這日一覺(jué)醒來(lái)，虞茴輕輕的伸了個(gè)懶腰，以免弄醒睡在旁邊的春桃和夏嬋。她緩緩的從睡榻站起來(lái)，徑自走出了帳篷，拿來(lái)了一盤洗米水，把里面的沉淀物涂在臉上，再用溫水洗乾凈。這是她在梨花閣時(shí)小紅教給她的護(hù)膚心得，她把這應(yīng)用到養(yǎng)生之道上，使得皮膚日漸嫩白?？v然每日刀光劍影，比其他姐妹更為cao勞，但也保持著美貌不衰殘。

    不久，夏嬋和最賴床的春桃都醒來(lái)了，她們并沒(méi)有養(yǎng)成洗臉的習(xí)慣，只是隨意化了個(gè)淡妝，就直接隨虞茴去了外面找項(xiàng)籍，討論調(diào)查魔物的事和之后的伙食安排。他們甫進(jìn)到項(xiàng)籍的帳篷，就見(jiàn)他心急如焚的四處踱步，閱讀著手上的一塊絲帛，原來(lái)項(xiàng)莊以他和虞茴受了傷為由而鋌而走險(xiǎn)，獨(dú)自一人到神農(nóng)村調(diào)查活人祭的事，昨晚寅初就已出發(fā)了。

    他為了掩人耳目，身邊不帶上一個(gè)侍衛(wèi)，還脫下了一身甲胄，在對(duì)戰(zhàn)天一道時(shí)弄出的傷口上貼上膏藥遮蔽，見(jiàn)額頭有傷痕又帶了個(gè)眼罩，手上提著木棍，裝成一個(gè)江湖游俠的模樣。期間他經(jīng)過(guò)了金雁幫，就對(duì)他們之前安葬尸體并且立碑的方向作了個(gè)揖，說(shuō)了句：『安息吧！』便繼續(xù)踏上旅途。

    沿東邊的路走了數(shù)里，就會(huì)到達(dá)一條小溪，他喝了口水，再往旁邊一條山路走。山路不算坎坷，不用費(fèi)半個(gè)時(shí)辰就到了頂峰，進(jìn)入了村口?！赫O！這位大俠，這邊這邊...』只聽(tīng)一名在村口開(kāi)店的大叔熱情的向自己招手，示意自己到他的店吃飯。

    項(xiàng)莊點(diǎn)點(diǎn)頭道：『好！』便跟隨著他，坐到一個(gè)位子上?！嚎创髠b您風(fēng)塵僕僕的，肯定很累很渴吧！請(qǐng)問(wèn)想要點(diǎn)啥子呢？』

    項(xiàng)莊看了看餐牌，就道：『麻煩儂...三個(gè)饅頭，一碟醬爆rou片，一壺酒?！弧汉牵〈髠b想喝酒嗎？您可來(lái)對(duì)時(shí)候了，我店里剛好釀了一種新酒，不知道大俠能否賞臉試試？』

    項(xiàng)莊生平最愛(ài)酒，想都不想就道：『嗯，好??！』然后就摩拳擦掌的期待著美酒。

    『來(lái)！大俠，請(qǐng)?jiān)囋??！恢灰?jiàn)他拿來(lái)了一個(gè)普通酒瓶，項(xiàng)莊感到奇怪，還以為這不過(guò)是一瓶普通的高粱酒，就馬上喝起來(lái)，誰(shuí)知一喝...『咳咳咳??！這是啥味道？好腥！』

    店家見(jiàn)了，只是笑道：『這是本店特製的蝮蛇大補(bǔ)酒！』

    項(xiàng)莊雖然一驚，但卻忍著，問(wèn)道：『蝮蛇酒？』

    『大俠，聽(tīng)您的口音就知道您不是本地人，肯定不知道咯。我們這條村最近來(lái)了場(chǎng)蛇患！很多人包括我都四周捕蛇，抓來(lái)之后就用來(lái)浸酒，所以這酒里面難免帶著蛇的腥味，抱歉抱歉！』項(xiàng)莊想起，虞茴曾說(shuō)過(guò)一些毒蟲常出沒(méi)的地方，人們就會(huì)透過(guò)吃下?tīng)瓊儊?lái)強(qiáng)身，以毒攻毒。

