即便五年前最后一場(chǎng)大戰(zhàn)里，崔將軍和兩萬(wàn)安西軍都折在里頭, 那也是一場(chǎng)兩萬(wàn)安西軍對(duì)五萬(wàn)突厥軍、以少打多的勝仗。最終突厥余部不過(guò)剩下幾千人, 元?dú)獯髠?，倉(cāng)促退到了昆侖山背后的天竺國(guó)。

    故而，說(shuō)以崔將軍的戰(zhàn)死而結(jié)束了兩方數(shù)年積累的仇怨，還牽強(qiáng)了些。

    突厥人如今的使命重在光復(fù), 雖說(shuō)不至于專程派人遠(yuǎn)去長(zhǎng)安襲殺崔氏家眷, 可若半道遇上了, 那也必是不可放過(guò)的。

    龜茲城夜間的熱鬧因著一聲“抓突厥細(xì)作”而結(jié)束, 這個(gè)夜晚靜得令人心悸, 連一聲小兒啼哭都不可聞。

    第二日集市上出攤的商販驟然減少, 街腳跳胡旋的舞姬也不見(jiàn)了身影。

    這般蕭條延續(xù)了三日, 直到第四日, 都護(hù)府外貼出告示，言安西軍已將所有細(xì)作抓獲、請(qǐng)民眾勿需驚慌，往日的繁華熱鬧這才漸次回歸。

    當(dāng)清晨的第一縷陽(yáng)光照亮“長(zhǎng)安客棧”門外已褪了色的店旗時(shí), 博士們也依次卸下門板，準(zhǔn)備開(kāi)門迎客。

    往日這時(shí)候, 第一個(gè)上門的定然是討債之人。只如今舊債已結(jié)清, 新債還未欠下, 第一個(gè)到來(lái)的, 換成了前來(lái)尋趙勇的一位安西軍兵士。

    因趙勇曾為先大都護(hù)崔將軍的近衛(wèi)，過(guò)往跟在崔將軍身畔, 與突厥人打交道最多, 故而有些要事需向他請(qǐng)教。

    兵士的態(tài)度極是尊敬, 用詞也很謙卑，趙勇自也不能托大，只令其略作等待，便匆匆回了內(nèi)宅脫下胳膊肘已磨得透亮的舊衣，換上一件能外出見(jiàn)客的六成新的褐色圓領(lǐng)缺胯袍，又匆匆用濕巾帕擦去靴上的浮灰，方去了大堂。

    彼時(shí)嘉柔已起了身，亦步亦趨跟在趙卿兒身畔陪著灑掃。

    一雙杏眸底下兩團(tuán)青紫，顯見(jiàn)心里裝著事兒，夜間又未歇息好。

    他便交代她：“世伯去去就回，你的事莫著急，世伯另有打算，說(shuō)不定今日就能成?！?/br>
    他所言的另有打算，卻是因幾日前曾瞧見(jiàn)數(shù)百大軍進(jìn)了龜茲城。打聽(tīng)后方得知，那是都護(hù)府急缺獸醫(yī)，故而從大盛遣來(lái)了一批。

    除卻獸醫(yī)后還有兩百軍士，便負(fù)責(zé)護(hù)送獸醫(yī)。

    若這兩百人并非前來(lái)并入安西軍，則肯定要返回長(zhǎng)安。

    這便是嘉柔的機(jī)會(huì)。

    如今既有龜茲公主對(duì)她虎視眈眈，她崔五娘的身份又暴露不得，就只有離開(kāi)龜茲、返回長(zhǎng)安這一條路。

    原本這條路上最大的威脅便是馬賊。

    可若隨軍共行，馬賊自不在話下。

    東去之路，便成坦途。

    嘉柔向他哭訴被公主癡戀的當(dāng)夜，趙勇便想到了此法。

    只是又忽然鬧出了捉突厥細(xì)作一事，都護(hù)府守衛(wèi)陡嚴(yán)，據(jù)聞連一位龜茲親王前去求見(jiàn)，都被拒之門外，更遑論是他。

    今日倒是巧得很，都護(hù)府專程派人尋他。待他前去后順便托請(qǐng)一番，說(shuō)不定就將此事辦成了。

    他又叮囑道：“我不在時(shí)，龜茲王族任何人前來(lái)尋你，你都切莫露頭?！?/br>
    嘉柔無(wú)精打采點(diǎn)點(diǎn)頭，待趙勇離去，忖了忖，又回房換上了一身客棧博士的短打扮。

