你還記得嗎，l，我在課堂上這么跟你們說(shuō)過(guò)：

    競(jìng)技場(chǎng)上固然有「輸」和「贏」的區(qū)別，但在真正的冒險(xiǎn)中，從來(lái)沒(méi)有「輸贏」，只有「生」和「死」的差別。不論事前規(guī)劃有多少錯(cuò)誤、戰(zhàn)術(shù)執(zhí)行有多么失敗、甚至那天的運(yùn)氣有多么背，都一定要想盡辦法存活下來(lái)——因?yàn)橹灰钪覀兛偰軓闹蝎@得一些什么，讓自己變得更強(qiáng)。

    而從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，雖然我和艾琳的那次救援行動(dòng)充滿了各種有勇無(wú)謀，但無(wú)疑是一次「成功」的冒險(xiǎn)。

    說(shuō)來(lái)好笑，在艾琳、戴奧朵拉、法爾卡塔和我四個(gè)人里面，我是唯一一個(gè)沒(méi)有被鎚尾龍蜥的攻擊給擊中的人，可也是最后一個(gè)醒來(lái)的人。事后想想，或許是因?yàn)槲以诙纯呃镆呀?jīng)分別為他們施放了「恢復(fù)」的緣故；畢竟他們陷入昏迷的主因是傷勢(shì)，而我則是魔力耗盡才會(huì)如此。

    說(shuō)是這樣說(shuō)，但我也不過(guò)昏睡了一天左右而已。當(dāng)我在自己房間里醒來(lái)的時(shí)候，第一個(gè)看見(jiàn)的是坐在我床邊的艾琳和艾登姐弟。在他們欣喜的叫喚聲中，艾琳的父母、戴奧朵拉、莫斯特拉爾，還有一位我從未謀面的中年男子魚(yú)貫而入，讓我那平常看起來(lái)挺開(kāi)闊的房間頓時(shí)顯得有些狹小。然后，在莫斯特拉爾的說(shuō)明中，我才慢慢明白了我之前所不知道的一些事情，并且將它們一一拼湊起來(lái)。

    直到那個(gè)時(shí)候，我才知道戴奧朵拉的全名是戴奧朵拉?梅約爾?塔比斯，是塔比斯領(lǐng)——雖然當(dāng)時(shí)只有塔比斯村一個(gè)據(jù)點(diǎn)——領(lǐng)主馬努埃爾?羅賽洛?塔比斯的長(zhǎng)女；而塔比斯領(lǐng)主本人呢，就是那位我此前從沒(méi)見(jiàn)過(guò)的中年男子。

    身為參與墾荒的塔比斯村首批村民，艾琳家對(duì)領(lǐng)主本人和他的女兒自然并不陌生。據(jù)艾琳所說(shuō)，當(dāng)年她父親因傷而無(wú)法工作時(shí)，家里就受過(guò)領(lǐng)主的多番慰問(wèn)，而戴奧朵拉也曾經(jīng)給剛成為狩魔者的艾琳不少幫助，甚至還幫她趕跑過(guò)一些心懷不軌的外來(lái)狩魔者?；蛟S就因?yàn)檫@樣吧，所以當(dāng)艾琳看見(jiàn)戴奧朵拉被龍蜥抓走時(shí)，才會(huì)義無(wú)反顧地以身犯險(xiǎn)。

    話雖如此，塔比斯父女兩人之所以同時(shí)出現(xiàn)在艾琳的家里，并不僅僅是為了向艾琳和我表達(dá)謝意，同時(shí)也是為了他們各自肩負(fù)的職責(zé)。

    因?yàn)榇鲓W朵拉的身份并不只是塔比斯領(lǐng)主的女兒，身為塔比斯村四位銀徽狩魔者之一的她，同時(shí)也是狩魔者公會(huì)塔比斯支部專屬巡邏隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)。專屬巡邏隊(duì)的職責(zé)，除了為公會(huì)處理一般狩魔者不愿承接的棘手委託之外，就是巡邏并觀察魔窟生態(tài)系的變化，以利公會(huì)為各種「氾濫」預(yù)作準(zhǔn)備；而這也說(shuō)明了莫斯特拉爾在知道戴奧朵拉出事后，為什么會(huì)立刻自作主張，號(hào)召一大群狩魔者前往救援。

