“種師兄，這里也是陜西路的地界嗎？”

    明遠(yuǎn)記得種建中的官職是陜西路副都總管, 但是這里好像更靠近河北路。

    “這本是折可適的地盤, 我與他臨時(shí)換防了?！?/br>
    ——臨時(shí)換防？

    明遠(yuǎn)心想：這樣也行？

    “秦少游送了急信過(guò)來(lái)，說(shuō)隨時(shí)準(zhǔn)備將你們從遼人手里搶回來(lái)。”

    原來(lái)是秦觀——明遠(yuǎn)想：必定是職方司在遼國(guó)的消息渠道打聽到了遼國(guó)境內(nèi)的最新動(dòng)向, 送了急信回宋境，要邊軍想辦法接應(yīng)使團(tuán), 好讓他們能夠平安抵達(dá)。

    遼人那里, 一定有很多勢(shì)力對(duì)他們虎視眈眈，想要給使團(tuán)來(lái)個(gè)下馬威, 好為新帝立威吧。

    畢竟新登基的遼主曾經(jīng)在宋境內(nèi)住過(guò)不短的時(shí)間，此刻遼國(guó)國(guó)中上下恐怕都在擔(dān)心這位遼主上位之后與南朝“過(guò)于親善”, 事事遷就南朝。

    說(shuō)話的時(shí)候, 種建中目光灼灼, 只管盯著明遠(yuǎn)。他那對(duì)眼里寫滿了緊張與關(guān)切, 明遠(yuǎn)突然有種感覺(jué)——如果他和呂師兄再晚回來(lái)一步，種師兄很可能會(huì)率軍犯界, 孤軍深入，直殺入遼國(guó)境內(nèi)，哪怕惹來(lái)兩國(guó)交兵他也全不在意。

    這時(shí)明遠(yuǎn)身后, 呂大忠的車駕隆隆地駛至。明種兩人這才各自收回了糾纏在一起的目光。

    明遠(yuǎn)去扶呂大忠從大車上下來(lái)。呂大忠扶著腰道：“可憐我這一把老骨頭, 晝夜顛簸的……要不是明師弟事先給著車駕上安了減震的彈簧, 我這一路回來(lái)怕是要被震傻嘍?！?/br>
    種建中不敢再多對(duì)明遠(yuǎn)說(shuō)什么，趕緊下馬，與明遠(yuǎn)一道，扶著呂大忠在原地走了幾圈，舒活血脈，然后再陪他慢慢回到宋境這邊守軍的臨時(shí)營(yíng)地。

    在這里，種建中才有機(jī)會(huì)聽明遠(yuǎn)說(shuō)了遼國(guó)上京所發(fā)生之事。

    “太冒險(xiǎn)了，太冒險(xiǎn)了……”

    種建中一面想象著遼主金帳內(nèi)的險(xiǎn)象環(huán)生，一面后怕。他額頭上爬出一層淺薄的冷汗，眼神卻滿是責(zé)怪，狠狠地瞪著明遠(yuǎn)，像是恨不得要把明遠(yuǎn)一口吞下去。

    明遠(yuǎn)頓時(shí)有點(diǎn)心虛——畢竟他以前答應(yīng)過(guò)種建中，自己打算置身事外的。

    而呂大忠一顆心總算放下，樂(lè)呵呵地坐在帳中喝起燙好的酒，還大贊種建中師門情深，為了自己師兄弟，親自到邊境上相迎。

    呂大忠可不知道，當(dāng)他酒足飯飽，轉(zhuǎn)身回自己帳中休息的那一刻，種建中就已經(jīng)將明遠(yuǎn)緊緊攬?jiān)趹阎校瑢⒚鬟h(yuǎn)的額頭摁在自己的頸窩里。

    “師兄這里真安全??！”明遠(yuǎn)忍不住想。

    他心情一好，便開始逗種建中：“此前我還在想，萬(wàn)一我遇到什么不測(cè)，師兄怕是要直接殺到大遼上京，找那耶律浚算賬……”

    他話還未說(shuō)完，已經(jīng)被人用手按住了嘴。

    “不許你說(shuō)這樣的瞎話……”

    變了調(diào)的聲音傳出來(lái)。

    “當(dāng)時(shí)少游送訊息過(guò)來(lái)，我真是怕，怕到了極點(diǎn)……”

