“萬(wàn)一我們出了什么事，帝國(guó)可就完蛋了！”

    “就是就是！”

    “沒(méi)錯(cuò)！就算是陛下也不能下達(dá)這種命令??！”

    貪生怕死是人的本能，一顆石子砸下必定會(huì)有漣漪與回響。

    莊重神圣的大禮堂瞬間變成了嘈雜喧嘩的菜市場(chǎng)，人們?nèi)呵榧び浚路鹱约赫驹诮^對(duì)正義的立場(chǎng)之上。

    “艾什莉大人，您也說(shuō)些什么吧，您可是道林大公的繼子，上戰(zhàn)場(chǎng)什么的——”有人心急之下顧不得其他，下意識(shí)想要將地位最高的艾什莉拉入反對(duì)的立場(chǎng)。

    “我服從帝國(guó)的一切決策?！蓖嗌袂槔涞卣驹谠?，吐出的話語(yǔ)冷若冰渣，“國(guó)家傾覆之際，平民與貴族沒(méi)有什么不同?！?/br>
    更何況，這并不是格羅伊斯帝國(guó)的危難，甚至不僅僅只是人族的危難，而是整個(gè)大陸的生靈都將要面對(duì)的物種生存考驗(yàn)。

    “道林大公的繼子……”望凝青皺了皺眉，她有事情需要跟諾亞問(wèn)清楚，“跟你們也沒(méi)有什么不同?！?/br>
    望凝青向校方點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后毫不猶豫地離開(kāi)了大禮堂。

    一片死寂之中，卡爾.依瑞斯終于站出來(lái)，對(duì)惶惶不安的學(xué)生們說(shuō)道：“艾什莉說(shuō)得對(duì)，如果國(guó)家不復(fù)存在，爵位什么的也只是空談?！?/br>
    “團(tuán)結(jié)與犧牲就是人類在這片大陸上立足的根本，我們之所以能在強(qiáng)大的異族手中保護(hù)我們的土地，不是因?yàn)槲覀冏銐驈?qiáng)大或者足夠聰慧，而是我們敢于犧牲。”

    “你說(shuō)得倒是輕巧！”有人忍不住罵道，“這么多人，為什么非要我們做出犧牲？”

    “你的地位是能比皇儲(chǔ)高，還是能比道林大公唯一的繼子高？”卡爾眼神冷冽，“地位低于你的平民就合該去送死，那你為上位者犧牲不是合情合理嗎？”

    誰(shuí)敢跟地位超然的道林大公以及皇儲(chǔ)地位相比呢？又不是不想活了。那人啞口無(wú)言，只能忿忿閉嘴。

    “能力越大，責(zé)任越大?！笨栆呀?jīng)不再使用以諾.懷特這個(gè)虛假的面目了，他在校期間贏得了斗者學(xué)院學(xué)生們的擁戴，又以和艾什莉的巔峰一戰(zhàn)贏得了貴族的尊崇，在杰奎琳公主必須坐鎮(zhèn)后方的前提之下，他將成為這次戰(zhàn)爭(zhēng)的領(lǐng)袖。

    “我不跟大家說(shuō)虛的，我只能承諾你們，我，卡爾.依瑞斯，鳶尾之子將會(huì)永遠(yuǎn)沖鋒在你們身前?！彼皇洲糇⌒目冢?。

    “若有刀槍劍戟，那就讓它們第一個(gè)砍在我的身上。”

    “若有風(fēng)霜雪雨，那就讓崩塌的雪山首先將我埋葬。”

    “無(wú)論我們將遭遇什么，面對(duì)什么，我卡爾.依瑞斯都會(huì)與你們榮辱與共，此心同往?！?/br>
    ……

    望凝青回到了諾亞的法師塔，在出發(fā)前往戰(zhàn)場(chǎng)之前，她有一些疑惑需要諾亞解答。

    想要找到諾亞并非難事，諾亞就好像會(huì)讀心一樣，每當(dāng)她冒出想要見(jiàn)他的想法時(shí)，他就會(huì)像愛(ài)嬌的貓咪一樣甩著尾巴出現(xiàn)在陽(yáng)光燦爛的地方。