    過(guò)了一會(huì)兒，店家就端來(lái)了一碟rou片和三個(gè)饅頭，項(xiàng)莊就對(duì)他道：『?這里的饅頭也挺貴的，一塊錢才得一個(gè)?！凰肫鹨话愦迓滟u的饅頭頂多一塊錢三個(gè)，這里的足足貴三倍，感到奇怪，就順便探一探口風(fēng)。

    店家道：『我們這年農(nóng)作物失收，加上之前又發(fā)生了幾場(chǎng)天災(zāi)，很多村民都家破人亡，連通往外面市集的橋都塌了，村長(zhǎng)為了進(jìn)行修葺，就向我們徵收。我的店維持這個(gè)物價(jià)，才能勉強(qiáng)養(yǎng)得起員工還有我一家三口呢?！豁?xiàng)莊聽(tīng)后默默點(diǎn)了下頭，心里徹底為這里的村民感到難過(guò)。他吃了一口饅頭，只覺(jué)口感非常柔軟香滑。

    項(xiàng)莊一邊吃饅頭和rou片，一邊觀察著街上的村民，只覺(jué)他們?nèi)急怀钤茟K霧籠罩著，到店里吃飯也被小二不友善的對(duì)待，就對(duì)他抱不平，誓要把魔物為患的事情查清楚。

    他吃了不久，把一個(gè)饅頭掰開(kāi)一半，放了一塊rou片在中間夾著來(lái)吃，滋味更甚?？蛇@個(gè)時(shí)候，卻見(jiàn)到了一個(gè)大煞食慾的場(chǎng)景。只見(jiàn)一個(gè)乞丐趁著店家和小二招呼客人，居然一手偷了一個(gè)熱騰騰的蒸饅頭。此時(shí)店家剛好看見(jiàn)，就大喊道：『賊娃子！嫑跑?。　豁?xiàng)莊一見(jiàn)，只是掏出了銅錢放在桌上，就跑去追他，想不到他竟懂得躲在人群中，使得項(xiàng)莊看不清他的位置，過(guò)了良久，終于在一間房子的轉(zhuǎn)角看見(jiàn)他，但他身邊多了另一個(gè)乞丐，兩人為著這只剩一半的饅頭大打出手。

    『這饅頭是我的?。?！』原先的那個(gè)乞丐大聲叫道，但另一個(gè)乞丐絲毫不理會(huì)，不斷使勁推開(kāi)他，又猛踢他的腹部，讓他吐了幾口血。項(xiàng)莊見(jiàn)他們行事如此忒煞，就運(yùn)起內(nèi)力出掌，隔空把他們倆推跌在地。他的內(nèi)功不及項(xiàng)籍和虞茴，但要製止這兩個(gè)羸弱的乞丐也足夠有馀。

    項(xiàng)莊帶他們到店里，期間兩人不斷掙扎，懇求項(xiàng)莊不要抓他們，又說(shuō)自己會(huì)改過(guò)，但項(xiàng)莊不理，只是掏出三塊錢遞給了店家，一塊付了剛剛那個(gè)饅頭，另外的買了兩個(gè)給他們吃。又對(duì)他們說(shuō)：『過(guò)了這幾天就會(huì)沒(méi)事！我答應(yīng)?。』

    他們十分感謝項(xiàng)莊的幫助，但其中一名乞丐搖頭道：『過(guò)了十年，這些事又會(huì)再發(fā)生?！涣硪幻蜇そ又溃骸褐挥屑郎翊髸?huì)才能平息河神的憤怒，暫時(shí)不讓災(zāi)禍來(lái)臨?！?/br>
    『?是說(shuō)，那些天災(zāi)都是妖...河神的憤怒引起的？』縱然這種迷信的事仍有待商榷，但他決定趁此良機(jī)問(wèn)出有關(guān)活人祭的情報(bào)。

    店家忽道：『對(duì)呀！只可惜，唯有犧牲陳大嫂的兒子了?！?/br>
    項(xiàng)莊聽(tīng)了立時(shí)火上心頭，又想亂抓光頭，但隨即收斂起來(lái)道：『我是外地人，沒(méi)見(jiàn)過(guò)此等盛大的祭祀場(chǎng)面。請(qǐng)問(wèn)，我也可以參加嗎？』

