除去外衣后，青年的身形就被單薄的衣衫勾勒明顯。緊實的肌rou和寬肩窄腰都在他動作間顯露無遺。

    為他突如其來的示好感到受寵若驚的馮玉貞愣了愣，拘謹(jǐn)?shù)赜檬种割^揪著他的薄襖，這才后知后覺，興許崔凈空真的只是單純問問，沒有拿她取樂的意圖。

    她對污蔑了“好人”而感到不安，數(shù)次想要張嘴，又看著崔凈空那張不是十分和煦的臉訕訕閉上了。

    徹底的無言里，馮玉貞撐不住沉沉睡去，篝火也燃盡，亮光趨于熄滅。

    崔凈空隱匿在黑森森的山林夜色里，比白日時明顯更為自得、放松。

    他摩挲著自己虎口處被寡嫂咬出來的那圈牙印，若有所思。

    不難猜，馮玉貞的五弟在這件事上，肯定沒有得到該有的懲罰，或許應(yīng)該是受到了他們爹娘明目張膽的偏袒和包庇。

    痛苦、憤怒、無力最后雜糅成麻木，潛移默化中，親弟對她犯下的罪行也被她咽下去，受害者甘愿為行兇者隱瞞真相。

    那副神情，自甘奉獻(xiàn)的無私中蘊(yùn)含著自毀的傾向，類似母性——令他想起了慈母圖。

    崔凈空是沒有母親的。孕育他的母體在他呱呱墜地的那一刻就徹底失去了生息。

    詩文里歌頌的慈母柔腸于是在他這里成了一樁懸案，連帶著他自小到大，同女子的接觸往來都寡淡如一張白紙。

    迄今為止，他對女人的認(rèn)知里濃墨重彩的幾筆，便全在于這半個月間的日日夜夜。

    夜里垂落床沿的手，挽起袖口的纖纖玉臂，扭曲突兀的左小腿，好的壞的，無不出自這位溫順敦厚的寡嫂身上。

    崔凈空明明穿著單衣，卻渾然不覺得冷。他走到睡熟的女人身旁，無聲無息蹲下身，動作輕緩地解開她的右褲腳，再向上挽起。

    她的右腿完好無損，保持了最自然漂亮的長法。筆直細(xì)長的腿型曲線流暢，肌理幾乎如同羊脂玉一般，在月色清輝下泛著潤澤的光。

    他難得感到一點惋惜。

    這么漂亮的小腿和腳踝，本來應(yīng)該有一對。

    第二天天亮，兩個人走下山，崔凈空攙扶著馮玉貞，其實崴的腳并無大礙，只在落地的時候殘留些許疼痛。

    崔凈空已然失約，回村沒歇腳就往私塾趕去。

    此地十里八鄉(xiāng)唯一的私塾，就位于黔山村和鄰村的交界處附近，跟村西離得不算太遠(yuǎn)，崔凈空腳程加快，走上半個時辰就到了。

    站在廣亮紅漆大門前，他抬手叩響螺獅銜環(huán)，片刻后，從里探出一張大餅?zāi)槨?/br>
    來人擠在rou堆往外射光的三角眼甫一瞄見他，立刻高嚷起來：“都來看看是誰回來了！原來是我們翹了整整一天課的狀元郎?。　?/br>
    崔凈空面色如常，向他拱手：“鐘兄過獎，某的學(xué)問只比鐘兄好上半點，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及狀元?！?/br>
    鐘昌勛聞言大怒，指著他鼻子咒罵：“好一個沒爹沒娘的崔二，爺好心收留你一個乞丐，不跪著要飯就算了，還敢跟爺頂嘴！”

    跟在他身后的那群學(xué)生個個有樣學(xué)樣，卷起袖子紛紛頤指氣使起來。

    “說得對，崔二你昨日言而無信，無故曠課，連個招呼也不跟夫子打，活該手心挨十個板子?！?/br>
    “一回來就出口頂撞師兄，得再加十個！”

    “愣著干什么呢，快跟師兄認(rèn)錯啊！”

