【QUEST 07】-2 「為葳海敏娜公主報仇」[II
王國的西北地區(qū),特別是名為潘德薩利亞的行政區(qū),從遠(yuǎn)方就能看出是一塊相對貧脊的平原地帶??拷鞑亢0毒€的土壤皆為鹽鹼地,沒辦法進(jìn)行農(nóng)耕;然而若要製鹽的話,一來需要獲得王室許可,二來產(chǎn)出的海鹽質(zhì)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上其他地區(qū),不僅沒有銷路還得負(fù)擔(dān)許可費,所以經(jīng)過兩、三次嘗試后便放棄製鹽的計畫。 鹽鹼地之外的可耕地不多,大多是種植苜蓿、燕麥之類低價值的作物,唯一能夠種植稻米的區(qū)域,正如伊利亞斯所說的,當(dāng)?shù)厣倘藶榱烁鷫艛嗍袌龅哪葰W蜜競爭,于是嚴(yán)重壓低價格。 簡言之,在這種地方發(fā)生貧農(nóng)暴動不足為奇。事實上,早在恭爾拉茨國王在位期間就有為了跟魔族作戰(zhàn)強徵米糧而發(fā)生暴動,不過這種貧農(nóng)區(qū)本身也沒像樣的壯丁,更別說是武器裝備,暴動最多不到三天就會被鎮(zhèn)壓。 這次之所以會演變成長期對峙,以至于蕾歐洛蕊女王得大費周章尋找消失多年的「王國勇者?珀斯提昂」,主要理由有三: 一是這次的農(nóng)民暴動有貴族──疑似為出謀殺害葳海敏娜公主的元兇在背后支持,因此農(nóng)民一方不僅有糧食、簡單的武裝,甚至還有一支由貴族培養(yǎng)出來的私人軍隊。 二是,與魔族戰(zhàn)爭結(jié)束那么多年,王國軍隊也早就武備廢弛,作戰(zhàn)能力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及與魔族抗衡的鼎盛時期,再加上兩位王子對王位的爭奪,兩敗俱傷的結(jié)果是無論是支持哪一方的將軍,在蕾歐洛蕊女王登基后都被貶官外放或直接解職。另一方面,戰(zhàn)爭結(jié)束后,大量的士兵卸甲歸田,但同時也有大量魔族成為廉價農(nóng)奴,所以仍待在軍隊里的士兵很多本身就也活不下去的貧農(nóng)。要他們跟處境相差不遠(yuǎn)的同胞作戰(zhàn),士氣自然十分低迷。 缺乏優(yōu)秀的將官、沒有戰(zhàn)斗能力的士兵,戰(zhàn)事持續(xù)拖著士兵還可以不用工作就有飯吃,一場本該是小小的農(nóng)民暴亂就演變成兩邊僵持不下的拖延戰(zhàn)。 王國全境當(dāng)然不是只有這么一點兵:動員全國軍力,甚至只要出動近衛(wèi)騎士團,不用兩三天就能剿滅所有暴亂貧農(nóng);但女王沒有這么做。 因為第三個理由便是,叛軍提出的口號雖然荒唐,依然很容易凝聚低層的不滿情緒:「都是因為勇者消滅了魔王,我們生活才會這么苦」;一口氣剿滅這次的暴亂很容易,但這個口號可以不斷被反覆利用。因此,只有在民間仍有極高聲望的「勇者」親自出面,在平民眼中就變成「勇者為了維持自身名譽而戰(zhàn)」,而非單純王室派兵鎮(zhèn)壓叛亂。 更何況,這次叛軍還號稱有雪豹旗成員的齊牧加入。如果單純是出動近衛(wèi)騎士團平亂,甚至?xí)葑兂伞竿跏野延抡哧犖閮?nèi)殘存的成員殺人滅口」。 正是最后這個理由,某種層面來說,女王也是被逼得非得找出勇者解決這場叛亂;動用伊利亞斯的「異端審判」權(quán)限,大概也有「如果不能為我所用,那么留著也是隱患」的意味。