就像我說過的那樣，世上很多事情，都是環(huán)環(huán)相扣的。

    羅多的戰(zhàn)爭，導(dǎo)致狩魔者大量捕獵穆斯茍洞窟里的盾鱗虹蛇，因此引發(fā)了鎚尾龍蜥的氾濫，才促成了「圣女之盾」的成立，讓我在獲得「指點」天賦的同時，也找到了自己的安身立命之所。

    但我忘記了，我的父親，正身處羅多的戰(zhàn)場之中；而戰(zhàn)爭，本來就是會死人的。

    那是我第三次，把自己關(guān)在房間里，長達(dá)七天之久。

    原本在第一天的時候，艾琳還走進(jìn)房里想說些什么鼓勵我，不過，在我的沉默中，她還是被母親溫柔地請了出去。就連母親自己，除了幫我送水和食物之外，也沒有踏進(jìn)過房間一步。而我后來才知道，夜里在旅館投宿的母親，每天早上總會帶著梅爾庫里歐商會販?zhǔn)鄣氖澄锖忘c心造訪艾琳的家，在向艾琳父母致謝的同時，一邊等我自己走出房門，一邊聽艾琳和艾登訴說我和他們過去這段時間的回憶。

    至于一墻之隔的我，聽著門外偶爾傳來的話語聲，心里卻是一片空白。

    經(jīng)過一年狩魔者的生涯，加上這次鎚尾龍蜥的事件，我對「死亡」這件事已經(jīng)不算陌生。但我記得很清楚，在那七天之中，我一滴眼淚都沒掉過。

    不，別說掉眼淚了，我甚至感受不到一絲難過的情緒，只覺得自己好像突然掉進(jìn)了一個無底洞中，又好像有一層透明的、厚厚的膜，將我和世界徹底地隔離開來。那種彷彿眼前一切都是虛幻的空洞感，讓我完全失去了生出任何情緒、做出任何反應(yīng)的能力，只能呆呆地坐在床上，任憑時間一分一秒地過去，然后讓自己在不知不覺中睡去，醒來，睡去，醒來??

    在那彷彿永無止境的漂浮中，我沒有思考，也沒有能力去思考任何事情。哪怕聽見了戴奧朵拉憂心的詢問、法爾卡塔煩躁的咒罵、艾琳手足無措的喃喃自語和母親一而再再而三的致歉，我就像是一口枯井，無論什么也激不起心里的一絲波紋。

    直到第七天，母親和艾琳、戴奧朵拉聊起了「圣女之盾」往后的規(guī)劃，和我在其中扮演的關(guān)鍵角色。隔著門板，我聽見艾琳提起了我的「指點」，而我依然沒有任何反應(yīng)——雖然兩週之前，我還特地寫信告訴母親這件事情，但不知道為什么，對兩週后的我來說，無論是一開始的失落，抑或是后來的坦然，一切都顯得毫無意義，不值一提。

    不過，母親的回應(yīng)，卻像教堂塔樓的悠遠(yuǎn)鐘聲一般，一字一字地，敲進(jìn)了我的心里。「我知道，他在信里有提到這件事；而這也是我決定親自過來的原因之一?！鼓赣H柔聲說道：「因為，阿榭洛的父親當(dāng)年突破20級的時候，也同樣獲得了『指點』這個天賦。」

    ——什么？

    七天以來，我第一次有了感覺。一瞬間，彷彿有把大鐵鎚用力地捶進(jìn)了我的胃里，讓我痛徹心扉，甚至差點忘了呼吸。

    直到此時我才發(fā)現(xiàn)，那個一路鼓勵我、支持我、引導(dǎo)我的「父親」，我對他原來一點都不了解。就像我從不知道他是「堅毅」的持有者、不知道他有「大劍騎士」這樣的稱號、也一樣不知道他有「指點」這個天賦，我對「費(fèi)埃羅?艾斯巴達(dá)斯」這個人、對他的過去，其實根本一無所知。

    而對他一無所知的我，雖然佔據(jù)了「兒子」這個位子，但真的有資格因為他的離世而受到打擊嗎？還是說，我之所以什么都感受不到、一滴眼淚都哭不出來，就是因為我根本沒有資格當(dāng)他的兒子？

    突然之間，好像有某種漆黑的、如同污泥般的東西從我的胃里不斷涌出，那股令人窒息的噁心感，逼得我雙手緊緊抓住自己的脖子，仰頭大聲嘶吼起來。連續(xù)好幾天都沒聽我說過一個字的母親，第一個衝進(jìn)房間，將我攬入懷中。