    她在趙勇這里已有四日，白銀親王同三郎縱是在行宮狂歡三日，也該回莊子了。屆時(shí)問(wèn)過(guò)仆從，得知她早已離去，遲早是要前來(lái)趙勇這處相問(wèn)的。

    她最擔(dān)心的便是她那關(guān)門弟子，白三郎。

    三郎平素雖孝順于她，可如今心里只揣了一個(gè)“情”字，急缺一座礦迎娶他的心上人。說(shuō)不得一時(shí)情蠱迷心，生了背叛師門之念，將她一綁就向七公主投誠(chéng)。

    莫看白三郎與她同歲，可高大結(jié)實(shí)似一頭牛，也是個(gè)她打不過(guò)的人。

    還是換下光鮮的衣裳，短暫地掩一掩她的風(fēng)姿為好。

    -

    都護(hù)府各處依然警戒森嚴(yán)，往來(lái)兵士腳步匆匆，不敢多言。

    趙勇被徑直請(qǐng)去了監(jiān)中，卻是先認(rèn)了一回人，看看被捉的細(xì)作可是熟面孔，又同負(fù)責(zé)此事的副將說(shuō)一說(shuō)突厥內(nèi)部各方勢(shì)力的舊事。

    也是此時(shí)方明了，突厥細(xì)作確然逃了一人，都護(hù)府對(duì)外聲稱的“皆已抓獲”只是幌子，只怕還有后手。

    那副將抱拳：“今日所言還請(qǐng)趙公切莫流出一字?！?/br>
    趙勇自是應(yīng)下：“將軍放心，趙某雖腿腳不成，可安西軍的規(guī)矩從不敢忘?！?/br>
    待從監(jiān)中出來(lái)，巧得很，正正遇上那位護(hù)送獸醫(yī)的將領(lǐng)，王侍郎。

    趙勇昔年也曾與王侍郎有過(guò)幾面之緣。

    那時(shí)王侍郎還不是侍郎，只是兵部一位文書，做些歸攏各營(yíng)遣散兵卒、戰(zhàn)死將士名錄的筆頭事。

    兵部文官最受輕視，每每與各軍營(yíng)打交道，總是免不了受些閑氣。

    只有趙勇禮待有加，從不粗鄙。

    二人之間的這樣一番過(guò)往雖只是蠅頭小事，然時(shí)隔多年再去追憶，自有一番溫暖與傷懷。

    趙勇當(dāng)年那般行事，自是崔將軍對(duì)營(yíng)中約束之功，方才結(jié)下善緣。

    數(shù)十年后，這番善緣的“果”能用在嘉柔身上，也算是種瓜得瓜了。

    得知王侍郎還要率軍返回長(zhǎng)安，趙勇并不暴露嘉柔的身份，只言有位子侄也要回長(zhǎng)安，托請(qǐng)王侍郎沿途略作相護(hù)。

    王侍郎自是滿口應(yīng)下，只道還有三五日就啟程，趙勇只需提前備好包袱皮便可。

    這番消息送到嘉柔耳邊時(shí)，許是被高興沖昏了頭，不知如何去開(kāi)心，半晌只幽幽嘆了一口氣。

    如今也只能這般了。

    一晃便過(guò)了五日，離啟程只剩下一兩日。

    都護(hù)府審問(wèn)突厥細(xì)作一事暫且告一段落，薛瑯也終于有些空閑，向王侍郎問(wèn)一問(wèn)崔五娘之事。

    論王家與崔家的交情，并非王侍郎與崔將軍二人身在朝中而多么親厚，反倒是兩家的小輩互有來(lái)往。

    先是王家大郎同崔將軍的族弟經(jīng)常相約一處玩。這兩個(gè)娃兒都習(xí)武，?；ハ嗲写栉渌嚺c騎射，共同成長(zhǎng)。

    王侍郎很滿意。

    再是王家二郎同崔將軍的小舅子安四郎乃一同習(xí)學(xué)的同窗。安四郎雖腿腳有疾不良于行，于念書一途卻有大智慧。正巧王侍郎的二子念書極稀松平常，這位當(dāng)父親的巴不得安四郎常與二子在一處，好于功課上有所提攜。