    『當(dāng)然可以！總之所有有意為神農(nóng)村祈福的人都可以出席?！灰幻蜇さ馈?/br>
    『來(lái)！大俠，正午時(shí)分，祭神大會(huì)會(huì)在河神廟舉行，不如我們一起去？』另一名乞丐熱烈邀請(qǐng)他出席大會(huì)，項(xiàng)莊當(dāng)然接受，就跟著他們一伙，其間問(wèn)了他們有關(guān)祭祀河神的過(guò)程，原來(lái)這村像楚國(guó)一樣，有一名巫師，他會(huì)抱著嬰兒來(lái)到廟附近的一條河，帶領(lǐng)所有村民向神祈禱，再把嬰兒扔下河，如果河神接受，就會(huì)發(fā)出巨響回應(yīng)，否則就需要再選一些十歲以下，又長(zhǎng)得標(biāo)緻的女娃跳到河里作河神的婢女或妾侍。

    項(xiàng)莊只想世上怎么可能會(huì)有這種荒謬殘忍的事，就假意支持他們的說(shuō)法，準(zhǔn)備等一下儀式開(kāi)始就救下那名嬰孩。他們一談就是一個(gè)時(shí)辰，這時(shí)日光從頭頂朝下，使得兩名乞丐猛冒大汗，若非項(xiàng)莊沒(méi)有頭發(fā)，也會(huì)像他們一樣辛苦。

    他們一同往村的南邊走，走了近半個(gè)時(shí)辰，才到了那里的一間廟宇。只見(jiàn)這座廟破爛不堪，而且佈滿蜘蛛網(wǎng)，大殿里的神像也斷了一條臂切表面的油漆都掉得七七八八。

    項(xiàng)莊只覺(jué)得這里的村民都不是那么虔誠(chéng)，只是村里有災(zāi)難發(fā)生才拜神求福而已，就不屑道：『有事鐘無(wú)艷，無(wú)事夏迎春！』卻被兩名乞丐聽(tīng)到，他們馬上堵著項(xiàng)莊的口道：『別讓巫師大人聽(tīng)到！否則你性命不保！』

    『我會(huì)武功，那巫師大人奈我啥何呢？』項(xiàng)莊推開(kāi)乞丐又臭又臟的手道。

    『哎呀！巫師大人是河神的使者，法力無(wú)邊！要?dú)⒛?，一根指頭也不用動(dòng)。數(shù)十年前，就是有一個(gè)村民不信邪，偷偷把自己生的兒子藏起來(lái)，結(jié)果一到祭神當(dāng)天，就無(wú)緣無(wú)故口吐鮮血而亡，而且血里面還混著蜈蚣蜘蛛等毒蟲的殘肢！』他渾身打顫的道。

    『儂都說(shuō)是幾十年前，儂親眼見(jiàn)過(guò)了嗎？』項(xiàng)莊不耐煩的道。

    『這位巫師大人來(lái)自西南，你都知道那是南蠻子的地頭。據(jù)說(shuō)當(dāng)?shù)厝藭?huì)一種邪術(shù)，可以詛咒一些看不順眼的人，或者是婦女用來(lái)下在即將離家的丈夫身上，如果沒(méi)有解藥，一旦發(fā)作起來(lái)，他的體內(nèi)就會(huì)長(zhǎng)出毒蟲，在肚子里周圍亂爬，把臟腑吃得一乾二凈！』項(xiàng)莊一聽(tīng)見(jiàn)，只是心頭發(fā)毛，但更有了更大決心要?jiǎng)暢@幫為禍村子的大惡人大魔頭。

    項(xiàng)莊再往前走了數(shù)十步，就見(jiàn)到一條湍急無(wú)比的激流于懸崖下，源頭則是從山上直瀉而下的大瀑布，水聲『崇崇』作響。別說(shuō)那是嬰兒，就算是一個(gè)大人，掉下這萬(wàn)丈懸崖，再被急流沖走，真的神仙也難救。

    他們仨等了一會(huì)兒，聚集在河神廟的村民越來(lái)越多，差不多整條村子的人都來(lái)齊。他們個(gè)個(gè)議論紛紛的，有些支持者甚至還約定另一半，十年后一定要生一個(gè)小孩出來(lái)做祭品，讓項(xiàng)莊氣得握緊拳頭，只想把這些愚昧無(wú)知的人痛打一番。至于一些不愿見(jiàn)到孩子受害的村民則哭成淚人，只想來(lái)見(jiàn)孩子的最后一面，但毫無(wú)救人之意，恐怕也是從小受盡迷信風(fēng)俗影響，不懂反抗。