    ——當(dāng)然啦，這只不過(guò)是表面上的原因而已。兩三年后我才從艾琳那里得知，莫斯特拉爾當(dāng)時(shí)根本其實(shí)就沒(méi)想那么多，因?yàn)樗痛鲓W朵拉早就是一對(duì)兒了；只是因?yàn)楫?dāng)時(shí)馬努埃爾對(duì)兩人的戀情還不知情，所以莫斯特拉爾只好假託自己是基于公會(huì)職責(zé)，才會(huì)召集人馬前去救援部屬。

    那時(shí)年幼的我很多事情都還不懂，自然也就不明白莫斯特拉爾這個(gè)謊扯得到底有多大——狩魔者公會(huì)再怎么說(shuō)也只是個(gè)民間組織，未經(jīng)當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主許可就直接在人家眼皮子底下號(hào)召武力集結(jié)，這種行為所牽動(dòng)的權(quán)力矛盾可是非常敏感的。要不是莫斯特拉爾同時(shí)擁有王族身份、救援的對(duì)象是領(lǐng)主自己的女兒、外加他在事后第一時(shí)間立刻主動(dòng)鄭重致歉，這件事情恐怕難以善了。

    但就像我說(shuō)的那樣，莫斯特拉爾撒的謊雖然愚蠢，但因?yàn)榇鲓W朵拉最終平安無(wú)事，所以這個(gè)「冒險(xiǎn)」也就為他帶來(lái)了不少好處。至少，藉著這一次的事件，莫斯特拉爾不僅在未來(lái)丈人的眼中好好露了把臉，留下了個(gè)「在必要時(shí)能果決行事，不會(huì)墨守成規(guī)」的正面印象，也為自己和戴奧朵拉搏得了一個(gè)往后可以在檯面上有更多互動(dòng)的正當(dāng)理由。

    話說(shuō)回來(lái)，我前面提過(guò)，作為地方統(tǒng)治者與狩魔者公會(huì)兩方的代表，馬努埃爾、莫斯特拉爾和戴奧朵拉三人同時(shí)出現(xiàn)，并不只是為了致謝而已。在為我引見(jiàn)過(guò)領(lǐng)主之后，眼看我的精神還算不錯(cuò)，莫斯特拉爾便接著將我的身份——或者應(yīng)該說(shuō)是將我父親的身份，告知了在場(chǎng)的所有人。

    想當(dāng)然爾，這件事又在我的房間里引起了一陣sao動(dòng)。因?yàn)椴还馐邱R努埃爾和戴奧朵拉，除了年幼的艾登之外，包括四年前一起參與塔比斯村墾荒的艾琳父母、甚至當(dāng)時(shí)已經(jīng)稍微懂事了的艾琳，對(duì)遠(yuǎn)從鄰國(guó)帝埃爾拉率軍前來(lái)援助的父親都并不陌生；所以在聽(tīng)到莫斯特拉爾揭露我的家底時(shí)，房間里的眾人無(wú)不訝異，一時(shí)之間，無(wú)數(shù)視線在我身上來(lái)來(lái)又回回地掃了好幾遍，看得我是渾身不自在。

    『莫斯特拉爾閣下，你剛才是說(shuō)，阿榭洛是那位「大劍騎士」費(fèi)埃羅?艾斯巴達(dá)斯的兒子？』

    「沒(méi)錯(cuò)，在他來(lái)塔比斯之前，費(fèi)埃羅還特地寫(xiě)信給我，讓我?guī)退k理狩魔者的註冊(cè)手續(xù)呢。」

    『哎呀，艾斯巴達(dá)斯先生真是太見(jiàn)外了，這種事情為什么不先跟我們打聲招呼呢？』

    「嗯，據(jù)說(shuō)是因?yàn)槟承┰?，阿榭洛暫時(shí)不能以艾斯巴達(dá)斯的名義在外行動(dòng)??」

    『那還是可以說(shuō)一聲嘛，費(fèi)埃羅當(dāng)初可是幫了我很大的忙啊——』

    在他們你一言我一語(yǔ)的交談中，我第一次聽(tīng)到了父親「大劍騎士」的稱號(hào)，同時(shí)也第一次認(rèn)識(shí)了別人眼中的父親——那種感覺(jué)既是親切，也有些彆扭，但更多的，卻是想念。那時(shí)離家已經(jīng)一年有馀的我，第一次感受到了「想家」是種什么樣的心情，同時(shí)也不禁猜想，要是父親得知我這番用「莽撞」恐怕都不足以形容的經(jīng)歷，臉上會(huì)是怎樣的表情。