    若說(shuō)唯一不滿的，便是他家三娘，同崔五娘之間也常常約在一處玩。

    他三十五上才得來(lái)這么一個(gè)寶貝女兒，自是稀罕非常，從三歲起就請(qǐng)了無(wú)數(shù)的女夫子，將她教得琴棋書畫、女紅廚藝皆了得，行路都是步步生蓮，儀態(tài)萬(wàn)方。然未成想一朝遇上崔家那個(gè)女紈绔，帶得自家幺女整日打馬溜狗，翻墻上樹(shù)，過(guò)去十幾年的心血盡數(shù)荒廢。

    后來(lái)一段時(shí)間，那女紈绔未再出現(xiàn)，崔家夫人卻于一日尋上來(lái)，淚水漣漣求他暗中托人尋一尋崔五娘。

    他第一反應(yīng)竟是長(zhǎng)長(zhǎng)松了一口氣。

    自家寶貝女兒，可終于能不受那女紈绔的荼毒了。

    只是他對(duì)崔五娘雖心有憤懣，卻多少也有些長(zhǎng)輩對(duì)小輩的關(guān)心在里頭，連夜就同崔安兩家分析過(guò)崔五娘可能去的地方，各自分派了人暗中去尋。

    再想到崔將軍埋骨的龜茲，雖根據(jù)崔夫人所言崔五娘從未在喪父之后表達(dá)過(guò)思父之情，然萬(wàn)一這女紈绔走的就是“反其道而行”的路子呢？

    于是，新任大都護(hù)薛瑯便于兩個(gè)月之前，收到了王侍郎的那封信，托請(qǐng)薛瑯在龜茲打聽(tīng)打聽(tīng)，又叮囑他切莫走漏風(fēng)聲，免得此事傳出去，妨害了女紈绔的名聲。

    王侍郎不由苦笑：“整日在外看戲聽(tīng)曲起哄架秧子的紈绔，還要顧及名聲一事?！?/br>
    或許此前聽(tīng)過(guò)潘安提及崔五娘前去南海尋長(zhǎng)生不老藥一事，又憶及兩年前他回京城獻(xiàn)俘的大事上被崔五娘帶出的亂子，薛瑯已提前受到崔五娘行事風(fēng)格的洗禮，如今聽(tīng)見(jiàn)王侍郎口中所抱怨的事，竟覺(jué)得也不過(guò)稀松平常。

    一時(shí)忽然又想起潘安來(lái)。

    怪不得崔五娘失蹤之前最后所見(jiàn)的人是潘安，這二人行事上倒是有些相通，許是因此投契，崔五娘才會(huì)對(duì)潘安透露她欲往南海去的安排。

    后來(lái)他也向王侍郎回過(guò)信，讓派人往南邊去尋一尋。

    然此次根據(jù)王侍郎的反饋，崔安兩家苦苦相尋，唯一拿到線索的居然還是薛瑯。

    只是南海這條線，卻依然未得到丁點(diǎn)兒崔五娘的蹤跡。

    薛瑯只得問(wèn)道：“那崔五娘到底是何長(zhǎng)相？有何特征？你那信中語(yǔ)焉不詳，實(shí)難想象?！?/br>
    王侍郎不由苦笑。

    “她知曉我不喜她，是以便是偷偷來(lái)尋小女外出玩耍，也是刻意避開(kāi)我。我有限撞見(jiàn)過(guò)幾回，她立刻似猴子般翻墻爬樹(shù)跑得飛快，我就只見(jiàn)個(gè)大樣。倒是她兒時(shí)的模樣我還記得清楚，然女大十八變，靠?jī)簳r(shí)猜現(xiàn)下，怕是不能盡信?！?/br>
    他訕訕道：“一時(shí)說(shuō)出她是何模樣，我倒也難說(shuō)清?？扇粢?jiàn)到她，必是能認(rèn)出的。”