    回想到三年以前，她還因?yàn)橹Z亞的神出鬼沒(méi)而感到莫名，但不知從什么時(shí)候起，諾亞已經(jīng)不再避著她。

    “過(guò)來(lái)。”諾亞伸了一個(gè)懶腰，他攏著自己白金色的長(zhǎng)發(fā)，將一根發(fā)繩向上一遞，“幫老師綁一下頭發(fā)?！?/br>
    望凝青面無(wú)表情的上前，挽起他柔順的長(zhǎng)發(fā)，正想將他前面的劉海也一同束起來(lái)，卻被諾亞哎哎地拍開(kāi)了手，“那樣太難看了?！?/br>
    將整個(gè)額頭露出來(lái)的造型想想都很可怕，雖然以諾亞的美貌也不是撐不住，但一生都保持著優(yōu)雅儀態(tài)的道林大公對(duì)于這么“精神”的發(fā)型是絕對(duì)拒絕的。

    “學(xué)院發(fā)布了通知，我們很快就要前往邊境，參與對(duì)亡靈的剿滅?！蓖嗬涞亟壓弥Z亞的頭發(fā)。

    她的手垂下時(shí)觸碰到了什么冰冷的事物，低頭，便看見(jiàn)諾亞左耳上的月亮耳墜在陽(yáng)光下閃閃發(fā)光。

    這個(gè)耳墜就是三年前望凝青贈(zèng)送的那一件，從那之后，諾亞基本沒(méi)換過(guò)飾品。

    “剿滅亡靈嗎？”頭發(fā)綁好后，人也清爽松快了些許，諾亞站起身走到吧臺(tái)邊燒水，他點(diǎn)了點(diǎn)茶壺，茶葉和懸浮的水流便交織在一起，在杯中跳起了華爾茲。

    “是的?！蓖嘣谖恢蒙献?，十指交握，目光平靜地直視諾亞，“在上戰(zhàn)場(chǎng)之前，我有一些疑惑希望能得到老師的解答?！?/br>
    諾亞不疑有他：“關(guān)于什么呢？”

    “關(guān)于神庭會(huì)議，方舟之國(guó)以及文明存續(xù)。”望凝青直接丟出了響雷，毫無(wú)緩沖地直奔主題，“真理與智識(shí)的守護(hù)者，具體是要守護(hù)什么東西？”

    這個(gè)話題過(guò)于一針見(jiàn)血，以至于喜怒不形于色的諾亞都沒(méi)來(lái)得及反應(yīng)，動(dòng)作凝滯了一瞬。過(guò)來(lái)送點(diǎn)心的夜鶯更是僵在了原地，扭動(dòng)的影觸仿佛被人摁下了暫停。

    “這個(gè)問(wèn)題——”諾亞手指抵著下巴，沉思道，“我不確定你支付得起這個(gè)問(wèn)題的代價(jià)，艾什莉?！?/br>
    “抱歉，我無(wú)意探究老師的秘密?！蓖嘟舆^(guò)了夜鶯哆嗦著影觸送上來(lái)的千層架，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)財(cái)[放在桌面上，“那我換一個(gè)問(wèn)法——”

    “道林大公的繼子，繼承的，到底是什么東西？”

    這是艾什莉的命軌可能出現(xiàn)的最大的偏移。

    原命軌中的艾什莉并沒(méi)有成為道林大公的繼子，仔細(xì)想想，這也不太像是諾亞會(huì)做的事，因?yàn)樯頌閴勖咏篮愕某秸?，傳承?duì)他而言沒(méi)有任何意義。

    瓷器觸碰桌面的清脆聲響，一杯清香四溢的紅茶被放在了望凝青的眼前：“你真的……很聰明。孩子?！?/br>
    “而我，喜歡聰明的孩子?！敝Z亞在她對(duì)面坐下，雙腿交疊，十指交握。望凝青熟悉他，這是諾亞準(zhǔn)備談判的姿勢(shì)。

    “大部分人都以為，我需要繼承的是您所擁有的魔法知識(shí)以及格羅伊斯帝國(guó)大公的貴族位置。”望凝青抿了一口茶水，“但我知道不是?！?/br>
    “我不知道您教導(dǎo)學(xué)生是不是都用這種方式，從您手中換取‘舊知識(shí)’就必須以‘新知識(shí)’作為代價(jià)，如果積累了太多的代價(jià)沒(méi)能償還，或許您會(huì)收取另外的籌碼?！?/br>
    當(dāng)這世上任何一種美好的品質(zhì)都能作為籌碼出現(xiàn)在天平之上，交易之物就不再局限于有形之物了。

    望凝青以前總覺(jué)得諾亞的行為準(zhǔn)則處處透著濃重的非人之感，但仔細(xì)想想，他所遵循的“等價(jià)代換”不就是存續(xù)公義之天平的原則嗎？