    而過(guò)了很久以后，我才了解莫斯特拉爾當(dāng)時(shí)這么做的用意。因?yàn)槲腋愠隽诉@么一件轟轟烈烈的大事，往后想要在塔比斯繼續(xù)低調(diào)的生活，基本上已經(jīng)沒(méi)有可能；而他主動(dòng)披露我的身份，就是要讓身為塔比斯領(lǐng)主的馬努埃爾一起分擔(dān)照應(yīng)我的責(zé)任，好確保我在狩魔者行動(dòng)之外的人身安全。

    不過(guò)如果只是為了這件事，那莫斯特拉爾大可私下知會(huì)馬努埃爾就好，所以他們?nèi)寺?lián)袂造訪，自然還有其他的要事。而這件事，就是他們隨即開(kāi)啟的第二個(gè)話題：釀成這次慘案的元兇「鎚尾龍蜥」。

    莫斯特拉爾之所以特別嚴(yán)肅地看待鎚尾龍蜥這件事，并不光是因?yàn)橛腥藛T傷亡，或是「氾濫」、「四階魔物」等等的緣故；而是因?yàn)樵诼?tīng)取戴奧朵拉的陳述后，他和艾琳生出了相同的疑問(wèn)——為什么龍蜥沒(méi)有直接把戴奧朵拉一口吃掉，而是將她帶回了巢xue？

    面對(duì)這無(wú)法用「運(yùn)氣」來(lái)解釋的問(wèn)題，他的思路和我如出一轍。生物之所以會(huì)把獵物帶回巢xue，常見(jiàn)的原因不外乎那幾種；因?yàn)樗杏涊d都不曾提到鎚尾龍蜥有群居的習(xí)性，而居住在穆斯茍洞窟里的龍蜥也不會(huì)因?yàn)榧竟?jié)變化產(chǎn)生週期性儲(chǔ)備糧食的需求，所以龍蜥之所以會(huì)把獵物帶回巢xue，最有可能的里由就是為了繁衍后代。

    「由于鎚尾龍蜥的生命週期可以長(zhǎng)達(dá)數(shù)百年，作為穆斯茍洞窟中已知的最高階魔物，任何數(shù)量上的變化，都有可能為洞窟生態(tài)系帶來(lái)翻天覆地的影響。」看到我和艾琳似懂非懂的表情，莫斯特拉爾特別解釋道：「所以，既然知道龍蜥可能正在繁殖，為了保障狩魔者的利益與安全，同時(shí)也是為了塔比斯領(lǐng)日后的發(fā)展，負(fù)責(zé)維持魔窟生態(tài)穩(wěn)定的狩魔者公會(huì)必須提前掌握相關(guān)的資訊。」

    聽(tīng)了他的說(shuō)明，從剛才就一直被晾在一邊的艾登冷不防地舉起了手。「那個(gè)，莫斯特拉爾??閣下，」他學(xué)著父親剛才的稱呼，稚嫩的聲音難掩心里的緊張，「你剛才說(shuō)『維持魔窟生態(tài)穩(wěn)定』，是指公會(huì)要組建隊(duì)伍討伐那隻鎚尾龍蜥嗎？」

    莫斯特拉爾微微一笑，為年幼的艾登說(shuō)明起了公會(huì)的原則。

    l，除了像我們這樣曾經(jīng)參與公會(huì)內(nèi)部事務(wù)的人之外，就連許多狩魔者自己都未必知道，公會(huì)最初創(chuàng)建的原因，其實(shí)并不是要為狩魔者提供資訊與交易的服務(wù)，而是為了建立一個(gè)系統(tǒng)性的規(guī)范，以避免狩魔者過(guò)度濫捕，對(duì)魔窟生態(tài)系產(chǎn)生無(wú)可回復(fù)的破壞。

