一邊等藥草曬好，我捧著書埋頭研讀。

    我的手邊還有好幾冊典籍，除了從書閣借出來的，還有師兄與苗苗搜羅來的輔助竹簡。在苗苗之前，師門內沒有乾坤，書閣原先收藏的書籍只列明了籠統(tǒng)的資訊，文字也十分隱諱，我雖能讀懂字面意涵，仍舊不解其真意──明明更復雜、甚至有所缺漏的古老丹方我都能正確解讀──我不信自己對乾坤的事只能一知半解，發(fā)起狠來，把乾坤視為一門學問，潛心作學。

    苗苗經常會來陪我，與我交換見解，隨著越加理解乾坤的特質，我心中的疑惑叢生。

    「為什么乾坤要有香息？為什么到金丹期才能羽化呢？為什么……為什么……」要強調地坤無論男女都能──

    「生寶寶？」苗苗泰然自若地幫我接完話。我摀著耳朵呻吟了一聲。

    太奇怪了吧，天道在上，莫非是覺得這樣玩弄修士很有趣？

    「據(jù)我所知，不同的香息間，互補與交融的程度也不同，有一個說法是，乾坤修士們能藉由香息來辨別彼此是否互相適合。至于金丹期才羽化的原因，則是因為乾坤數(shù)量稀少，卻又比尋常修士更容易獲得修練的優(yōu)勢，未免被他人利用或者威脅，有了金丹期的實力才至少足以自保。生寶寶的話……嗯，雖說一般結成道侶的男女修也能繁衍后代，但較之于千萬年前，各修真大洲間修士輩出的鼎盛時期，現(xiàn)下修真界人才凋零得十分嚴重，也許天道這是想取得一些平衡……？」

    苗苗為我解惑，語氣平穩(wěn)，彷彿說的并不是值得驚訝的事。

    比之壽元長久的大能們，一百歲的他與我就如同初出茅廬的小毛頭，盡管竭盡所能地追索世間法則，仍只能以管窺天。苗苗說的理論我也曾讀過，但并不完全信服。就好比說，假若金丹期的乾坤真能自保，那么隔壁宗門派來化神期修士與錦槐時，我與苗苗又怎么會那般狼狽。

    再者，書本上輕巧帶過的「男性地坤也有繁衍能力」這句輕飄飄的話，是要應驗在我眼前的竹馬好友身上的，我無法當作江湖佚事般去接受。男性生子簡直是癡人說的夢。

    我先是不以為然的。

    可是……另一方面而言，「成仙」之于凡人不也是難以實現(xiàn)的夢嗎？大道五十、天衍四九，天地間總有變數(shù)，我能這么理解嗎？我從書里抬起頭，望著苗苗，他以為我想要他手上的那卷竹簡，順手遞了過來，我的視線剛好就落在他萌黃色的腰封上，腰封束出的線條很好看，顯得他的腰好細韌。

    ──乾坤的調和中，原來「陰」不是我以為的天乾。

    苗苗若是有孩子，一定也跟他一樣俊俏吧；苗苗若是有孩子，這個天乾會是誰……

    「阿原，你怎么了？臉這么紅？」

    「苗、唔、嗚……沒有沒事沒什么！」

    苗苗見我沒有反應，傾過身，將竹簡攤放在我面前，神情困惑。我哪里好說出自己腦中的渣滓，又被他的接近一逼，猛地憋一口氣，雙腳蹬蹬退后幾步，直接撞在墻上。我今天穿著淺色的棕袍，此舉像是蠢蟋蟀撞墻。

    苗苗沒來得及拉住我，眼明手快地挪開差點被我翻倒的藥架，免得我挑揀了一上午的藥材被糟蹋。

    「多謝……」

    「你怎么啦？總感覺你最近很浮躁？」

    「沒什么，可能是一口氣讀了太多書，反應不過來吧，噯呀?！?/br>
    我打哈哈，隨口編了個理由。苗苗微微皺著眉頭，讓我有什么事都可以跟他說，我順從地點點頭，又坐回桌案前繼續(xù)讀書。