    換句話說(shuō)，他遵守著的，是這個(gè)世界的“法則”。

    如果當(dāng)真如此，那所謂的“真理與智識(shí)的守護(hù)者”豈不就等同于承載法則的“天柱”了？

    “至于格羅伊斯帝國(guó)大公的位置，我不認(rèn)為老師會(huì)看重這個(gè)虛名?！蓖嗥^，“老師真正想讓我繼承的，是‘守護(hù)者’的位置。”

    書(shū)房瞬間安靜了下來(lái)，只有沸水被燒開(kāi)時(shí)發(fā)出的咕嘟嘟的聲音還在耳邊回響。

    “你不愿意嗎？”諾亞輕輕問(wèn)道，他的聲音像漂浮在天空上的云，讓人捉摸不到其中的情緒。

    “與其說(shuō)不愿意，倒不如說(shuō)，我不理解?！蓖鄶Q眉，“老師你為什么會(huì)選擇我呢？”

    她和原命軌中的艾什莉或許是有不同之處，但對(duì)于諾亞而言，她到底哪里打動(dòng)了他？

    諾亞輕笑出聲，他伸出食指點(diǎn)在望凝青的眉心，指尖凝聚著一點(diǎn)星芒：“孩子，你知道嗎？這些年，我從沒(méi)見(jiàn)你笑過(guò)?！?/br>
    望凝青正想說(shuō)話，眼前諾亞的微笑卻突然出現(xiàn)了層層重影，軀體仿佛被灌注了水泥一樣沉沉地滑下：“您——”

    鼻腔與咽喉氤氳著濃烈的香，望凝青猛然低頭掃了一眼桌上的紅茶，卻還是控制不住地倒下。

    杯盞砸落在地發(fā)出了破裂的聲響，本想藉由碎片劃破皮膚造成的疼痛來(lái)維持理智，一雙手卻穩(wěn)穩(wěn)地扶住了她。

    “當(dāng)初收下艾什莉是因?yàn)樗撵`魂燃燒著野心的烈火，可以作為‘臺(tái)階’的材料。”

    她被攏進(jìn)了一個(gè)溫暖的懷抱，手抵到心口的瞬間，仿佛有一團(tuán)火在她的掌心燃燒。

    “我雖然無(wú)法閱讀別人的想法，但卻能感受到別人的心情，或是高興，或是悲傷?！?/br>
    “但你沒(méi)有，孩子。你的心是下雪的凜冬，平靜而又冰涼?！?/br>
    望凝青徹底失去意識(shí)之前，只感覺(jué)眉心傳來(lái)了溫軟的觸感，像這三年間每一個(gè)祝福的吻一樣。

    “睡吧，等到你醒來(lái)后，我就幫你打開(kāi)那扇門吧?！?/br>
    看著懷中的少女艱難地掙動(dòng)著眼皮，最后還是克制不住昏睡魔法而沉沉睡去，諾亞這才輕嘆了一口氣。

    隨手倒掉被施加了魔法的紅茶，以后她大概再也不能毫無(wú)芥蒂地接過(guò)他遞過(guò)來(lái)的茶水了。

    “‘艾什莉’?！敝Z亞輕喚，魔法的波動(dòng)在書(shū)房?jī)?nèi)催生出水紋一樣的漣漪，很快，一頭紅發(fā)、玫瑰色眼眸的少女便神態(tài)高傲地從水波中走了出來(lái)。

    “夜鶯，別鬧?！笨粗澳У年幱坝|須一直朝著這邊伸，擬態(tài)的小鳥(niǎo)上都擺著一滴要掉不掉的淚水，諾亞無(wú)奈地道，“你看看這個(gè)‘艾什莉’，如何？”

    夜鶯十分罕見(jiàn)地跟主人鬧了脾氣，一根影觸甩過(guò)去，直接砸歪了“艾什莉”的腦袋，然而紅發(fā)少女宛如感覺(jué)不到疼痛一樣，伸手調(diào)整了一下位置就又變回了原樣。

    “帝國(guó)的征召，你代替她去吧。”諾亞坐在靠椅上，紅發(fā)少女躺在他的懷中，眉頭緊鎖，睡夢(mèng)中也不能安寧的樣子。

    “是，主人?！薄鞍怖颉碧崛剐卸Y，姿態(tài)流暢而又華麗，根本看不出非人的跡象。

    “那個(gè)叫‘卡爾.依瑞斯’的孩子在調(diào)查拾遺使吧？想辦法將他引過(guò)來(lái)。”諾亞如藝術(shù)品般修長(zhǎng)的手指拂過(guò)懷中少女的發(fā)，打著旋卷在了指尖上。