    「魔窟生態(tài)受到衝擊的程度有輕有重。輕微的話，可能只是一兩種魔物的『氾濫』，只要稍加控制就能恢復(fù)；但要是處置不當(dāng)，嚴(yán)重的話可能會(huì)造成多種魔物、甚至整個(gè)魔窟里所有魔物的『消亡』。」莫斯特拉爾耐心地解釋道：「因此，站在公會(huì)的立場(chǎng)，除非『氾濫』已經(jīng)發(fā)生，或者至少很可能發(fā)生，否則公會(huì)不會(huì)主動(dòng)發(fā)起獵殺魔物的行動(dòng)?！?/br>
    「可是、這一次龍蜥跑出來(lái)攻擊人，不就已經(jīng)是『氾濫』了嗎？為什么還不去討伐牠呢？」或許是有感于姊姊艾琳遇到的危險(xiǎn)，艾登有些不滿地反問(wèn)道：「而且，我不懂，不就是因?yàn)槟锖芪ｋU(xiǎn)、會(huì)攻擊人、會(huì)破壞村鎮(zhèn)，所以狩魔者才要去獵殺魔物，保護(hù)大家的安全嗎？如果魔物『消亡』了，那不是正好嗎？為什么我們還要擔(dān)心呢？」

    「你說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，艾登，魔物確實(shí)很危險(xiǎn)?！?/br>
    接過(guò)話頭的人是戴奧朵拉。她看著艾登，伸手搭上了艾琳的肩膀，「因?yàn)榭窕木壒?，魔物不僅力量和速度都有所提升，攻擊性也比一般野外生物更強(qiáng)。但是我們?nèi)朔N——不，應(yīng)該說(shuō)這世界上所有的生物，本來(lái)就每天都生活在危險(xiǎn)之中；就算能把這世界上的魔物全部殺光，地震、暴風(fēng)雨之類的天災(zāi)，不還是會(huì)威脅我們的生活嗎？」

    「可是那是天災(zāi)啊！戴奧朵拉姊姊，我們又不可能殺掉天災(zāi)！」艾登嘟嘴反駁道。

    戴奧朵拉點(diǎn)點(diǎn)頭，看了看艾登，也低頭看了看身旁的艾琳，「沒(méi)錯(cuò)，我們沒(méi)辦法殺掉天災(zāi)。但正因?yàn)槲覀儧](méi)有辦法根除天災(zāi)，甚至可能無(wú)法對(duì)抗天災(zāi)，所以才更需要力量來(lái)保護(hù)自己和所愛(ài)的人，好在這些天災(zāi)中存活下來(lái)。

    「比方說(shuō)，塔比斯村開(kāi)墾初期，為了抵御不知何時(shí)會(huì)降臨的暴雨和狂風(fēng)，在選定位址后，皮埃德拉王家就立刻派遣了五人魔法師團(tuán)，為我們塔比斯刻下七階復(fù)合魔法『風(fēng)暴屏障』的魔法陣，也才讓我們這幾年的生活有了基本的保障。艾登當(dāng)時(shí)年紀(jì)太小可能不記得，但艾琳對(duì)這件事應(yīng)該還有印象，是嗎？」

    在得到艾琳點(diǎn)頭回應(yīng)后，她接著說(shuō)道：「我想你們應(yīng)該知道，要施放七階魔法，通常等級(jí)必須在35級(jí)以上；而對(duì)我們?nèi)朔N來(lái)說(shuō)，狩獵魔物就是提升等級(jí)最有效率的方式。艾登，你知道如果不去狩獵魔物，單靠學(xué)習(xí)、訓(xùn)練和工作，一般人終其一生所能達(dá)到的最高等級(jí)是多少嗎？」

