第三十節(jié)普諾尼茲城的北面城墻-6

    赤松林內(nèi)，白色石頭散落在地面，表面受到陽(yáng)光照射浮著一層淡淡光暈。乍看之下，牠們只是殘雪覆蓋的小土丘或大石頭，隨處可見(jiàn)。然而，在接近牠們的護(hù)衛(wèi)軍小隊(duì)眼里，牠們不是石頭，是潛伏著準(zhǔn)備狩獵的獵人，是窺視著等候他們落入陷阱的——怪物。

    小隊(duì)隊(duì)員們身體僵硬，無(wú)法言語(yǔ)，連呼吸都覺(jué)得困難。

    不過(guò)，活著的人們無(wú)法永遠(yuǎn)維持相同的姿勢(shì)，在身體本能的牽引下，不知道是誰(shuí)的腳滑動(dòng)，皮靴摩擦地面的聲音在安靜的赤松林里顯得清晰無(wú)比，每個(gè)人都聽(tīng)到了。

    就像魔咒被打破。

    有人急忙唰一聲抽出武器，握緊劍柄盯著白色石頭；有人擺出防御姿勢(shì)，確認(rèn)自己與隊(duì)友的位置；還有人往后看了幾眼，確認(rèn)逃離的方向。

    各式各樣的聲音響起，卻在一聲刻意壓低、充滿警戒意味的命令里一起停止。

    「別動(dòng)！」

    隊(duì)伍后方，這個(gè)臨時(shí)編組小隊(duì)的小隊(duì)長(zhǎng)，看著望向他的隊(duì)友，表情嚴(yán)肅，以自認(rèn)最冷靜的語(yǔ)氣緩慢說(shuō)道：「保持安靜，別驚動(dòng)牠們。別忘記，我們的任務(wù)是『偵查』?！?/br>
    偵查。小隊(duì)長(zhǎng)刻意加重的這兩個(gè)字如同冰天雪地里遞來(lái)的一張毛毯，稍微紓解了眾人的恐懼，一想到他們不必和這些怪物戰(zhàn)斗，眾人心底都松了口氣。感到慶幸的同時(shí)，心底也浮現(xiàn)一股淡淡的愧疚。

    身為護(hù)衛(wèi)軍的他們，竟然畏懼戰(zhàn)斗！一時(shí)間隊(duì)員們低頭的低頭、整理武器的整理武器、眺望遠(yuǎn)方的眺望遠(yuǎn)方，下意識(shí)避免與小隊(duì)長(zhǎng)視線接觸，因此沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)，小隊(duì)長(zhǎng)臉上的猶豫以及隨后眼底浮現(xiàn)的決心。

    經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)單的討論，他們開(kāi)始執(zhí)行任務(wù)。偵察隊(duì)以百步為基準(zhǔn)移動(dòng)，前進(jìn)百步后小隊(duì)長(zhǎng)留在中央支援，其他隊(duì)員以三人為一組，在可以看到小隊(duì)長(zhǎng)的范圍內(nèi)散開(kāi)調(diào)查。三人中一人在地圖上紀(jì)錄位置、一人觀察、一人戒備。雖然白色石頭動(dòng)也不動(dòng)，誰(shuí)也不知道牠們是活著沉睡或者僵硬死亡，不過(guò)偵查隊(duì)的每一個(gè)人都本能感覺(jué)到危險(xiǎn)，感覺(jué)到牠們散發(fā)的不祥氣息，始終保持著警戒。

    偵查隊(duì)小心翼翼在林間穿梭，初春的地面濕滑泥濘并不好走，何況白色石頭靜靜錯(cuò)落林間，有些蹲在溼潤(rùn)的泥土上十分明顯，有些隱藏在殘雪里難以辨別，他們深怕一不小心踩到牠們，所幸赤松林木高大筆直，林間寬疏視野良好，才使得調(diào)查時(shí)間不致于拉得太長(zhǎng)。

    一個(gè)下午過(guò)去，大約調(diào)查完五分之二的目標(biāo)區(qū)域。因?yàn)轭A(yù)期太陽(yáng)西落后的寒冷以及入夜后視野不佳的危險(xiǎn)，偵查隊(duì)決定先找好扎營(yíng)場(chǎng)所。傍晚，小隊(duì)分為兩組，沒(méi)有負(fù)責(zé)記錄的隊(duì)員們準(zhǔn)備晚餐與夜晚扎營(yíng)，負(fù)責(zé)記錄的隊(duì)員則將地圖攤平，將其他人的符號(hào)也記在自己的地圖上。

    一面寫(xiě)，一面看，隨著今天調(diào)查范圍的標(biāo)記逐漸完整，登記的隊(duì)員們與一旁觀看的小隊(duì)長(zhǎng)越覺(jué)得寒冷。

    失溫的顫抖，恐懼的蒼白。

    彷彿太陽(yáng)轉(zhuǎn)眼間消失，失去所有的光與熱；彷彿初春退回，世界是殘酷的冰霜大地。

    看著地圖的記號(hào)就可以明白，牠們絕對(duì)是活著的，是有計(jì)畫(huà)地潛伏于此。地圖上，代表牠們的黑點(diǎn)都是五個(gè)、五個(gè)點(diǎn)聚集為一群，或者單獨(dú)一群，或者兩群平行。要不是牠們活著，怎么可能如此！

    牠們的數(shù)量并不多，五分之二的調(diào)查區(qū)域內(nèi)只有六十隻，但是想到這些來(lái)歷不明的白色石頭可能與黑色動(dòng)物類似，再想起去年接觸黑色動(dòng)物時(shí)牠們不怕受傷、死后復(fù)生所帶來(lái)的恐怖感——

