呂蔡二人一起望著王安石，很想知道皇帝宣召宰相入宮，究竟是為了何事。

    誰(shuí)知王安石為難地伸手拈了拈自己的胡子，道：“天子還是想要見一見明遠(yuǎn)。”

    上次南御苑演武，據(jù)說趙頊就曾經(jīng)感慨過“大隱朝市”，很遺憾當(dāng)日明遠(yuǎn)沒能依命覲見。

    在這之后官家竟然依舊念念不忘？專程召宰相入宮，竟然就是為了要見見這個(gè)少年郎？

    呂惠卿與蔡京對(duì)視一眼，兩人眼中瞬間都流露出一絲嫉妒與忿忿不平之色。

    畢竟“十年寒窗無人問，一舉成名天下知”，呂惠卿與蔡京都是從人才濟(jì)濟(jì)、聰明人相互打破頭的福建嶄露頭角，一路高中進(jìn)士。個(gè)中艱辛，只有他們自己知道。

    然而明遠(yuǎn)只是一介白身，連科舉都沒參加過，官家竟然想要親自見見？

    他憑什么？

    但此刻在王安石面前，呂惠卿與蔡京都很妥善地掩飾了心意。

    呂惠卿便道：“明遠(yuǎn)年少多金，頗多智計(jì)，為國(guó)有功，是年輕一代中的佼佼者，天子想要見見，也屬尋常。”

    誰(shuí)知王安石依舊是一副愁眉苦臉的模樣，繼續(xù)拈著胡子道：“聽天子的意思，如果明遠(yuǎn)入覲，他就會(huì)為明遠(yuǎn)授官。”

    ——這就更過分了。

    大宋一朝，得官多半是兩種途徑：一是科舉，一是蔭補(bǔ)。明遠(yuǎn)既無功名，又無身為高官顯宦的父祖。不過是有點(diǎn)錢，生意做得大罷了。

    如今各處都在以“冗官”為朝中弊病之際，天子竟然還想要給明遠(yuǎn)這樣一個(gè)人授官？

    就連呂惠卿，聞言也只能強(qiáng)笑著向王安石道賀：“這是好事??！那少年與元澤一向交好。介甫往后在商界定然多幾分助力?！?/br>
    蔡京坐在一旁，看似臉色不變，心潮卻不斷起伏。

    誰(shuí)知王安石的神色更愁：“但元澤早說過，若是給明遠(yuǎn)授官，恐怕他會(huì)斷然回絕?，F(xiàn)在回想，這人應(yīng)當(dāng)完全無意仕途才對(duì)?！?/br>
    史上頗多隱逸之士，本朝“梅妻鶴子”的林逋林和靖就是一位典型。此人越是拒不做官，在士林中的名氣也就越大。王雱?wù)J為明遠(yuǎn)就是類似的人物。

    王雱與明遠(yuǎn)交好，因此王安石信任王雱的判斷。

    呂惠卿心里便又是一陣酸意。

    因?yàn)橥醢彩樕系谋砬樗坪踉谡f：明遠(yuǎn)小友啊，求求你了，出來做個(gè)官吧！

    這天下有多少人為了官位權(quán)勢(shì)打破頭，可偏偏為什么有人被求到眼前依舊不愿意？

    想到這里，呂惠卿微微一偏頭，卻見身邊的蔡京唇角上揚(yáng)，竟?fàn)柫髀冻鲆稽c(diǎn)點(diǎn)笑意。

    呂惠卿便也強(qiáng)裝笑容，問蔡京：“元長(zhǎng)想到了什么？”

    蔡京眼神一閃。他適才是想起了與弟弟蔡卞初見明遠(yuǎn)的時(shí)候，曾經(jīng)見過明遠(yuǎn)醉后曾當(dāng)街高唱柳永的《鶴沖天》，當(dāng)中便有一句：“才子詞人，自是白衣卿相?！?/br>
    如今就算是官家想要給明遠(yuǎn)授官，也要先過得了“白衣卿相”這一關(guān)去。

    但是這話當(dāng)著王安石的面卻不便說。蔡京的心思轉(zhuǎn)得極快，見呂惠卿問起，他便也笑著答：“以京對(duì)明遠(yuǎn)之的了解，相比起官家因功賜官，恐怕讓他花一筆錢買個(gè)官做，他還要更愿意些?！?/br>
    王安石與呂惠卿聞言都是一怔。

    片刻后王安石就拉下了臉，沉聲道：“這難道不是賣官鬻爵嗎？”