    聽(tīng)到這個(gè)問(wèn)題，知道答案的我偷偷瞄了艾琳和艾登姐弟倆一眼，只見(jiàn)他們面面相覷，不約而同地?fù)u了搖頭。

    「27級(jí)?！勾鲓W朵拉為他們揭曉了謎底，「換句話說(shuō)，如果我們現(xiàn)在把皮埃德拉境內(nèi)的魔物全都?xì)⒐?，三四十年后，到了我們的下一代或下下一代，就算他們還知道『風(fēng)暴屏障』，這個(gè)國(guó)家也不會(huì)再有人有能力施展這個(gè)魔法，減低天災(zāi)對(duì)大家的危害?！?/br>
    艾琳若有所悟，「我懂了，就像我們平常練劍，雖然一不小心也會(huì)受傷，但如果因?yàn)楹ε率軅痪毩?xí)，我們就不會(huì)變強(qiáng)，也就沒(méi)辦法打敗更厲害的魔物。所以雖然魔物很危險(xiǎn)，但如果因?yàn)楹ε挛ｋU(xiǎn)就找厲害的人把魔物通通殺光，以后我們就不會(huì)變強(qiáng)了！」

    「正是如此。」戴奧朵拉讚許地拍了拍她的肩膀，微笑說(shuō)道：「不僅如此，魔物還能為我們提供許多生活中很重要的素材。比方說(shuō)，你和阿榭洛採(cǎi)集的皮革和甲殼可以用來(lái)製作衣物和防具，仿聲爪蝠的鼓膜可以製成魔導(dǎo)器、毒素經(jīng)過(guò)提煉可以製成藥物治療疾病，這也是另一種改善我們生活的方式。

    「所以，狩魔者公會(huì)之所以必須維持魔窟生態(tài)系的穩(wěn)定，不能任意討伐消滅魔物，就是為了保障我們的生活。這樣你明白了嗎？艾登。」

    聽(tīng)了這一長(zhǎng)串的說(shuō)明，有點(diǎn)頭昏腦脹的艾登默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭?；蛟S是顧慮到他的心情吧，莫斯特拉爾接著開(kāi)了口：

    「其實(shí)艾登剛才說(shuō)的也有一些道理。從本質(zhì)上來(lái)說(shuō)，鎚尾龍蜥跑到三階地帶確實(shí)是『氾濫』沒(méi)錯(cuò)，公會(huì)是有立場(chǎng)組織討伐隊(duì)的。只不過(guò)，根據(jù)費(fèi)埃羅留下的探索報(bào)告，鎚尾龍蜥不但是穆斯茍洞窟中目前已知的最高階魔物，而且數(shù)量非常稀少??」

    「『非常稀少』的意思是——？」我忍不住開(kāi)口。

    「咳，」莫斯特拉爾苦笑答道：「一隻。」

    「一??一隻？」

    「對(duì)，就只有一隻?！?/br>
    在我瞠目結(jié)舌的同時(shí)，艾琳一家人也同樣露出了不敢置信的表情，但看馬努埃爾和戴奧朵拉一臉波瀾不驚的樣子，顯然是早已知曉了內(nèi)情。而初時(shí)的詫異一過(guò)，腦中念頭一轉(zhuǎn)，我立刻就明白了莫斯特拉爾之所以如此煩惱的原因——

    鎚尾龍蜥立足于穆斯茍洞窟中所有魔物的頂端，可以說(shuō)是以一體之力維系了整個(gè)現(xiàn)有生態(tài)系的平衡；就算公會(huì)有能力將其討伐，在殺掉牠的同時(shí)，等于也宣告了整個(gè)洞窟生態(tài)系的重新洗牌——光拿盾鱗虹蛇來(lái)說(shuō)吧，如果沒(méi)有鎚尾龍蜥這洞窟內(nèi)唯一的天敵，毫無(wú)疑問(wèn)，除了會(huì)飛的蝙蝠系魔物之外，幾乎所有魔物都會(huì)被大量繁殖的虹蛇給吃乾抹凈，就連身覆硬殼的蝎獅甲蟲(chóng)、牛角變斑瓢蟲(chóng)都難逃此劫。到了那個(gè)時(shí)候，先別說(shuō)穆斯茍洞窟帶來(lái)的經(jīng)濟(jì)價(jià)值會(huì)不會(huì)因此萎縮，當(dāng)大部分魔物都被消滅之后，大量虹蛇勢(shì)必會(huì)為了捕食而脫離洞窟往外氾濫，屆時(shí)對(duì)鄰近的塔比斯村所造成的災(zāi)害，可能比鎚尾龍蜥更加嚴(yán)重。

