翼國公勉強一笑算是應了，心不在焉地落了座。遲遲看她一眼，千言萬語不知從何說起，最后化成了臉上的頹色，暗暗嘆了口氣。

    明妝知道他現(xiàn)在的心情，但自己不好起這個話頭，等煎雪將茶送上來，只管熱絡地請他嘗嘗。

    翼國公此來不是為了品茶，這顧渚紫筍也喝出了滿嘴的苦味，猶豫了再三，還是決定不要從那么令人難堪的話題切入，只道：“除夕那日和小娘子約定過，要去梁宅園子飲茶的，我問了四哥，他和芝圓這幾日都閑著，如果小娘子愿意，我讓人定下今晚的酒閣子，正好梁宅園子出了幾樣新菜色，請小娘子過去品鑒品鑒。”

    可這樣的邀約，已經(jīng)不合時宜了。明妝搖頭，“今日我要去外祖母家，實在不得閑，別因我擾了好興致，你們?nèi)グ伞！?/br>
    話說完，就看見翼國公眼里的星輝暗淡下來，都是聰明人，知道這樣的拒絕意味著什么。

    “我……我今日來，其實不光為了邀小娘子去梁宅園子品茶?！彼牧税胩斓挠職?，才算言歸正傳，“初一那日我真是半道上遇見了應小娘子，并不是事先與她約定賞燈的。”

    明妝“嗯”了聲，“我知道，公爺那日說了?！?/br>
    翼國公有點著急，他想闡明的并不僅是這點，可她有意含糊，分明是不想與他深聊了。

    說放下，實在是放不下，并不因為感情有多深，只是出于不甘心，更是因為天潢貴胄習慣性的事事如意，如果錯失了，不知要懊喪多久。這幾日也真有些食不知味，明明已經(jīng)下定決心要向她提親了，誰知半路殺出個應寶玥，把這件事給攪黃了。

    應當是黃了吧……他不敢確定，自己覺得很虧心，但還不知她究竟是怎么想，于是壯了膽來，好歹再試一試。

    略平了平心緒，他把心里話一股腦兒說了出來，“小娘子還不了解我的為人，我面嫩，不知道怎么拒絕別人，應小娘子那樣……我推了好幾次，推不開，沒有讓她知難而退，是我的錯。但請小娘子相信，我絕不是那種輕浮孟浪的人，除夕那日我已經(jīng)托付湯夫人，讓她替我向我母親陳情，我是實心實意想向小娘子提親的，誰知橫生枝節(jié)，弄得這樣不體面。我知道，小娘子現(xiàn)在對我恐怕沒有任何好感了，可我還是要說一句，有時候眼見不一定為實，如果小娘子愿意再給我一個機會，我可以立誓，今后絕不與應小娘子有任何牽扯，請小娘子放心?！?/br>
    然而沒有應寶玥，也許還有張寶玥、王寶玥。只有千年做賊，沒有千年防賊的，再來一次，到時候又能怎么樣？

    明妝也不急進，緩聲道：“公爺不要這樣說，你我原本就沒有深交，如果就此草草提親，對你對我都不好。我看得出，應小娘子很喜歡公爺，一個姑娘愿意大庭廣眾下這樣對你，何不好好珍惜她呢。至于我……芝圓看我孤寂，忙著要給我做媒，那日我答應去梅園，是及笄后頭一次出席貴女云集的場合，本意不過是露個面罷了，并不一定要有什么結(jié)果。所以還請公爺釋懷，不要將這件事放在心上，更不用覺得愧對我?！?/br>
    她把關(guān)系撇得很清，翼國公眼里的光逐漸熄滅，到最后不由感到悲愴，終究是失之交臂了。