    但是呂惠卿一面回想明遠(yuǎn)的生平行事，想著想著便也與蔡京一樣，露出笑容。

    “以明遠(yuǎn)那小郎君的做派……確實(shí)是……”

    呂惠卿慢慢向王安石解釋：“賣官鬻爵，雖然為世人所詬病，但是明遠(yuǎn)不一樣——他已經(jīng)為天子看中，想要賜官。如果能借此機(jī)會(huì)，既滿足官家召他入朝為官的愿望，又能為國(guó)庫(kù)多添一筆財(cái)帛，豈不是兩全其美？”

    呂蔡兩人勸了又勸，王安石多少有些動(dòng)搖——這聽起來確實(shí)是個(gè)好建議。

    然而無論是趙頊的愿望，還是蔡京呂惠卿的建議，很快又都落了空。

    ——因?yàn)槊鬟h(yuǎn)暫時(shí)放下了他新開辟的“捶丸場(chǎng)”，又出遠(yuǎn)門去了。

    *

    明遠(yuǎn)開始巡視他在北方的產(chǎn)業(yè)——確切地說，那些并不都是在他名下，但都與他息息相關(guān)，沒有他就不會(huì)存在的產(chǎn)業(yè)——比如山陽(yáng)鎮(zhèn)的煉焦廠和煉鋼廠。

    離京兩年半，這些產(chǎn)業(yè)已與剛剛草創(chuàng)時(shí)不可同日而語(yǔ)。

    煉焦和煉鋼的作坊，大型爐窯已經(jīng)建起了好幾座，林立著的煙囪直沖云霄。也就是早年明遠(yuǎn)建議煉焦時(shí)考慮到了環(huán)保的需求，眼前才總算沒有出現(xiàn)濃煙滾滾，遮天蔽日的景象。

    這些作坊門口貼著大幅關(guān)于“安全生產(chǎn)”的標(biāo)語(yǔ)，大批工匠們乘坐著一班又一班馬拉的班車，成群結(jié)隊(duì)地上班下班。

    明遠(yuǎn)見到了這副場(chǎng)景也有些恍然，依稀見到了他那本來時(shí)空老工業(yè)區(qū)的影子。

    看過煉焦和煉鋼的作坊，明遠(yuǎn)自然也不會(huì)放過宮黎的玻璃作坊。如今這位昔日要靠叫賣“假古董”為生的玻璃匠，現(xiàn)在已經(jīng)娶妻生子。因?yàn)檫@兩年玻璃作坊的分紅，他已儼然成為山陽(yáng)鎮(zhèn)上的第一富戶。

    然而宮黎卻從來沒有坐享其成的打算——他將玻璃作坊的經(jīng)營(yíng)全都交給了明遠(yuǎn)的人，自己一門心思去研究用來制作鏡片的高規(guī)格玻璃，想要以此代替老爹宮六擅長(zhǎng)磨制的水晶。

    明遠(yuǎn)：看來宮黎還是那個(gè)死心眼兒，非要用自己制的玻璃取代天然水晶才行。

    巡視過山陽(yáng)鎮(zhèn)的各種產(chǎn)業(yè)，明遠(yuǎn)便取道北上，渡過黃河，前往太原一帶。一面考察北方的道路設(shè)施，思考該如何興建道路，一面觀察各種重要資源被官府壟斷的情況：他的著眼點(diǎn)主要是銅、鐵、煤等礦山。

    如今，山陽(yáng)炭廠的大部分原材料都來自太原一帶，提升北方道路運(yùn)輸?shù)男枨笠苍絹碓酱蟆?/br>
    另外，明遠(yuǎn)還存了一個(gè)私心，他想要借此次北上的機(jī)會(huì)，以一個(gè)商人的身份盡量靠近宋遼邊界，打聽打聽有關(guān)耶律浚的消息。

    靠近宋遼邊境固然有些危險(xiǎn)，但是明遠(yuǎn)的“鈔能力”和人脈也不簡(jiǎn)單。

    秦觀高中進(jìn)士之后，被安排進(jìn)了鴻臚寺，成為北宋外交戰(zhàn)線中的一員。由秦觀牽線搭橋，明遠(yuǎn)很快就聯(lián)系上了幾名長(zhǎng)期在兩國(guó)邊界處互市的遼國(guó)商人，許諾長(zhǎng)期穩(wěn)定地提供對(duì)方想要的貨物，很快明遠(yuǎn)這一行人的安全就得到了保證，關(guān)于耶律浚的消息也打聽到了一些。