    過(guò)了良久，終于看見(jiàn)十?dāng)?shù)名戴著面具，身穿黑色長(zhǎng)袍的人，個(gè)個(gè)捧著水果素菜等的祭品。他們一來(lái)，村民馬上下跪叩拜，動(dòng)也不敢動(dòng)。他們走上樓梯，來(lái)到神廟旁的懸崖邊，把這些東西都放在一張大桌子上。

    跟在那十?dāng)?shù)人后面的，是一個(gè)滿臉涂上花紋，赤裸著寫滿怪文的上身，下半身圍著獸皮的年輕人。項(xiàng)莊一見(jiàn)，心里奇道：『不可能！怎么一個(gè)小子會(huì)當(dāng)?shù)昧诉@村子的巫師？』他手上抱著一個(gè)被襁褓巾包裹著的男嬰，他被刺眼的陽(yáng)光和群眾的聲音所驚醒，哇哇的大哭起來(lái)。

    項(xiàng)莊暫時(shí)忍著，打算趁那巫師和助手背對(duì)著自己才出手，繼續(xù)專心觀禮。只見(jiàn)那巫師搖了搖那男嬰，讓他停止了哭泣，就走上樓梯，站近懸崖邊的那張桌子，朗聲道：『今日，是十年一度的祭河神大典！鑑于近日我們神農(nóng)村災(zāi)禍頻生，所有村民都受了不同程度的傷害。有家園毀了的；有被毒蛇咬死的；有餓死的；有染病身亡的?？上攵由翊笕说膽嵟呀?jīng)降臨了！』

    村民們紛紛大叫道：『好！』『對(duì)呀！』『巫師大人救救我們！』『快扔他下去！』

    那巫師舉起左手止住村民的大呼小叫，接著道：『好幸運(yùn)，我們村的陳大叔和陳大嬸于上個(gè)月初誕下麟兒，各位定當(dāng)向他們好好道謝！』村民就一同向跪在外圍的陳大叔一家磕頭感恩，讓項(xiàng)莊看得討厭，只覺(jué)這幫偽善的人真的無(wú)可救藥。

    『我們喜獲圣嬰，實(shí)為上蒼憐憫，祖宗庇佑。再拜天地！』村民又立即念念有詞的向天舉起雙手，場(chǎng)景詭異，嚇得項(xiàng)莊也不禁吞了一大口口水。

    『最后，要感謝五穀先帝在上，甘愿身先士卒，犧牲性命，多年來(lái)一直陪伴在河神大人身邊，為大地帶來(lái)一片繁榮！』他所說(shuō)的五穀先帝，指的是神農(nóng)氏。想不到這幫村民居然把這個(gè)那么正面正氣的神話故事歪曲成一個(gè)害人的恐怖習(xí)俗。

    向一眾所謂的神明上帝、鄉(xiāng)親父老、阿豬阿狗道謝后，他就把嬰兒放在擺滿祭品的桌上，跪在地上拜了三拜，身后的助手又隨著他做，然后他就念起怪經(jīng)。

    『誒！等一下祭祀儀式完了，巫師大人就會(huì)把祭品分給我們，然后就算禮成了?！灰幻蜇づd奮的對(duì)項(xiàng)莊道，但他都不想理會(huì)到底怎樣把食物同時(shí)分給全村人了，只想趁此機(jī)會(huì)衝出去救下那個(gè)孩子。

    只見(jiàn)那幫助手都跪在地上動(dòng)也不動(dòng)，而巫師就只是念著那些重復(fù)又重復(fù)的經(jīng)文，他心血來(lái)潮，只想不在這時(shí)動(dòng)手更待何時(shí)，就一下推開(kāi)了兩名乞丐，施展輕身之法接近崖邊的祭壇。

    這一切都驚動(dòng)了數(shù)名弟子，他們『啊』的一聲道：『大人小心！！』巫師一聽(tīng)見(jiàn)，看也不看就立即捧起嬰兒跑懸崖邊，高舉雙手。

    『放下他?。?！』項(xiàng)莊怒吼道，又伸手摟著他的腰，想要把他強(qiáng)行拉離崖邊?！禾t了！你這個(gè)邪魔外道休想阻止本座獻(xiàn)祭！』大喝一聲，就松手把嬰兒扔下深淵。