    「沒事了，阿榭洛。沒事了，mama就在這里??」

    母親不斷重復(fù)著這幾句話，她的雙手抱得很緊，但聲音卻是加倍的輕柔。哪怕我乾嘔而出的口水和胃液弄臟了母親的衣襟，她也沒有松手，只是將臉頰輕輕地貼上了我的頭，用自己的聲音，一點一滴，慢慢沁透我乾枯的身體。

    「為什么??」在逐漸平緩的乾嘔和喘氣中，我斷斷續(xù)續(xù)地擠出了幾個字，「為什么??我、我??哭不出來??」

    「沒關(guān)係的，阿榭洛，不哭也沒有關(guān)係。mama有看你的信，mama知道??知道你也很想爸爸??」

    母親試圖安慰我，但說到后來，連她自己都有些哽咽了起來。而聽到母親話里的哭腔，我的心里更加憤怒，甚至開始嫉妒起母親——為什么？為什么母親能夠這么自然地哭出聲來，但我卻怎么樣都擠不出一滴眼淚？

    「那又怎么樣？我身為爸爸的兒子，居然連哭都哭不出來??像我這樣的兒子，對爸爸來說到底算什么??」

    我苦澀地笑著，卻不敢抬頭，深怕母親看見我臉上猙獰的表情。但我卻是多慮了，因為很快地，母親的下一句話，就瓦解了我那自以為是的掙扎——

    「我不知道你在爸爸眼中是一個怎么樣的兒子，但是，」母親一邊說，灼熱的淚滴同時沿著臉龐滑落下來，「爸爸曾經(jīng)說過，能夠當(dāng)你的父親，就是他這一生最大的成就??」

    我也不知道為什么，但在那一瞬間，母親彷彿揭去了一個長久以來一直籠罩著我、而我卻渾然未覺的什么東西。

    然后，隨著我的身體突然放松，我，還有我的淚水，都不由自主地傾倒下來，落入了無意識的黑暗之中。

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    即使有艾琳的「恢復(fù)」相助，我后來還是花了三天時間才讓身體恢復(fù)過來，再次投入「圣女之盾」的工作。在那三天之中，母親一直陪在我的身旁，一邊為我講述著她所知道的父親，一邊和我一起，又哭又笑。

    而在那之后，我才稍稍了解了我的父親，「大劍騎士」費(fèi)埃羅?艾斯巴達(dá)斯，到底是個怎么樣的人。

    和我心中那高大偉岸、總是坦率而爽朗的形象不同，套句母親轉(zhuǎn)述父親自己的說法，他的人生就像個葫蘆一樣，常常一下被人捧得很高，但又一下被人踩得很低，總是在這兩端之間來回擺盪。

    怎么樣，l，很難想像吧？讓我來說給你聽。

    父親的先天天賦是「恢復(fù)」，在長輩的眼中，他從小就是個精力充沛的頑皮鬼。但所謂「頑皮」，只不過是他骨子里「頑固」和「倔強(qiáng)」的表象。在四歲開始接受家族訓(xùn)練后，因為不甘于同齡人「只有體力比別人好」的嘲笑，他就像后來的我一樣，每天堅持刻苦鍛練劍技。最后，憑著堅強(qiáng)的意志力和「恢復(fù)」所帶來的耐力，他不僅在六歲時成功獲得「劍術(shù)」天賦，甚至在獲得這個天賦之前，就已經(jīng)能夠熟練地使出所有的三階劍技。

    于是，在六歲到九歲這三年之間，他一直是家族認(rèn)可的「天才」——但也就到九歲為止。

    個性開朗而直率的他在同輩中有著極佳的人緣，就連原本嘲笑他的那些孩子，后來也有不少成了他的莫逆之交。受惠于「恢復(fù)」這個天賦，加上他對于訓(xùn)練的熱衷，他提升實力的速度比同齡的所有小孩都快，所以慢慢地，那些孩子開始在劍技訓(xùn)練結(jié)束后，向他請教一些自己不了解的地方。

    而這導(dǎo)致的結(jié)果有二。首先，和你一樣，在沒有狩獵過任何一隻魔物的情形下，我父親在接受帝埃爾拉學(xué)院的入學(xué)鑑定時就突破了20級——只不過，當(dāng)時他只有九歲，比你和艾琳突破20級的年紀(jì)還小了一歲。然后，和我一樣，他獲得的第二個后天天賦，就是「指點」。

