客棧門口，趙勇好說歹說，終于把上門討債之人打發(fā)走，待到了大堂時(shí)，正正好聽見白烏拉在介紹白銀親王此人：“就是那位親王，在草原上養(yǎng)了最多的羊群的那位啊……”

    “府上沒有黑狗？”

    “一只都沒有，親王喜白，養(yǎng)著兩只大大的白毛犬，洗凈毛后漂亮極了。”

    崔嘉柔一雙杏眸亮晶晶：“我要去，這活兒，歸我啦！”

    趙勇不甚強(qiáng)健的心一抽，“不成，咱可不興去給人放羊的！”

    -

    龜茲城晨光乍起，“長安客棧”后院門打開，一騾一驢分別馱著趙勇和潘安出了街面，順著青石磚路一直穿出西城門，隱沒進(jìn)了龜茲鄉(xiāng)間無邊無際的碧翠草原中。

    不久之后，客棧的各個(gè)博士也將內(nèi)外灑掃干凈，開始準(zhǔn)備迎客。

    辰時(shí)剛過，便來了兩位男客。

    其中一人高高大大，面色赤紅，額頭和下巴各長個(gè)一個(gè)水泡，看起來分外逗趣。

    另一人比前頭那人還要高挑，玄衣皂靴，十分俊朗。只他面上無甚表情，不怒自威，令人半分不敢造次。

    王懷安守在客棧門外，薛瑯踱進(jìn)去，將客棧環(huán)視一周，問道：“趙公可在？”

    迎客的博士只在月余之前大都護(hù)帶領(lǐng)黑甲精騎進(jìn)城時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞻望過他的懾人風(fēng)姿，可還從未近距離一窺其容，并不識(shí)得。

    見他氣勢不凡，話又不像住店的問法，博士只當(dāng)來了討債的硬茬，隨口搪塞兩句，一溜煙地跑進(jìn)了后院，將主母曹氏帶了過來。

    “叨擾夫人，請問趙公可在？”薛瑯話問得客氣。

    “并未在家?！辈苁线B日來被上門討債的債主纏得頭疼，不敢隨意接話，只應(yīng)付著，待趙勇回來由他自去應(yīng)對。

    “昨日前來投奔趙公的潘安、潘大郎，也可請來敘話。”

    “不在，出去尋活兒了?！?/br>
    薛瑯沉吟幾息，又耐著性子相問：“去何處尋的活兒？走了有多久？”

    曹氏見這位中原男子一句接著一句，頗有幾分不達(dá)目的不罷休的堅(jiān)持，便換上了吐火羅語：“△○☆□%*○☆□%……”

    薛瑯：“……”

    他到龜茲不過短短一月，雖說已提前著手學(xué)習(xí)龜茲常用語。只此處胡人聚集，各種胡語繁復(fù)多樣，要短時(shí)間內(nèi)掌握一門語言，實(shí)在不是簡單事。

    只事關(guān)崔五娘之事卻只能暗中打聽，他不便隨行帶著譯者，果然被胡語難住了。

    “△○☆□%*○☆□%……”曹氏見他不接話，料準(zhǔn)了他不會(huì)，更是咕嚕咕嚕個(gè)不停，竟是一時(shí)都不歇。

    薛瑯不再強(qiáng)求，抬手一揖：“謝過夫人。”轉(zhuǎn)身出了客棧。

    辰時(shí)的朝陽亮閃閃投在街面上，早起的龜茲城民閑著無聊，已是你彈琴來我跳舞，于歡快曲聲里開啟這太平春日。

    他望著往來眾人，想起了銅缽上的那個(gè)小小的“柔”字。

    崔將軍的嫡女究竟流落在何處，是否真的被人所劫，現(xiàn)下只能從那潘安身上找缺口。

    王懷安并不知薛瑯前來尋潘安的真正意圖，低聲獻(xiàn)計(jì)：“大都護(hù)，不若卑職帶著人在此處蹲守，將那小崽子綁了。”

    薛瑯輕搖頭。

    那潘安若是尋常市井無賴，昨日想要從他口中得知什么，便不能容他逍遙到今日。

    可他乃忠勇之后，又諸般狡猾，硬不得軟不得，很有些棘手。若逼他太過，他一張嘴隨口亂說，自己會(huì)更被動(dòng)。

    只能先穩(wěn)住他，再從長計(jì)議。

    薛瑯暫且拋開此事不提，一邊往前走一邊道：“為白銀親王尋的西席，何時(shí)到齊？”

    “今早新到的兩位已安排進(jìn)都護(hù)府歇息，最后一位明兒這個(gè)時(shí)候，也應(yīng)該到了。”王懷安回應(yīng)，“大都護(hù)放心，此回找來了三人，白親王哪怕再挑剔，也保準(zhǔn)能選中一人。此事，一定萬無一失。”