    “是?！薄鞍怖颉痹俅螒?yīng)聲，祂的模仿是如此的精湛，幾乎看不出和平時(shí)的艾什莉有何兩樣。

    “記得，要像艾什莉，又不太像艾什莉?！敝Z亞卻沒(méi)有抬頭去看她，“不然，這出戲劇就唱不下去了?！?/br>
    “是?！薄鞍怖颉痹俅蔚皖^，調(diào)整了一些細(xì)微的差異，再次仰頭，高傲的神情又夾雜了幾分令人厭惡的輕視與譏嘲。

    “去吧?！敝Z亞揮了揮手，“艾什莉”身旁便出現(xiàn)了傳送的門扉，紅發(fā)魔偶再次鞠躬，轉(zhuǎn)身便踏入了魔力的洪流。

    “勇者殺死了惡龍，是故事中完美的結(jié)局?！?/br>
    諾亞偏頭，輕輕磨蹭著少女柔軟的劉海與發(fā)頂，清秀的眉目在陽(yáng)光下宛如稚子般純粹剔透。

    “而勇者殺死惡龍后變成了惡龍，是我鐘愛(ài)的歌劇?！?/br>
    至于所有人都生還的結(jié)局？

    ——那是，根本不可能達(dá)成的奇跡。

    ……

    靠近東果國(guó)的邊境戰(zhàn)線，在源源不斷的亡靈沖擊之下崩潰瓦解，面對(duì)死傷慘重的平民，卡爾.依瑞斯依舊帶著學(xué)院的學(xué)生們殺出了一條血路。

    “艾什莉.圖里帕.道林——！”他目眥欲裂，看著站在城墻之上，隔著亡靈大軍與他漠然對(duì)視的少女，“為什么！你為什么要這么做——！”

    他因?yàn)樾湃味鴮⒊约菏刈o(hù)的那條陣線以外的第二戰(zhàn)線交付給了艾什莉，但她卻無(wú)視平民的生死，放進(jìn)了大量的亡靈士兵。

    “可惡！”卡爾拔劍斬出了大片風(fēng)刃，然而即便能切開(kāi)海洋，海水也終會(huì)恢復(fù)成原樣，“為什么，為什么——！”

    看著尸橫遍野的城池，卡爾的眼淚奪眶而出，第二次了，這是第二次了。她第二次背叛了她，毫不留情地撕裂了他的心。

    少女冷漠的背影，與三年前的決絕離去緩緩重疊在了一起。

    “我不會(huì)放過(guò)你的，艾什莉.圖里帕.道林！我總有一天會(huì)讓你付出代價(jià)，讓你血債血償——”卡爾聲嘶力竭地喊著，然而早已破音的咽喉只能發(fā)出喑啞的嘶鳴。

    “隨便你?！彼袂樗朴邢訍海路鹂粗a臟而又粘人的蒼蠅，“只會(huì)犬吠的野狗。”

    她揮動(dòng)法杖，士兵們辛苦壘砌了三天的箭塔便在火龍的吐息下坍塌碎裂。

    那一瞬間，卡爾只覺(jué)得熱血沖上心口，整個(gè)世界的時(shí)間都變得緩慢了起來(lái)。

    在幾近靜止的時(shí)間中，卡爾飛躍而起，踏過(guò)骷髏的頭顱，像撲火的飛蛾般朝著艾什莉斬出一劍。

    熊熊燃燒的烈火，一如此時(shí)在他心中澎湃洶涌的怒焰。

    “愚蠢。”她吐字冰冷，卻沒(méi)有任何防范的舉動(dòng)。下一秒，卡爾便感覺(jué)到胸腹一痛，隨即整個(gè)人不受控制地倒飛了出去。

    身穿金邊白袍、戴著空白面具的神秘人突然出現(xiàn)在他的眼前，輕描淡寫(xiě)擊出的一拳，便讓卡爾如遭重?fù)簟?/br>
    “砰”的一聲巨響，卡爾倒飛出去，砸在了亡靈的海洋中，強(qiáng)大的沖力令周圍的亡靈四分五裂，地表甚至龜裂出數(shù)米的裂紋。

    卡爾吐出一口血，四肢不聽(tīng)使喚地痙攣抽搐，逐漸模糊的視野中，兩名金邊白袍的神秘人站到了紅發(fā)少女身邊，而她則厭惡地回眸，看了他一眼。

    “不自量力?！彼菝惨琅f如怒放的玫瑰般鮮紅熾烈，在兩名神秘法師的掩護(hù)下，她轉(zhuǎn)身踏入了魔法傳送門內(nèi)，沒(méi)有理會(huì)這座城池死傷慘重的局面。

    焚燒尸骸的烈火吞沒(méi)了這座城池，就連雨水都沒(méi)能將火焰撲滅。