    “小遠(yuǎn)啊，若是真的這么一去不回來(lái)，我這余生，怕就要在追悔里度過(guò)?！?/br>
    明遠(yuǎn)聽種郎說(shuō)得真誠(chéng)，反手也抱住了種建中。

    不過(guò)他奔波一路，此刻也疲憊到了極點(diǎn)，竟然在這片溫暖中沉沉睡去，睡夢(mèng)中，就只感到有人為他蓋上厚實(shí)的毯子，然后又在他額頭上親了親。

    *

    使團(tuán)抵達(dá)宋境之后，天子急召，命呂大忠與明遠(yuǎn)火速回京。

    無(wú)奈，呂明兩人只能繼續(xù)晝夜兼程地趕路。不過(guò)等到兩人南下過(guò)了大名府，明遠(yuǎn)的車馬行就已經(jīng)安排好了臥鋪馬車，讓這兩人能夠在車中休息，不至于太過(guò)勞累。

    就這樣，明遠(yuǎn)跟著呂大忠一路回到汴京，抵達(dá)京中時(shí)已是臘月，百姓們正在忙年，汴京城的街道一如既往的熙熙攘攘，街道兩側(cè)都是販賣年貨的小販，有些狹窄的街道被堵得水泄不通。

    外地官員回京理應(yīng)先回宣德門登記。呂大忠與明遠(yuǎn)原本打算去過(guò)宣德門就回城南驛館休息一陣，明日再陛見的。

    誰(shuí)曾想秦觀竟候在宣德門，一見到呂大忠與明遠(yuǎn)，連忙召這兩人入宮陛見，竟似一刻也不能耽擱。

    于是明遠(yuǎn)跟隨呂大忠入覲。兩人在勤政殿外才得到消息，天子暫時(shí)只召見呂大忠一人。

    明遠(yuǎn)只能獨(dú)自一人候在勤政殿外，于臘月的蕭索寒風(fēng)中獨(dú)自等候。

    但明遠(yuǎn)不擔(dān)心寒冷，他有1127號(hào)暖爐，召之即來(lái)，轉(zhuǎn)眼間，一枚式樣古雅，表面雕飾著大食數(shù)字紋樣的銅手爐就落在他袖中，幫他抵御這冬天里徹骨的寒意。

    從明遠(yuǎn)的角度，能夠稍稍瞥見勤政殿內(nèi)的情況——呂大忠的情況貌似也不大好，呂師兄一把年紀(jì)了，一進(jìn)殿就跪倒行禮，遲遲沒(méi)有平身，還時(shí)不時(shí)地叩首，似乎在請(qǐng)罪認(rèn)錯(cuò)。

    明遠(yuǎn)心想：不會(huì)吧不會(huì)吧，這趙官家，不會(huì)這次沒(méi)拿下燕云就真的這么失望吧！

    他與呂大忠一路上反復(fù)推演過(guò)：如果當(dāng)初任由耶律浚被耶律洪基殺死，對(duì)大宋而言，結(jié)果可能會(huì)糟糕上百倍千倍。

    不久，明遠(yuǎn)發(fā)覺(jué)身邊無(wú)聲無(wú)息地出現(xiàn)一人，身材高大，相貌俊美，神色間全是傲氣。

    ——章惇。

    章惇陰沉著一張臉在明遠(yuǎn)身邊出現(xiàn)，與他并肩而立，看起來(lái)并不像打算與明遠(yuǎn)有所交流的樣子。

    明遠(yuǎn)正低頭抱著手爐悄悄取暖，只聽章惇用極低的聲音在他身旁指出：“天子認(rèn)為最壞的結(jié)果就是眼下這個(gè)——”

    明遠(yuǎn)苦笑一聲，心想：是呀。從大宋天子的角度看，這一趟送耶律?；厣暇?，既沒(méi)有得到某些人承諾的燕云，老對(duì)手遼國(guó)那里又由一名年富力強(qiáng)的新君登基，替換掉了終日游冶、無(wú)心國(guó)事的老皇帝。

    唯一值得稱道的是，這名新君對(duì)大宋敵意不重，而且他剛剛登基，諸事未定，想必騰不出手與大宋為敵。

    可是，坐在大宋皇宮之中的天子趙頊，又怎會(huì)知道當(dāng)日遼主金帳里，發(fā)生了怎樣驚心動(dòng)魄的故事，背后又藏了多少針對(duì)宋國(guó)的算計(jì)……