    四個(gè)人面面相覷，無(wú)人言語(yǔ)，只在眼里看到彼此滿滿的恐懼。

    恐懼與牠們戰(zhàn)斗，更恐懼猜想牠們潛伏在此的目的。如果，如果牠們的目的是普諾尼茲城？

    四人之間，恐懼隨著視線的流轉(zhuǎn)，逐漸累積相乘向外蔓延，連旁邊準(zhǔn)備晚餐的隊(duì)友們都不自覺(jué)停下手邊的工作，望向他們這邊。而看到他們四人蒼白臉孔與顫抖嘴唇的隊(duì)友們，內(nèi)心都感到深深的不安。

    夜晚，眾人輪流休息。休息的隊(duì)員翻來(lái)覆去，無(wú)法安穩(wěn)入睡，甚至有人發(fā)出作惡夢(mèng)的囈語(yǔ)；警戒的人瞪視樹(shù)林內(nèi)的漆黑，看不到的恐懼使人精神緊繃。對(duì)所有人來(lái)說(shuō)，這一夜漫長(zhǎng)到難以忍受。

    曙光微露，偵查隊(duì)就迫不及待起來(lái)整理營(yíng)地、吃早餐，準(zhǔn)備繼續(xù)前進(jìn)。一夜過(guò)去什么事情都沒(méi)有發(fā)生，但是將發(fā)生事情的預(yù)感，卻使得他們的精神比休息前更為疲勞了。

    他們往西、又往東、再往西循序漸進(jìn)地慢慢往北方前進(jìn)，調(diào)查了半個(gè)上午，他們暫時(shí)集合休息。三名負(fù)責(zé)記錄的隊(duì)員一樣會(huì)合，謄寫(xiě)另外兩人的紀(jì)錄。依據(jù)地圖上的黑點(diǎn)分布，北方區(qū)域的白色石頭較少，半個(gè)早上只有二十個(gè)。這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)一方面讓他們松了口氣，代表三分之二區(qū)域內(nèi)的數(shù)量只有七十隻，沒(méi)有增加的趨勢(shì)；但是小隊(duì)長(zhǎng)卻指出另外的可能，這表示白色石頭的確針對(duì)普諾尼茲城而來(lái)，才會(huì)越靠近南方越密集。

    不管怎樣，這都是他們的推測(cè)，目前他們能做的只有盡快調(diào)查完畢，趕在今天內(nèi)回城，向馬基恩閣下呈報(bào)結(jié)果。

    望著地圖上的黑點(diǎn)，小隊(duì)長(zhǎng)沒(méi)有說(shuō)出心中的另一個(gè)發(fā)現(xiàn)：地圖上的黑點(diǎn)隱約可以看出，西邊比東邊稍多。為了避免誤會(huì)與考量時(shí)間，他們的任務(wù)范圍并不包含克羅帝王國(guó)以北的無(wú)之森，因此無(wú)法確認(rèn)那一帶白色石頭的分布狀況。由目前的地圖標(biāo)記來(lái)看……很可能白色石頭來(lái)自西北方，又或者牠們的目標(biāo)除了普諾尼茲城，還有克羅帝王國(guó)。

    之前他們一直不知道黑色動(dòng)物的目的為何，如今從可能與黑色動(dòng)物有關(guān)的白色石頭分布推想：牠們的目標(biāo)，該不會(huì)是人類吧？

    小隊(duì)長(zhǎng)暗地嚥了一口口水，甩開(kāi)自己的揣測(cè)，帶著大家繼續(xù)進(jìn)行未完的任務(wù)。

    到了中午，他們順利完成目標(biāo)區(qū)域內(nèi)的調(diào)查，匯整后總計(jì)一百個(gè)白色石頭。原本大家想直接回城，小隊(duì)長(zhǎng)卻提議好好用餐、休息一下再出發(fā)。眾人雖然感到有點(diǎn)奇怪，但因?yàn)槿蝿?wù)達(dá)成、白色動(dòng)物一直沒(méi)有動(dòng)作，加上正午陽(yáng)光帶來(lái)的溫暖放松，昨夜的疲勞一口氣涌了上來(lái)，所以也贊成小隊(duì)長(zhǎng)的提議。他們找了塊安全的地方，稍微烤過(guò)rou乾與麵包，好好吃了一頓。

    用過(guò)午餐，偵查隊(duì)往南前進(jìn)，因?yàn)橐呀?jīng)知道白色石頭的位置，一行人的行進(jìn)速度頗快，太陽(yáng)還沒(méi)西落，已經(jīng)接近最南方的一群白色石頭。眼看不到半天就可入城，榮譽(yù)與功績(jī)也即將到手，隊(duì)員們的腳步更顯輕快，臉上也浮現(xiàn)淡淡的喜悅與興奮。

    「隊(duì)伍停止?！?/br>
    突如其來(lái)的命令使得隊(duì)員們訝異地停步，甚至有些人還往前多走了幾步才停下。他們回頭，看向發(fā)令的小隊(duì)長(zhǎng)。

    小隊(duì)長(zhǎng)望著大家，表情很復(fù)雜，過(guò)了一會(huì)才開(kāi)口道：「各位，我們的……任務(wù)尚未結(jié)束?！?/br>
    隊(duì)員們迷惑，甚至有一點(diǎn)點(diǎn)的慌張，有些人似乎敏感地察覺(jué)什么，下意識(shí)撫摸自己賴以維生的武器。

    未完待續(xù)