已經(jīng)消失多年的勇者默默地被永遠(yuǎn)消失掉,在年輕的女王看來是輕而易舉的事。 另外,蕾歐洛蕊女王或許也是想藉由「使喚消失多年的勇者為自己效力」以提升自己的威信。 這天的中午剛過,臨近前線的軍營里唐突地駛進(jìn)了一輛黑色馬車。 正當(dāng)指揮官想對哨兵喝斥「為何讓間雜人等進(jìn)入營區(qū)」時,他看見馬車上的兩面旗幟立刻便閉上了嘴:「識者不見,見者無識」的黑色旗幟,以及三色國旗中間繡著王室徽章的御用旗。無論是哪一面都是在王國各地暢行無阻的通行證──包括在前線的軍營。 馬車的車門開啟,先下來的是一襲黑色裝束、頭戴紗面帽的侍女;對于待在軍中、不曉得多久沒見過異性的士兵們,簡直是像看到仙女降臨般,所有的目光都集中在她身上,即便那頂紗面帽遮住了她大半的臉龐。 之后從車?yán)镒叱鰜淼娜宋?,在另一種意義上也是讓眾人難以不多看幾眼:一個穿著破舊的圖尼卡、滿頭亂發(fā)、一臉鬍渣,腳踩著破爛草鞋的中年樣貌男子,在車門口打了一個哈欠,伸了伸懶腰,然后在侍女的鞠躬行禮下走下車廂。 那名男子的打扮與行為舉止就跟普通的鄉(xiāng)下農(nóng)民沒兩樣──除了腰帶上左右各綁著一柄長劍。 男子看似漫不經(jīng)心地環(huán)視了軍營一圈,看到了身上掛著象徵指揮官肩帶的軍人,便開口詢問: 「敵方的營地就在前面嗎?」 「是!……呃,你是?」因為男子的行徑過于離奇,導(dǎo)致指揮官頓時不曉得該用什么態(tài)度應(yīng)對他。 不過男子也不在意對方的反應(yīng)。 他系著雙劍,邁開大步走出軍營,繞過臨時打入地面的拒馬木樁,逕直走向戰(zhàn)場中央。 戰(zhàn)場的彼方,不同于王國軍方面散成一排的營地,叛軍的前哨只搭建了一座面積不小的梯形城寨,所有兵力都集中在內(nèi),前方插著拒馬木樁,木樁后面是一層樓高的木墻,木墻上架著可讓弓手站在墻頭射箭的通道;第一道木墻后還有第二層護墻,里面即是農(nóng)民跟貴族私兵的營房。 乍看之下,以王國的軍力并不難攻陷這個前哨站,但除了城寨之外,城寨附近崎嶇不平的地面、間隔一定距離便架起的數(shù)座防御箭塔,還有在崎嶇地形后方不曉得會藏有多少支援這個前哨站的敵軍,若不是抱著必死的決心強攻,恐怕也會是一場苦戰(zhàn);王國軍隊就是缺乏那樣的決心與士氣。 ──如果讓谷德蓮用「蒼云九破」把弓兵先解決掉、齊牧「虎行八方」打前鋒闖破寨門、提努斯帶著伊利亞斯繞道側(cè)面放出「萬千紅蓮」、自己迂回用「連環(huán)霹靂」殺進(jìn)內(nèi)部、娜歐蜜一刀把敵將斬首,這樣的城寨不到一個時辰就攻破了…… 當(dāng)男子在腦中浮出這畫面時,他不免露出苦笑。 現(xiàn)在戰(zhàn)場上只有他一個人。 只剩他一個人。 叛軍也注意到他慢慢朝城寨走過來。由于只有他一個人,站在墻上的弓手們都困惑地不知如何是好。守城的指揮官很快就收到消息,一伙人都站到了墻上,看著這個農(nóng)民裝扮的男子一步步朝城寨走近。 ……是來投靠己方的貧農(nóng)嗎?外表看起來是很像,但對方是大搖大擺地從王國軍營走過來的。說是王國派來的談判官……這身打扮怎么也不像是獲得授權(quán)的使者。 他在接近城寨前不遠(yuǎn)處止步。 