拉著謝愈的手坐上黃花梨刻蝠紋雕花小榻，一人占著一邊斜斜倚靠著半舊大紅猩猩氈靠枕，榻上的小幾上擺著瓷窯里新出的素胚甜白瓷帶蘭花紋樣瓷碗, 碗子里盛放著枸杞紅棗銀耳湯, 碗勺碰撞間發(fā)出清脆的叮啷聲。

    再在謝愈手里塞上一個黃銅小手爐，沈意終于舒了口氣：“現(xiàn)在說罷?！?/br>
    沈意這副舒舒服服聽書的架勢, 讓謝愈忍俊不禁, 回憶起過去事情帶來的怒氣也得到紓解, 自聽了族長的話后一直陰郁和沮喪，沉甸甸的心，也輕松了起來。

    整理好思路，謝愈將陳年往事娓娓道來。

    “這是廿年前的事了?！?/br>
    “當年, 我家也是住在謝氏族里，和他們聚集而居, 廿年前由阿父做主, 搬到了織染巷?！?/br>
    “是哩，我阿父還在保書上簽字了?！鄙蛞恻c頭, 示意自己知道這件事情。

    此時的置業(yè)不像后世, 看中了誰家的房子，和賣家談好便能付錢辦手續(xù), 這時候?qū)嵭羞B坐制, 一家犯事, 鄰里都得受到牽連，因此，誰家房子要賣出, 首先得詢問親戚鄰里, 若親戚鄰里不要, 才對外放出風聲，待買家看中后，也得得到四鄰的認可，在契書上簽字，才能去官服辦手續(xù)。

    當年謝家大郎四處尋摸，好容易才在織染巷里找到合適房子，秀才的身份讓他很是順利便得到四鄰的認可。

    “阿父說過，當年謝家族里覬覦你家家產(chǎn)，所以你們才搬過來躲開他們？”沈意想起了沈榮在她出嫁前和她交代的事情。

    “有這個原因。”謝愈苦笑著：“但我家依附族里而居多年，當年我阿父讀書，族里也是給過幫助的，族里有些人日子難過，阿父見了總是能幫便幫上點，但千不該，萬不該，阿父的寬容被他們當成了軟弱，得寸進尺起來?！?/br>
    還有內(nèi)情！沈意坐直身子，一改懶洋洋的態(tài)度，認真了起來。

    謝愈也陷入了林娘子說過的往事中。

    廿年前是一個百年難遇的大旱之年，連續(xù)三個月天上沒有下一滴的雨，大地干裂，連江南這種魚米之鄉(xiāng)也大受影響。

    秦淮河里水位驟降，水岸線向著江心退去，留下一片光禿禿的河床，涵養(yǎng)水源的湖泊也跟著干涸，連湖底的淤泥都被曬干，魚被熾熱的太陽炙烤，張著嘴困難呼吸，魚身子不斷彈跳，想要爭取一絲喘息的機會。

    地里的莊稼就更是糟糕，稻谷癟癟的沒長幾粒米，農(nóng)人靠天吃飯，一年的生活都指望著地里的收成，風調(diào)雨順的時候交了稅還能留點余錢改善生活，但遇見這種旱年，真真是欲哭無淚，別說吃飯，就連官家的稅都交不上來。

    好在官家憐憫，見著這大災(zāi)之年，親下詔令給受災(zāi)地區(qū)減稅一年，這樣靠著地里的收成，勉強還能填飽肚子，不至于賣兒鬻女。

    官家的免稅政令一出，受災(zāi)地方農(nóng)人莫不感恩戴德，感恩不已，但另一些農(nóng)戶，卻陷入了持續(xù)的恐慌中。

    之前也說過，秀才，舉人，進士，官員都有免稅田，隨著官職的升高，免稅田的面積也逐漸增加，但即使是秀才，免稅田也多達幾十畝，家境殷實，家里地本就不少的人家，自是美滋滋的將免稅田用盡，但是還有那么些農(nóng)人子弟或者尋常人家看中的，家里也就三五畝甚至沒有地，這免稅田的名額空著，便被人打上了主意。