    明妝原想再說些什么，但又覺得說什么都多余，只好岔開話題，打聽一下高安郡王那頭的婚事籌備得怎么樣了。

    翼國公道：“應當差不多了，三月里成婚，耽誤不了的?！痹僮氯ィ缱槡?，只得站起身來，“拜會過小娘子，把我心里的話都說了，我也算了了一樁心事。只可惜沒得一個好結(jié)果，或許這個遺憾會伴隨我一生，也算對我的警醒，將來不要再犯這樣的錯了。”

    其實翼國公真算得仁人君子，畢竟這樣的出身，若是一意孤行向易家提親，易家那群虎狼親戚為了巴結(jié)，未必不會答應。

    “公爺這么好的人，將來必有好姻緣，明妝只是過客，公爺不必耿耿于懷。這上京說小不小，說大也不大，日后要是再遇上，咱們大可坦然些，反正話都說開了，不是因為別的，只是沒有緣分罷了?！?/br>
    翼國公聽她這樣說，遺憾之余也無可奈何，頷首道：“你說得是，既如此，確實不用耿耿于懷了。”說罷勉強笑了笑，“無論如何，能結(jié)識小娘子是我之福，來日若還有機會，一定完成那日的約定，請小娘子再喝一杯茶。”

    明妝說好，見他拱手作別，親自將人送到了門上。

    大約因為年少吧，傷感來得快，去得也快，翼國公又是一副明朗模樣，站在耀眼的日光里，回身笑著問：“三月初八，四哥和四嫂大婚，到時候小娘子也會參加婚宴吧？”

    明妝說會，“芝圓的母親是我干娘，芝圓如我親jiejie一樣，到了那日我一定要送她出閣的?！?/br>
    “那我就做四哥的儐相，陪他去接新婦。”

    沒有再見的理由，借著迎親遠遠看一眼也好。

    話說到這里，就該放手了，他接過小廝遞來的韁繩翻身上馬，那絨座柔軟，他得費上很大的力氣，才能保證挺直脊背。

    走了好遠，不敢回望，如果見她還在目送，心里該有多少不舍！但若是見門前空空，那么就是更大的失望，頭一次對一個女孩子一見鐘情，結(jié)果鬧得慘淡收場，心里的郁塞無邊大，然而卻不知道該去怨怪誰。怪應寶玥輕佻？還是怪自己不懂拒絕？后果已經(jīng)釀成了，再說什么都是枉然。

    身邊的小廝見他垂頭喪氣，想方設法來鼓勵他，“公爺別傷心，易娘子還在氣頭上，難免不好說話，等過陣子氣消了，沒準兒就想明白了。依我說，公爺這樣的人品才學和出身，作配她綽綽有余，將來想找見比公爺更好的郎子，怕也不容易。所以公爺耐著性子等一等，下回見面，說不定易娘子回心轉(zhuǎn)意了也未可知?！?/br>
    翼國公聽后苦笑了下，“滿上京那么多王侯將相，你以為他們都不長眼睛嗎，怕是等不到她回心轉(zhuǎn)意，就被人聘走了?！?/br>
    意興闌珊，長吁短嘆間經(jīng)過榆林巷口，忽然聽見傳來吵嚷的聲音，有人高聲質(zhì)問：“人在不在，讓我進去瞧一瞧就知道了。我今日不是來尋釁的，只想問一問郡王，那日究竟對小女說過什么。平白死了個女兒，打聽內(nèi)情告慰我這老父，總沒有錯吧！”

    翼國公勒住韁繩朝巷內(nèi)看，豫章郡王府前，一個身著公服的官員在門上吵鬧，幾番硬闖都被門前的家仆攔下，定睛看，是觀察使賀繼江，除夕那日墜樓宮人的父親。

    小廝望著沸騰的場景嘖嘖：“有什么話，迎進去說多好，何必讓人看熱鬧。事情宣揚起來，監(jiān)察御史會上報官家吧？那郡王豈不是要惹上麻煩了！”一面轉(zhuǎn)頭問翼國公，“公爺，咱們要不要過去看看？”