雖然是在弓箭的射程范圍內(nèi),但他也沒辦法;他的嗓門沒那么大,這個距離應(yīng)該是極限。 「我就是珀斯提昂。討伐隊『雪豹旗』的隊長。你們痛恨的王國勇者。聽說齊牧在你們那里,讓齊牧出來跟我說話?!?/br> 空曠的戰(zhàn)場回盪著男子的聲音。 城寨上的人面面相覷,一時間難以理解到底是什么情況。 「喂!齊牧!是我!珀斯提昂!你說你被我們拋棄是怎么一回事!不是說好要在之后會合的嗎!齊牧!」 他見著城寨上的人沒有回應(yīng),便繼續(xù)喊道: 「齊牧!你知道你沒來跟我們會合,害我們打得多辛苦嗎,齊牧!」 一名弓手忍不住朝他射了一箭,然而不曉得為何,箭矢快到他身前時就斷成了兩截,散落在地。 男子看了一眼那名弓手:「……準(zhǔn)度是有了,力度還不足?!惯@種軟綿綿的箭,對他來說速度慢到他抽劍砍斷再收劍,完全游刃有馀。 他繼續(xù)朝城寨喊道: 「不是說好要跟我進(jìn)行料理對決的嗎?還是你怕我的廚藝勝過你所以不敢出來了?齊牧!」 他知道希望很渺茫。他知道幾乎不可能。他知道懷抱著期望只是會讓失落感更大──但是,那個出現(xiàn)在他農(nóng)莊的魔族女孩,讓他不由得還有一絲絲的期待── 「齊牧!我可是抓到『黃金之刀』了喔!齊牧!」 就算是指責(zé)他拋下了自己也好。 「齊牧!娜歐蜜真的開了藥草店!我們還有一片藥草園喔!齊牧!」 就算是被叛軍吸納也好。 「齊牧──!出來面對我啊──!齊牧────!」 面對城下男子撕心裂肺般的吼叫,城寨里的指揮官向內(nèi)喊道: 「來人??!快去把那個冒牌勇者宰了!」 冒牌勇者…… 他輕笑了一下。他還真希望自己是冒牌的。 寨門大開,一群看起來完全就是農(nóng)民硬穿上盔甲的士兵,挺著長槍朝自己衝來。 他突然想起伊利亞斯好像說過:自古使弄長槍的,運氣都不太好。 ……這群人確實不太走運。 ※ 任誰也沒料想到,他還能撐到這一步──包括他自己。 所有的護衛(wèi)都死在他的雙劍下……應(yīng)該是護衛(wèi)吧。無所謂。他已經(jīng)不在乎了。他什么都不在乎。 茅草屋上的火勢在夜風(fēng)下很快就穿過了石墻,讓墻內(nèi)看似比較高級的房屋屋頂也著了火。婦人尖叫、小孩號哭。烈焰在木材上劈啪作響。 他喘著粗氣,看著同樣氣喘吁吁的對方。兩人的身上早就分不清楚是對方的血,還是自己的血。 戴著華麗頭冠、身穿紅色披風(fēng)的魔王,舉起手中的魔石刀,朝著自己逕直砍來;珀斯提昂刻意只閃開了一點,讓對方的刀尖刮破自己的肩膀,并踉蹌了幾步,看似已經(jīng)用盡體力──雖然他確實真的沒剩多少體力。 對方以為把握到了時機,怒吼一聲,猛烈地朝珀斯提昂揮刀──那是足以讓眼前所有物體都被千刀萬剮的魔力技能。他側(cè)身彎下腰,閃過了攻擊,并以右手的「御霜」──她的佩劍──用盡全力往魔王的腰間刺去: 『神孫英武舊蹤存,一劍霜威戡葦原;千秋醒井泉心凈,萬古吹山云氣昏』 「【會心一擊】!」 稱不上是殺手鐧,因為攻擊范圍只有一個點,并且會真的消耗他現(xiàn)在所有的力氣──但這個技能可以穿透任何防御;包括魔族的魔力防御。 腹部不僅被刺穿,魔王還被衝擊力釘在了其身后的石板屋墻上。 魔王舉刀想進(jìn)行最后的反擊──珀斯提昂用左手的「凝雪」削去魔王的右手。斷肢掉落在地,那把魔石刀也飛落了出去。 魔王的口中不斷因為腹部的重創(chuàng)涌出鮮血。他瞪著眼前的珀斯提昂。 