    被堵在門外，拳腳都要招呼到臉上的崔凈空卻只把雙手兜在袖子里，低眉順眼，一句話也不反駁。

    私塾門口鬧得跟熱鬧的集市有一拼，喧嘩聲層出不窮，直到院子里傳來一聲喝止：“成何體統(tǒng)！都滾回去抄十遍禮記！”

    見親爹兼夫子駕到，領(lǐng)頭的鐘昌勛腳底抹油跑開，剩下的人群亦作鳥獸散，門口只剩下崔凈空一個人垂頭恭敬站在原地。

    鐘夫子——鐘濟(jì)德面色鐵青：“你跟我來。”

    崔凈空隨他進(jìn)了書房，干脆利落地撩起衣袍，雙膝跪地，抬起左手。鐘濟(jì)德從書架上取下戒尺，站在他身前，冷聲命令道：“右手?！?/br>
    從善如流地?fù)Q手遞到他面前，鐘濟(jì)德一點力道沒收，破空聲和噼啪抽打聲響徹書房，直到手心腫的得有雞蛋那么高才罷休。

    只是這樣全力揮舞揮舞戒尺，鐘濟(jì)德就累了，他耳順之年的歲數(shù)到底擺在這兒，不得不停下喘口氣問他：“為何無故曠課不回？”

    崔凈空把這幾天的事情來龍去脈大致講了一遍，自然隱去他和馮玉貞之間的暗潮涌動，只說寡嫂現(xiàn)在同他住在村西。

    而鐘濟(jì)德目光復(fù)雜地瞧著青年面不改色把凄慘的左手收回去，神情間沒有一絲怨毒，甚至是波動，定力可謂修養(yǎng)到了極致。

    在三年前，鐘濟(jì)德還不是此地的一個落魄的教書先生。鐘家從京城遠(yuǎn)赴來此地避難，駕著寬敞奢華的馬車，家財豐厚，不然也不會建起這么一座氣派的四合院來。

    鐘濟(jì)德曾官至工部尚書，卻在黨爭最激烈的時候不慎落下把柄，為了活命，在舊友的幫助下連夜和妻女逃來此地，偽裝成一個教書先生過活。

    而崔凈空此子，絕非池中物。

    彼時他郁氣橫生，不甘心日后只委身于鄉(xiāng)野間，只隱約聽妻子提過一嘴，她看一個不時在村口游蕩的小叫花子可憐，起了善心，招他來家里做工。

    崔二那時候十三四歲，在他授課時躲在墻角偷聽，見他并不驅(qū)趕自己，之后便正大光明站在窗戶外聽課。

    某天夜里，鐘濟(jì)德趁著酒興詩意大發(fā)，對月吟詩一首，不料回頭卻見崔二靜靜站在不遠(yuǎn)處。他一時起了逗玩的念頭，承諾如果他把自己方才隨口吟作的那首詩背出來就賞五兩銀子。

    不料這孩子睜著眼睛望向他，居然一字不差。他心里一驚，認(rèn)真考校，從《大學(xué)》《中庸》到五經(jīng)，雖然崔二直言自己不識字，但光靠死記硬背，竟然無一不是對答如流。

    他撿到了一個神童！

    鐘濟(jì)德興奮得一個月沒好好睡覺，以為這是上天的垂憐。他胸有成竹，把崔凈空挪放在了布局的關(guān)鍵位置——要把他打磨成最有用的棋子，崔凈空日后將會為他鋪好回京的通天大路。

    可是不知道什么時候開始，崔二確實如他期盼的那樣日漸長大。博學(xué)，沉穩(wěn)，喜怒不形于色，對他的恭敬遠(yuǎn)勝尋常，然而那種好比風(fēng)箏脫線的失控感卻越來越強(qiáng)烈。

    他六十有一，身體每況愈下，今年更是因一場風(fēng)寒纏綿病榻半個月，險些沒挺過來。

    一邊是暮氣沉沉，呈現(xiàn)老態(tài)龍鐘之勢的自己，不知還有沒有重返官場的可能；另一邊，崔凈空卻正值青春年少，恰如初升的紅日，在他為其筑基的高樓上光芒萬丈，手可摘星，如何不令他心態(tài)失衡，嫉賢妒能？

