在父親和叔叔將我和歐庫爾妲分別從地上拉起來之后，院子里陷入了一陣漫長的寂靜。

    我環(huán)顧四周，在每個(gè)人的臉上看見了不同的情緒。母親見到我們兩人安然無恙，露出了安心的微笑，而驚魂未定的嬸嬸還在小口小口地喘著氣。叔叔緊繃著下巴，在為突然認(rèn)真起來的歐庫爾妲感到訝異之馀，看向父親的雙眼滿是困惑，似乎正在思考什么事情，但父親與之對(duì)視的眼神，卻透出一絲難言的驚喜。

    至于歐庫爾妲的表情，則是其中最復(fù)雜的一個(gè)——他扁著嘴，似乎對(duì)落敗的結(jié)果很不甘心，但偷瞄著我的眼角卻又微微彎起，彷彿藏著一抹笑意。

    率先打破沉默的是叔叔，他提議和父親一起將我們比試的事情通報(bào)家族，請(qǐng)家族找鑑定師來確認(rèn)狀況，而父親也同意了他的看法，認(rèn)為「即使最后被說小題大作，還是謹(jǐn)慎一點(diǎn)比較好」。

    當(dāng)時(shí)的我畢竟懂得太少，看著他們兩人打啞謎似的對(duì)話，只覺得滿頭霧水，還以為歐庫爾妲因?yàn)檩數(shù)舯仍囈艿绞裁磻土P，連忙詢問父親到底是怎么回事，又為什么要找鑑定師來。我壓根兒也沒想到，他們針對(duì)的對(duì)象竟然不是歐庫爾妲，而是我——

    「阿榭洛，也許，你已經(jīng)突破20級(jí)了?！垢赣H說道，雙手按在我的肩頭，故作沉穩(wěn)的語調(diào)里帶著難掩的欣喜。

    原來，在發(fā)現(xiàn)「歐庫爾妲是來真的」的那一瞬間，他們本來已經(jīng)預(yù)見了我落敗的結(jié)局。畢竟就算有將近一歲的差距，在同樣擁有「劍術(shù)」天賦的前提下，照道理，我應(yīng)該很難擊敗同時(shí)擁有「隱匿」天賦的歐庫爾妲。在他們的設(shè)想中，我應(yīng)該會(huì)被那個(gè)凌空刺擊逼退，然后陷入被動(dòng)的局面，最終難以挽回頹勢而落敗，但我卻作出了眾人意料之外的反擊，直接壓制歐庫爾妲取得勝利。

    雖然可能只是巧合或幸運(yùn)，但也有可能，是因?yàn)槲也恢螘r(shí)已經(jīng)突破20級(jí)，覺醒了第二個(gè)后天天賦——而且依我們比試的狀況來看，甚至有可能是「敏捷」或「集中」之類家族眼中「有用」的天賦。如果真是這樣，我就滿足了向帝埃爾拉學(xué)院遞交入學(xué)申請(qǐng)的條件：12歲以下，持有兩項(xiàng)以上相關(guān)之天賦。

    說來好笑，l?！妇妥x帝埃爾拉學(xué)院」這件事在父親心中的意義，是有機(jī)會(huì)為我的未來創(chuàng)造更多可能性；但對(duì)當(dāng)時(shí)的我來說，腦中唯一想到的事，居然是「那就不用和歐庫爾妲說再見了」。

    光是這個(gè)念頭，就讓我根本等不及父親通報(bào)家族、再讓家族找鑑定師來。而也就因?yàn)檫@個(gè)事后想來都覺得可笑的理由，我想起了那件自己從四歲開始，就拼了命想要忘記的事情——

    「不用找鑑定師了，我自己來就好?！刮艺f。

    然后，我按著六歲時(shí)接受第二次鑑定的記憶，張開右手手掌，貼上自己的額頭，閉起雙眼，唸出了生平第一次的「鑑定」。

    l，當(dāng)年你還是學(xué)生的時(shí)候，曾經(jīng)問我「鑑定」到底是怎樣的一個(gè)過程，而我并沒有回答你。坦白說，我也不知道該怎么描述；既不是眼前會(huì)看到什么文字，也不是耳中會(huì)聽見什么聲音，就是單純的「知道了」，如此而已。