    我自然是──不能真的告訴他的。

    對乾坤的理解越深，我越發(fā)覺察，乾坤的群體似乎比尋常修士還要更追求力量、更加弱rou強食，而這一切皆簡單粗暴地體現(xiàn)在「香息」上。同樣是天乾，香息強悍者能壓制柔弱者；同樣是地坤，香息甜蜜者遠比清淡者受人青睞。這種宛如野獸般的互相吸引與追求──假使天道當真如此惡意──只是為了讓乾與坤彼此調和，我心中難以認同。

    雖難以認同，卻又力不從心。

    苗苗的香息確確實實強烈吸引著我。

    我本以為自己只是單純被美好的事物吸引，一如晨光遠云、初開的山茶、在河面撫出漣漪的軟柳、爐中緩緩結成的丹丸的清香，是這些那些美妙之物中特別的之一；直到一日，我自寤寐中的一場夜夢驚醒，夢中芳郁的荷香分明無中生有，卻清晰地指明了我的渴求。

    修士不須睡眠，然而那晚我仍在打坐之時恍惚睡去，飄滿濃霧的夢境中，目光所見盡皆灰濛，唯有一人是明亮的。我最熟悉的那人同我言笑晏晏，握著我的手，我也握著他的手，彷彿那一切再自然不過；彷彿十指互扣、脣齒相依、身軀交織也再自然不過。夢中也出現(xiàn)了青墻上的紅花，花開遍野，無處不在，在我與他身上都綻滿緋色之紋，夢中的他說了什么，白霧因此化作一陣馥馥花香。

    可花香離夢即逝，獨留我一人在月下面紅耳赤。

    當我蒙昧之時，漫不經心說出的輕浮言詞也許還能被原諒，但如今我已明瞭那些言語根本與調戲無別，自己的意念也不再純粹。明知不可為、不該為、更拚命無視了心中的衝動與那場臆夢，苗苗一靠近，我仍舊會不爭氣地動搖。

    我好幾次試著站離苗苗遠一些，看見他的發(fā)帶松了也蜷起指頭不去管，還裝忙求師兄幫忙轉交我為他煉好的丹丸，等等。我以為自己作得神不知鬼不覺，但苗苗畢竟是苗苗，他注意到了我的反常──而我們約好要如常互待的──雖然沒說什么，神情卻相當落寞，看著這樣的他，我也沒能再次狠下心。

    我捨不得避開他，只姑且不再去談論關于香息的所有種種。

    我也曾考慮過不如一了百了地向他傾訴自己的心意──我在羽化成天乾前就意識到的情愫，我種在心田中、數(shù)十年里才長出了自己終于察覺到的苗芽──若他能接受，該多好呀，那么我的渴求也許便能被賦予正名?？墒遣恍?，現(xiàn)在不行，時機點太差勁了，即使說出口，恐怕只會被當作是天乾追求地坤的手段……

    苗苗不會往壞處想，只是，我不想讓他誤會我也是錦槐那類人。

    我先是心悅他，才變成了能搭配地坤的天乾，并非因為我是天乾，才想就近讓他與我湊合。

    我不曉得該怎么辦才好，我追求的道里沒有提示，煉得再好的丹丸們也無法回應我的詰問。以情入道的修士們是否更能得心應手呢？我不知道，說到底他人的路與我的終究不同，我只能自己去發(fā)掘，但我無所適從，迷途著像是面前只有連綿而無從判斷去路的荒草漫天，糊里糊涂地，這陣子光是裝作若如無事就精疲力盡。