    薛瑯點(diǎn)一點(diǎn)頭，“待人到齊，讓他們歇一歇，后日便出發(fā)?！?/br>
    “是?！?/br>
    -

    寬闊筆直的鄉(xiāng)間路一直往前延伸，在路的盡頭，橫跨著龜茲最甜的西川河。

    那位傳說中的白銀親王，據(jù)說因?yàn)橹幸忉烎~，便將府邸建在西川河附近。

    四月的清晨還有些冷，崔嘉柔胯-下的大力打了個(gè)響亮的響鼻，身畔騾子上的趙勇也跟著長長嘆了口氣，打破了沉悶。

    “你老老實(shí)實(shí)同我講，這般著急尋活兒干，是不是以為我財(cái)力不豐，擔(dān)心給我添負(fù)擔(dān)？”趙勇問。

    “哦？世伯為何以為我以為你財(cái)力不豐？莫非世伯過往都是裝有錢？”崔嘉柔紙扇一擺，笑瞇瞇反問。

    趙勇被噎住，反將一軍：“阿柔可是一路上用光了銀錢，手頭不寬裕？”

    嘉柔將紙扇一收，扭了頭：“才不是，兒不知多有錢?！?/br>
    “真不是？”

    “不是！”

    兩個(gè)窮鬼打了一陣機(jī)鋒，都沒從對方口中套出話來。

    腳下的路繼續(xù)往前，路的兩旁是綿延不斷的青綠一直蔓延到天邊，成團(tuán)的杏花樹似蓬勃的緋色云朵，爭先恐后堆擠在兩邊隆起的山坳上。

    山羊與牛馬仿佛灑在草坡中的各色珍珠，有白，有黑，有黃，在壯闊的草原上無休的滾動(dòng)，放牧之人悠閑地躺在草坡上一座座帳篷邊，帶著寒氣的晨風(fēng)拂過，杏花雨便灑落一身。

    再騎上一陣，原本平坦的草場腹地憑白多了無數(shù)的土坯房舍，只建了墻體，還未安屋頂，一間一間緊緊挨著。

    房舍的背后，是大片大片已耕耘的農(nóng)田，其上不知種了什么莊稼，已鉆出一截寸許的嫩芽來。

    忙活著蓋房與犁田的漢子們有近千，熱火朝天里皆脫了外袍，只著中衣與下裳。盡管如此，從他們的衣著上還是能看出，這是安西軍的人。

    “是安西軍在按屯田制開始劃地建房了，”趙勇道，“這一片草場地質(zhì)瓷實(shí)，當(dāng)初崔將軍帶領(lǐng)隊(duì)伍到龜茲時(shí)，選擇屯軍之處，也是這一片。”

    他沿著著房舍看開去，但見無論是房舍還是耕地，都在遠(yuǎn)處一座拱形石橋處戛然而止。

    他“嘿”了一聲，莫名有些得意，“此處本是白銀親王的封地，看來現(xiàn)下那薛都護(hù)還未徹底將白銀親王拿下。當(dāng)初崔將軍可是帶著兄弟們將房舍蓋過了‘長安橋’，站在最端頭能瞧見親王坐在河邊釣魚呢?！?/br>
    他抬手指向一處：“你阿耶的田舍當(dāng)初便在那里，有兩間房，平素不回城時(shí)，他便在此過夜。那門口栽了兩株櫻桃樹，將軍說等樹長大結(jié)了果子，就接你同崔夫人來龜茲。”

    她回首望去，趙勇所指之處，確有兩株極蓬勃的大樹，才發(fā)了新芽，認(rèn)不出是什么樹，已被一間院舍包圍進(jìn)去，只將樹梢露出墻頭。

    可是，她才不愛吃櫻桃。

    兩人催著騾子和驢，再過兩刻鐘便到了西川河邊。河水嘩啦啦歡騰地流動(dòng)著，一座拱形石橋跨在河面上方，石墩上“長安橋”三個(gè)字從眼前一晃而過。

    過了橋，再走不到一盞茶的時(shí)間，終于見著一座極大的龜茲樣式的圓頂莊子，被廣闊的草原與樹木包圍著。

    莊子不遠(yuǎn)處，西川河引出的一條支流邊上，一個(gè)發(fā)須半白的龜茲老丈坐在融融的晨光里，正在悠閑垂釣。

    兩只雪白的長毛犬在河邊嬉戲，聽聞見動(dòng)靜，便興奮地朝著兩人飛奔過來。

    “那便是白銀親王，”趙勇翻身下落，同嘉柔道：“這是你最后一次撞南墻，等他回絕了你，再不許你瞎折騰?！?/br>
    崔嘉柔跟著下來，松開手中韁繩，已有一只白犬到了近前。她上前撫一撫白犬毛茸茸的腦袋，輕輕笑一笑，“還不到最后一刻，世伯可別小瞧人?！?/br>
    作者有話說：

    崔嘉柔：“不好意思，白家夫子的活兒，歸我啦！”

    薛瑯：“此事本將軍勢在必得，勸你小子莫搞小動(dòng)作。”