    在給薛瑯的信中，他雖寥寥幾筆留下過(guò)其特征，當(dāng)時(shí)是崔夫人在一旁口述，他匆匆記下。又因她到底是崔將軍之女，身份特殊，信中不敢盡言，更不敢附上畫像，免得這信旁落到突厥人手中。屆時(shí)突厥人按圖索驥，反而要生大事。

    時(shí)隔這般久，若問(wèn)崔嘉柔面上何處有顆痣，哪里有個(gè)小疤，他卻是半分記不清了。

    他又提議：“不若將你提及的那潘安尋來(lái)，你我再多問(wèn)問(wèn)他，說(shuō)不得又有新線索?！?/br>
    薛瑯聞言，也只能如此。

    他喚個(gè)兵卒前來(lái)，令其前去客棧相請(qǐng)潘安。忖了忖，又備了筆墨紙硯，請(qǐng)王侍郎將崔夫人的樣貌畫下，既然崔五娘肖似其母，有崔夫人的模樣做參考，總比抓瞎強(qiáng)。

    兵卒這一去，去得卻有些久。

    蓋因白銀親王果然派家臣前去長(zhǎng)安客棧，向趙勇打聽(tīng)潘夫子的行蹤。

    而果不其然，白三郎也在其中。

    又果不其然，其想見(jiàn)潘夫子的心情十分迫切，露出他紈绔的本質(zhì)來(lái)，不等人請(qǐng)，就已竄進(jìn)客棧里，帶著人翻找得雞飛狗跳，卻也未能尋見(jiàn)他的夫子。

    趙勇原本同白銀親王有些交情，趁機(jī)提及潘安要辭工回長(zhǎng)安，也不是不成。

    只是那七公主此次欺人實(shí)在太甚，而白氏一族竟無(wú)人出手阻攔，都是個(gè)樂(lè)見(jiàn)其成的模樣。

    他對(duì)白氏心中有氣，自不承認(rèn)潘安在他這處，反倒指著白氏家臣的鼻尖破口大罵，言他將一個(gè)活蹦亂跳的大活人交到了白銀親王手中，如今大活人給弄不見(jiàn)了，白家還將此事隱瞞至今。若非今日來(lái)尋，他竟是全然不知。

    那家臣被罵得勾著頭不敢辯駁，再三好言賠罪，養(yǎng)尊處優(yōu)的一張臉頂著厚厚一層唾沫星子。

    待他拽著白三郎離去后，圍在客棧門口看熱鬧的路人才漸次散去，只留下一個(gè)穿著粗布衣衫、頭上戴著頂斗笠的農(nóng)家小郎君。

    小郎君慢吞吞進(jìn)了客棧，將斗笠摘下放在柜上，向趙勇豎了根大拇指：“趙世伯果然英勇過(guò)人?！?/br>
    趙勇憤憤然：“你替世伯還了那般多債，世伯若連一口氣都替你出不得，我還是人嗎？”

    “若今日那七公主也尋過(guò)來(lái)，世伯可要再將她罵走?！?/br>
    “這……”趙勇不由黯然，“世伯只敢揀軟柿子捏，只怕并非那七公主的對(duì)手。若是你阿耶在，就好咯。”

    經(jīng)此一耽擱，兵卒終于能在白家人離去后同趙勇搭上話，言薛將軍有請(qǐng)潘安。

    趙勇不由問(wèn)道：“小兄弟可知是何事？”

    兵卒卻不知究竟何事。

    他又轉(zhuǎn)頭看嘉柔：“你莫是又惹了他？”

    嘉柔思索了一番，卻有些拿不定主意。

    幾日前她逃離白大郎的窟寺時(shí)，確然讓他不太高興。哪怕最后進(jìn)了城，在都護(hù)府前分別時(shí)，他也不太搭理她。

    只是，都過(guò)了這般久，他還記仇呢？