珀斯提昂在此時才察覺到,有著繁復(fù)斑紋的那張臉上,雙眼里已經(jīng)不是仇恨與殺意,而是懊悔與擔(dān)憂──像是怕著失去比自己生命還要重要之物的擔(dān)憂。 「嗚薩(快逃)……嗚薩──!」 珀斯提昂聽不懂他的語言,卻能感受到他的焦慮。珀斯提昂不能冒著他還在發(fā)號指令的風(fēng)險,于是他讓「御霜」繼續(xù)釘在魔王的腰部,空出手抽出身后的帕特斯蘭刀,俐落地插進(jìn)對方的咽喉,然后往旁邊一劃── 戰(zhàn)斗結(jié)束了。戰(zhàn)爭結(jié)束了。 珀斯提昂喘著粗氣,熱汗與對方的鮮血灑濺在自己的全身上下。他后退了半步,看著眼前的尸體:被截斷的右手、從腹部流洩出來的內(nèi)臟、傷痕累累的胸膛、項上空無一物。就跟他當(dāng)年見到自己父親遺體的時候一模一樣。 然而珀斯提昂的心中沒有任何感受。沒有復(fù)仇的快感。沒有勝利的喜悅。也沒有因為回想起父母的死而哀傷。 他的心像是完完全全被掏空一般。什么也沒有。 甚至覺得站在此刻的自身,也幾乎消失了。 ──喀鏘。 珀斯提昂順著聲響,注意到魔王遺體身后的墻角,一個小女孩正拾起魔王掉落在地上的魔石刀。衣衫不整的她,眼里不但沒有任何不安,反而十分堅毅盯著他。珀斯提昂不由得想起了那個女孩在當(dāng)年,也是流露出這樣的神情。小女孩握起刀,完全不在乎兩人體格的差距,也似乎沒有求勝的打算,屈著膝蓋蓄起全力。 ……有那么一剎那,珀斯提昂覺得就這樣死在她的手中也不錯。 然而他必須在天亮以前回到隊友身邊。于是他只好抽出插在魔王身上的「御霜」,把劍鋒對準(zhǔn)了小女孩── 瞬間,幾個人影從小女孩的身后竄出,把她迅速拉走。魔族的腳程很快,珀斯提昂連再看對方一眼的時間都沒有,那些人影與小女孩就消失在火光沖天的黑夜之中。 珀斯提昂收起了雙劍與帕特斯蘭刀。他看著陷入一片火海的魔王都城,殘馀的魔族,有的在逃難,有的試圖滅火,有的則在火場中搶救親友。他看著他親手造成的一切,心里依然毫無漣漪;硬要說的話,那個小女孩的目光,讓他想到可能還需要做一件事。 娜歐蜜被安置在一棵樹旁倚坐,身上蓋著珀斯提昂的披風(fēng)。伊利亞斯則望著天邊星辰的光芒慢慢變?nèi)?,等著天亮。?dāng)兩人看到珀斯提昂拎著魔王的首級回來時,都訝異地難以置信。 但更讓伊利亞斯備受衝擊的,是珀斯提昂的提問: 「伊利亞斯,你還有力量使出『萬千紅蓮』嗎?」 「……你想干嘛?」 「去把都城里剩馀的魔族全部殺了。一個都不留?!?/br> 連倚坐在樹干旁的娜歐蜜都瞪大了左眼;她想像不到他會講出這種話。 「你是真的瘋了嗎?」他湊到珀斯提昂鼻前:「你殺掉魔王了,戰(zhàn)爭已經(jīng)結(jié)束了,該停止無謂的殺戮──」 「難道戰(zhàn)爭之中的殺戮,就有意義嗎?」 珀斯提昂冰冷的語氣,讓伊利亞斯感受到遠(yuǎn)比山林里的朝露、遠(yuǎn)比自己施放的「萬千紅蓮」還要寒冷。 「留一個活,就有上百個找你索命?!?/br> 珀斯提昂看著那個小女孩,想到了被「復(fù)仇」束縛住一生的少女。與其讓她們痛苦地抱著復(fù)仇的心情活下來,不如趁現(xiàn)在讓她們?nèi)克廊ァ?/br> 不過伊利亞斯并不知道珀斯提昂的想法;即使知道,他也不會認(rèn)同。 「……我現(xiàn)在沒有力量使出『萬千紅蓮』?!?/br> 「那好吧。」 