婢女見(jiàn)她問(wèn)得著急，只當(dāng)是有要事，忙道：“昨夜婢子被尋來(lái)照顧郎君之后，薛將軍便已離開(kāi)，該是回了都護(hù)府?！?/br>
    她不由有些失落。

    多日未見(jiàn)，好不容易能相遇，竟是未能同他說(shuō)上話。

    “我怎地了？”她愣了一陣又問(wèn)。

    “說(shuō)是郎君用了毒菇，起了幻念。郎君用過(guò)湯藥后，將軍帶郎君來(lái)此歇息?！?/br>
    她扶額想了一陣，像是有吃菇這件事。只此后如何，又是如何用過(guò)湯藥，又何時(shí)與薛瑯相見(jiàn)，卻一點(diǎn)印象也沒(méi)有。

    只是好好的野菇怎地就帶毒了呢？她常常瞧見(jiàn)古蘭在草地里摘菇，怎地古蘭吃過(guò)無(wú)事，她便中了毒。

    她怎么就這么倒霉！

    婢女伺候她梳洗過(guò)，又前去請(qǐng)軍醫(yī)。

    小院安靜，只有鳥(niǎo)雀在露出一截樹(shù)梢的墻外跳來(lái)跳去。

    她在院中打量了一陣，出了院門(mén)，見(jiàn)兩側(cè)駐守的兵卒身后，各有一株櫻桃樹(shù)。

    李劍便抱劍盤(pán)坐在樹(shù)下，像是一尊會(huì)喘氣的木雕。

    她問(wèn)他：“據(jù)說(shuō)我中了菇毒起了幻念，可有做什么丟人事？”

    那被她抱了半晚上當(dāng)小羊的笤帚還倒在前頭幾丈外的地畔上，李劍還是那般冷冰冰，只往那笤帚上投去一眼，方道：“總之沒(méi)有人想殺你?！?/br>
    她見(jiàn)從他口中問(wèn)不出什么，便抬首去看櫻桃樹(shù)。

    樹(shù)子已高有兩丈，上頭櫻桃不剩幾顆。有一棵主干似曾被大火燎燒過(guò)，焦黑的茬口還能瞧見(jiàn)，已不再生長(zhǎng)。卻發(fā)了很多旁枝，旁枝郁郁蔥蔥，將那焦黑遮掩起來(lái)，不易被人看見(jiàn)里頭的悲愴過(guò)往。

    略略撥開(kāi)旁枝，卻能瞧見(jiàn)茬口正在一個(gè)交叉處，那里掛著一只藤草相交的鳥(niǎo)窩，鳥(niǎo)兒雖不在，里頭還淌著新鮮的鳥(niǎo)糞，可見(jiàn)已成了鳥(niǎo)雀的安身處。

    趙勇曾言，這兩株樹(shù)乃崔將軍親手所栽，包覆根莖的泥坑也是他親自扛著鋤頭所挖。每每他來(lái)此小住，便會(huì)專程挑兩桶水給樹(shù)澆水，若無(wú)暇前來(lái)，也會(huì)交代趙勇代勞。

    全因她喜歡吃櫻桃。

    然一晃十年，她已不是那個(gè)會(huì)賴在阿耶懷中不走、愛(ài)吃櫻桃的崔嘉柔。

    已過(guò)了辰時(shí)，天上的日頭順著枝條熱辣辣照下來(lái)，晃得人眼酸。

    婢女很快帶著軍醫(yī)回來(lái)，軍醫(yī)見(jiàn)她站在樹(shù)下往上頭看，只當(dāng)她想吃櫻桃，當(dāng)即令人上樹(shù)摘果子。

    那兵卒動(dòng)作有些粗魯，揪著樹(shù)枝往里彎，細(xì)細(xì)的枝條不堪力道，眼看著要折斷。

    她忙制止：“切莫傷了樹(shù)，我不吃果子?！?/br>
    那兵卒松開(kāi)樹(shù)枝一步跳下，攤開(kāi)手時(shí)，里頭泰半都是樹(shù)葉，只有五六顆紅果。