    由于父親原本已經(jīng)持有「恢復(fù)」和「劍術(shù)」，即使多了「指點」這個在實戰(zhàn)中完全沒有任何用處的天賦，也并不影響他申請進(jìn)入帝埃爾拉學(xué)院就讀。但即使如此，這不僅讓他在家族長輩眼中的評價大大降低，就連后來在學(xué)院里，也時不時會受到同學(xué)們的奚落。

    畢竟，「恢復(fù)」雖然能夠提供進(jìn)行持久戰(zhàn)所需的耐力，但并不能有效提升攻防兩端的表現(xiàn)，在採用限時計分制的學(xué)院競技中就和「指點」一樣派不上用場。而光靠「劍術(shù)」一項天賦，哪怕把各種技能練得多么純熟，也難以抵擋別人兩項甚至三項天賦的加乘效果。

    但父親并沒有因此氣餒。而他不氣餒的結(jié)果，就是創(chuàng)造了一個堪稱奇蹟?shù)膫髡f。

    l，帝埃爾拉學(xué)院的規(guī)矩你是很熟悉的，不論學(xué)生幾歲入學(xué)，修業(yè)年限都一樣只有六年。也因為如此，雖然學(xué)院中有將近一半的學(xué)生能在十八歲前突破30級，但即使是在這群人之中，也很少有人能在畢業(yè)前達(dá)成這個目標(biāo)。

    所以直到今天，也沒有人知道我父親是怎么做到的——他在畢業(yè)前最后一年，不但在領(lǐng)悟七階劍技的同時將「劍術(shù)」成功地進(jìn)化成了「劍法」，甚至還突破30級，得到了「堅毅」。

    而且，因為他九歲就入學(xué)了，所以畢業(yè)的時候，他才只有十五歲而已。

    礙于各學(xué)院間「高年級生不參加公開競技」的默契，在就學(xué)期間，「大器晚成」的父親從未代表帝埃爾拉學(xué)院參加過穆埃博雷雙年會和席亞學(xué)術(shù)交流會。不過就算這樣，父親最后一年在校內(nèi)三場競技錦標(biāo)賽中十八戰(zhàn)全勝的戰(zhàn)績，加上他出身艾斯巴達(dá)斯家族的背景，終究還是吸引了帝埃爾拉軍方的注意。于是在畢業(yè)后，他接受了軍方的招募，以侍衛(wèi)隊員的身份開始了他的軍旅生涯。

    十八歲后，他開始調(diào)任地方部隊擔(dān)任基層軍官。二十三歲時，由于累積了相當(dāng)?shù)能姽?，加上他揮舞大劍縱橫沙場的形象在前線廣為傳頌，因而受封了「大劍騎士」的稱號。兩年之后，在艾斯巴達(dá)斯與梅爾庫里歐兩個家族的安排下，二十五歲的父親與比他大一歲的母親結(jié)婚，并以結(jié)婚為由，申請調(diào)任回帝埃爾拉城，擔(dān)任侍衛(wèi)隊的劍技教官。

    作為軍旅世家的艾斯巴達(dá)斯與以商業(yè)立足的梅爾庫里歐，在穆埃博雷邦聯(lián)中，這種家族間為鞏固自身利益而安排的聯(lián)姻并不罕見。在梅爾庫里歐商會中，雖然主要成員都系出同門，但執(zhí)掌最高權(quán)力的，是由五個主要家系組成的「五席議會」。母親身為其中一脈的長女，能和位居帝埃爾拉五大軍旅世家的艾斯巴達(dá)斯家族聯(lián)姻，也算得上門當(dāng)戶對；而聯(lián)姻的對象是兼具聲望與功績的「大劍騎士」，更是大大提升了母親那一脈在五席議會中的地位。

    但即使是基于家族利益的政治婚姻，父親和母親的感情依然非常融洽。因為早在結(jié)婚之前，同樣就讀過帝埃爾拉學(xué)院的父親與母親，在學(xué)生時期就曾經(jīng)有過不少接觸，也對彼此都有不錯的印象。

    母親說，她和一心努力變強(qiáng)的父親其實完全不同；雖然憑著「水系魔術(shù)」和「清晰」兩項天賦成功入學(xué)，但打從一開始，母親就沒有打算在魔法研究或?qū)崙?zhàn)領(lǐng)域中繼續(xù)深造。由于自己的身份，她很清楚自己在畢業(yè)后該做些什么——不論是為商會提供人脈與建議，或是日后為了家族聯(lián)姻，那些高階魔法什么的，對母親而言一點都不重要，當(dāng)成興趣偶爾嘗試一下也就可以了。相較之下，她更喜歡將時間與精力投注在各種不同的生活魔法上，搭配自己的「巧手」天賦，創(chuàng)造各種便利而有效的技巧或器物。比方說，母親在我小時候用二階「水霧」與三階「水流」把熱湯快速變冷的小技巧，就是她學(xué)生時期開發(fā)出的小把戲之一。