    而鑑定的結(jié)果，并不如父親和叔叔的猜想——我只有18級(jí)，而持有的天賦依然只有三項(xiàng)：「劍法」、「鑑定」和「模仿」。

    我意興闌珊地將所知的內(nèi)容說了出來，沒想到父親的眼睛卻瞪得比剛才更大，緊緊攢著的拳頭甚至興奮得發(fā)抖。

    「『劍法』？你確定是『劍法』？」

    父親一連兩次的追問，加上叔叔張大了嘴不敢置信的表情，終于讓我注意到其中的差異。原來，我之所以能在歐庫爾妲手中取勝，不是因?yàn)槲以诓恢挥X中突破了20級(jí)，而是我的「劍術(shù)」在不知不覺中進(jìn)化成了「劍法」，讓效果從原本單純的「強(qiáng)化劍技威力」變成了「強(qiáng)化用劍能力」。

    當(dāng)時(shí)的我什么都不懂，直到聽完父親的解說后，我才知道自己身上到底發(fā)生了一件多么夸張的事。艾斯巴達(dá)斯家族里天生擁有「劍術(shù)」天賦的人雖然不少，但在達(dá)到20級(jí)前就能學(xué)會(huì)五階劍技的人并不多見；即使在那群「天才」之中，能在25級(jí)前將「劍術(shù)」進(jìn)化成「劍法」的，綜觀家族歷史也是屈指可數(shù)。而我不過區(qū)區(qū)18級(jí)，在連四階劍技都還沒有完全掌握——畢竟大把時(shí)間都拿去斬?fù)袅恕臓顩r下，居然進(jìn)化了「劍法」？

    l，去年剛進(jìn)化「劍法」天賦的你應(yīng)該已經(jīng)充分體驗(yàn)過了，雖然它和「劍術(shù)」的差別看似微不足道，但實(shí)際上的威力可是天差地遠(yuǎn)——基本上，只要手中有劍，除了基礎(chǔ)體能之外的所有能力都會(huì)到強(qiáng)化。有「劍法」這個(gè)天賦傍身，18級(jí)的我要獨(dú)力斬殺20級(jí)的魔物已經(jīng)不再只是個(gè)夢想；要是升上20級(jí)后能夠再得到一個(gè)有力的天賦，那扇曾經(jīng)在我面前關(guān)上的「30級(jí)」大門，就可以再次打開。

    在我們兩家人一夜「雙喜臨門」的歡樂后，父親隔天就向家族報(bào)告了我的狀況，并提出再次評(píng)估的要求。

    但是，卻被族中長輩拒絕了。

    拒絕的理由有兩個(gè)。首先，帝埃爾拉學(xué)院接受申請(qǐng)的條件畢竟是「兩個(gè)相關(guān)天賦」，就算我如今擁有「劍法」這個(gè)進(jìn)階天賦，也依然沒辦法通過這個(gè)門檻。而且不管怎么說，我就是比其他學(xué)院學(xué)生少一個(gè)可以運(yùn)用的戰(zhàn)斗天賦，就長期發(fā)展的潛力而言始終還是略遜一籌。

    當(dāng)我透過父親的轉(zhuǎn)述聽到家族的決定時(shí)，雖然難免失落，但心里卻沒有多少埋怨。畢竟這已經(jīng)不是我第一次被人否定，而族里給出的理由多少也有些道理。別的不說，學(xué)院的入學(xué)規(guī)定是白紙黑字寫在那里的，從來也沒聽說過有什么例外。