    在當(dāng)日那種情況下，明遠(yuǎn)自認(rèn)為自己已經(jīng)做到了最好，畢竟他無(wú)法將耶律浚完全當(dāng)成一個(gè)陌生人，一個(gè)政治人物。

    甚至他做出的決定，也不完全是政治的，只不過(guò)是盡量往他期望的方向略靠了靠罷了。

    最壞的結(jié)果……

    原來(lái)這就是天子對(duì)他此次遼國(guó)之行的評(píng)價(jià)。

    心中冷笑一陣之后，明遠(yuǎn)轉(zhuǎn)臉凝視前方，不打算理會(huì)章惇。

    他做一切事都是出于本心，絕不會(huì)為了迎合或是討好某個(gè)天子而更改自己的決定。

    在原地站了一會(huì)兒，忽聽身邊一個(gè)溫和的聲音傳來(lái)：“年輕人，做得不錯(cuò)。”

    ——咦？

    明遠(yuǎn)連忙抬眼，悄悄地看了看：原本站在他身邊的章惇，不知什么時(shí)候已經(jīng)走得人影不見。

    現(xiàn)在他身邊又多了一名身穿紫袍、佩金魚袋的官員，身材不高，其貌不揚(yáng)。明遠(yuǎn)曾經(jīng)在長(zhǎng)慶樓上見過(guò)這位得勝還朝——正是在熙河路立下殊功的樞密副使王韶。

    王韶說(shuō)完這句話之后，甚至沒(méi)有向明遠(yuǎn)這邊轉(zhuǎn)過(guò)臉，只是默默地站了一會(huì)兒，便抬腳走人了。

    但明遠(yuǎn)的心情在是一瞬間轉(zhuǎn)好。他終于確定了自己的行動(dòng)已經(jīng)得到了朝中有識(shí)之士的認(rèn)可。

    至于章惇——明遠(yuǎn)現(xiàn)在想起來(lái)：章惇?jiǎng)偛乓矝](méi)有對(duì)他進(jìn)行指責(zé)，只是向他透露了天子的心意，算是好心提點(diǎn)，免得他少時(shí)上殿，不知該如何奏對(duì)……

    *

    事實(shí)證明，趙頊沒(méi)有什么興趣見明遠(yuǎn)。

    天子只命呂大忠一人奏對(duì)。一個(gè)時(shí)辰之后，呂大忠從勤政殿中出來(lái)，臉色黯淡，沖明遠(yuǎn)微微搖了搖頭，眼光中俱是嘆息。

    但明遠(yuǎn)的心情已經(jīng)好了起來(lái)，而且因?yàn)橛?127在，他也沒(méi)有被凍著。

    從皇城中出來(lái)，與呂大忠告別，明遠(yuǎn)沒(méi)有直接返回汴京城中的自家住所，而是前往蔡卞家中，去探視蔡京。

    蔡卞告訴明遠(yuǎn)：蔡京受傷的這三個(gè)月以來(lái)，吃喝起居，已經(jīng)如常人一樣，但就是記憶受損，完全想不起自己也是曾經(jīng)中過(guò)進(jìn)士，受天子器重的朝臣。

    “看起來(lái)，家兄的仕途，應(yīng)當(dāng)是到此為止了?！?/br>
    蔡卞惋惜地嘆了一口氣。當(dāng)年科舉雖然是蔡卞名次高，但是在官場(chǎng)上，明顯是蔡京更加游刃有余。

    蔡京因?yàn)榫纫煽６軅?，沒(méi)有給蔡家?guī)?lái)半點(diǎn)好處，還把蔡京自己的前程全都給折了進(jìn)去，得不償失。蔡京若是還有記憶，估計(jì)會(huì)直接把自己氣死。

    明遠(yuǎn)只有安慰蔡卞：“元度不必太擔(dān)心，令兄吉人自有天相……”

    或許蔡京能夠這樣安安靜靜地度過(guò)余生，就能算是“吉人自有天相”了吧。

    “元度，令兄這邊，日常用度可還支持得了？小弟今日倒是隨身帶了些阿堵物……”

    明遠(yuǎn)剛開了個(gè)頭，蔡卞連忙雙手亂搖：“不不不，遠(yuǎn)之兄千萬(wàn)別破費(fèi)。家兄這邊……好著呢！”