    她心下忽然一陣煩亂，板著臉道：“此樹(shù)乃前任大都護(hù)崔將軍親手栽給他家五娘，你等如此不當(dāng)回事，仔細(xì)崔將軍夜晚托夢(mèng)找你們！”

    那兵卒唬了一跳，一手捧著那五六顆果實(shí)，轉(zhuǎn)首看向軍醫(yī)。

    軍醫(yī)倒是不知此事。

    不止軍醫(yī)，整個(gè)營(yíng)中都不知。

    過(guò)去三四個(gè)月盡忙著蓋房、犁地、養(yǎng)牲口，誰(shuí)有閑心去管一棵樹(shù)的前世今生。只看已長(zhǎng)得這般高大，其位置也未妨礙蓋房，便也未曾挖去。

    聽(tīng)她這般說(shuō)，軍醫(yī)忙道：“此事上下真不知，既潘夫子提點(diǎn)，我等定然好生照看?！?/br>
    她心中又消了氣，從那兵卒手中接過(guò)紅果，只道：“我正看上這幾顆，好在你替我摘了。”只捏在手中，卻不去嘗。

    軍醫(yī)見(jiàn)她今日不再見(jiàn)人就認(rèn)親，該是已解了毒，仍按照薛將軍離去之前的交代，上前替她診了脈。

    脈象再無(wú)異，只似有些思慮過(guò)甚，想起她昨夜的行徑，心中到底憐惜，便安慰她：“人死不能復(fù)生，潘夫子多才又孝順，潘永年在天之靈也會(huì)得以安慰。”

    她不知他因何有此一話，只含含糊糊應(yīng)下，又低聲問(wèn)軍醫(yī)：“薛瑯的傷勢(shì)可已好？”

    已過(guò)了一個(gè)月，按理說(shuō)該好了。軍醫(yī)果然也點(diǎn)一點(diǎn)頭，笑道：“將軍身體剛健，什么傷都不在話下。”

    “他常常受傷？”

    “這倒不是，”軍醫(yī)道，“將軍武藝高強(qiáng)，能傷他者不多。只是身在行伍，這么些年下來(lái)，難免會(huì)有些個(gè)危險(xiǎn)緊要的時(shí)候。有一年同人打仗，那時(shí)將軍尚年輕，被敵人一箭射中心口，掉下馬去。人人皆以為將軍不成了，誰(shuí)知他卻借著馬腿掩護(hù)，暗中到了強(qiáng)敵馬下，一刀就刺死了那人。敵方主將身死，敵人兵敗如山倒。將軍撐到那時(shí)才傷重暈倒，卻也只養(yǎng)了不到十日，就已繼續(xù)帶兵……”

    軍醫(yī)原本是夸贊薛瑯英勇，嘉柔卻不知怎地忽然打了兩個(gè)冷戰(zhàn)。

    身畔的櫻桃樹(shù)隨風(fēng)嘩啦啦拍著樹(shù)葉，她不由想著，是不是崔將軍也常有這般的性命之憂。

    軍醫(yī)又掏出一個(gè)藥瓶，“夫子掌心受了傷，此藥油消腫除疤之效甚好，昨夜已替夫子抹過(guò)一回?！庇纸淮九?，“每日抹上三四回，仔細(xì)將養(yǎng)著，有三五日就能大好?！?/br>
    她謝過(guò)軍醫(yī)，帶著婢女要回莊子。

    一直等到過(guò)了長(zhǎng)安橋，又回轉(zhuǎn)身。

    但見(jiàn)那兩棵櫻桃樹(shù)依然矗立在遠(yuǎn)處，上頭跳來(lái)跳去的鳥(niǎo)雀已看不清，只隱見(jiàn)清風(fēng)邀它起舞。

    -

    當(dāng)龜茲草原的第一波五色菊開(kāi)盡時(shí)，白銀親王莊子門(mén)口那幾株花了大價(jià)錢(qián)買回來(lái)的早桂也漸次綻放起了米粒大小的花瓣，香氣縈繞整個(gè)莊子。