    我希望自己能盡快想出妥適的好法子，卻無計可施，焦急之下，躁意將我的濕壤味香息浸出澀意，苗苗被我的情緒影響，即使不明就里，清甜的荷香中依稀也透出一股幽微的苦味。

    ＊

    在我思考出面面俱到的作法前，宗門收到了附近一座城市的委託，請求仙人出手斬殺城內食人的妖物。

    比起聲名遠播，收費也更加高昂的隔壁大派，貧困一點的小城反而會優(yōu)先尋求我們的幫助，自從格外能打的劍修蘭草君闖出名號，我們的宗門便猶如市場中特別實惠的商販，經常接到這類請託。

    苗苗知道了這件事，當仁不讓就去找蘅川師兄，要攬下這件差事。

    「我也想去！」我趕在蘅川師兄開口允許前也毛遂自薦。

    「澤原你平日很少離開宗門，是成為天乾后，想多些歷練嗎？」蘅川師兄詫異。

    「是的！」

    「但你不擅長打斗，要是受傷了，反而還樣讓蘭草分心照料你──」

    蘅川師兄說到一半，被栗里師兄拐了一記。蘅川師兄說的是大實話，就算栗里師兄愛護我，我也沒辦法否認自己不夠強悍的事實。

    「苗苗辦事的時候我會離遠一點，不去干擾他的?！刮遗男乜诒ＷC道，這話說來真丟人。我梳理言詞，繼續(xù)說服師兄：「我歷練不足，只顧著埋頭種草煉丹，連世事都不夠通透，變成天乾后才惹得大家都人仰馬翻的……我想試著改正這一點。」

    而且……畢竟我也是金丹期的丹修了，或許多多少少，也能派上用場吧？好比隨時提供各式丹藥什么的。再者，乾坤修士即使稀少，苗苗獨自出門，萬一遇到了修為比較高的天乾，恐怕很麻煩，如果我在場，也至少有個照應。

    苗苗人就在當場，這番話倘若說得不好，可能會有看輕他的意涵，我不想讓他誤會，只努力用眼神暗示師兄。

    蘅川師兄個子高，一身墨衣黑褲鴉發(fā)，黝黑的雙眸直直審視著我。我覺得他應該聽出了我的言外之音，但面無表情的師兄還是非常嚇人，我不想露怯，站得筆挺，試圖營造出如松的氣勢，以傳達出自己不屈的意志。

    「阿原如果想去，就一起吧，我沒問題?！姑缑缛魺o其事地踏上前半步，微微擋在我面前。

    「既然如此，想去便去罷?！孤犓@么一說，蘅川師兄神情松動，同意了我的請求，接著又在苗苗轉頭朝我微笑時輕斥一句：「蘭草你太寵澤原了?！?/br>
    「妖狼不難對付，阿原若想瞧瞧，也無妨，我護得住他?！姑缑缱孕诺馈?/br>
    「我會盡量不讓這種事發(fā)生的！」我連忙補充。

    蘅川師兄見我們心意已決，也不再勸，「去吧去吧?！顾謸]了揮，讓我們收拾好就趕緊出發(fā)。我們謝過師兄，苗苗拉住我的袖子，要領我去辦事堂登記。

    我們走開幾步后，栗里師兄突然想起了什么，又把我叫回來，遞給我一個樸素的小錢袋?！高@個給你?！?/br>
    我不是練氣期的小孩子了，不愿意拿師兄給的零花錢，婉拒著就要推開：「花用的靈石我也有的，謝謝師兄?！?/br>
    「這個是凡間的銅錢銀兩，小城里靈石可能用不上，總之你帶著?！估趵飵熜植宦犖覈余?，直接塞進我懷里，他一邊塞一邊小聲說：「最近似乎有慶典哦，你跟蘭草逛逛再回來吧?！?/br>
    「……謝、謝謝栗里師兄！」師兄大好人！

    「好好玩喔?！估趵飵熜终ＵＱ?。

    蘅川師兄見狀也想起什么，在我手心放了一枚綠蔥蔥的扁葉?！疙槺惆堰@個也帶上，出發(fā)前吹一下?！?/br>
    我一時看不出這個法器的作用，道謝后捧在手中端詳。法器的質感和色澤栩栩如生，恍若鮮摘，蘅川師兄是陣修，莫非里面蘊有小型陣法嗎？我深感兩位師兄的關懷之意，歡歡喜喜又道了次謝。