    翼國公卻說不必，“事關(guān)人命，既然賀觀察能鬧上門來，其中必定有內(nèi)情。連大哥都避而不見，我又去湊什么趣?！闭f著拔轉(zhuǎn)馬頭，慢悠悠走開了。

    還是不能從錯失姻緣的困頓中掙脫出來，別人門前的鬧劇，和他沒有什么相干，回到府邸也提不起興致，坐在月洞窗前茫然翻動著書頁。

    春風帶著凜冽，他摸了摸手指，指尖微涼，正想起身，見小廝引著黃門從木廊上過來，到了臺階前向上拱手，“公爺，淑儀娘娘命小人過府傳話，請公爺即刻入禁中一趟?！?/br>
    翼國公蹙眉望過去，那是張淑儀閣中的小黃門，專做跑腿之用的。

    他放下手里的書，隔窗問：“有什么急事嗎？”

    小黃門那缺了牙花的嘴，咧出一個俗套的笑來，搓著手說：“公爺只管去就是了，反正是好事，嘿。”

    第23章

    好事, 能有什么好事！

    翼國公站起身，將書隨手扔在了一旁，“我今日乏累得很，一定要現(xiàn)在進宮嗎？或者你帶個話給淑儀娘娘, 就說我病了, 明日再入禁中向她請安?！?/br>
    小黃門很為難，笑也變得訕訕, “公爺, 小人是奉命來請公爺?shù)? 若是公爺不肯進宮, 淑儀娘娘怪罪下來，小人擔待不起。還是請公爺勉為其難吧，無論如何去一趟，這一去，小人擔保公爺不會后悔……”又眨巴了兩下眼, 言之鑿鑿說, “真的！”

    翼國公嘆了口氣, 低眉垂眼問：“可是又有人在淑儀娘娘面前提起我了？”

    小黃門自然知無不言, 忙道一聲是，“孫貴妃和樞密使夫人, 這會兒正在移清閣中飲茶呢?！?/br>
    說起樞密使夫人，翼國公頓時激靈了下, “湯夫人入禁中了？”

    小黃門見他眼里放光。趕緊一迭聲說是, 又賠著笑臉道：“時候差不多了, 公爺出門吧, 讓貴妃娘娘久等了不好?！币幻娼o一旁的小廝使眼色, “快些, 給公爺預備車輦呀?！?/br>
    乘車太慢，自然還是騎馬入禁中更方便。翼國公平常是慢性子，萬事不著急，火燒眉毛了都可以不慌不忙，但這次不一樣，他披上斗篷的時候，兩手還在微微顫抖，腦子里千般想頭跑馬燈一樣經(jīng)過……除夕那日他曾托付過周大娘子，本以為鶴卿一定會在他母親面前抱怨，這件事大抵也不能成了，沒想到今日周大娘子居然會入禁中。

    是不是明妝的意思沒有轉(zhuǎn)達周大娘子？還是周大娘子作為干娘，權(quán)衡利弊下仍舊打算促成這門婚事？

    他心里亂起來，不敢相信窮途末路后乍遇柳暗花明。也許周大娘子入禁中之前，已經(jīng)同袁家的人商談過了吧，明妝有個疼愛她的外祖母，為了明妝的前程考慮，大約還愿意給他一個機會。

    思及此，他心里幾乎開出花來，跨馬揚鞭一路疾馳到了東華門上。下馬、扔鞭，一氣呵成，三步并作兩步入后苑，順著太液池一路往東進了移清閣，甚至因腳下止步不及，闖入正殿的時候險些沖撞了宮人。

    “哎喲！”閣內(nèi)的主事韓內(nèi)人忙上前攙扶了一把，含笑明知故問，“公爺這是怎么了，慌慌張張的。”

    翼國公來不及解釋，只管探頭張望，“阿娘在哪里款待貴客？”

    韓內(nèi)人轉(zhuǎn)身朝后面指了指，“請入后花廳了，我引公爺過……”