    遼人自己對(duì)耶律浚的去向也毫無頭緒：

    一來耶律乙辛嚴(yán)鎖消息，不肯令各宮帳了解遼主父子交惡的真相實(shí)情；二來當(dāng)日耶律浚出逃時(shí)沒有留下多少線索，如今遼境內(nèi)眾說紛紜，有說耶律浚在宋境的，也有說耶律浚在西夏、高麗和女直部落的。

    明遠(yuǎn)聽說了這些自然而然形成的“煙幕彈”，稍許放心，表面上卻跌足惋惜：

    “哎呀，好不容易才攀上的大遼貴人，怎么說不見就不見了。”

    第241章 億萬貫

    在宋遼邊界, 明遠(yuǎn)除了與在榷場(chǎng)互市的商人打交道以外，也始終留意著大宋邊境居民如何過日子。他獨(dú)自走訪了好幾個(gè)邊寨村莊。

    當(dāng)?shù)氐缆冯y行，一路上行與住都遠(yuǎn)談不上“舒適”。但是明遠(yuǎn)也早已不是當(dāng)年從京兆府出發(fā)時(shí)那個(gè)處處嬌生慣養(yǎng)的小郎君了。無論是淳樸農(nóng)家, 還是荒村破廟，明遠(yuǎn)都能隨遇而安——當(dāng)然，他也會(huì)盡可能地讓自己過得舒服一點(diǎn)。

    而那些“幫助”明遠(yuǎn)獲得“舒適”的當(dāng)?shù)厝耍捕极@得了“相應(yīng)”的回報(bào)。

    明遠(yuǎn)走訪的幾個(gè)村中, 雖說當(dāng)?shù)貨]有河北禁軍駐守，但村中的男性居民多半是在編廂軍, 大都練有一手好箭術(shù)，被稱為“緣邊弓箭手”。

    村中除了弓箭之外，大多也筑有高墻和地窖。弓箭手們大多勤加演習(xí), 以便在突遇遼人南下“打草谷”時(shí)能夠進(jìn)積極行抵御。

    面對(duì)這些預(yù)備措施, 明遠(yuǎn)表示很欣賞——

    這些淳樸的當(dāng)?shù)厝耍闹兄挥幸粋€(gè)純粹的念頭：保衛(wèi)自己的家園。

    他們所培養(yǎng)出的這些悍勇習(xí)俗，在五十年之后可能會(huì)到來的亂世中大有可為。

    當(dāng)明遠(yuǎn)離開北境邊地時(shí)，他打算為大宋的將來，努力勾勒出這樣一副前景：

    ——富強(qiáng)且武勇。

    嗯……這正好是與“積貧”“積弱”相對(duì)的。

    明遠(yuǎn)這么想著, 心知這個(gè)大方向一定沒錯(cuò)。

    此外, 大宋也需要考慮北面需要一個(gè)什么樣的鄰居——是與宋國(guó)“兄弟”相稱，和平了七十余年的遼國(guó)，還是剛剛在白山黑水中迅速崛起，驍勇卻貪婪的女真。

    以及，無論是哪一國(guó)成為鄰國(guó)，將來如何應(yīng)對(duì)迅速崛起的蒙古騎兵。

    帶著這些思考, 明遠(yuǎn)慢慢折返太原, 與那里的晉商商量了一回修路的事。

    這個(gè)世代的晉商還沒有像后世那樣成氣候, 但生意做得一點(diǎn)也不?。捍蟛糠峙c遼人的互市，甚至向更北面的部落——遼人的藩屬部落，販賣輸出各種中原的商品，都是由晉商完成的。

    明遠(yuǎn)自然樂得向晉商們打聽消息。尤其是有關(guān)那些草原部族的詳情，明遠(yuǎn)從晉商那里收集打聽了不少，記下了一大堆十分拗口的部族名字，總算對(duì)北方各部族的勢(shì)力和發(fā)展水平有了個(gè)大概認(rèn)識(shí)。

    在太原逗留了十幾日，明遠(yuǎn)才出發(fā)向南，一路返回汴京。

    但明遠(yuǎn)并未在汴京停留，而是應(yīng)賀鑄的請(qǐng)托，沿汴河慢慢向下游行去，一路考察河上的水力機(jī)械設(shè)備。

    自從賀鑄從種建中手中接下了軍器監(jiān)，監(jiān)中工匠就一直在按照明遠(yuǎn)的建議，嘗試發(fā)明風(fēng)力和水力鍛錘，以求節(jié)省人工，能夠更快地打鐵煉鋼。