    一封來(lái)自龜茲城“長(zhǎng)安客?！钡男虐橹鸹ㄏ阄端偷郊稳崾种校庞哨w勇口述、趙卿兒代筆，問(wèn)嘉柔可能尋白銀親王討幾日假，她阿耶崔將軍的祭日將至，趙勇要帶她去供奉的廟中祭拜。

    她自是未忘阿耶的祭日，也確然有些想進(jìn)城了。

    自從白銀親王給她漲了每月五個(gè)金餅的高昂束脩后，這中間原本是有兩日的休沐。

    只白三郎因與巴爾佳的姻緣懸而未決，心緒格外脆弱，她原本對(duì)此事拍胸脯大包大攬卻尚未解決，內(nèi)心多少有些歉疚，便也未曾進(jìn)城，只陪著白三郎悲秋傷春了好幾日。

    這幾日白三郎又從低落情緒中打起了精神頭，她用不著相陪，告幾日假也無(wú)甚大礙，揣著沉甸甸的金餅一驢便投奔了趙勇。

    八月西域的清晨已比盛夏多了幾許涼意。

    嘉柔騎著大力，跟隨在趙勇身畔，要共同往位于龜茲往南兩百里的白云寺給崔將軍上香。

    放著龜茲那般多的寺廟不用，為何舍近求遠(yuǎn)，趙勇只含糊道：“那處最合適。”

    清晨的道路上人煙渺茫，李劍抱劍騎馬跟在后頭，倒不擔(dān)心有馬賊打劫。

    一路往前延伸的紅花夾在兩片蔓延到天邊的蒼翠草坡。

    偶有幾片密林扎根在草坡上。

    火紅的狐貍在草從與樹(shù)影間歡暢奔跑，忽然一個(gè)縱身往起一躍，尚未跳高，又已一個(gè)猛子扎進(jìn)了草叢中。待爬起身時(shí)，嘴里已叼著一只田鼠，警惕地往四周看一看，便輕盈地越過(guò)路旁的溪流，一溜煙地不見(jiàn)了影子。

    嘉柔引頸又看了一陣，未等到那紅狐再露面，正意猶未盡著，便聽(tīng)趙勇道：“我想將安西軍軍服縫制的買賣接下來(lái)，你覺(jué)著如何？”

    嘉柔自來(lái)是個(gè)花錢(qián)的，在賺錢(qián)上的唯一經(jīng)驗(yàn)便是給紈绔當(dāng)夫子，聞言卻也一陣詫異：“聽(tīng)聞軍令如山，便是同軍營(yíng)做買賣的商戶也受著軍令鉗制。世伯若因賒欠不來(lái)布匹針線而誤了安西軍的穿戴，后果怕是有些嚴(yán)重。”

    趙勇被她一句話戳了脊梁桿子，不由有些郁色。

    嘉柔便輕咳一聲，又道：“自然，世伯客棧的買賣越來(lái)越好，賺得多了自也不會(huì)總欠旁人。只是，只靠客棧的幾個(gè)人縫制軍服，怕是有些來(lái)不及。趙卿兒阿姐同伯母滿手都是厚繭，再加上這般重活，怕是要累死?！?/br>
    趙勇忙道：“人手我夠，只要能接下買賣，隨時(shí)都有人。只是近來(lái)薛將軍實(shí)在忙碌，我去都護(hù)府尋過(guò)十回，十回都遇不上人。不知你同薛都護(hù)相見(jiàn)時(shí)，可能替我提一提此事？”

    唯恐嘉柔會(huì)為難，又解釋：“卻不需你說(shuō)情，該如何來(lái)便是如何。若是不成，也不強(qiáng)求?！?/br>
    她不由苦笑。

    莫說(shuō)說(shuō)情，指望她同薛瑯說(shuō)一句話，如今都難。

    昨日傍晚她進(jìn)了龜茲城，第一站便是先去都護(hù)府。

    一來(lái)她許久未見(jiàn)薛瑯，如今既在龜茲城露了頭，不先去都護(hù)府，便顯得她同薛瑯不夠情深。

    二來(lái)上回她中了菇毒的第二日，從安西軍屯田房舍回去白家莊子后，才發(fā)現(xiàn)頭一日薛瑯曾前去尋過(guò)她，專程送了她許多厚禮，從金銀玉飾到綾羅絹布，粗粗估算，加起來(lái)能值至少十個(gè)金餅。