    于是次次下狠手責(zé)罰他。

    把崔凈空引入這盤棋局，究竟是棋差一著，還是能徹底扭轉(zhuǎn)乾坤……？

    疲累沖青年擺擺手，鐘濟(jì)德讓崔凈空自己回學(xué)堂，跟著別人一同罰抄《禮記》。

    崔凈空把腫起的那只手藏在袖下，他穿過園林正要左拐，卻見一旁走出一位身著狐白裘的少女。

    她瞧著十五六歲，女孩青澀的羞意在眼里一閃而過，托起手里盛放著精致糕點的珍盤，聲音猶如黃鸝般動聽：“二哥哥，我親手做的，你嘗一塊罷？”

    嬌俏的臉上泛著淡淡的煙霞，少女蓮步款款，每一步都好像經(jīng)過丈量似的婀娜多姿。

    端莊、漂亮的貴女在前，崔凈空的目光卻沒有如她所料，落在她略施粉黛的臉或者撒著金粉的糕點上。

    而是不動聲色的下移，輕輕掃過她藏在嫩黃襦裙下擺里的腿。

    之前從未注意過，今兒一看，她走路很穩(wěn)，步子大小一致，這雙腿看起來長得很好。

    要是能接在他的寡嫂身上，就更好了。

    第8章 報復(fù)

    “某課業(yè)繁重，不打攪三姑娘賞園的雅興了?！?/br>
    崔凈空垂眸，目光順勢落在地上，克制地往后退了一步，轉(zhuǎn)身要走。

    好不容易才逮到他，見人就要滑不溜秋從掌心溜出去，鐘蕓快步上前，復(fù)而擋住他去路。

    “二哥哥何必拿這話來搪塞我，”她微微蹙眉，扯起手絹子一角遮住嘴唇，情態(tài)猶如西子捧心：“奴家只是擔(dān)憂二哥哥半月都在外粗衣糲食，往來奔波疲憊，特意準(zhǔn)備的。”

    說完把盤子沖他一舉，女兒家的俏皮和關(guān)心躍然眼前，格外動人。

    可崔凈空只冷冷斜了這張花容月貌的臉一眼，不僅沒半點歡喜，只覺得鐘蕓簡直愚不可及。

    懶得再與之虛以委蛇，他徑直拾階而上，只在二人擦肩而過的瞬間，扔下一句：“男女授受不親，三姑娘自重。”

    留下笑意凍結(jié)在唇上的鐘蕓呆立原地，身體隱隱發(fā)抖，終于忍不住將手里的東西狠狠擲到地上。

    價值不菲的折枝紋白玉盤剎那間四分五裂，廚娘半日功夫才捏出的造型各異的糕點也紛紛滾上塵泥。

    少女垂在身側(cè)握拳的手，已經(jīng)用力到指節(jié)發(fā)白，鐘蕓想不明白這件事：之前還算上道的崔二，回去了幾天，怎么突然就性情大變？

    鐘府三姑娘——鐘蕓是妾室柳夫人的庶女，鐘昌勛則是她同父同母的親弟弟。

    頭上有兩個嫡女壓著陣，親事都只能挑別人撿剩下的。

    鐘蕓那會兒年紀(jì)才十一二，本以為最差能許配給京城里的權(quán)貴人家做側(cè)室，然而朝堂云詭波譎，朝夕間形勢翻天覆地，一家人跑進(jìn)了深山窮野里灰溜溜躲著。

    柳夫人哭天抹淚抱著她哭了好幾天，身子骨也在舟車勞頓中留下病根，如今病懨懨的不得寵。

    鐘蕓也掉眼淚，世道不公，男子大可以走出去闖蕩一片天地，女人卻被釘死在原地，拘束著自由，挑選夫婿無異于二次投胎，一旦嫁過去，便已經(jīng)定了后半生的命運(yùn)。