珀斯提昂取走蓋在娜歐蜜身上的披風(fēng),將披風(fēng)綁成一個袋子,把魔王的頭放進(jìn)去,遞給了伊利亞斯: 「你拿著。我來揹娜歐蜜?!?/br> 珀斯提昂下了一個他自己期盼已久、終結(jié)所有一切的指令: 「我們下山?!?/br> ※ 就像在當(dāng)時面對魔族的長矛,珀斯提昂一個箭步就竄到那排長槍底下,抽出雙劍把所有的槍頭都切斷。 那也是他唯一一次拔出劍。他已經(jīng)看膩了鮮血。 將雙劍插入鞘中后,他從腰間抽出裝著劍的劍鞘,對著襲來的敵人一陣「捶打」;儘管將近十年沒有再戰(zhàn)斗過,但埋在身體里的記憶不會忘。 而這些幾乎沒有戰(zhàn)斗力的農(nóng)民,就像幫他熱身一樣。 很難稱為交戰(zhàn),甚至連武打都不算,每一個試圖衝他到面前的孱弱農(nóng)民都被他輕易撂倒,有些看起來還像是被不合身的皮甲卡住,自己失去平衡,他就順手往對方的后腦杓用手肘頂了下去。 他是連魔王都?xì)⒌玫舻娜恕kp手沾滿的血,比全場的人的血量還多。 舉起柴刀的農(nóng)民,他用帶鞘的「御霜」壓偏對方的刀鋒,另一手將「凝雪」重重地打在對方的腰間。如果是在山林中,那個腹部應(yīng)該會剎那間迸出內(nèi)臟吧,腸子跟肝、膽,可能還會削出一些骨屑。 一個轉(zhuǎn)身,他閃過了拿著斧頭的農(nóng)民,帶鞘「凝雪」的往對方的第二及第三節(jié)頸椎打下去:那是最能俐落斷開首級的部位。 接下來那一排拿著鐵劍傻愣在旁邊的,若用「霹靂連環(huán)」的話一個瞬間就能雷電導(dǎo)過去──他無奈地多移動幾步用劍柄往一個一個的心窩敲進(jìn)去。 試圖朝他舉起弓拉箭的,在下一秒弓身就被他的「御霜」打成兩截;踏著草鞋的他不留情地往對方的胸口踹上一腳。 雖然不想再被稱為勇者,但王國第一劍士的實力,他可是還沒扔棄。 許多農(nóng)民看到他的「表演」,早就拋下武器四散奔逃。現(xiàn)在也不再需要娜歐蜜截斷那些人的后路。 「給我上!」 在臨時湊起來的武裝農(nóng)民之后,是看起來裝備相對精良的私兵。他們至少都穿著鐵甲或皮甲,手中拿的武器也不是粗製濫造或廢棄回收的東西。不過光看他們的眼神就知道──那些私兵根本就沒有斗志,不過是接受命令往前衝罷了。 有裝甲就更好辦了。那些私兵的移動速度會相對較慢,而且會以為自己有著防護及武器,對于自身的防護反而更松懈。 一個滑步,他就迂回到幾個私兵的側(cè)面,往他們的側(cè)后背揮出一記重?fù)簦贿@個力道下去,如果是劍鋒出鞘的話,每一個肩胛骨都會被劃裂,骨頭碎片扎入背肌中。 此時天空降下了綿綿細(xì)雨。 梅雨季節(jié),他在心中暗嘆:不是穿重甲打仗的季節(jié)。 簡單地彎腰避開攻擊,順帶用劍柄狠狠打向一個一個的膕窩──膝蓋的后面。一批批穿戴護甲的私兵立刻失去平衡,撲倒在泥濘的戰(zhàn)場上。男子當(dāng)然沒忘記朝他們暴露出來后背,往約略是最后一節(jié)胸椎的位置補上一記;他們會感激這只是讓他們痛到?jīng)]辦法站起身,而不是直接讓上胸跟下腰分離。 本能反應(yīng)般地從原地跳開──一面巨斧轟然砍擊在地。 男子瞄了一眼。身穿重裝鈑金甲的壯漢聳立于面前。對方戴著全罩式的頭盔,胸前穿的軍袍是一面白底劃著雪豹旗的徽章,但在徽章上面大大地打了一個叉。 這就是「齊牧」吧。