    ——好著呢？

    明遠(yuǎn)一頭霧水地被蔡卞帶入蔡京的屋子，只見上次見到照料蔡京的那兩名侍女，一個(gè)正在往毛氈上重新鋪上大幅的生宣，另一個(gè)則捧了一方好硯正細(xì)細(xì)研墨——她手中的墨錠一看就是好墨，如果明遠(yuǎn)認(rèn)得不錯(cuò)，應(yīng)當(dāng)是出自潘谷之手。

    蔡京的條桌旁，應(yīng)當(dāng)是他剛剛寫出的一張?zhí)?，紙上墨跡淋漓，筆意縱橫。明遠(yuǎn)不是外行，自然能看得出那是一幅好字，甚至比之蔡京以前，還要進(jìn)益十分。

    什么……原來(lái)蔡京竟能以書法為生了？

    明遠(yuǎn)眨著眼睛，著實(shí)沒(méi)想到事情會(huì)朝這個(gè)方向轉(zhuǎn)變。

    蔡卞也在一旁解釋：果然如此，蔡京雖然摔壞了腦袋，無(wú)法再入朝為官，但是近來(lái)他的字卻聲名鵲起，不少人愿意以重金換取一幅蔡京的真跡。

    所以，雖然蔡京不能再在仕途上追求功名利祿，但是卻能在藝術(shù)的道路上繼續(xù)走下去。

    一個(gè)jian臣……在成為jian臣之前，就先轉(zhuǎn)行當(dāng)上了藝術(shù)家？！

    這時(shí)蔡京聽見門口的動(dòng)靜，一抬頭，見是弟弟和明遠(yuǎn)，當(dāng)即喜孜孜地道：“元度，遠(yuǎn)之……快來(lái)看看，我這幅字寫得如何？”

    明遠(yuǎn)：……

    他離開蔡家的時(shí)候，忽然生出些動(dòng)力，腳步加快。

    世事變幻，冥冥之中一切都有天意，他只需要盡到自己最大的努力，將結(jié)果交給上天。

    這日之后，明遠(yuǎn)頻繁拜見章惇與王韶，并送急信往江寧，請(qǐng)王雱將他對(duì)宋遼兩國(guó)局勢(shì)的觀點(diǎn)轉(zhuǎn)述給王安石知道。

    最終，明遠(yuǎn)為自己爭(zhēng)取到了陛見的機(jī)會(huì)，向官家趙頊當(dāng)面陳述。

    于是，當(dāng)來(lái)年四月，耶律浚在遼國(guó)上京舉行聲勢(shì)浩大的登基大典時(shí)，大宋派出的使團(tuán)正使，姓明名遠(yuǎn)。

    第296章 全天下

    明遠(yuǎn)作為正使出使遼國(guó), 從汴京到上京，在路上足足走了一個(gè)半月。出發(fā)時(shí)是早春二月，待到遼國(guó)上京, 已是春和日麗，四月初的和暖天氣，草原上已是星星點(diǎn)點(diǎn)地綴著野花，看著就讓人心曠神怡。

    明遠(yuǎn)這一路耗時(shí)過(guò)長(zhǎng)的原因很簡(jiǎn)單——春天化凍的時(shí)候道路泥濘難行, 而明遠(yuǎn)偏偏又給耶律浚帶去了一份“厚禮”。

    這份禮品的“厚”, 在于重量沉重, 每輛拖載的車駕用四匹強(qiáng)壯的挽馬同拉, 都難以拉動(dòng), 還時(shí)不時(shí)陷進(jìn)道路上的水洼里。以至于宋國(guó)使團(tuán)每天前進(jìn)的里程有限。

    最終是明遠(yuǎn)現(xiàn)場(chǎng)改良了車輛, 放棄了四輪馬車, 改成底部平坦, 安裝上兩道包銅長(zhǎng)木條的橇車，有點(diǎn)類似冬天汴河上用來(lái)運(yùn)貨的冰爬子。

    這些橇車不走道路，專門在道路旁側(cè)長(zhǎng)草的地面上滑行。行進(jìn)的速度竟還比道路上的車駕快些。

    明遠(yuǎn)一行抵達(dá)遼國(guó)上京時(shí)，遼主耶律浚親自出城相迎。

    他們于去歲十一月上一任遼主駕崩時(shí)分別，到如今將近半年之后重見, 彼此都經(jīng)歷了很多事。

    “遠(yuǎn)哥——”