    如意郎君和榮華富貴都成了空，鐘蕓只能從學(xué)堂里的人篩選出勉強(qiáng)瞧得上眼，有些潛力資質(zhì)的下手。

    然而能來上得起私塾的，也無外乎是一些本地富戶，地位最“顯赫”的是縣令的兒子。這些男孩野性太重、行為粗鄙，曾見識過京城里富貴風(fēng)流小郎的鐘蕓如何接受的了這種落差。

    崔凈空還是小叫花子的時候，柳夫人沒少拖著長腔使喚他，不過那時鐘蕓對他一眼都沒細(xì)瞧過，畢竟是個奴仆，有誰去在意？

    直到他被鐘夫子反常的帶入書堂，頻繁出入書房，甚至在那年的元宵家宴上，崔凈空赫然落座，鐘蕓觀察一段時間，就知道自己的機(jī)會來了。

    試探性和崔二接觸，對方雖幾乎從不接她的話茬，可頂多就是拉開距離，始終沒有表示出強(qiáng)硬的拒絕，更遑論像今天這樣不加掩飾的蔑視。

    在此之前，鐘蕓一直以為自己和崔二是一類人。一樣的本性冰冷，一心為己，為達(dá)目標(biāo)不擇手段。

    這難道不是雙贏的事嗎？

    崔凈空無父無母，如今親哥也死了，形單影只。父親既然如此看重他，以后若是東山再起，必定委以重任，而姻親會使他與鐘家更深層次的結(jié)合。

    而鐘蕓也能如愿以償收獲一個品行、能力、相貌都上乘的夫婿，因為鐘家的緣故，她嫁給崔凈空后自然會被禮遇。

    一張臉又青又紅，活像是被扇了一巴掌，她咬著牙回房，見弟弟鐘昌勛抱著一籠蒸餃躡手躡腳溜回來，怒從心頭起，揪起他耳朵硬生生扯到屋里。

    “哎呦哎呦！你放、放手！”

    鐘昌勛今年十四歲，本來應(yīng)該抽條的少年人，卻因為過于豐盛的飲食而橫向蔓延，矮墩墩的個子，肚子圓滾滾挺在身前，現(xiàn)下疼得像個rou球似的上下亂竄。

    “你跟我一句一句說好了，崔二今天到底怎么回事！”

    “我正要和你說，姑奶奶，你是我親姑奶奶，耳朵要被拽掉了！”

    鐘蕓放過他，胖墩捂住發(fā)紅的耳朵叫疼半天，委屈道：“我躲書房外偷聽來的，只聽見他親哥死了，現(xiàn)在嫂子和他同居。”

    大概是女人的直覺，鐘蕓很快嗅到其中的貓膩。她略一沉思，今天這場下來，崔凈空這條路算是堵死了，兩人撕破了臉，她堂堂京城貴女，被一個窮秀才羞辱，這口氣自然不能平白咽下去。

    鐘昌勛聽她要報復(fù)崔二，眼睛一亮，平時撐在書堂上昏昏欲睡的榆木腦袋，這個時候倒是轉(zhuǎn)得快：“姐，我從李二狗那兒聽說，有那么兩味藥草，配在一起，專供種豬發(fā)情用。人一旦服下，就會情不自禁，當(dāng)眾出丑?！?/br>
    兩人之間的梁子很久之前就單方面結(jié)下了。崔凈空明明是一個叫花子，被他盛氣凌人隨意差遣，突然有一天和他們平起平坐讀書，已經(jīng)足夠讓他憤憤不平。

    更可恨的是，兩個人偏偏一同參加院試，崔凈空一個入學(xué)不過三年的人一鳴驚人奪下案首，而他空有一個夫子親爹，堪堪掛在榜尾，無異于把臉?biāo)合聛砣拥厣喜取?/br>
    吃穿住行，崔二身上哪件衣服，手里哪本書不是鐘家給的？這種噬主的奴才早該拖出去亂棍打死。

    聽完這個陰損的計劃，鐘蕓面上連一點女兒家的羞惱都沒有，只在乎能不能害苦崔二，遂點點頭。

    嫡母那張高高在上的臉好似就在眼前，她目光閃爍，開口緩緩道：“既然是那等好東西……怎么能不給二姐嘗嘗？”