    官家的賦稅繁重，農(nóng)人辛苦一年，收成的一半作為賦稅交給官府，就有那么些家里負擔重的，交了稅后養(yǎng)不活全家的農(nóng)人，拖家?guī)Э诘膶⒌赝督o這些人，契書上將地寫成他們的名字，但私下里地還是自己的，只是用著這些他們的免稅田名額，私下以地租的形式，交低于官府賦稅的谷糧。

    當然，這也有風險，契書一成，無論私下如何協(xié)商，在官府里這塊地就已經(jīng)不屬于農(nóng)人，盡管在投靠前會仔細打聽，但事有萬一，貴人若真要奪走，農(nóng)人也求助無門，所以不是日子實在過不下去的人，也不會冒這個風險。

    從謝愈祖輩開始，他們家就有著樂善好施的好名聲，因此謝家大郎剛中秀才，附近的農(nóng)人便蜂擁而上，很快便將秀才名下的幾十畝免稅田占滿。

    謝家大郎考中秀才時年歲尚輕，雖然身子不太康健，但他的心里何嘗沒有舉人夢，有限的精力都投入在讀書之中，他的父母年歲也大，為了他的身子費勁了心力，無暇他顧，遂將世俗雜事全權(quán)委托給族中長輩，由族長打理這些免稅田事宜。

    頭兩年里，風調(diào)雨順萬物調(diào)和，農(nóng)戶每年都如期按著約定交著谷糧，雙方自是其樂融融。

    這一年大旱，問題就來了。盡管謝家要求的地租，遠低于官家賦稅，但，這年大旱，來投奔的農(nóng)人，家里負擔本來就重，這份租金也是完全交不上的。

    謝家大郎也不是五谷不分之人，相反，他本人很是敏銳，若不是身體的帶累，絕不會止步于秀才。

    在大旱初現(xiàn)端倪之時，他便去找了謝家的族長，言明這年的租金可以減收，若旱情嚴重，甚至可以免受，謝族長也應(yīng)得很好。

    誰知道謝族長卻是敷衍塞責，嘴上應(yīng)得很好，拍著胸脯讓謝大郎放心，一定會將事情妥善辦好。

    誰成想到了秋天，旱災(zāi)更重，地里收成十不存一，謝家族長卻翻臉不認，背著謝愈找到那些農(nóng)戶，逼著他們按約交谷糧，交不出來來年便不將地租給他們。

    這不掣為晴天霹靂，謝家族長這個說法，就是要明目張膽的將地奪走，農(nóng)戶背朝黃土面朝天，全家人的指望就是精心伺候著的那幾畝地，地被奪走比要了他們的命更嚴重，奈何民不與官斗，秀才在農(nóng)戶眼里，已經(jīng)是天大的人物，更別說謝家族長全是按約而行，就算鬧到官府，也沒人撐腰。

    于是勞苦的農(nóng)人，飽經(jīng)滄桑的臉上含著一泡熱淚，忍著心痛將家里的女兒賣了出去，那女兒從此如浮萍，飄散無蹤，也不知是賣去了大戶人家，還是去了其他見不得人之處。

    大地哀鳴，蒼天哭泣，見證著這人間慘劇。

    而這一切，謝家大郎絲毫未知。

    直到這年過去，農(nóng)人又將養(yǎng)了兩年，緩過了這口氣，紛紛找到謝家大郎，請求將田拿回，他心下詫異，幾經(jīng)盤查，才知道發(fā)生了這種事情。

    憤怒的謝大郎直奔族長家而去，換來的卻是族長看無知小兒的笑容：“我這既沒殺人放火，也沒違法犯罪，都是按著契約行事，他們既然立下契約，守約也是他們的應(yīng)有之義，別說我們，那些大宗族里，也都是這么做的哩，宗族的強盛，就是這樣一代代人抓住機遇累積起來哩?！?/br>
    謝家大郎霎時便吐出了口心頭血，長嘆一聲：“枉讀圣賢書?！彪S機便昏了過去。