    與師兄們辭別后，我跟苗苗研究著葉形法器，并肩離開。

    走遠前，我隱約聽見栗里師兄揶揄的聲音：「還說蘭草，你根本最寵澤原?！?/br>
    蘅川師兄不置可否地分辨一句，被栗里師兄碎念著「木頭腦袋」。

    「栗里，吾并沒有木靈根?！?/br>
    「蘅川，重點才不是這個?！?/br>
    他們后來說了什么，我沒聽清，兩位師兄是同期，就跟我與苗苗是兩人一起被收入門下一樣，他們也在同一日拜師，相識的時日比起我與苗苗的年歲長許多，也已經有了彼此的默契。他們的相處模式與我和苗苗不同，是另一種熟稔，我很喜歡聽他們拌嘴。

    有朝一日，師父要是再收徒，希望我與苗苗作為師兄，也能讓未來的師弟師妹覺得澤原師兄與蘭草師兄感情真好。

    我竊竊期待，看向苗苗，他注意到我的視線，淺淺一笑?！改阆胝f什么嗎？阿原?！?/br>
    「好久沒跟你一塊下山了?！刮疑敌σ魂?，想起這次并非單純出游，端正自己的心態(tài)，「也好久沒有一起出任務了，我會小心不打擾你的?！?/br>
    「哪有什么打不打擾的。倒是……我擅自說了能護住你，會不會讓你不開心？」

    「你愿意照拂我，我當然是開心的喔？」

    我見不得苗苗皺眉，伸手輕點他的眉心，問他為什么這么想。

    「聽說有些修士羽化成天乾后，性情也會變得更為剛烈，尤其無法容忍被小看──剛剛說得急，我不想你覺得我小瞧你?！姑缑缑碱^沒有徹底松開，話也說得猶豫。

    我明明才怕自己說錯話讓苗苗以為我低看地坤，什么呀，我們都在顧慮相同的事嗎。

    我心里暖暖的，又覺得好笑，指尖稍稍施力，戳了下苗苗的額頭?！冈谔烨?，我首先是『阿原』啊。」

    他愿意守護我，就算天乾真有什么面子需要顧，那也無所謂。

    羽化后我的軀體的確有細微變化，主要是更結實了一點，鋤起草來輕松許多，除此之外也沒什么。我不認為天乾這個身分能定義我的全部，更大部份的「我」，還是那個甘于在苗苗打架回來，幫他補衣服的、胸無大志的阿原。

    「……嗯，你說的對?！?/br>
    苗苗微怔，像是聽見了意想不到的話語，周身的靈氣為之凝聚。他閉上眼迅速一調息，很快又睜開雙眼，神色舒朗：「多謝阿原大師開釋?！?/br>
    他捧起我點著他的手，執(zhí)在兩掌中，眼神明亮地對我微笑。他笑得好好看。

    「什么呀?！刮亦坂偷匦Τ鰜?。

    「醍醐灌頂呢?！姑缑鐩]有放開我的手，面上笑著，口氣慎重。

    「灌頂?shù)叫逓樘嵘藛?？?/br>
    「就一點點啦。」

    「真不愧是蘭草君──」

    「哎唷。」

    我不清楚苗苗實際上頓悟了什么，想必那于他而言是要緊到能提升修為的領略；他的玩笑話之下，確實也有如釋重負的意味。方才臨走前，他還只肯拉我的袖子，現(xiàn)在卻毫無芥蒂地一直握著我的手──我是不是當真說出了厲害的話呢？與此同時，我也聞見他身上緩緩飄散的香息。

    原本受我影響而滯澀的荷花氣息回復了原先的清香，是錯覺嗎，總感覺比以往還要芳甜。這次換我受到浸染，心情也輕快起來。

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