    “去”字還沒說完，人已經(jīng)疾步跑開了。

    后面花廳中，宮人環(huán)繞侍立，輕紗壁幔隨風輕揚。今日張淑儀點了降仙春，優(yōu)雅的香氣在院落中盤桓，被風一吹，迎面芬芳。

    花廳里的貴婦們還在說笑，張淑儀的聲音傳出來，語調(diào)輕快地說：“我已經(jīng)多年沒有出過宮了，外面如今怎么樣，一概不知道。舊時閨中的朋友，來往得越來越少，你要是常來看我，我高興都來不及呢。我想著，我這一輩子錦衣玉食也受用盡了，沒有什么好擔憂，唯一要cao心的是兩個孩子。nongnong還好些，下降之后夫妻和睦，前幾日進來，說已經(jīng)懷上身孕了。剩下就是云橋，這孩子有些書呆子氣，自立府邸后掌家未必嚴，要是身邊有個把沒分寸的，唯恐帶壞了他?！?/br>
    陪坐的人順勢應承，“等公爺娶了親，府里有個當家的主母，那就沒什么可擔心了?！?/br>
    站在花廳外的翼國公心跳如雷，暗想周大娘子這回來，果真是為了保媒，看來這團死灰，還有復燃的機會。

    只是腳下踟躕，又有點不敢入內(nèi)，還是里面出來的小殿直長行見了他，忙退身行禮，復向內(nèi)通稟：“公爺來了?！?/br>
    里面說話的聲音矮下去了，他整頓一下心緒邁進花廳，進去就見貴婦們在榻上坐著，周大娘子起身納福，笑著道了聲“公爺新禧”。

    翼國公忙拱手還禮，復又給貴妃和母親行了禮。張淑儀很疼愛這個兒子，望他的目光溫軟，和聲問：“這幾日都在忙什么？初一見過一次，就再沒入過宮。”

    翼國公笑了笑，“也沒忙什么，以前的舊友都回京過年了，連著幾日約在酒樓宴飲，都是些人情往來的俗事?！?/br>
    張淑儀朝孫貴妃一笑，“娘娘聽聽他的話，如今真是長大了，我還怕他不懂結(jié)交朋友，沒想到竟日日有應酬。”

    孫貴妃是個纖麗脫俗的美人，即便上了一點年紀，也仍有曼妙的風韻，笑道：“他今年十七了，只有你還當他是孩子?！币幻嬷噶酥溉σ?，“五哥，快坐下吧，今日讓你阿娘請你進來，是有好消息要告訴你。”

    這好消息是一捧火，讓他的心都燃燒起來，可他不敢造次，更不敢顯得輕浮，沉穩(wěn)地道了聲是，“今日一早就聽見喜鵲叫呢，不知是什么好消息？”

    張淑儀偏過身子，慣常先是一通開場白，“你如今不在禁中住了，一個人建了府，我總是不放心，早些娶妻生子安定下來，阿娘才能安穩(wěn)過日子。今日貴妃娘娘替你保大媒，說合了一樁好親事，我聽了覺得很不錯，就想把你叫進來，咱們這里商定了，再派人回稟你爹爹?！?/br>
    孫貴妃牽了牽畫帛，第 二回做媒也算有點經(jīng)驗了，上來先把姑娘一頓夸，“那小娘子是貴女，出身很有根底，且生得一副好相貌，待人接物也是一等一周全，與你很相配。細說來，你們是認得的，兩下里又都到了議婚的年紀，良緣難覓，既然合適，千萬別錯過。所以今日我受人之托來說合，都說做媒是積德行善，成全你們之余，我也給自己攢些福報?！?/br>
    保媒總有一套例行說辭，換了平常翼國公可能會有些不耐煩，但今日不一樣，他空前地有耐性，心里暗忖著，大約是周大娘子特意托付了孫貴妃，否則孫貴妃如此清高的人，哪里會管那種閑事。