    手忙腳亂送去醫(yī)堂，大夫診斷為驚怒傷身，待謝大郎醒了后，第一件事便是將地租約全部從謝家族里收了回來，又多方探訪將家搬到了織染巷。

    但這種事情，說出去多少也不好聽，為了謝家的臉面，謝大郎他還是兩相比較取其輕，以謝家族里圖謀他家財產(chǎn)為由，和族里關(guān)系淡了。

    這，這里面居然還有如此內(nèi)情。

    沈意身子更加挺直，整個上半身向謝愈方向傾斜，一開始聽說書一樣輕松自在的神情再也不見，在畫屏前燭火的照耀下，她臉上神情比冰還冷。

    土地兼并，歷朝歷代都沒能完全禁止，多少農(nóng)人在權(quán)貴的巨掌下流離失所，顛沛流離甚至家破人亡。

    謝家族里做的事，確實不少見，只不過謝家大郎不能接受，謝愈同樣也不能接受罷了。

    而沈意，同樣的，也不能接受。

    沈意坐直了身子，在燭光的照射下，一字一頓說了出來：“愈哥兒，無關(guān)能否進族譜，但是我們必須想個辦法，解決這件事。”

    冰涼的聲音如寒冰落到玉盤，又帶著不容置疑的堅定。

    “這如何能解決？”謝愈沉默，他也不愿族里如此行為，但宗族禮法，就像壓著人頭上的大山，輕易不能觸動。

    “總會有辦法?！鄙蛞饴曇羟宕啵蝗葜靡桑骸坝鐑耗銜阶咴竭h，不能留下這樣的隱患，現(xiàn)在他們貪免稅田，未知以后還會想要什么?！?/br>
    “最重要的是，謝家族長，不僅貪，還不聽話?！?/br>
    是的，在沈意看來，謝族長最致命處，還不是貪，而是主意太大，心也太大。

    但，現(xiàn)在最為難，最棘手的也是這點，謝家族里和謝愈打斷骨頭連著筋，一榮俱榮一損俱損，要想辦法解決謝家族里，又不能讓謝愈名聲收損，玉瓶不能被老鼠所傷。

    “我想到了，”沈意合掌拍手，突然說到：“我們可以以其人之道還治其人之身！”

    作者有話說：

    更新啦，謝謝支持，十一假回了老家，更新不太穩(wěn)定，但我盡量寫，盡量多更，謝謝支持。

    第76章

    “以其人之道, 還治其人之身？”謝愈喃喃自語，念叨了兩句，倏地抬頭看向沈意。

    “你是說？”謝愈好似也想起了什么, 眼睛放光的看著沈意。

    沈意深吸口氣, 又緩緩吐出，緩慢而堅定的點頭。

    沈意的想法很簡單, 既然謝家族長小動作不斷, 那么必須想辦法按下他的小心思, 要不然憑借著他那只圖眼前小利的淺短眼光，以及對自己決策正確性的迷之自負，一個不注意，還不知道會惹出什么大亂子。

    因此, 必須要將謝家族長按下來，他不是喜歡用宗族孝道壓著愈哥兒么？但謝家族里比他輩分高的人也不是沒有, 那些族老們之前不吱聲只是因為沒有影響到自身利益罷了, 仔細籌謀一番，不怕不能打動他們, 借著族老的名義將族長轄制住, 讓他本本分分做事。

    若是族長還如以往一般陽奉陰違，那也不怕, 想到這, 沈意的眼里露出寒光, 若族長不老實，那就換個人當這族長，雖然麻煩了些, 但也不是毫無可能。

    沈意的點頭肯定了謝愈的想法, 他突然從小榻上起身, 激動地在房間里走來走去，衣袖擺動間帶起一陣的涼風，黃泥小爐里的炭火已不見明火，覆蓋在碳灰上安靜地散發(fā)著熱量，被他走動帶起的風一吹動，木炭上又起了紅點，望著明明滅滅的炭火，謝愈越想越覺得這簡直是絕佳主意。