    不過，正因為母親這樣的想法，才讓父親注意到她。

    由于母親一來無意在學(xué)生間爭取表現(xiàn)的機(jī)會，二來也有意與同學(xué)們打好關(guān)係、建立日后的人脈，所以即使是還沒變強(qiáng)之前的父親，母親對他也同樣溫和親切，從未有過一絲輕慢。而與此同時，母親鑽研那些生活魔法的舉動也引起了父親的好奇，甚至還向她請教過箇中的微妙之處；雖然母親不太明白，但父親婚后曾經(jīng)說過，他們之間的那些交流，為父親日后領(lǐng)悟七階劍技提供了很大的幫助。

    至于母親對父親的好印象，不可否認(rèn)，有一部份的確是來自于父親在學(xué)院最后一年那脫胎換骨般的強(qiáng)悍；據(jù)母親所說，父親作為學(xué)院最頂尖的風(fēng)云人物，當(dāng)時可是吸引了不少女同學(xué)的愛慕。但在父親一鳴驚人的表現(xiàn)之外，最讓母親佩服的，卻是他那峻直的背脊，和臉上坦然的笑容——無論被人輕視或追捧，都從未改變，始終如一。

    也就是因為這樣吧，雖然不是出于自己的意愿，但能和彼此結(jié)為連理，對他們兩人來說都是一件令人喜悅的事情。而在結(jié)婚兩年后，他們就迎來了我的出生。

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    「阿榭洛，」母親輕輕地吸了吸鼻子，伸手擦去眼角的淚滴，「你知道嗎？爸爸曾經(jīng)和mama談過他的那些天賦。

    「因為文獻(xiàn)上從來沒有寫過，他也沒有什么證據(jù)，所以你爸爸也只是推測而已。但他認(rèn)為，雖然『堅毅』強(qiáng)化的是持有者自己的身體強(qiáng)度與防御能力，但能夠獲得這個天賦的，其實都是發(fā)自內(nèi)心想要保護(hù)別人的人。

    「不過，你爸爸這輩子最引以為傲的天賦，既不是『堅毅』，也不是『劍法』，而是『指點』。

    「他說，這個世界很公平，卻也很殘酷；一個人就算再強(qiáng)，他也只有一輩子，能夠保護(hù)的也只有自己和自己身邊的人。但是，只要有了『指點』，他就能讓別人也一起變強(qiáng)，然后這個世界上就會有更多人，可以一直、一直保護(hù)更多的人?！?/br>
    母親捧起我的臉，在額頭上輕輕一吻，「所以，當(dāng)mama知道你也得到了『指點』的時候，mama真的很開心，這就像是??」她停頓了一下，才繼續(xù)說道：「??就像是你爸爸的愿望實現(xiàn)了一樣??」

    在知道了父親的過往之后，母親的話讓我既是開心，卻也不禁有些猶豫。開心的是，雖然能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及父親，但身為兒子的我終究繼承了他的某些部分——而且，還是他最驕傲的那個部分。可是??

    「我真的做得到嗎？」我低下頭來，小聲地問道：「我又沒有爸爸那么厲害，我??我真的有辦法保護(hù)更多的人嗎？」

    母親聞言輕笑一聲，摸了摸我的頭?！干岛⒆?，你忘了嗎？雖然你爸爸教出了那么多的學(xué)生，但對他來說，『成為你的父親』才是他這一生最大的成就。他既沒有說過『希望你像他一樣』這類的話，你也不需要像他一樣。

    「不過，如果你也想向爸爸看齊的話，那就和他一樣，活出自己最精彩的模樣，然后把它教給更多的人吧！」

    母親一邊說道，一邊從懷里掏出一個小小的、未曾密封的卷軸，交到我的手中?！改愠錾翘?，在鑑定完天賦之后，爸爸為你做了這個小禮物。爸爸說，這是當(dāng)年他之所以能領(lǐng)悟七階劍技的關(guān)鍵，而你既然繼承了他的『劍術(shù)』，那么總有一天，你一定用得到這里頭的秘訣。」

    看著母親淚光盈盈的眼眸與意味深長的微笑，我知道她一定已經(jīng)看過了卷軸里的內(nèi)容。而當(dāng)我顫抖著手，將那卷軸緩緩展開之后，在那已然有些泛黃的紙上，我看到了父親手書的八個字——

    劍之為劍，你之為你。

    而這八個字，就是我父親留給我的，最后的「指點」。