    不年不節(jié)的，送她如此大禮，實(shí)在蹊蹺。

    卻許是未曾瞧見(jiàn)她，并未留下送禮的因由。

    此后王懷安也來(lái)過(guò)一回，她每每問(wèn)及，也未問(wèn)出一句有用的話。

    昨夜進(jìn)城她當(dāng)先便去都護(hù)府，也是存著能見(jiàn)一見(jiàn)薛大都護(hù)的意圖。這般再拖下去，只怕她連他是何模樣都要記不清楚。

    只果不其然，她又撲了個(gè)空。

    王懷安言薛瑯外出公干，還需兩三日才能歸來(lái)。

    她同薛瑯有了幾個(gè)月的交情，深知他是個(gè)在要事上并不托大、中意親力親為的將軍。

    如今想要見(jiàn)他一面，也就只有一個(gè)字：等。

    只如今趙勇想借她之口傳個(gè)話，也不知何時(shí)才能成功。

    趙勇見(jiàn)她不言語(yǔ)，只當(dāng)是她同薛瑯之間的盟約起了何種波折。一時(shí)心中卻又有些多余的收獲感——如若這二人的斷袖之戲停了，倒也是好事一樁，省得他整日提心吊膽。

    馬兒一路前行，于午時(shí)終于到了一處鎮(zhèn)上。

    鎮(zhèn)子不算大，酒肆兩間、食肆三五間，一處集市買賣針線布匹、農(nóng)具種子。因往來(lái)人少，連腳店都不見(jiàn)一間。

    供奉著崔將軍牌位的白云寺便在鎮(zhèn)子的邊上，位于一座連綿山巒的半山腰。

    廟宇不算大，只有西域常見(jiàn)的七尊神祇撐著門(mén)面，那些小神便罷了。

    香火也極冷清，整個(gè)廟里只有三五個(gè)鄉(xiāng)民在燒香拜佛。

    三人將坐騎栓在寺廟外的樹(shù)下，將將要往里去時(shí)，嘉柔卻不由“咦”了一聲。

    一棵掛了果的秋梨樹(shù)下拴著兩匹馬，其中一匹全身墨如黑緞，神情傲然，很是眼熟。

    像是薛瑯的馬。

    她正要走近幾步，趙勇已在廟門(mén)處喚她。

    她只得折返回去，途中又回望了幾眼，方邁過(guò)門(mén)檻，往廟中去了。

    釋迦牟尼殿上冷冷清清。

    三人先在主神位上過(guò)香，一位小僧便帶著三人往邊上去。

    殿中三面墻壁皆是密密麻麻重疊而放的佛龕，粗粗一估算竟是有上萬(wàn)。

    每個(gè)佛龕里頭都供奉著一個(gè)巴掌大的牌位，牌位前頭是一碗酥油燈。如豆油燈全都點(diǎn)亮，牌位被照得亮堂堂，仿佛逝者還在繼續(xù)輝煌人生。

    她好奇地看著那些牌位，但見(jiàn)上頭蠅頭小楷除了人名，卻還有那人的官位品階。

    譬如：安西軍疏勒鎮(zhèn)戊堡軍第三隊(duì)隊(duì)正王大牛。

    這是，上一屆所有戰(zhàn)死的安西軍的牌位？

    她驚訝回首，趙勇已點(diǎn)燃一炷香，前來(lái)交給她。他的神情里帶著幾分哀傷，雙肩略垂，聲音顯得格外低沉：“此處崔將軍乃主位，先給崔將軍敬過(guò)香，再去拜祭潘永年?！?/br>
    她接過(guò)線香，跟隨趙勇到了最中間的一個(gè)佛龕前。

    但見(jiàn)里頭也是巴掌大的一個(gè)木刻牌位。