便一舉奪下案首，堪稱驚才艷絕,其聰穎比之劉奉誨一流也絲毫不落下乘。

    十幾雙眼睛望向他,若是兩人結(jié)為好友,崔凈空便算一只腳踏上劉家這條船,興許日后若是得了眼緣，還能借到幾分劉家的助力。

    然而被艷羨的崔凈空臉上并沒(méi)有多少喜悅，相反，他面容冷淡，甚至能從中感受到微妙的不厭其煩，好似并不覺(jué)得有什么不同。

    ——比起向一個(gè)在豐州不大不小的世家子獻(xiàn)媚，崔凈空此時(shí)腹中空空，更想吃兩口飯。

    劉奉誨沒(méi)有介意，他這番神情卻惹惱了另一個(gè)人：“擺這么大的架子——莫不是以為自己已經(jīng)是板上釘釘?shù)慕庠?？?/br>
    這聲譏諷直指崔凈空頭上，出聲走近的這人身形單薄，跟飄在半空的白紙片似的，瞧著二十歲出頭，這是武安府的方轅。

    此番是他第二回 參加秋闈，三年前他運(yùn)氣不佳，被分到臭號(hào)，考到一半再撐不下去，兩眼一翻被抬出來(lái)，這回才好不容易堅(jiān)持下來(lái)考完。