    他向周大娘子投去了感激的目光，很慶幸她還愿意幫自己。早前他一直擔心他母親會因明妝無父無母而反對，但現(xiàn)在看來，似乎是杞人憂天了。

    然而周大娘子卻避開了他的視線，若無其事地低頭飲了口茶。

    那廂張淑儀還在說著，“這樣很好，嘉國公與貴妃娘娘母家沾親，不說貼著心肝，總是知根知底。且嘉國公早年有功勛，官家對他很是信任，朝中文武大臣也都敬重他，我們五哥有這樣的岳家，是他的福氣。那個應小娘子，太后圣誕那日隨她母親入禁中，我還見過一面，果真是好標致模樣，人也落落大方，我看著很喜歡?！?/br>
    翼國公的腦子“嗡”地一聲炸了，鬧了半天，她們口中那個姑娘并不是明妝，竟是應寶玥！

    他不可置信地望向周大娘子，很想質(zhì)問她究竟是怎么回事，可周大娘子一副置身事外的模樣，由頭至尾并未提及應寶玥，這就讓他有些摸不著頭腦了。

    見他不言語，孫貴妃和張淑儀轉(zhuǎn)頭看向他，張淑儀道：“五哥，嘉國公家的小娘子你是認識的，你瞧她怎么樣？要是喜歡，咱們就把人聘回家，好不好？你爹爹那里只管放心，他不問那許多，只要你看中就好。我想你今年封了國公，將來再有些建樹，爵位還會抬一抬，偌大的家業(yè)需要一位能干的主母來主持，娶得賢內(nèi)助，你不知要省力多少！我在禁中，照應不到你，若是有岳家看顧你，不光是你的福氣，也是我的福氣?！?/br>
    三雙眼睛都盯著他，眾人在等他一個回答，可他卻神不守舍，不便斷然拒絕，只是勉強敷衍著，“……我還未想過娶親的事，現(xiàn)在議論，太早了?！?/br>
    孫貴妃失笑，“官家十七歲都有你大哥了，哪里早？你們生在帝王家，帝王家繁衍子嗣最要緊，早些定下親事，讓你阿娘放心，也是你做兒子的孝道?！?/br>
    他茫然無措，到最后也說不出個所以然來，張淑儀眼看孫貴妃有些下不來臺，忙解圍道：“這孩子這么大了，還是一味害羞，聽說要給他說合媳婦，他就慌了?！?/br>
    周大娘子這時才開口，笑著說：“年輕人臉皮薄，兩下里又早認識，冷不丁要結(jié)親，難免慌神?！?/br>
    孫貴妃見他還不應，也只好自己找臺階下，“嗐”了聲道：“這有什么不好意思的，男婚女嫁不是天經(jīng)地義的嗎。五哥不愿意表態(tài)，咱們也不能逼著他，讓他想想吧，等想明白了再知會我不遲?！边呎f邊站起身，掖了掖袖子對周大娘子道，“咱們回吧，我那里得了幾匹西疆上貢的稀奇緞子，你帶回去，給芝圓做兩件新衣裳穿?！?/br>
    周大娘子笑道：“她那么多衣裳，娘娘還惦記她呢。這孩子眼下胡天忽地，都是娘娘慣的她，昨日要在院子里壘狗窩，讓人運了好些木料進來，我不許，她還和我鬧上別扭了?！?/br>
    孫貴妃就喜歡芝圓的性格，她自己沒有生育，一直拿這養(yǎng)女當親生的一樣，孩子越是活泛，她越是喜歡。

    “由得她吧，壘個狗窩而已，做什么不讓！”嘴里說著，又和張淑儀道別，“我先回去了，你們再商議商議，回頭派人給我遞個消息?！?/br>
    張淑儀道好，一直將她們送出花廳，周大娘子朝她行了一禮，方和孫貴妃并肩走出了移清閣。

