有人握住她的手腕，荔知下意識回頭。

    少年躺在榻上，窗外竹影搖曳。

    一雙烏黑的羽玉眉，狹長的眼睛露著慵懶。

    “我愛聽，你念罷?！?/br>
    荔知猶豫片刻，坐回繡墩。

    她看著第一頁，緩緩讀了起來。

    謝蘭胥聽得很認真，他口中雖然難見真話，但剛剛的話，似乎不是虛言假語。

    讀著讀著，她漸漸入了神。不再是為謝蘭胥讀書，而是自己在入迷地讀書。

    “……余繞山而過，見日出黃，有黑氣大如錢，居日中央?！彼x到這里，忍不住自言自語，“世上真有如此奇景嗎”

    “我信?！?/br>
    過了一會，荔知才意識到剛剛回答自己的是謝蘭胥。

    “殿下相信此景并非杜撰”

    “天下之大，無奇不有。”謝蘭胥說，“歸根究底，我們蜉蝣一生，能親眼所見的太少。”

    荔知有些興奮：“我也這么覺得！我們沒見過的，不一定就不存在，因為我們自己的視野太狹窄了！”

    謝蘭胥并未反駁她的話。

    “你是否相信，這世上有一個國度，女子可以出門讀書，可以經(jīng)商，可以從政，大家對此習以為常，并不吃驚”

    “我相信?！敝x蘭胥毫不猶豫。

    他過于平靜，反倒讓荔知懷疑起自己的耳朵來。

    “你不覺得駭人聽聞嗎”

    荔知的話讓謝蘭胥笑了出來。

    “僅僅是女子讀書當政，這也算駭人聽聞”

    “女子不僅能讀書當政，”荔知猶豫了一會，“……還能當皇帝?！?/br>
    “這倒稀奇。”謝蘭胥露出思考的表情。

    “還有呢”荔知小心翼翼地問。

    “還有什么”

    荔知遲疑了一會，沒有說出其他人聽見這個國度的反應。

    荔喬年當初知道秦氏給兩個孩子講這種大逆不道的東西時，差點讓人將秦氏發(fā)賣出去。

    所以她此后再未與人提起過大朔的事情。

    “我只聽過有女兒國，但沒聽說過有男子，女子仍能當政的情況。”謝蘭胥說，“你在哪本書里看到的”

    “是我生母所在的國度的故事。”荔知說，“她是被人從海上救回來的?！?/br>
    “有些意思?！敝x蘭胥又問，“你生母還在么”

    “生下我們不久便病逝了?！崩笾f。

    雅致又樸素的竹園里，荔知和謝蘭胥一問一答。

    小小的書房里竟然有了一絲尋常的溫馨。

    “你們感情很好”

    “不算疏遠。”

    秦氏流落異國他鄉(xiāng)，非自愿嫁人生子，始終悶悶不樂，荔知對生母的記憶并不多。秦氏只在提起自己的國家時才會興致高昂一些，所以荔知總會變著花樣問她關于大朔的事情，希望秦氏能夠開心一些。

    所以，她對秦氏其實還沒有對大朔的印象深。

    她不愿過多糾纏這個話題，順著謝蘭胥的話反問道：

    “殿下呢，殿下和雙親的感情如何”