    項(xiàng)莊情急之下，無(wú)意間釋放出內(nèi)力。如果面對(duì)著虞茴或項(xiàng)籍等內(nèi)功高手，這一點(diǎn)內(nèi)力一定能夠毫無(wú)作用，但這個(gè)巫師個(gè)子矮小，身無(wú)半兩rou的比那兩個(gè)乞丐還要瘦弱，竟一時(shí)失足，連人帶嬰從懸崖掉下。項(xiàng)莊別無(wú)他法，為救嬰兒不惜自己也躍身而下。懸崖之深，使得兩人過(guò)了一陣子才『咚』一聲的沉到水中。

    項(xiàng)莊掉進(jìn)水里去，深深吸了口氣，讓他不至于窒息而亡，但見(jiàn)那巫師不斷抽搐掙扎，隨著口里吐出的泡沫越來(lái)越少，他雙眼反白，昏厥過(guò)去。

    這時(shí)項(xiàng)莊看見(jiàn)那塊顏色搶眼的襁褓巾，就馬上游過(guò)去把嬰兒救起，當(dāng)見(jiàn)到巫師的尸體時(shí)，心里暗喜：『呵呵！總算為這條村除掉了一個(gè)魔頭?！痪腿τ紊纤?。

    他游呀游，卻發(fā)現(xiàn)自己怎樣也浮不上水面。他奇怪，以他的記憶他找到嬰兒的位置與水面沒(méi)有那么遠(yuǎn)。他忽然感覺(jué)到一股無(wú)形的吸力從腳底下方拉著自己，讓他怎樣發(fā)力也不能游上水面。

    項(xiàng)莊不自覺(jué)的往下一看，只見(jiàn)一雙血紅的大眼正瞪著自己。那是什么？項(xiàng)莊完全搞不清，真的是河神？不會(huì)，這東西絕對(duì)邪惡。

    那東西的一雙大眼除了散發(fā)著邪惡氣息外，還分得數(shù)丈遠(yuǎn)，根本不是世上任何一種生物所能擁有的。再看牠的身軀，長(zhǎng)得十丈有多，但在水中看起來(lái)只是一大團(tuán)黑影。

    項(xiàng)莊已經(jīng)嚇得渾身雞皮疙瘩，唯有改變方嚮往河流流動(dòng)的方向游。他不時(shí)往后看，只覺(jué)那怪物雖然龐大，但移動(dòng)速度緩慢，遠(yuǎn)遠(yuǎn)追不上自己，正當(dāng)他覺(jué)得自己尚算安全，想要浮上水面時(shí)，只聽(tīng)身后傳來(lái)一陣巨響和劇震，彷彿地動(dòng)山搖，原來(lái)那隻怪物一下?lián)]動(dòng)巨爪想要抓住他，卻抓不中而弄得刮起一陣大浪，把項(xiàng)莊連同嬰兒沖得數(shù)十里遠(yuǎn)，強(qiáng)大的衝擊力足以擊碎巖石，而且持續(xù)了一段時(shí)間都未見(jiàn)消散，項(xiàng)莊只覺(jué)腦袋一陣劇痛難忍，忽然感到神經(jīng)線都于頭顱里斷裂一般，眼前變得一片白茫茫。

    當(dāng)他醒來(lái)的時(shí)候，天色已入黑，而自己和嬰兒正身處一個(gè)洞窟，他就想一定是那股沖力把他們沖到這里來(lái)。這里沒(méi)有怪物，沒(méi)有巫師，沒(méi)有瘋狂的村民。猶如一片人間樂(lè)土。他正想檢查一下嬰兒的傷勢(shì)，誰(shuí)知他一看，發(fā)現(xiàn)他早已斷氣，而且滿身傷痕和骨折，明顯是返魂乏術(shù)了。

    項(xiàng)莊不忿的一拳打在地上，憤慨為何那幫村民要如此迫害一個(gè)小孩，為何自己身為將領(lǐng)連一個(gè)小孩的性命也救不了。但又隨即想，如果這小孩沒(méi)死，他又可以去哪兒呢？跟著自己兵戎半生？回去村里跟著那幫甘愿犧牲自己的人渣？

    他不作多想，只是抱著嬰尸離開(kāi)洞窟，在外面挖了個(gè)小坑，弄得手都出血了，然后就把他埋葬。他默默向上蒼祈禱，希望神農(nóng)村的迷信風(fēng)俗能終有一天告一段落，便往山下走，走到半路，就遇見(jiàn)了堂兄項(xiàng)籍和他的數(shù)名侍從前來(lái)找自己。