    謝愈并不傻，能在科舉上出頭的人，誰又沒幾分真本事，智謀心計都堪稱頂尖，在沈意提出這個想法之前，他從沒往這個方向思索過，不過是限制于固有思維罷了，當沈意提出了新的解決辦法，指出了一條從沒有人想過的途徑后，謝愈很快便順著這個思路想出了完整的計劃。

    “意姐兒，我們這么做?！庇沂治粘扇^，重重錘在左手掌上，謝愈重又坐回小榻，將頭湊到沈意面前，和她嘀嘀咕咕的商量起來。

    沈意和謝愈頭靠著頭，白皙的側(cè)臉在燭火的映照下散發(fā)著如玉的光芒，認真地傾聽著謝愈的計劃，時不時地還補充上幾句，將計劃更加完善。

    就這樣，兩人慢慢地將粗略的想法補充完整，最終形成一份格外細致的方案，說道最后，同時長吁口氣，抬起來來四目相對，眼眸中都是躍躍欲試。

    此時已是深夜，只聽見打更人的梆子聲遠遠傳來，制定好計劃后，原先被那股情緒支撐的精力褪去，終于感受到疲累，這才雙雙攜手入寢。

    事不宜遲，第二日一早，謝愈便按照商議好的計劃行動起來。

    湖筆蘸上徽墨，在素箋上寫下一份份邀請，又親自將這些邀請送去了謝家族老家中，鄭重嚴明有事關(guān)全族的要事相商，請族老和族長相議。

    若是一般人，突然這么大咧咧的送上帖子，謝家族老也不會搭理，但謝愈作為少年解元，在族里說話還是有些分量，故所有的族老都一口答應(yīng)，唯一能猜到幾分謝愈要說什么的，也就只有謝家族長，他看著謝愈軟和的姿態(tài)，想著他終于想明白，拉著族老們說和，讓他媳婦能進祠堂，遂愉快地應(yīng)了下來。

    很快便到了帖子上的日子，這一日天爺足夠給面子，大大的太陽高懸空中，給大地灑上光和熱，驅(qū)散金陵城里冬日的濕冷。

    沈意早已將院門大開，趁著天氣好，連堂屋里厚重的門板和窗戶也全部敞開，等候著謝家族人的到來，暖和的日頭透過雕花門板窗樞照進來，金線灑在地面上、桌子上、也灑在沈意精心準備的糕點上。

    辰時末巳時初，族老們便在家里小輩的攙扶下，顫巍巍地拄著拐杖到了謝家，被早已等候在門口的謝愈迎進了家門，在堂屋里按照年歲分主次坐好，至于小輩們，則是站在椅子后面隨時等著吩咐。

    謝家族老還剩九人，是謝家族里輩分最大的幾位長輩，雖說不是長子嫡枝，沒能得到族長的位置，但憑借著輩分，在族里說的話也不容小覷。

    待到年歲最大的族老也到了后，謝家族長終于姍姍來遲。

    謝族長一進門，便忙恭敬地行禮，嘴里一迭聲地道歉：“真是該死，我來晚哩，讓各位叔伯久等，本來我早就出門了，愈哥兒的事情，怎么也不能耽擱，誰知道剛出家門，便遇上了涵哥兒家里日子過不下去，拖家?guī)Э谡椅矣懼饕?，這都快到臘月，小孩子還穿著單衣，看著真是可憐，我找了些米面和布料給他們，這一下子就把時間耽誤了?！?/br>
    這一番話下來，族里的長老都捋著胡須滿意地點頭，原本對于謝族長來遲，讓他們等待的不悅也不復存在，更有族老瞇著眼睛想了想，摸著花白的胡子說了句：“涵哥兒是個可憐的，你這族長是得多關(guān)照些才行?！?/br>
    沈意冷眼看著謝族長八面玲瓏的交際，默默的添茶倒水。