    謝蘭胥沉默半晌，笑了：

    “自然是極好?！?/br>
    荔知已經(jīng)開始熟悉他的防御機制了，這是很明顯在說假話的表情。

    談話陷入緘默的時候，桃子和西瓜走了進來點燈。

    原來天已經(jīng)不知不覺暗了下來。

    謝蘭胥大發(fā)慈悲，準許荔知下值。

    荔知離開竹園后，馬上趕回荔象升所住的耳房。一副藥下去，荔象升的病情已經(jīng)有了好轉，能夠睜開眼睛了。

    “我來吧?！崩笾舆^荔慈恩手里的藥碗，妥帖地將湯藥一勺勺送進荔象升口中。

    荔象升定定地盯著她看，忽然，嘴唇蠕動起來。

    荔知湊近，聽見在他說：

    “……謝……謝?！?/br>
    荔知先是驚訝，后是笑了。

    “這是姊姊應該做的。”她說。

    看著荔象升睡下后，荔知讓荔慈恩回去休息，而她繼續(xù)守在耳房里。

    “不行，上次就是荔知姊姊幫我守夜，今夜怎么說也該輪到我了——”荔慈恩急道。

    荔知拿出長姐風范，命令她回去休息，荔慈恩這才不情不愿地走了。

    荔象升躺在床上，看著meimei走后，目光落在荔知身上。

    “要是累就睡一會吧?！崩笾f。

    荔象升搖了搖頭。

    “如果不想睡，那我給你講個故事?！?/br>
    正好荔知剛看了地理志，神奇的山川湖光景色隨口就來。本來還搖頭表示不困的荔象升像聽天書那樣，不知不覺就被她說進了夢鄉(xiāng)。

    漏風的耳房在寒冬臘月里凍得人手指生疼，但荔知看著幼弟的睡顏，心中卻生出一陣暖意。

    她捏緊荔象升的被角，倚著墻慢慢合上了眼睛。

    ……

    第二日天不亮，荔慈恩前來換班，荔知才有時間回到自己所住的小院。

    那棵光禿禿的棗樹依然佇立在院中，幾根麻繩以棗樹為中心牽展開，一個穿著深藍布衣的身影正在繩子上晾曬棉被。

    荔知沒心思去注意誰在晾曬，正要徑直往自己屋里走，一個熟悉的聲音叫住了她。

    “小姐！”

    荔知險些以為自己產生幻覺。

    她回過頭，看見一個穿著藍色襖子的女子高高興興地從那床棉被后面走出來。

    “嘉穗！”荔知驚呼。

    嘉穗三步并作兩步走到荔知面前，滿臉笑容地握住她的手。

    “小姐，奴婢閑著沒事，已經(jīng)將小姐的被褥全洗了，還換上了奴婢新帶來的床具……”

    荔知忍不住打斷她的絮絮叨叨：

    “嘉穗，你怎么會在這里”

    “奴婢把茶攤和住的地方都給轉手了，因此耽擱了幾日?！奔嗡胄Φ?，“不過小姐放心，從今往后，奴婢就能天天陪著小姐了……”

    嘉穗只是平民女子，能天天留在都護府，只有一個可能——

    荔知難以置信：“你和都護府簽了賣身契”

    并未反駁的嘉穗進一步證實了她的猜測。

    “你簽的是活契還是死契”荔知又問。

    “這沒什么重要的，小姐不如去看看你的新被子，那是我一針一線辛苦……”

    “你快說！”荔知急了，用力握住她的雙臂。

    嘉穗見實在逃脫不了追問，只能避開她的眼神，用再尋常不過的語氣說：“都是給人做活兒的，活契死契又有什么區(qū)別呢……”

    她這么一說，荔知全明白了。

    都護府不缺人，又不是普通富戶，怎么可能隨隨便便收人

    嘉穗想要進都護府做事，必定是用廉價的價格把自己永遠賣了。

    “你真傻……”荔知聲音發(fā)顫，“你好不容易才獲得自由身，為什么又要送上門來與人為婢”

    “……因為小姐在這里啊?！奔嗡胝f。

    她的圓臉杏眼，在人群中可以泯滅眾人的面孔，因為堅定的信仰而煥發(fā)出奪目的神采。

    她輕輕握住荔知的手，安慰道：

    “奴婢雖然幫不上小姐的大忙，但也曾經(jīng)立誓，要同小姐共赴刀山火海?！?/br>
    “因為小姐想做的事……同樣是嘉穗想做的事?！?/br>
    第24章

    荔知還記得那一天。

    嘉穗虔誠地握著她的雙手說， 無論這條路有多艱險，她都會陪著她。

    哪怕要付出性命也在所不辭。

    她再一次賣身為奴，只為履行當日的誓言。