戰(zhàn)無不勝的角斗士。 出于尊重,他也把雙劍插回腰際。 如果真的是齊牧的話…… 男子一個直拳打進(jìn)對方的腹部,然而對方還沒反應(yīng)過來,左鉤拳就往沒被甲冑保護的腰部招呼;對方試圖反擊時,在他頭上揮了一個空,男子順帶扳住對方的手腕,一個后折,巨斧應(yīng)聲落地。他往泥濘的地面下滑、單手撐住全身,給了對方一記俐落的掃堂腿,全身重甲的壯漢立刻失去平衡,硬生生仰身倒地。 他跨坐在壯漢的身上,赤手空拳地往對方的鈑金甲猛烈地毆打、毆打、毆打,直到那身鈑金甲凹陷地跟他印象中所看到最后的形狀一模一樣時,他的拳頭已滿是自己滲出來的血。 最后,男子一記上鉤拳,打飛了全罩式的頭盔── ──素不相識的面孔,驚恐地看著他。 一股猛烈而又無法形容的情緒涌上心頭:是對老友被冒名的憤怒,還是把他逼到這個前線跟一群農(nóng)民打鬧的荒謬,還是對于自己沾滿鮮血的前半生、被安上「勇者」之名的無奈、懊悔、憤恨…… 他反射性地拔出身后的葉狀物,彈開帕特斯蘭刀。 就在此時,他的眼角隱約在自己右側(cè)的遠(yuǎn)處閃見一道銀光── 鋒利而強勁的箭矢往他的腦門直直射來。 ──但不知為何地,箭矢在他面前偏移,無力地掉落在一旁的泥地上。 遠(yuǎn)方的弓手目睹這不可思議的一幕,嚇得拔腿逃跑。 他看著掉落在泥地上的箭,再緩緩抬起頭;細(xì)雨的迷濛中,他彷彿看到一個再熟悉不過的身影,撥動著長發(fā),從他身前消失。 僅僅只是一瞬間。他多么希望可以再多給他一些時間。 男子再也無法維持自己冷靜的臉。他咬起牙,猙獰地皺起臉,將無法宣洩的心情通通漲揚起來,像是將要扯破齒牙、喉嚨、胸腔、他的全身與靈魂的嘶吼。 然而最終,他無可奈何地把所有的一切都吞回自己的心底。他靜靜地把刀刃彈扣回去,然后重重給了壯漢一拳,把對方打暈過去。 從綿綿細(xì)雨中,慢慢恢復(fù)平靜的男子緩緩站起身,看著周遭一片狼藉;有的仍因疼痛站不起身,有的雙雙扶持,一拐一拐地想離開現(xiàn)場;更多的是在墻上及木樁后方,無論寨里的人如何大吼大叫,卻始終不敢衝出去與男子較量的貧農(nóng)。許多人更是直接放下被分發(fā)到的武器──他們當(dāng)中不少人都是聽著勇者的英勇傳奇長大,對于自己打出來的口號也壓根兒沒信過。 然而,那個只在故事中出現(xiàn)的「勇者」,真真正正地站在了眼前。 「我是珀斯提昂。討伐隊『雪豹旗』的隊長。你們口中所謂的『王國勇者』。我把賞金拿去成立戰(zhàn)爭孤兒收容所,我所有的錢財都給了戰(zhàn)后傷殘士兵互助會。聽說,似乎是因為我的關(guān)係讓你們沒飯吃了,但我也沒辦法補償給你們?!?/br> 他盡力不讓自己的聲音被雨聲蓋過: 「我很抱歉。」 雖然聽不出任何歉意,但他盡力了。 男子微微地低了一下頭。 然后重新挺起身子,調(diào)整了一下腰際的綁帶,將兩柄帶鞘的長劍重新固定好。 整裝結(jié)束后,他轉(zhuǎn)過身,往來時的路走回去,好像突然才想起來似地,再度朝城寨的方向扭過頭: 「啊,對了,如果王室的懸賞還有效,說抓到殺害葳海敏娜公主的兇手會有賞金,那么兇手就是你們后面那個某某爵的。你們抓了他,自己去找王室領(lǐng)賞吧?!?/br> 喊罷,他這次是真的頭也不回地離開了現(xiàn)場。 「勇者」的身影逐漸在雨中消失。 【任務(wù):「為葳海敏娜公主報仇」《達(dá)成○》】