    這時，終于有人想起了來這的目的，年歲最張的謝三老爺抬起耷拉著的眼皮，渾濁的目光看向謝愈：“愈哥兒，我們?nèi)硕箭R了，有些什么事情，現(xiàn)在說哩?！?/br>
    謝愈早已打了不知多少遍腹稿，被謝三老爺叫到，也不緊張，三兩步走到堂屋正中，對著各位族老行禮，就連族長都沒有漏下。

    躬身行禮后，謝愈便挺直了腰板：“這次勞各位大駕，是有一件大事請示族里的意見?！?/br>
    謝愈這份鄭重其事的樣子，激起諸人的興趣，他上門送拜帖的時候，只說有要事相商，但具體是什么事情，卻絲毫沒有透露，不說族老，就連伺立在身后的后輩，也好奇地等著謝愈的下文。

    “前些日子，族長將我叫去，說族里想著幫我打理考中舉人后的免稅田。”

    這話剛一出口，原本耷拉著眼皮，好似已然風燭殘年的那些族老們，迅速看向族長，眸光如利劍般刺了過去。

    作為謝家族老，他們自是知道謝愈父親和族里鬧翻的根本原因，雖說在他們看來，謝家族長做的這事說不上錯，誰家不是靠著這些手段讓家里的田地越來越多的哩，但是謝家大郎不能接受，舉家搬走，雖說外人還覺得謝家出了秀才了不得，但他們自己卻深知，這秀才的好處他們卻半點沒有沾上。

    好不容易舊事過去，謝家大郎又去了這么些年，再也沒人提起，謝家終于又出了個讀書人，甚至還是少年舉人，前途不可限量，這種時候謝族長居然又提起這個事情，真是蠢到家。

    但蠢歸蠢，但還是得想個主意將這事囫圇過去，不能讓愈哥兒和族里離了心。

    正當族老們醞釀?wù)f辭的時候，謝族長卻頂著眾多要殺人般的視線，率先說道：“是哩，愈哥兒那日里說要好好想想，今日這是想明白哩？”

    謝愈沉吟片刻：“想明白哩，不用族里幫我打理。”

    謝族長的笑容僵在臉上，他咬緊牙關(guān)腮幫子被頂?shù)酶裢馔钩觯谶@之前一直認為謝愈會想明白，畢竟這是對他有利無害的一件事情，為了拿捏謝愈，還故意最后一個到達，萬萬沒想到謝愈居然毫不猶豫地拒絕。

    氣氛瞬間凝滯，原本和樂融融的氛圍被打破，謝三老爺放下手上的茶杯，慢吞吞打著圓場：“愈哥兒，謝族長許是言辭不當，但你很快便要上京，這會試萬不能分心，家里這些田地，族里幫你打理也是好心?！?/br>
    話音剛落，另一個族老立即接上：“是哩，我們這些老骨頭還當用，保準幫你將這事辦得妥妥當當?！?/br>
    謝愈認出來后面說話這人是族里性子最直的九老爺，微微一笑正要說話，又被族長打斷：“愈哥兒也不知受了誰的拾掇，心里竟是疑起了族里不成，我這打理你的免稅田一分好處也得不到，要不是看你年歲小，怕你為難，也不會提出這件事情，你當我愿意勞心費力么？”

    憤憤不平地將這一長串話說出口，謝族長臉漲得通紅。

    謝愈心知肚明，見他年歲小難打理是真的，至于謝族長能不能得到好處，這卻是見仁見智。

    但，謝族長這么激動，與他又有什么關(guān)系呢。

    謝愈依然溫潤的笑著，溫聲說道：“族長誤會哩，我的意思是，族里不用幫我打理免稅田，我將這免稅田的指標獻給族里，田地的收益都給族里使用。”

    這話一出，簡直石破天驚，謝三爺手上的茶杯被打翻，茶水順著案桌流向衣服也不在意，謝九爺更是刷地站了起來，聲如洪鐘：“愈哥兒，你可說真的？”