    路上孫貴妃和她抱怨，“我看這五哥怎么呆呆的，白在市井中混跡那么久，說起定親就愕著，像海子里的鹿?！?/br>
    周大娘子不好說什么，只道：“心思在做文章上頭吧，提起成親倒懵了?！?/br>
    孫貴妃涼笑了一聲，“你先前不是說，鶴卿在瓦市上碰見他和寶玥了嗎，既然兩下里很親近，那結(jié)個親不是正好嗎。嘉國公夫人來托付我，我原想不知能不能說得上呢，聽你這么一提，覺得十拿九穩(wěn)，結(jié)果事到臨頭，他倒不出聲了。”邊說邊搖頭，“李家的子孫啊，就是受人追捧慣了，玩得過于盡興，反倒不想成親?！?/br>
    周大娘子應了聲是，“畢竟鳳子龍孫，眼界高著呢。”

    兩個人慢悠悠走回了孫貴妃的鳳鳴閣，又略坐一會兒，周大娘子方從閣中退出來，順著夾道往南出東華門，正要登車的時候，忽然聽見有人叫了聲“大娘子”。

    她回身看，見翼國公疾步走過來，到了跟前拱手道：“大娘子入禁中，我以為是為了那日我托付的事，但不知……人選怎么變成了應小娘子？”

    年輕人很著急，臉頰潮紅，鬢角汗氣氤氳，周大娘子倒覺得他有些可憐，如實地告訴他，“我今日入禁中，不是為了那件事，是芝圓要出閣了，來和貴妃娘娘商議陪嫁的事。恰好貴妃娘娘說嘉國公夫人進來托她說媒，就拉著我一道去見了張淑儀，所以她們商議，我沒有插話，畢竟初一那日公爺與應小娘子逛了瓦市，我想著公爺大約對應小娘子也有些意思，我要是貿(mào)然插嘴，豈不是壞了你們的姻緣嗎?！?/br>
    翼國公聽得喪氣，苦惱話已經(jīng)說不清了，又氣又惱頓足不已，“我真是冤枉透了！”

    關(guān)于那應寶玥的為人，周大娘子沒少聽芝圓抱怨，因此多少也有些耳聞。可惜翼國公和高安郡王兄弟倆性子大不相同，翼國公分明沒有那個氣魄，與送上門來的女子劃清界限。

    這也是無緣，周大娘子少不得安慰他兩句，“其實我問過明妝的意思，她沒有松口答應，公爺犯不著遺憾。你們的姻緣不在對方身上，拆分開，將來成全兩對，那是老天爺?shù)陌才?，順應天意就成了?！倍嗟脑挷缓谜f，虛打一聲招呼，說，“天要晚了，公爺快些回去吧?！庇肿屃俗尪Y，登上自家的馬車往安州巷去了。

    翼國公站在那里，垂著雙手長嘆了一口氣，沒想到事情會發(fā)展成這樣，那個應寶玥以前對他也沒有什么興趣，不知怎么回事，忽然就熱絡起來。自己并未看上她，但稀里糊涂就甩不脫了，簡直讓人莫名其妙。

    反正這樁親事他不想答應，暫且搪塞著吧，不去提親，應家也拿他沒辦法。

    但他好像算錯了應寶玥的決心，第 二日他從資善堂出來，被應寶玥堵在了大門外，她不由分說鉆進他的馬車里，四目相對，他看見她眼睛腫得核桃一樣，帶著哭腔質(zhì)問他：“我有什么不好，你看不上我？”

    翼國公被她逼得連連后退，“我沒……沒有看不上你，我只是……”

    “只是什么？”她步步緊逼，把他逼到了角落里，“昨日我阿娘入禁中托付孫貴妃，你為什么不給一句準話？我是姑娘，已經(jīng)如此主動了，你卻推三阻四，分明不給我面子?！?/br>