    況且，不管怎么樣，我身懷「劍法」這個(gè)天賦是不會(huì)改變的事實(shí)。相較于幾年前覺醒「模仿」天賦時(shí)的自我懷疑，現(xiàn)在我至少能夠確認(rèn)自己真的變強(qiáng)了，連帶著心里也踏實(shí)許多，自然也就不那么在意家族對(duì)我的評(píng)價(jià)了。反正最多也就是再等兩年——等我從基礎(chǔ)學(xué)校畢業(yè)，族里就不會(huì)再對(duì)我有什么安排；到那個(gè)時(shí)候，我就可以去狩魔者公會(huì)註冊成為狩魔者，繼續(xù)累積自己的經(jīng)驗(yàn)與實(shí)力。

    只是我沒有想到，父親和母親的打算和我并不相同。

    歐庫爾妲生日后第三天，在晚餐的餐桌上，他們問我有沒有當(dāng)狩魔者的打算。聽到這樣的詢問，我忙不迭地點(diǎn)頭，把自己畢業(yè)后的規(guī)劃一股腦兒通通說了出來。

    然后我才知道，他們指的并不是畢業(yè)以后，而是現(xiàn)在，立刻，馬上。

    他們認(rèn)為，既然我從來沒有放棄成為劍士的夢想，留在基礎(chǔ)學(xué)校里也不會(huì)再有更多的成長，與其繼續(xù)浪費(fèi)兩年的時(shí)間，還不如讓我直接休學(xué)去做我想做的事情。只是，「成為狩魔者」并不會(huì)直接讓我變強(qiáng)，「狩獵魔物」才會(huì)；而繼續(xù)留在帝埃爾拉，就算去公會(huì)註冊成為狩魔者，能得到的機(jī)會(huì)也非常稀少。

    因?yàn)槲耶?dāng)時(shí)還沒有能力狩獵二十級(jí)以上的魔物，而帝埃爾拉境內(nèi)的各個(gè)魔窟中，二十級(jí)以下一、二階魔物的清掃工作——沒錯(cuò)，l，幾乎都會(huì)變成你們帝埃爾拉學(xué)院學(xué)生的例行實(shí)戰(zhàn)訓(xùn)練。

    于是，與父母徹夜長談過后，我作出了我此生至今最大膽，也最重要的決斷。

    等過了十歲生日我就休學(xué)，然后獨(dú)自前往皮埃德拉，成為一名狩魔者。

    當(dāng)時(shí)的皮埃德拉才剛建國不久，既沒有足夠的常備兵力，初具雛形的城鎮(zhèn)也難以吸引大量的狩魔者。至于帝埃爾拉學(xué)院的學(xué)生，礙于交通因素，也不會(huì)頻繁前往位于黎密德密林帶另一側(cè)的皮埃德拉。在這種人力缺乏的情形下，剛被發(fā)現(xiàn)的穆斯茍洞窟無疑能為我提供最多、最好的成長機(jī)會(huì)。

    然而，這世界上很多事情都是一體兩面的。在看似難得的機(jī)會(huì)背后，這個(gè)決定背后的風(fēng)險(xiǎn)當(dāng)然也不小。

    首先，雖然背后有帝埃爾拉的扶持，但皮埃德拉在各方面都與帝埃爾拉相去甚遠(yuǎn)——不只經(jīng)濟(jì)，治安也是。而十歲的我必須要獨(dú)自前往，然后自己想辦法，在那樣的異鄉(xiāng)生存下來。

    至于我為什么必須獨(dú)自前往呢？

    那是因?yàn)椋覜]有按照家族安排完成基礎(chǔ)學(xué)校的學(xué)業(yè)。作為違反家族命令的懲罰，家族不會(huì)為我往后的生活提供任何支援。而這個(gè)「支援」，并不只限于經(jīng)濟(jì)層面而已。

    所以，從我離開帝埃爾拉、離開艾斯巴達(dá)斯家族的那一天起，我就不再是「艾斯巴達(dá)斯」，而是改用母親的姓氏，成了你所知道的「阿榭洛?梅爾庫里歐」。

    然后，這個(gè)名字，就這樣一直陪著我，直到今天。

    說起皮埃德拉，你不是一直很好奇我和「圣女騎士」艾琳認(rèn)識(shí)的過程嗎？

    今天有些晚了，明天，我再告訴你吧。