    崔嘉柔：“我搶！”

    第8章

    巳時(shí)三刻，臨近午間的日頭順著廳堂大開的窗欞大喇喇照進(jìn)來時(shí)，親王、王妃兼仆從，數(shù)十雙眼睛盯在嘉柔身上。

    趙勇在龜茲城里的買賣雖不大行，可因過去跟隨崔將軍與龜茲各處交好，于鄉(xiāng)間素來有些名望。

    他舉薦來的西席，旁的不說，決然不會(huì)有人品不濟(jì)之嫌。

    只是……

    王妃親自用吐火羅語問：“看著也太小啦，娃兒多大啦？”低聲向親王嘀咕著：“這十四五的模樣，能有多少能耐。便是真有大才，又如何能鎮(zhèn)住咱三郎……”

    趙勇心下一喜，知道打道回府的機(jī)會(huì)來了。他正要開口說實(shí)話，嘉柔卻已先一步道：“二十整歲。”從衣襟里掏出一疊發(fā)黃紙張，雙手呈上去：“此乃‘公驗(yàn)’，親王請過目。”

    仆從接過公驗(yàn)，呈給親王。親王見其上清清楚楚，簪花小楷記錄著其名、何處人氏、家中有幾名仆從、仆從是男是女、住于何處、田舍幾何……

    還真真是年已二十，長安太平坊人氏，看起來家中有屋有田、奴仆成群，很是殷實(shí)。

    白銀親王點(diǎn)點(diǎn)頭，低聲道：“吐火羅語也說得流利，比先頭五個(gè)中原夫子好得多。”

    趙勇有些吃驚地看著崔嘉柔。他只當(dāng)她自稱為“潘安”是一時(shí)興起，未成想她是早早就做了打算，連公驗(yàn)都有。這公驗(yàn)擺明為假，她哪里來的門路？

    嘉柔將公驗(yàn)揣回去，向趙勇得意地挑一挑眉頭。

    她要不提前備上兩手，如何敢千里走單騎？她用光的那些巨額細(xì)軟，絕不是只是用來吃吃喝喝的。

    她同白銀親王笑道：“中原男子多秀氣，晚輩顯小，讓親王與王妃見笑了。”

    既然公驗(yàn)上寫得清楚，親王便也不再糾結(jié)年齡，道：“本親王既是給小兒尋夫子，對學(xué)問、禮儀、大盛律法要求極高，此公驗(yàn)上未曾看到你所得功名，不知你……”

    “夫子？”崔嘉柔適時(shí)打斷，“晚輩此行是來向親王多謝白烏拉大哥的一路照攜……”

    她迷惘看向趙勇：“怎地竟是尋夫子？”

    趙勇內(nèi)心呵呵兩聲，裝，真會(huì)裝。

    誰還不會(huì)演戲啊。

    他一本正經(jīng)道：“我知你才華橫溢，故而當(dāng)你提及要前來拜會(huì)親王，只當(dāng)是來自薦夫子。如此說來，倒是我會(huì)錯(cuò)了意?！?/br>
    順?biāo)浦郾愕溃骸啊热绱?，我們還是拜別親王，回城吧?！?/br>
    “倒也不必如此倉促，”她抬手一止，誠懇看向白銀親王，“親王既然說要尋夫子，晚輩倒是多嘴一問，親王要為令郎尋怎樣的夫子？是要教他一路沖過鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試，名列三甲，入朝為官？還是想讓他行走大盛適情雅趣、安全穩(wěn)當(dāng)？”

    白銀親王一愣，“這之間，又有何區(qū)別？不是一樣的教法？”

    “大有不同。若是要走科舉，自是要先從學(xué)著認(rèn)字開始，常用漢字六千余，神童日學(xué)三十，一年方可學(xué)完。再用兩年開蒙，《三字經(jīng)》、《百家姓》、《千字文》不可錯(cuò)過。若聰慧，再花十年可研讀四書五經(jīng)。《論語》《左傳》……”

    她一連列舉了二三十本圣賢書冊，方又道：“自然，令郎既乃幼子，該是羊角小娃，又承親王與王妃之聰慧，只要學(xué)滿二十載，下場必連中三元。屆時(shí)披紅綢、上御馬、走天街，彰顯龜茲之名，何等榮耀?！?/br>
    她講的這般自然，仿佛真的不知道那白三郎年已十六，同她一般大，若再學(xué)上二十年，已到了能抱孫兒的年紀(jì)。

    “若并不想讓他走仕途，又是什么教法？”

    “若不走仕途，只是讓令郎見世面，那要教的，便該是當(dāng)紅詩人新作，去酒家、食肆門前題詩時(shí)好能有所寫；練習(xí)投壺、捶丸，不多不少十有七中，既不丟人也不壓人；學(xué)些詩句格律，酒宴上行飛花令時(shí)，能接上酒令；會(huì)分茶、懂品酒、善打令……”