    但反過(guò)來(lái)說(shuō)，如果鎚尾龍蜥真的生出了下一代，那也同樣可能帶來(lái)毀滅性的影響。因?yàn)楝F(xiàn)有生態(tài)系的平衡是建立在「一隻」鎚尾龍蜥的基礎(chǔ)上，要是這個(gè)數(shù)目變成了「兩隻」，那等于是直接變成了兩倍——而一個(gè)生態(tài)系中頂級(jí)獵食者的數(shù)量突然暴增成兩倍，就算沒(méi)有造成盾鱗虹蛇、箭脊毒蛙這些獵物的滅絕，至少也會(huì)逼使?fàn)瓊冞w徙離開(kāi)原有的棲息地；如此一層層影響下去，勢(shì)必造成洞窟內(nèi)魔物分佈的重構(gòu)，而無(wú)處可去的魔物也就剩下消亡一途。

    因此，站在領(lǐng)主與公會(huì)的立場(chǎng)，為了判斷如何適當(dāng)應(yīng)對(duì)這次鎚尾龍蜥的攻擊事件，首先就必須從我和艾琳這些親自到過(guò)現(xiàn)場(chǎng)的人口中獲取更多資訊，好判斷鎚尾龍蜥是否正在繁殖??

    「——等等，」我突然發(fā)現(xiàn)了一件詭異的事，「如果鎚尾龍蜥只有一隻，牠是怎么繁殖的？」

    「喔，這個(gè)啊——」莫斯特拉爾正要回答，卻沒(méi)想到被人從中打了岔。

    那是艾登再一次舉起的手，「為什么只有一隻就不能繁殖??？」

    面對(duì)他一臉茫然卻又理直氣壯的反問(wèn)，房間里頓時(shí)安靜了下來(lái)，一眾大人們尷尬地你看我我看你，一時(shí)間竟然不知道該怎么回答這個(gè)問(wèn)題。直到戴奧朵拉紅著臉往莫斯特拉爾肩上輕輕一推，他才支支吾吾地開(kāi)了口——

    「欸，這個(gè)??咳，」誰(shuí)知道莫斯特拉爾眼珠子一轉(zhuǎn)，竟然選擇劍走偏鋒，「對(duì)！艾登，你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，我剛才就是要跟阿榭洛說(shuō)這個(gè)。根據(jù)文獻(xiàn)記載，龍蜥有『孤雌生殖』的能力，所以就算只有一隻，牠也是可以繁殖的啦！」

    莫斯特拉爾的解釋讓除了艾登之外的所有人都不禁翻起了白眼，不知道究竟是該佩服他的急智，還是該吐槽他這番歪曲事實(shí)、把特例當(dāng)通則的說(shuō)詞。不過(guò)或許是有感于艾登的殺傷力實(shí)在太大，莫斯特拉爾決定防范于未然，趕緊趁機(jī)向艾琳的父母使了個(gè)眼色。

    「嗯，至于該怎么應(yīng)對(duì)鎚尾龍蜥，接下來(lái)的討論就屬于『狩魔者』內(nèi)部的事務(wù)了?！顾麑?duì)艾登露出了一個(gè)專業(yè)而不失禮貌的微笑，「不知道可否借用一些時(shí)間，讓領(lǐng)主大人、戴奧朵拉和我，能夠有機(jī)會(huì)和阿榭洛與艾琳私下交換一些意見(jiàn)？」

    「當(dāng)然、當(dāng)然！」艾琳的父親連忙開(kāi)口，一把扶住了艾登的肩頭，「我和內(nèi)人先去準(zhǔn)備些茶點(diǎn)，請(qǐng)三位在商議結(jié)束后務(wù)必品嚐一下內(nèi)人的手藝?！?/br>
    「啊，那真是太棒了！」戴奧朵拉臉上浮現(xiàn)笑靨，「上次艾琳有帶阿姨做的點(diǎn)心給我，真的很好吃呢！」

    于是，就這樣，在目送艾琳的父母將艾登帶離后，艾琳、我、莫斯特拉爾與塔比斯父女一共五人，在那小小的房間里開(kāi)了一個(gè)短短的會(huì)。而在那個(gè)會(huì)議中誕生的，就是日后塔比斯領(lǐng)最有名的民防組織——「圣女之盾」。