    風(fēng)力鍛錘已經(jīng)試制成功，但是風(fēng)力向來不夠穩(wěn)定，算是靠天吃飯，有風(fēng)能捶兩下，沒風(fēng)就只能白搭。

    水力鍛錘在汴河上倒是可用，但如今的問題是，汴河上水磨林立，連軍器監(jiān)這樣的重要官方機(jī)構(gòu)，竟然也沒有辦法插上一腳，在汴河上占個(gè)位置。

    ——北宋的水力機(jī)械已經(jīng)這樣發(fā)達(dá)了嗎？

    明遠(yuǎn)不大相信，便去親眼去看。

    他在各地旅行，除了前往南方的廣州、潿洲等港口時(shí)乘坐海船，其余時(shí)間都使用道路車馬出行，極少乘船，嫌慢！……因此他對(duì)內(nèi)陸河流上的情形并不了解。

    誰(shuí)知一看嚇一跳，等到明遠(yuǎn)泛舟汴河上，這才發(fā)現(xiàn)河畔水磨林立，各處閘口上全都跨著直徑約在丈許的巨型水輪。

    這些水輪被閘口下方湍急的水流所驅(qū)動(dòng)，水輪上大多連著一根長(zhǎng)之又長(zhǎng)的傳動(dòng)軸，傳動(dòng)軸的一端裝了橫木，由橫木撥動(dòng)碓桿，一起一落之間便可以舂米；另一邊則是齒輪帶動(dòng)的磨盤，由這樣的磨盤用來磨面。

    這水輪跟前的閘口處，水聲隆隆，水流滔滔，不斷推動(dòng)水輪的葉面，同時(shí)飛濺出無數(shù)雪白的水花，連空中都出現(xiàn)一層淺白的水霧。

    明遠(yuǎn)實(shí)在是沒有想到，宋人的水力機(jī)械水平已經(jīng)發(fā)展到了這個(gè)水平，當(dāng)場(chǎng)開口稱贊道：“實(shí)在沒想到，這汴河上竟已有這樣的機(jī)械，利用水力，能一邊舂米一邊磨面?！?/br>
    一向跟隨明遠(yuǎn)的那名張姓長(zhǎng)隨就是汴河邊長(zhǎng)大的本地人，此刻聽明遠(yuǎn)這樣說，趕緊笑著糾正東家的錯(cuò)誤：“郎君，這可不是用來磨面的，而是用來磨茶的。”

    “磨茶？”

    “正是，正是用來磨茶的。”

    明遠(yuǎn)恍然大悟。

    宋人飲茶，向來喜歡飲用“末茶”，即便是像明遠(yuǎn)那樣，飲用極其昂貴的“密云小龍團(tuán)”，也是要將團(tuán)茶用專門的研茶工具研磨成均勻細(xì)密的茶粉，再以滾水沖拂，點(diǎn)茶分茶。

    而將整片茶葉沖泡飲用的飲茶方式，如今尚未在民間流行。因此尋常大宋百姓飲茶，甚至遼、夏、高麗、吐蕃等部族從大宋買茶，都買的是已經(jīng)研磨成粉末，可以直接沖飲的“末茶”。

    明遠(yuǎn)頓時(shí)問：“那么這些水磨茶的作坊都是官營(yíng)的嗎？”

    茶葉由官府專賣，所以明遠(yuǎn)才會(huì)猜測(cè)這些磨坊也都是由官府專營(yíng)的。

    老張聞言點(diǎn)點(diǎn)頭，答：“汴河上用于磨茶的磨坊，不下百座。據(jù)說在京茶鋪之家，直接從官營(yíng)水磨茶興販末茶，無須再另雇牲畜磨茶，從中能少一大筆開銷呢！”

    “長(zhǎng)見識(shí)了！”

    明遠(yuǎn)笑道。

    明遠(yuǎn)的長(zhǎng)慶樓有酒水的自營(yíng)權(quán)，酒樓中經(jīng)營(yíng)的各種佳釀?dòng)窒騺盹L(fēng)靡整個(gè)汴京，因此長(zhǎng)慶樓并未在各種茶飲上下功夫。即便有客人想要飲茶的，也可以叫“外賣小哥”去別處買來。因此明遠(yuǎn)對(duì)茶飲這一行當(dāng)?shù)牧私夂苌?，今日卻是從他的長(zhǎng)隨那里學(xué)了新東西。

    “嗐，”想到這里，明遠(yuǎn)雙手一攤，心想：賀鑄的難題已經(jīng)不是他們這個(gè)層面可以解決的了——

    汴河上的水磨作坊，有很大比例都是官辦的水磨茶作坊，每年能給朝廷帶來數(shù)十萬貫的收入；而軍器監(jiān)的水力鍛錘沒有一分一毫的產(chǎn)出，相反還要投入不少人工。